Chapter.3 伊斯塔爾的冬薔薇

01　

数股传言在秋叶原都市内不胫而走。

——似乎有贵族要保护秋叶原都市。

——据说这个贵族是勛级极为高贵的大贵族。

——这位贵族还在<圆桌会议>中拥有席位。

——据说蕾妮希雅公主的婚姻好像也定了下来。

——这位新贵正是接受那位蕾妮希雅公主殿下的祝福之后，才来统治秋叶原的。

——近期会在秋叶原举行大规模的庆典，并发放大量的礼金给秋叶原的民众。

听到传言后，一开始窃窃私语的声音很快变成热烈的交谈声，那股炙热的气氛，彷彿已蔓延到秋叶原的街头巷尾、酒馆、商店、旅店和许多集体住宅的每一个角落。

「这真是……真是出乎预料啊。」

双手撑在在阳台的饭桌上、嘴歪成『へ?』字形的城惠，紧紧地揉着眉头。

平时他应该正在名为办公室的自己的房间里做着各种各样的工作，但如果总是这样做只会让他感到窒息，所以城惠也会像今天这样在公共房间里思考着一些事情。

而今天的来客如此众多，更是让他必须这样做。

室内的人以城惠为中心，其余的分别是来自<海洋机构>的卡优，来自<黑剑骑士团>的雷萨立克、来自<西风旅团>的荠、以及来自<三日月同盟>的荷丽艾塔——负责上述公会实际业务的人士纷纷聚集于此。儘管众人都选择了「自己的公会长如果径直跑到其他公会的据点会格外引人注目」的理由，但因为每个人都是领受着自己公会的命令前来于此，所以实际上这也可以说是<圆桌会议>的一部分聚集于此。

在城惠旁边、跪坐在类似的木椅上的晓带着「不想插嘴！」一般的表情沉默地拿着茶杯。而更为少见的是这次会议的另两位参加者。

伦迪浩斯和五十铃。

儘管五十铃在众目睽睽之下带着比平时更为紧张的表情无法平静下来，不过彷彿是带着要保护这个少女的架势一同参加这个会议的伦迪浩斯，应该是原本的性格的缘故吧，他毫无畏惧地继续侃侃而谈。

「而且，我并不觉得这是什么好的趋势。公会长。」

伦迪浩斯如果从城惠的视角来看的话是坐在这张饭桌的夹角的左侧。这张桌子是可以坐下十五人的长方形的桌子，看起来非常巨大。

「嗯，你继续说。」

城惠代替其他的与会者催促到。

说起来原本把伦迪浩斯叫到这里来的就是他（城惠）。伦迪浩斯是原<大地人>这件事，并没有特别对外进行详细的说明。其他人可能知道这一点也可能不知道，不过，伦迪浩斯是<记录的地平线>的年轻成员这一点倒是显而易见的事实。那个伦迪浩斯似乎很容易说话，并且又儘可能地和<圆桌会议>的副官们共享了自己的情报，而这正是城惠进行支援的管道吧。

「……住在秋叶原的<大地人>大部分都是单纯地感到喜悦。……我确实也明白他们的心情。因为现在的秋叶原没有贵族啊。<大地人>只是随意地定居生活在秋叶原而已，严格来说的话，他们现在就是那种（随时可能）会失去（一切）的状态。当然在我的理解中，这个城市，是以<圆桌会议>为基础进行自治的自由都市之一。它并不在<自由城市同盟伊斯塔尔>旗下,而是有同等的契约傲然自立的同盟这样的存在。但是，大多数<大地人>却没有这样的认识。」

荷丽艾塔和荠极为赞同地点了点头。

她们现在，在城市里亲身感受到的印象和伦迪浩斯带来的新的观点肯定互相印证上了吧。不论是哪个公会的副官的眼中，都有着理解的色彩。

「他们在心里，肯定认为自己是流离失所的流民吧。虽然我不知道公会长是哪里人,不过，好不容易才到达这座秋叶原都市的<大地人>，或多或少都是从故乡被赶出来的人。」

流民。逃亡民。难民。——这些辞彙真的好沉重。

这些当然都是在新闻中听到的辞彙，就算它们是作为中东和欧洲之间政治紧张的关键字，但不明白这些辞彙到底代表什么意义的人当然不会在这里。可是，在日本的日常生活中不会频繁使用这些辞彙也是事实。要说对这些辞彙有什么实感的话，就连城惠都说不上来。

可是，伦迪浩斯肯定是明白的吧。

「嗯，要从哪里开始说起呢。儘管许多<大地人>应该是在农村出生、并接受着纯粹耕田的生活,不过，田地，果园之类的存在并没有增加多少。要是开垦新的土地，就必须要在面临怪物的威胁的同时艰苦地在幽深的森林和峡谷中开闢出土地吧？根本没有什么村子能够有这样的积蓄。对于大多数村落来说，天气哪怕稍微恶化一点儿都会导致村民出现饥饿的情况。总之，正是这些因素决定了能在村中生活的人数。因此，在这种恶劣的条件下，只有家中的长子过得还算可以，而次子和三子只能靠帮助家人干活为生。……这些人这样悲惨地活着，当然会感到没有尊严，结婚什么的更是不用想。女性也是这样。她们只要能够好好地嫁给有着田地的家中的长子就已经不错了,不过，能如此顺利的只有一部分人。如果身上有着贵重的工作——譬如<锻造师>、<工艺品匠师>、<酿造匠师>之类的职业的话，也能期望在村中拥有地位,但要没有职业、又没有田地的话就根本没有住处可言。看着周围人的脸色，靠着剩下的一点儿残羹剩饭勉强糊口——如果讨厌过这种日子的话就只有背井离乡了。」

他很认真，但却有些焦急般地一边寻找着话语，一边试图将不算短的说明传达给众人。在他背后的五十铃，儘管担心着伦迪浩斯，但依然倔强地闭着嘴。

「这么说他们是流民吗?」

「……读过书的话都知道，哪怕是日本，在昭和年代初期也有那样的状况呢。」

「啊~。阿信吗？」

「那是明治时期的故事吧！」

（注：此处是指1983年播出的着名日剧《阿信》，该剧描述了20世纪初日本明治年间山形县佃农谷村家的女儿阿信从7岁到83岁的生命为主线，讲述一个女人为了生存挣扎、奋斗、创业的故事。该剧的背景是1901年，阿信出生于日本山形县最上川的上游地区，由于家境贫穷而在7岁时被卖给了木材商人的家庭当帮佣，自此展开阿信一生的故事。《阿信》的初期剧情某种程度上反映了19世纪末20世纪初日本底层人民的艰难生活。）

对故意说出糊涂的想法的荠，荷丽艾塔纠正道。虽说是如调戏打闹一般的对话，但与会者们的表情都没有鬆弛下来。虽然无法接受这个现实，但恐怕（<大地人>的生存状况）真的非常严重吧！——与会者们都有着这份共鸣。

「希望各位不要生气。这并不是什么只在秋叶原发生的故事。即使没有这个城市，那样的村子在大和各地也是到处都是，这种没有住处的人们并不会因为秋叶原的消失而有所减少。倒不如说秋叶原是个条件非常不错的地方。工资也很不错，比什么都能让人鼓起劲头学习一技之长。好不容易到达这个城市，会发现副职业的变化简直数不胜数。五十铃小姐也为此吃惊过,不过，这是真的奇蹟般的情况。」

对着回过头撇向自己的伦迪浩斯，<记录的地平线>的一号歌手「嗯嗯！」地大大地点了点头。

「虽说鲁迪是特别的,不过，副职业也会因为任务而改变吧？城惠先生。所以，大家都非常努力。主动到工房报名学徒，（哪怕）只是单单地在卖盒饭，即便是这种如打工一般的工作，大家也都带着绝不能输给谁的认真在做着……。因为，这样做的话说不定副职业就会改变。」

「原来是这样吗？……你们原来是在做转职任务啊。」

听到深思熟虑的雷萨立克的小声嘟哝，伦迪浩斯点点头「就是这样。」肯定着他的猜测。

「对<大地人>来说这等同于奇蹟。原本只是<农夫>的女性能够凭藉转职得到<售货员>、<会计>之类的副职业。这里真的是一座非常棒的城市。但是，还是有着不安。对于流民们来说，这份不安正是来自于他们的身份——流民。——就算是好不容易在这个城市中有了自己的家，就算能够做出招来家人的东西，也可能得不到认可。这种随意居住说不定什么时候就会被人给赶出去……」

「根本不会有这种事！」

伦迪浩斯平淡的说明，让身为听者之一的五十铃再也无法忍耐，立即大声回以这句话。那大概是带着「我们<冒险者>才不会做出这种冷酷无情的事情呢！」这种抗议般的心情而从口中飞出这句话吧。儘管五十铃的发言变成了打断伦迪浩斯的讲述的情况，但城惠等人谁都没有责备她，恐怕他们心中也是同样的想法吧。

「但是，这却没法消除他们的不安。而且在我看来，或许解除了他们这种不安的，正是秋叶原公爵的就任这件事。」

伦迪浩斯其实是想传达这件事吧，城惠想到。

他向五十铃投去温柔的目光，平静地结束了报告。

「嘶~」

几声喘息打破了沉默的气氛。

这些喘息是为了共享知识和情报而一直控制着发言的副公会长们发出来的。包括城惠在内，对身为<冒险者>的他们来说（接触到）<大地人>的内心世界可是相当困难的。在平时日常的生活中，如果是好吃、睏乏、得救、得到帮助、高兴、悲伤这种程度的行为和感情的话，<冒险者>对<大地人>已经熟悉到可以说是邻居的程度，但要是涉及到他们的生长状态和贵族的交往之类的方面，就得另当别论了。就连今天伦迪浩斯给与会者带来的说明，身为听者的城惠都表现出和第一次听说时相同的反应，也就是似乎感到困惑一样。

「事情倒是明白了，不过，这个情况听起来感觉和我们那里的萨拉说的几乎一样呢，城惠。」

「真的，确实是这样呢。」

在报告告一段落之后，荠出声证实道。

「可是，喂，这不就是死棋了嘛？！」

虽然说着轻佻的话语，但卡优的表情却非常严肃。

「在这里的大家都知道,所以我也就实话实说了，缴纳给<海洋机构>的素材的八成以上都来自<大地人>那边，木材也好钢材也好都是这样。在消费量激增的时候我们就会委託他们进行往返连续运输，我们生产公会根本不可能无视<大地人>。我觉得<圆桌会议>已经被亚因斯卡住喉咙了！」

卡优一边挠着鼻尖，一边说出苦涩的话语。

城惠也明白这点。

「但是这样的交易是与农村以及山中的<大地人>进行的吧？在秋叶原都市中生活着的<大地人>中大部分都是像萨拉那样的<保姆>、商店的<售货员>、以及工匠学徒什么的，只不过是这种程度的存在，真的有那么要命吗？」

「秋叶原公爵只是一个称谓。他的权力範围并不仅限于秋叶原。――这样的话，周边的村落什么的都已经被包括在他的势力範围中了。虽然铁矿石之类的素材还有着从远方运过来的现状，但新鲜食品可是必须依赖于近郊地区啊！」

「啊！」

「确实如此啊！」

传言向周围传播的速度非常快。

然后（听到传言的）<大地人>纷纷喜出望外。

而要切断这种传言的流动可并不那么容易。

城惠不禁想紧紧抱住自己的脑袋。

「亚因斯抽到的可是一张毫无水分、非常强悍的卡呢。恐怕秋叶原的<冒险者>的食物自给率就是他手中的人质呢。」

「嘛，但是。不试着做些什么的话，咱们是没法知道亚因斯手中的那张卡到底有什么效果吧？要是好好的说明的话，就算是贩卖食物的人也不是不可能（照常给秋叶原供货吧）？」

反驳卡优的是荠，不过关于这件事卡优自己也是明白的吧。

「亚因斯可没有威胁任何<大地人>的生产者的必要哦。秋叶原都市会像以前一样购买各种各样的素材。只是交易的窗口会由<诚信>掌握住，对于他们来说，只要掌握了这个就够了。如果他们真的（掌握了秋叶原交易的窗口）的话，光是凭藉这个他们便能获得贵族的保护。」

「确实是那样呢。而生产系公会只需要以百分之二十的利润进行转卖就够了。光是这个，亚因斯那帮人每月便能得到数十万手续费。而且诸如『你这里不许批发』这种交涉牌也能够在紧急状况时使用进而保持住<诚信>的优势。咱们根本无能为力啊！」

荷丽艾塔凭藉其天生的聪慧头脑正确地把握着状况。

就算是进行採购上的价格竞争，恐怕也非常困难吧。

如果<诚信>给生产者的提案是高额的收购价格的话，那么城惠他们採用拿出在其之上的收购金额的方法的话便有可能逆转不利的局面。但是，<诚信>的提案却不是价格，而是让交易得以受到保护的安全感，城惠他们可没有提供这种安全感的替代品的能力。

「啊~！」

经过同为女性的荷丽艾塔的说明，好像终于明白到底是怎么回事的荠，发出彷彿像是在大规模副本战斗中碰到了物理攻击无效的怪物一般的惊诧声。

「儘管到目前为止形势还动摇不定，不过，在接下来的<圆桌会议>中，咱们必须考虑到亚因斯大人会提出这样的要求。」

「我们的经理（道隆）也是同样的意见。虽说就算只是水壶，（他）也会一个劲儿的说个没完。」

对着不住地叹气的人们，城惠慢慢地摇了摇头。

「不好意思，恐怕（我们要考虑的）不只是这个。」

「诶？」

城惠朝事前同他进行商量的<黑剑骑士团>的副官——雷萨立克那里瞅了过去。 给人一副禁慾的印象的阅历颇深的老江湖，回应着城惠的视线开始谈论起新的问题点。

「——儘管<黑剑骑士团>现在应该是在<舞滨>正在执行教导当地的骑士团的任务,但<舞滨>以东的贵族们，因为这次的事件如同刺猬般地警戒着——原本要与<自由都市同盟伊斯塔尔>结盟的秋叶原，这次是不是会投入<神圣皇国威斯特兰迪>的旗下呢？——他们恐怕此刻正带着这样的担忧来警戒着咱们吧？」

那种事！……

不知道是谁的声音在大声喊出来的瞬间突然中断。

那种事，确实是这样的吧。就算真的被他们如此看待也是没办法的吧？

虽说原本<圆桌会议>的成员算是中途退出了，（但<圆桌会议>）也拒绝了从<恆冰之古宫廷>的<领主会议>那里领受贵族的爵位。正因为实际上<圆桌会议>是在举行受爵仪式之前的所谓筹备酝酿阶段谢绝了受爵这件事，所以儘管<圆桌会议>事实上并没有正式拒绝受爵，但对于<自由都市同盟伊斯塔尔>的领主们来说（<圆桌会议>拒绝了<领主会议>的受爵）这件事已经成为众所周知的事实了。

而要是从<神圣皇国威斯特兰迪>那里领受公爵之位的话，（己方）就算是被<自由都市同盟伊斯塔尔>的领主们视为墙头草也根本没有办法辩解吧。

如果城惠也是伊斯塔尔的贵族的话也会做出这样的怀疑吧。

沉重的叹息从口中溢出。

「我想，如果从贵族的顾虑来看的话，他们做出这样的担忧也是没办法的。或许<冒险者>很难理解,不过，在贵族的爵位中位于上位的贵族……他们的爵位大多都是过去的皇王赐予的，所以（在他们看来，亚因斯领受公爵一事）几乎等同于（<冒险者>）做出接受皇国的统治的宣言。」

根本没有人出声回答伦迪浩斯的话。

而在场的众人心中共同有着的，是即将发生巨大的麻烦的预感。

城惠这群<圆桌会议>的议员们根本不打算挑起战争。幸运的是，<圆桌会议>有着比<自由都市同盟伊斯塔尔>还要强大得多的战力。因此，在城惠他们看来，除非发生极为突发性的事故，否则战端根本不会轻启。

可是，与此同时展现在城惠他们面前的，却是会随时在他们眼前爆发的在直接的武力冲突之外的各种各样的纠纷和麻烦的可能性。

「我们家的大将（艾札克君）会去跟赛尔济亚德大公进行说明的，所以我觉得麻烦并不会马上出现。但是他的感情好像正处于相当的彆扭中呢……。我怎么看都不觉得这是个很好的趋势。」

雷萨立克露出的憔悴般的表情，某种意义上正像是一面映出城惠和其他与会者们内心的真实感受的镜子。

「吶，这个，根本就是无解吧？」

荠带着一副自言自语的模样如此嘟哝道，而在场的与会者中，肯定有人会同意她的话吧。

儘管如此，在场的成员们可没有被允许就此放弃的立场。

02　

「啊啊啊啊啊啊！」

「吵死了！」

被突然伏下身体发出怪声的卡拉辛吓到的艾札克忍不住踢了下他的小腿。

那个不论什么时候总是一脸阳光开朗到烦人的家伙，今天突然一反常态地陷入郁闷之中。穿着最近经常穿着的圆桌会议的制服的两人，在<第八商店街>经营的位于<舞滨>地区的酒馆喝着几杯啤酒。

发出迟钝的声音的卡拉辛只是摆出一脸阴沉沉的表情，并没有理睬艾札克。等级已经达到九十级的<冒险者>对于这种如同轻踢般的程度的攻击根本不会感到任何疼痛。

「干什么呀，摆出一张阴沉沉的臭脸？」

「我平时也是这样的表情哦。」

放着一脸阴沉沉的表情的卡拉辛不管，艾札克大口大口地吃着软炸裙鱼。今天的好像是白身鱼。炸鱼身上裹着的面衣，非常适合搭配粘度非常低的英国辣酱油。配合着这道佳肴、往嘴里塞进两三个土豆之后，艾札克一口气猛灌了两口啤酒。这地方真是冷清地让人受不了。而<大地人>的店里却还不至于冷清到这样。

「差不多是该露出那张精神到毫无意义的脸给我笑一个了吧？」

「社交性的表情已经售罄了哟。」

「居然能卖完，真是少见哪。」

艾札克也漫不经心地如此说道。

他面前的青年——卡拉辛，身为名为<第八商店街>的公会的领导人，与艾札克自己是同等的存在。这家货既不是自己的亲戚更不是自己的部下，自己根本没有对他低三下四或者温柔对待的必要。

而且艾札克最近经过一系列事情，终于理解到眼前的卡拉辛是个能够经受得起打击的、比外观更加坚强的男人。说不定这家伙那瘪了一般的表情，都是装出来的。或许这家伙在图谋着什么也说不定。而且艾札克完全不觉得自己有为这家伙折腾的必要。

「嘛，偶尔也有讨厌自己的时候哟。虽说只是回以挑衅性的话语，但是在把争吵卖给亚因斯之后就变成现在这样了啊！」

「啊~」

艾札克一边更加狼吞虎咽地吃着软炸裙鱼，一边像是想起当初的争吵一样耸了耸肩。

「喂喂那明明是亚因斯不好吧。他真是太过分了。」

「确实是那样,可是，可是啊，为什么这家伙会说出这么麻烦的事情呢！就算是当上公爵又怎么样，他到底是怎么搞的，他明明知道这么做会引起纠纷。不，他是知道的吧？真不愧是明白人啊！」

「不知道。」

艾札克就那样断然地做出回答，不过那家伙果然是明白的吧？艾札克想到。因为最近艾札克一直在<舞滨>骑士团生活的缘故，他先后和骑士团的人和其他领地的贵族一起进行交流。他明白事情为什么会变成这样——对于<自由都市同盟伊斯塔尔>来说，<神圣皇国威斯特兰迪>完全就是假想敌。