CHAPTER.1〈大災難〉CATASTROPHE

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正如想像，这里有一棵高达数公尺的大树残干。绕过残干，在和记忆相符的两层楼建筑旁边转弯。

大地布满青苔，往昔的柏油路面，只能在各处稍微展露原貌。原本林立于此处的大楼，如今被巨大的古代树交缠甚至贯穿。城惠在这样的废墟里宾士而去。

他飞也似地穿过这片首次目睹，却似曾相识的光景。

路旁蜷缩着人影。

这些人，应该是和城惠处于相同立场的〈冒险者〉。

他们的呻吟与吶喊，使得城惠内心涌上喉头的恐惧，硬生生被压抑下去。

说穿了，只是爱面子。

「怎么回事……」

「我、我！奇怪，这是怎样？」

「谁、谁来处理一下啊！喂、负责人！有听到吧！」

他们发出宛如濒死动物的惨叫声。

虽然听起来丢脸至极，却让城惠恢複些许冷静。我不想发出那种惨叫声。城惠如今就是以这种心情为动力奔跑。

（身体可以随心所欲使唤……之所以会有突兀感，似乎是因为手脚长度有些许差异……幸好没有相差太多。）

眼前是名为秋叶原的城巿。

从柏油路面各处冒出来的旺盛藤蔓，缠绕着林立于此处的废弃大楼，与得到精灵力润泽的古代树相互融合。这里是许多玩家的根据地，是熟悉到足以引发乡愁——〈幻境神话〉日本伺服器的最大城市。

「秋叶原？开什么玩笑！我脑袋出问题了吗！谁能回答一下，有没有人能回答我！」

蜷缩在附近的人们放声大喊。所有人身上都穿着厚实的布衣或铠甲，是中世纪幻想世界居民的打扮。

这是当然的。

〈幻境神话〉是世界规模最大的网路游戏，以剑与魔法的世界为题材。

然而，这终究只是游戏设定才对。

拂过城惠脸颊的风冷冽无比并富含水气，宛如身处于深邃森林般清爽。

与城惠所居住的「东京」，那种乾燥又刺激皮肤的空气不同。带着绿意的风告诉城惠，这里并非他熟悉的那个世界。

城惠摇头回忆刚才发生的事情。

自己原本正在玩〈幻境神话〉。

他还记得自己坐在家里的桌子前面，以液晶屏幕显示的画面享受游戏。

〈幻境神话〉是以二十年历史自豪，历久不衰的网路游戏。游戏内容以及使用的绘图引擎，当然会在每次改版时更新为最新的版本，而且游戏经营至今累积的丰富资料以及深奥的游戏性，这些要素非常受到玩家们的欢迎。

今天是〈幻境神话〉第十二号资料片正式启用的纪念日。预先下载完成的资料在今天解禁，〈幻境神话〉的世界即将出现新道具、新区域、新怪物以及新战斗，而且最重要的是等级也开放上限。

今天是导入资料片的日子，肯定有许多玩家登入游戏世界。虽然没有确实的调查方法，但城惠也以好友名单确认自己有许多朋友上线。

城惠在〈幻境神话〉算是资深玩家。

从国中首度接触这个游戏开始，已经玩这个游戏八年了。

光是日本就有超过十万名玩家，在全世界则是有超过两千万名爱好者。这个超大规模的网路游戏，真的是长年以来令城惠投入至今。

城惠自己当然很期待这次的资料片，但他不喜欢和新玩家一样心浮气躁，决定维持原本的步调。按照计画，原本要和最近带练的双胞胎一起到初学者区域练习打怪，传授一些诀窍并且说明道具功用。

然而记忆到这里就中断了。

城惠只记得看到某种类似宣传影片的东西。

黑色的画面上，出现闪闪发亮的火焰文字。

高速捲动的天空，充满宛如柏油的黏稠黑暗，一轮明月划破黑暗而过。

然而，仅止于此。

就这样，如今的城惠正在秋叶原奔跑。以化为现实的双脚，踩踏着大地前进。

耳边响起宛如木琴的轻快声响。

这个耳熟能详的铃声，是收到密语的通知。

城惠瞇细眼睛，将意识集中在额头，在浮现于脑海的选单进行「点选」。传送到这个游戏世界，克服最初的慌乱情绪之后，他很快就学会了这个操作方法。

「阿城，还没到吗？」

「快到了！」

城惠聆听着怀念老友的声音，再度在几近崩塌的大楼废墟旁边右转。

和煦微风带来的潮湿气息，穿梭于树梢之间的悦耳音色，以及耀眼的光线。

这是只有在初夏欣赏得到，感觉不到重量的光辉。

在清凉的微风中，迎面而来的并非太阳的热度，只有洁白耀眼的光辉，如此纯粹——令人招架不住的光量。

这样的初夏光辉笼罩着城市，古老的大树与大楼，在覆盖着黑土与沥青的大街留下黝黑的影子，这种光影的对比极为美丽。

在城惠眼前扩展开来的，是至今见过无数次，游戏世界里的主城——秋叶原的光景。

然而，某种不可能经由游戏感受得到的慑人现实感，笼罩着城惠的全身。

城惠以自己的双脚，在这片景色之中宾士。

脚底每次踩踏地面，就有湿润的青苔被鞋底踩扁，传来滑溜的感觉。感觉得到心脏正用力跳动，将血液送往运动发热的身体各处。

这是毋庸置疑的现实。

这里是与城惠的印象完全相符的秋叶原街道。

半毁的废墟、反覆增建的巴拉克酒馆、在路面盘根的老树都一模一样。在游戏设定里，秋叶原是逐渐被青绿森林吞噬共存的古代人圣地。

位于〈弧形列岛大和〉东部的〈自由都巿同盟伊斯塔尔〉，是玩家们的根据地，也是〈幻境神话〉日本伺服器的中心都市。

穿越中央大道，在三层楼建筑的旅馆兼酒馆旁边转弯。

半毁的废墟都是钢筋水泥大楼。3C电器行、游戏软体专卖店或是唱片行等等，令人联想到现实世界的秋叶原。各式各样的大楼与景点，在〈幻境神话〉都被当成旧世纪的废墟而重现。

世界各处沉眠着旧世纪的遗产，有巨大的地底遗迹、高耸入天的高塔，名为秋叶原的这座城市本身也是遗产。

几乎化为瓦砾的巨大水泥建筑周围，加盖许多木造的建筑物，并且一起被纳入古代树的怀抱，成为一幅不可思议的光景。

城惠抵达目的地之后，坐在崩塌水泥块上的直继起身迎接。

光线从没有玻璃只剩窗框的空洞斜射而入，以游戏画面完全比不上的高解析度，照亮两人的身影。

直继脸色苍白，但他还是咧嘴一笑轻拍剑柄。

身高大约是一八〇公分多一点，拥有强健的体格，身穿颜色低调却坚固得可怕的钢铁铠甲，并且背着一面盾牌，宛如古代豪杰的战士——这就是直继现在的模样。

「嗨，阿城！」

「直继，那个……早安。」

听到直继的问候，城惠一时之间不知道该如何回答，不由得使用了这种冷淡的话语。

〈幻境神话〉搭载标準的语音交谈功能，玩家可以在玩游戏的时候，像是以手机通讯一样，以计算机喇叭及麦克风和同伴交谈。当然有些玩家不喜欢直接交谈，执着于只以文字对话，不过城惠和直继没有这种执着。

所以城惠很熟悉直继的声音，记得清清楚楚。

叶濑川直继。

如果有人询问城惠，这个游戏最可靠的家伙是谁，他就是城惠率先想到的人选之一。

所谓的在线游戏，就是透过网路连线游玩的游戏，〈幻境神话〉在在线游戏里，属于Massively Multiplayer Online，或是Massively Multiuser Online的游戏。是数百～数千名玩家连结到相同的游戏空间同时游玩的游戏。换句话说，在这种类型的游戏世界里，玩家可以认识许多其他的玩家，在游戏里同心协力或是相互较量。

城惠玩〈幻境神话〉玩了好多年，当然在游戏里认识了许多人。

然而，在游戏里认识的人，就只是在游戏里认识的人。虽然各人的游戏风格和想法各有不同，但是几乎不会有人在游戏里表明真实身分。

因应公元两千年之后持续增加的网路犯罪行为，保护私人情报已经是在网路社会生存的必备常识。

然而即使如此，也不表示结交不到真正的朋友。

直继知道城惠的本名——换句话说，城惠直接告诉他现实世界的连络方式，而且不只是在游戏里，也曾经在现实世界见过面的少数玩家之一。

听到直继的声音，城惠鬆了口气。

虽然曾经私下见过面，然而两人隔着屏幕閑聊的时间不晓得多了几十倍。直继曾经和城惠在〈放蕩者的茶会〉共度无数昼夜，探访无数的边境地区，历经无数的战场，是城惠在〈幻境神话〉交情最好的玩家之一。

曾经天南地北聊了好多事情。

甚至商量过无聊的心事，简直不像是在游戏里认识的朋友。

对于城惠而言，这开朗可靠的声音，就是直继的象徵。

「现在是怎么回事？我没玩的这段期间，〈幻境神话〉已经进化到这种程度了？老实说厉害到令我不敢领教，这已经不是改良粒子特效或渲染引擎这种程度了吧？这是在开什么玩笑？」

直继噘起大大的嘴询问城惠。

总是喋喋不休的开朗声音，如今听起来也有些沮丧。

「这下子真是伤脑筋了。」

城惠含糊其词点了点头，举起手中的法杖。

（拜託，是法杖耶，法杖。）

这是在奇幻游戏里相当常见，大约城惠肩膀高的木製长棍。直接将细长弯曲的树枝研磨而成，再嵌入金属装饰补强——看起来就是法师使用的「法杖」。

想在现实世界看到这种玩意，唯一的方法就是前往角色扮演商店。

大概是察觉到城惠的无言指摘。

直继也低头确认自己的模样。

直继身穿怎么看都有几十公斤重，以钢铁打造的重装铠甲，背上有一面盾牌，腰间有一把收入华丽剑鞘的剑。直继的外型也是奇幻作品会出现的战士装扮。

「唉，我的模样也像是角色扮演。」

「是啊。」

即使称不上是开朗的声音，两人还是放声相视而笑。

「不过话说回来，你……一模一样。」

「你才是一模一样。」

两人打量确认着彼此的外型。

城惠他们的外型，基本上就是〈幻境神话〉的游戏角色。

他们在游戏里的角色造型，原本只是以立体模块建构而成，逼真程度与现实世界相差甚远。然而两人的外型如今完全成为实际存在的模样，所有细节与现实一样细腻。

不过仔细一看，似乎并不只是将游戏化为现实。由于是游戏，〈幻境神话〉的角色，无论男女都设计得相当美形。

既然是游戏，付钱玩游戏的玩家们，很少会故意选择丑陋的造型，市场为了迎合玩家需求，当然要採用漂亮的立体模块。

然而直继现在的外型，并不只是将他在〈幻境神话〉的帅气模块化为现实。在现实世界当面见过好几次的直继容貌，隐约残留在直继现在的模样里。

「直继，你现在的脸和真正的你很像耶？」

游戏里贯穿眉毛的那道显眼伤痕消失了，直继脸上是他本人的明亮双眼，眼角微微下垂。已经成年却宛如少年的笑容浮现于嘴角。

「阿城，你也一样，有着眼神兇恶的三白眼，戴眼镜的优等生风格。」

确实有朋友以这种方式形容城惠的长相，这样的特徵如今似乎也反应在这具身体。思考着这种事情的城惠，以不知道向直继用过多少次的既定台词回答：

「可以别管这种事吗？」

「现在是什么状况？知道什么就告诉我吧，『腹黑眼镜』。」

「虽然我个人也很想告诉你，但我也一无所知。」

城惠他们踢开碎裂的水泥块坐下。城惠手边也没有什么能解释现状的情报。

与城惠刚才清醒时所在的近郊相比，这里更加接近秋叶原的中心。专注聆听，就可以听到市中心的喧嚣声，化为细微的声响传入耳中。

「首先，这不是梦。」

「嗯。」

城惠点头响应直继的询问。