第三章

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虽然不是明文规定，但在《洛德研）里，拥有相同尉职业并研究相同领域的人会组成固定的集团，形成叫做「部」或「科」的社群。

例如身为（厨师）的御香影他们每天做实验，测试新的料理方法或「料理」这个行为的极限与性能，但是比起丰富又乾凈的水、食物或燃料，他们更需要厨房、烤箱、加热器具、具备冷藏冷冻功能的物品、各种刀具、不同的器皿、研钵与搅拌机等设备。

到头来，「公会」这种集团的价值，在于共享这种个人难以收齐的大规模设备。设备为集团拥有，当然无法独自使用，但只要缴纳一些钱给公会，就可以使用顶级厨房，这一点很吸引人。而且最近还经常不用缴费，原因在于他们和（第八商店街）携手研发提升利润。

（洛德研）有十几间规模与设备各异的厨房，由七十人左右的料理部成员使用。为了调整使用时间或器材，同业成员之间当然有所联繫。

「雅莉~！」

稍晚的午后，如同溶入一抹橘色、但要称为晚霞还太早的阳光洒入这间厨房，一名悠哉的青年现身。

植物精灵—-雅莉被突然的访客吓到。娇小的身体大幅弹起。对方乘机一把抱起她。

身穿三层花俏上衣，品味很差的这名（牧师）青年叫做青森。身为（冒险者）却没出息的这名同僚，和御香影同样是（厨师），都是料理部的成员。

双手各拿一颗马钤薯的雅莉受到惊吓，接着开始扭动身体、摆动手脚。

「青森：不可以欺负雅莉。」

「我没欺负。雅莉，你说对吧？」

只有幼稚园小班女孩高，身上衣服和御香影一模一样的这个精灵拚命挣扎。这个女孩很怕生。在雅莉眼中，青森类似「想接近过来疼爱她，却每次都捉弄她的恐怖伯父」。和御香影同款马卡龙帽底下的双眼甚至变得泪眼汪汪。

「青，森！」

御香影出声斥责，青森立刻一如往常说着「别叫我青森，要叫我Blue Forest」放下雅莉。雅莉拿着马钤薯逃到御香影身后，紧抱住她的脚。

「有吃的吗？」

青森拉旁边椅子过来坐，提出这个身为厨师相当自暴自弃的问题。御香影不慌不忙指向锅子。青森慢吞吞走向锅子，开心发出「唔呵」或「哇呼」这种怪声，拿起盘子盛装。

御香影不在意青森，以小水果刀不断削马钤薯皮。每削完一颗，可爱的雅莉就递出下一颗。个头矮的雅莉站在专用踏台，在厨房餐桌采出上半身动着耳朵的样子好可爱。

雅莉是《德鲁伊）御香影以魔法召唤的精灵，召唤时间无限，换句话说除非下令返回，否则永远陪在身边。御香影将这个小小随从当成妹妹，没让她返回，吃饭睡觉都在一起。雅莉身上的小小厨师服与西点帽和御香影同款式，是特地请（洛德研）服饰部製作的。

（大灾难）之后的混乱与动蕩时期，御香影是和雅莉等小小随从们一起度过。助手妹妹雅莉、搬运工麦柯尼多、摇篮曲歌手奥琪丝。要不是和他们在一起：心情将会跌落谷底。御香影很庆幸自己是（德鲁伊）。

「这个……」青森出言询问，御香影只把耳朵的注意力移向他。

「是什么料理？」

他问的应该是锅里的东西。

记得是……御香影搜索记忆回答。

「鹰嘴豆炖（角笛长毛牛）绞肉。加了盐、胡椒、奶油跟几种香草调味。」

「这样啊，我听不懂。」

青森老实回应，御香影耸了耸肩。

他这么说也没用。到头来，御香影不擅长下厨。

或许有人质疑她副职业明明是《尉师）居然讲这种话，但御香影始终自认是糕点师，不觉得是厨师。她并不是完全不会做餐点，但基本上都交给锅子熬煮。压力锅真美妙，只要放入材料与调味料加热，大致都能做出像样的料理。御香影认为这是伟大的发明而且很爱用。

「这么说来……乳酪。」

「思？」

吃着浓稠炖汤的青森扬起视线，歪过脑袋。御香影再度讨乳酪，他随即说着「喔喔！我都忘了。思，完成了完成了」，从脚边冰桶取出类似不完整豆腐的物体。

御香影接过来闻味道确认。确实是里考塔乳酪。

这么一来，能做的甜点种类又增加了。要做乳酪卷？还是基本的乳酪蛋糕？搭配布丁也是一个方法。既然要做，御香影想让大家吓一跳。

「谢啦。」

「思。」

青森喝着水回应。他也不是普通的厨师。

他转职为（酿造师）经手製作各种食材，是个不亲自做菜的怪胎。虽说如此，这也是理所当然。

如果想做菜招待客人，加入（第八商店街）开店就好，或是成为其所属的小公会接受资助。若想量产提升市场佔有率，建议加入（海洋机构）。那里正在建构伙食配给系统，可以大幅扩展商业规模。

这里是（洛德研），是研发新东西的怪胎集中营。

基于这层意义，御香影与青森没有两样。

「又在製作东西？」

「思。」

御香影小心翼翼地在烤箱排放马钤薯，洒上粗砂糖，心不在焉出声回应。相较于使用麵粉的蛋糕，使用马钤薯这种生鲜材料製作的成品每天都不同。像是水分或甜度，材料原味的影响更为显着又不一。加糖是补足原料的甜味，想到这一点就非得慎重行事。

「伴手礼？」

「嗯。」

「也带我去吧。」

「不行。」

注入鲜奶油的御香影立刻回应。青森的要求是基于非分之想。他得知这个只有女性的茶会之后，提了好几十次。青森他……说到这个，大多数的男生其实都不懂。閑聊是很珍贵的一件事。

甚至无可取代。

御香影来到这个世界之后领悟到几件事。

其中一件，就是和朋友相处的时间多么可贵。这个世界没电视、没手机、没电影、没漫画。堪称娱乐的事物几乎都消失。若形容为娱乐，听起来就像是不必要的东西，但御香影敢断言绝非如此。不对，（冒险者）几乎都这么认为吧？

（大灾难）刚发生时，市区洋溢惨澹的气氛。即使拥有不死的躯体，却那样无精打采，只是缓缓吃着毫无味道的食物，这种生活很难形容成「活着」。人生应该更加快乐又美好，为此绝对需要某些抚慰身心的东西。

（例如糕点，以及一起享用糕点的朋友。）

仔细想想，御香影觉得放学后和朋友聊天是最美好的时间。

御香影回想起在国中时代，每天结束社团活动后，几乎都会去速食店点一杯一百圆的奶昔，放空脑袋反覆说笑到天色变暗。当时她认为这是理所当然、取之不尽的东西。升上高中之后，她和这些朋友疏远，变成放学之后直接回家。虽然漫画与游戏填补了这些时间，但御香影来到这个世界之后，重新认定人与人之间的温暖很重要。

御香影生性有点畏缩内向，但她如今有雅莉。比御香影更怕生、胆小的小小搭档。御香影和雅莉在一起，就会神奇地变得积极，觉得为了雅莉必须主动和他人打招呼。她想避免雅莉露出难为情的样子，使得她在绝世美少女——蕾妮希雅公主面前也不会紧张。伹真要说的话，御香影不会紧张的原因在于她知道公主鬆懈大意的另一面。

而且，雅莉喜欢的糕点，大家也很喜欢。

製作新糕点招待朋友是御香影现在最大的乐趣，也是每天生活的中心。幸好光是卖糕点并提交合成表记录，就足以应付生活开销。基于这层意义，发生（大灾难）之后的现在，是御香影过得最充实的日子。

在料理部发现的新事实虽然令内心有些不安，但这次的调查看来能得到不错的成果。即使得走访各处调查情报，习惯之后也颇有一番乐趣。

「什么嘛，那个集会这么重要？」

御香影思索青森闹彆扭提出的问题。那还用说，当然重要。

製作糕点。

请大家吃糕点。

天南地北的閑聊。

没有别的事情比这更重要。男生要求凡事都有某种程度的成果，这样不好。任何事都不必急着做，需要适度的加热、适度的时间。

御香影戴上大大的隔热手套，从烤箱取出鲜奶油烤马钤薯，端到青森面前给他吃。这是新作品的试吃。青森开心发出「哇喔！」的声音，但这是试作品，还不能招待茶会的成员，只是比试毒好一点的等级，所以给青森吃也无妨。

「思，很重要喔。非常重要。肯定没有别的事情更重要。」

「咦？比你和我的交情还重要？」

「那种东西比焦掉失败的果酱还不如。」

青森变得沮丧。御香影无视于他，收拾调理器具。

反正青森即使嘀咕抱怨，还是会吃光马钤薯，怕生却爱照顾人的雅莉也会安慰他。

V 2

蕾妮希雅得知这名青年造访时，倍感意外。

对方是她认识的人，也是重要人物，但蕾妮希雅未曾想像对方会拜访她或任何人。

在贵族社会，「访问」必须在数天或数个月前预告，但这里是秋叶原，基于好坏两个层面，蕾妮希雅所居住水枫之馆的服务人员，都习惯应付「突然的访客」。

这次也一样，蕾妮希雅在访客进入会客室之后收到通知。

蕾妮希雅在艾丽莎的协助之下，简单梳理头髮并且换装。这名青年是「这一边」的人，却不是贵族，最重要的是他同为居住在秋叶原的（大地人），因此应该不需要像是参加晚宴盛装打扮。基于这个判断，今天挑选苗条剪裁的长袖连身礼服。

薄雪般朦胧粉红色的这件衣服，是（三日月同盟）玛莉艾儿的伴手礼，在获赠的衣物之中比较低调——蕾妮希雅内心很喜欢这套衣服。

蕾妮希雅稍微加快脚步赶赴会客室，室内的访客起身迎接。

「蕾妮希雅小姐：好久不见。」

一名青年恭敬低头致意，他名为堇星，是住在秋叶原的「供费一族」少主。

「抱歉让您久等了。」

蕾妮希雅也文雅回礼。

艾丽莎準备茶水的这段时间，洋溢着微妙的沉默。

蕾妮希雅不清楚这名青年的详细背景，甚至只知道他是供赘一族的少主。在（大地人）之中，供费一族是特异氏族，堪称在大和某种层面掌握非凡势力。

大和大致分为五个领域。

在北方荒原建国的（艾佐帝国）；南方尽头的海运商业国家（奈恩堤尔自治领》；已经灭亡，成为怪物跋扈之危险岛屿的（佛蓝多公爵领）；继承威斯特兰迪皇王朝血统的（神圣皇国威斯特兰迪）；最后则是包含蕾妮希雅的祖父统治的舞滨之都，在东大和生根的（自由都市同盟伊斯塔尔）。

这五个领域流通的货币相同，使用半金币、四分金币、正金币——一般统称「金币」的货币。蕾妮希雅听说不只是大和，连大陆也使用完全相同的货币。

掌管从古代使用至今的货币流通，换句话说，统管各地「银行」的人就是供费一族。

他们继承古代艾祖族的某些技术，可以使用不同于都市传送门的方式，在距离遥远的两地之间传送物品。供赘一族使用这个技术经营各地的「银行」。

不过，他们并非「银行」一族。

他们的使命是管理古代艾祖族的魔法技术。

「银行」最具代表性，不过在（自由都市同盟伊斯塔尔），他们也负责维护结界都市的防御魔法阵。（自由都市同盟伊斯塔尔）约有三十座结界都市，都市地下建设了传导魔力的古代设施。（动力甲冑）就是藉由这种魔力驱动，抵御怪物入侵。

除了排斥贵族造反的（威斯特兰迪皇王朝）旗下都市，大和的结界都市几乎都由供贽一族维持运作。

这一族正是肩负这般重责大任。基于某种意义，他们在大和堪称比贵族还重要。蕾妮希雅派驻秋叶原时，爷爷也确实向她说明关于供贽一族的情报。

但是另一方面，供费一族就众人所知，自古以来不奢求荣誉或权势，行事平淡到神奇的程度。他们只在意要传承、执行使命，这是伊斯塔尔贵族对他们的共通印象。

总归来说，一般（大地人）贵族以及蕾妮希雅，认为他们是神秘、不可思议，却从以前就致力于维持世界运作，相当奇特的（大地人）一族。

「请用茶。」

但光是这些情报。蕾妮希雅不晓得该如何打开话匣子，总之试着採取最简单的做法，邀对方享用艾丽莎泡的茶。放在矮桌上的是最近买到的绿茶。

堇星微闭双眼，将茶杯拿到嘴边。

蕾妮希雅听艾丽莎说他是位青年，现在像这样相对，也只能以这两个字来形容。不过拥有紫色双眼与黑色头髮，身穿立领礼服的这名男性，即使仔细观察也看不出实际年龄。

青年当然比蕾妮希雅年长，但是和妖怪战士克拉斯提相比呢？平滑的脸颊线条看起来年轻得多，青筋浮现的手看起来年长得多。蕾妮希雅没见过年龄如此难以确认的人物。

「抱歉今天突然前来叨扰。本次前来是想向蕾妮希雅小姐说明一件重大事件并谢罪。」

将杯子放回茶盘的堇星，表情严肃地这么说。

「请问是什么事？」

「卫士岗哨回报，有一套（动力甲冑）失窃。」

「咦——？」

「推测窃贼是卫士之一，我们供贽一族的成员。」

儘管蕾妮希雅平常就不认为自己头脑灵光，但只有这次真的听不懂意思。

而且，她清楚感觉从头顶一阵发凉。

受到恶质晕眩袭击，眼前一黑。

（动力甲冑）是古代艾耝族的遗产之一，用来保护特定区域的特殊甲冑。和普通甲冑最大的差别在于可以接受外部魔力供给，大幅提升装备者的身体能力。

在这个世界，（大地人）的战斗能力绝不算高。不用说当然比不上（冒险者），面对中阶以上的怪物也毫无招架之力。这样的（大地人）能在这个世界保有自己的生活圈，是基于数种助力。

其中之一，在于传说中被称为（古代种》的（大地人）英雄，以及在这个世界当中游走并讨伐敌人的（冒险者）。保护大都市与主要干线道路不受怪物袭击的结界技术，则是另一个原因。

此外，装备（动力甲冑）的卫士机构，也是同等重要的要素。

以（动力甲冑）强化的（大地人）依照状况，能力甚至超过高等级的（冒险者）。不只如此，虽然限定在都市内部，但他们甚至具备传送能力与监禁能力。卫士使用这种能力维持都市治安。

这种能力当然不是无限制使用。光是驱动就需要庞大魔力的（动力甲冑），只能在限定的城市使用。

「是的，正是如此。（动力甲冑）只能在限定的大都市使用。必须随时由都市地底建构的巨大魔法阵补给魔力，否则装备者甚至无法自由行动，这是那套甲冑的特徵。此外，（动力甲冑》配合各都市的魔力频率调整，所以离开秋叶原就等同于破铜烂铁。」

堇星注视着愣住的蕾妮希雅说下去。

「虽说如此，事态依然严重。即使那个东西拿到市外就成为无用之物，在市区也强到夸称无人能敌。」

（动力甲冑）可以藉由调整大幅提升输出强度，在秋叶原，甲冑能力超过一百级。由于是用来取缔在市区做出暴力行径的（冒险者），如此调整或许是理所当然，但甲冑的战斗能力设定为胜过最高等级的（冒险者）。

老实说，蕾妮希雅身为女性却派驻到（冒险者）统治的这座城市，部分原因就在于（动力甲冑）与卫士保障她的安全。表面上的理由当然是要蕾妮希雅为自己贸然发言、不经领主会议许可就引发桑托利夫会战负起责任，但是毫无防御力的（大地人）公主只由少数人陪同就进驻（冒险者）都市，是因为蕾妮希雅的爷爷也考量到卫士这方面的要素。

不过，用为安全保障的战斗能力外流了。这个消息也同时指明某些事。

「那么，难道……杀人魔是……」