第四章

V 1

队列像是后方遭受冲撞般开始移动。

正在想心事的晓受到催促般的人潮推动，连刚才在想的事情都烟消云散。娇小的她怀着郁闷心情，快步走过巨大的路口。

晓前后左右的高大黑色人影蠕动般前进。极近距离传来车子喇叭声，大概是卡在路口的货运车辆动弹不得而烦闷地按喇叭。没人在意金属般的尖锐声音响遍四周。

每当那种声音响起，就觉得像是遭受斥责而缩起身体的人，难道只有我？晓并不是没想过，要是有人快点想想办法就好，却未曾有过解决的经验。流经周围的人墙具备压力。白领族、粉领族、学生。各年龄层、各种职业的人们机械般行进。

也有人高声讲话。将手机抵在嘴边，大声嚷嚷地谈生意。朝部下怒吼的声音吓得晓缩起脖子。还有亲切允诺约会的声音。晓知道撒娇般讲手机的女性脸上丝毫没有笑容。

对，只是知道。她看不见旁人的表情。在这种人群中，晓几乎不可能看见他人表情。过于缺乏空间，抬头也看不清楚。

就只是被碰撞般推动，被催促般行走，不知为何抱持怯懦、烦躁的郁闷心情持续行走。

市区满是不协调的声音。远方响起的紧急车辆警笛声；车子的喇叭声；如同坏心情野兽的引擎排气声。众人自顾自讲手机彙集成的声音，在背景如同海面起伏，霓虹灯与各种节奏的音乐混合起来，像是味道不明的披萨酱涂抹在各处。

低头前进的晓，听不懂播放的音乐、众人的对话或声音的内容。声音只是混合起来压迫耳朵，虽然似乎捕捉得到偶尔浮现的只字片语或对话片段，却会被雪崩般的大量情报沖走。对，这是暴力的洪水。晓没溺水，却只是因为她知道如何封闭眼耳鼻口。和溺水的人相比，她同样是被浊流吞噬沖走。

人潮就这么吞噬晓，沿着护栏下方大楼间的坡道往上爬。这么多人要去哪里？高耸入云般林立，由玻璃与水泥堆叠而成的物体填满地表，他们进入其中又走出来。异形巨人同时进行咀嚼与排出的高压光景，几乎就是这座城市的一切。晓他们为了被大楼吞噬而移动，在大楼吐出他们之后，继续为了被其他大楼吞噬，徘徊在压缩完成的城市里。

沾上一层红褐色粉尘的人工种植常绿树变得髒兮兮。如同宣称「这里是高度重视丰饶大自然环境的企业所属大楼」，只用来当成卸责藉口而存在的撑场植物，只能形容为做作。晓虽然没倒在地上遭受践踏，却一年八干七百六十个小时承受着这股推动她的人潮压力，受拆磨到无法补救的程度。晓只有轻轻一瞥就继续前进。周围黑压压人潮的速度绝对不慢，只有这一点是这座城市所有居民的生存战略。打乱步调几乎等于脱队淘汰。

柏油路面在晓的视野捲动。低头前进的晓眼中，遭受各种鞋子殴打的柏油路面是主角。明明应该由昨晚的雨水沖走，但脏一污疲惫至极的路上出现折断的便利商店卫生筷、内容不明的传单、塑胶袋、紧贴地面曾经是银色的纸张、吸满泥水再也没人捡的钥匙圈等物。这当然都是现在首度看见的东西，对于持续行走的晓来说，这些东西还来不及确认就遭到人群践踏，朝着过去流逝。但同时只有唯一一种物品，反覆出现在路面。

这个塑胶袋当然曾经装着某间商店贩售的商品，但既然成为出现在路面的垃圾，代表它早已失去原本的功能。刚才遭到人群践踏而凄惨毁损的塑胶袋，和五分钟后出现的塑胶袋，在各种层面已经没有差异。对于任何人是如此，对于晓应该也是如此。

时间流逝得非常匆忙，却也像是蜗牛般缓慢。如同突发豪雨不定期插入，类似爆音的广告音乐，无视于晓的心情切割晓的时间，成为节律器掌管晓的生活。但是真要说的话，她并非忙到无暇思考。单方面被分割得琐碎的时间，没有读书或游玩时间插入的余地，所以必然用来进行短时间内做得到的事。

周围的人们似乎将这些时间用来大声讲手机，或是以智慧型手机持续惰性付费玩游戏。晓对这种行为不感兴趣，因此被分割的时间对她来说，如同郁闷的自我认知牢笼，必须紧咬牙关忍受光阴虚耗。近似愤怒的情感已经冰冷至极化为自我厌恶。活在像这样分解成最小单位的生活之中，或许没资格称为人类吧？晓觉得自己彷佛家畜，证据就是她无法逃离这里。

队列同时停止，是交通号誌。闪烁数次变红的灯号，同时准许直角相交的另一条道路通行。如同遭受猎人追捕般赶路的车群，发出刺耳声音行经晓的面前。晓知道在市中心，下个红绿灯距离不到五十公尺。即使是绿灯，这些车也会在下下个路口再度停止。明明只是这种程度的距离，却像是按捺不住般加速排放废气而去，晓无法理解这些车的意图。或许其中暗藏不会开车的晓不知道的秘密。

晓不经意注视着如同讨厌道路留白般疾驶的车群，打了一个喷嚏。她感觉走到这条街道就经常打喷嚏，因而揉了揉鼻子，并在揉过之后留下些许后悔。她总是想戒掉这种不像女孩会做的动作，却迟迟戒不掉。发酸呛喉的车辆废气，害得晓老是打喷嚏。

晓快步行走，试图走到人潮前方。虽说是行走，但对于步伐不宽的晓来说近似小跑步。

她不经意涌出疑问，质疑自己想前往何处。既然压抑这种痛苦前进，肯定有目的地，而且肯定是要和某人会合，或是在指定时间抵达，是基于某种行程前往该处。是的——肯定是前往某处。晓觉得似乎是学校，是学习设施，应该是大学。但这个目标不知为何，从晓的心中消失。

比起混乱，失望情绪先袭击而来。在如同输送带的市区找不到去处的不安情绪几乎压垮晓。笑声；激发侥倖心态的宣传车电子声；车辆煞车的惨叫声—山手线电车经过的呼啸声。喉头生痛如同哽住，视野变得模糊。晓满脑子想停下脚步，却拚命行走以免造成他人困扰。穿过绿灯闪烁的路口、经过便利商店门前、在银行旁边转弯、在见惯的人群中不断前进，前往不是这里的某处。或许这里所有人都和那个塑胶袋一样没有目的地，可以替换的晓也是。但是对于晓来说，晓是唯一的晓，需要证明自己是唯一的晓。即使这种证明不存在于任何地方也一样。

晓回过神来，发现自己三步并两步跑上水泥阶梯。冰冷的安全梯，令她想起某个集合住宅区的寂寥风景。这是她非常熟悉又常见的光景，却缺乏具体性，晓不清楚这里是哪里。重要的是晓冲上阶梯，而且这丝毫不是令她愉快的行径，只是逃走的过程。

并不是具体要逃离某种事物，但晓知道一旦具体想像就会被追上。说穿了就是塑胶袋。遭受人群践踏，湿透般贴在路面，即将破损的塑胶袋，如今似乎贴在晓的背上，不对，是贴在踩踏阶梯的脚底沙沙作响。竖耳聆听也没听到这种声音，但晓不知为何，连确认自己的脚都做不到，只是不断奔跑。思心的压迫感如同冰冷的针抚遍背脊。

无法随心所欲呼吸，上气不接下气，似乎是缺氧。即使觉得不是这样，却因为不晓得正确答案，所以即使错误也无法证明。晓爬上水泥阶梯，冲到转角平台，像是甩掉惯性般倾斜身体掉头，再度爬上阶梯。这段反覆的过程，如同老鼠在滚轮不断奔跑，有种徒劳无功的滑稽感。某处响起挖掘水泥的声音，晓在声音追赶之下拚命逃跑，如同无法承受水泥阶梯本身的存在。但想逃跑就非得爬阶梯，不晓得这个连锁持续多久才会终结。

抵达不晓得是第几十个或第几百个阶梯平台的晓，终于察觉这不是什么阶梯平台。奶油状的灰色淹没脚边。晓一个踩空，拖着沾满废气的人潮坠落。车子喇叭声；喧嚣的宣传声；听不懂的讲话声。晓在无限坠落的悲鸣与强风之中，觉得确实再度看见那个塑胶袋。

V 2

这里是白色沙滩。

清澈的天空一望无际。

如同轻盈盛装在调色盘的无垠蓝海，凈是起伏的波浪。

晓独自走在这片沙滩。

只身位于冬季海边特有的冷清宽敞空间。

沙子随着踩踏的声音脆弱崩塌，晓感到畏惧。

低头一看，自己小小的脚尖又踏出一步。

再度在无垢的纯白中留下一个脚印。

远方看得见飞翔的小小影子。大概是海鸟。

沙，沙。

传入耳中的只有小小的脚步声，以及沖刷沙滩的蔚蓝海潮声。

感觉到寒意的晓拉紧大衣行走。

缓缓行进，无人催促。

抬头一看，光线漫射的水面闪闪发亮。

冬季的光没有热度，只是耀眼不已。

小小的脚步声、小小的脚印，如同细长锁链在沙滩延伸。

赤裸的脚每次碰触到蓝海，光之粒子就迸散消失。

晓不知道这里是哪里，却没有刚才的焦躁感。

这里不是目的地，却应该是安全的场所。

在宁静海边散步，是令内心平稳的愉快体验。

不晓得走了多久。

晓试着靠近水边，以赤裸的脚尖碰触这片蔚蓝，试着轻盈转圈。

试着让脚印如同蜜蜂之舞缠绕在一起。

由于独自一人，因此表情正经的晓，试着做出这种事。

试着稍微快乐地展露笑容。

脚印忠于晓，无止尽地仰慕晓并跟随着她。

连这也像是可以写在日记般愉快。

虽然位于远处，非得眯细双眼注视，但一个人影映入晓的眼帘。

有点困惑般摇晃身体注视海面的修长身影。

晓惊讶于身体好轻盈，接着得知自己向前奔跑。

以为很远的距离，她却以少得惊人的步数拉近，接着放慢速度。

晓不是会扑过去抱住对方的人。

即使如此，晓依然在崇拜心情的引导之下，仰望人影。

察觉到晓的城惠，笑逐颜开。

晓每次看到平常挂着孤傲表情的城惠露出这种笑容，总是感到满足。

感到害羞、耀眼、不好意思。

眯细眼睛微笑的城惠，在稍微迷惘之后，以目光向晓示意，沿着沙滩行走。

晓追着他的大衣衣襬，一起踏出脚步。

城惠似乎刻意放慢脚步前进。

不发一语走在旁边的晓也一样。

只响起空气缓慢流动声与海潮声的海边，有种高雅的气息。

两人都不忍破坏这股宁静。

（主公的手好大。）

晓看着城惠搔了两、三次头扶正眼镜的动作，如此心想。

目送这只手放入白色大衣的口袋，加快速度。

不对，慢一点比较好。

稍微慢一点，或许能成为抓住大衣衣襬的藉口。

晓如此心想，并且噘嘴。

丝毫没摆出不高兴的表情。

晓遮掩表情，在海边转身舞动。

轻盈伸展焦糖棕大衣衣襬的自己肯定在微笑。

城惠回头看着这样的晓，驻足等待片刻。

两人再度一步步行走于细砂糖工艺般的沙滩。感觉得到脆弱的沙子在脚底变形o即使有点寒冷的风拂过脸颊也毫不在意，身体中心处确实有股暖意。

对晓来说，一切都稀奇又快乐。城惠犬大的鞋子咬入沙滩。比晓深的脚印也很有趣。偶尔造访的微强海风拂动城惠的大衣衣襬，晓觉得很可爱。

晓有点想把手放进城惠大她五倍的大衣口袋，却终究做不到。相对的，晓回头看着城惠与她的脚印在沙滩延伸就心满意足。

冰凉的物体落在晓小小的鼻头，令她惊讶。

无声无息轻盈飘落的，是白雪。

丝毫感受不到寒意的雪花，碰触到指尖就淡淡消失。

下雪了。

晓抬头想告知城惠，看到城惠以温和笑容点头回应，得知无须报告这件事。

城惠帮晓拉起大衣的绒毛帽，晓戴上帽子继续前进。

虽然不累，但晓觉得走了好远。

绿松色天空愈来愈透明，染为深沉的蓝色，天空浮现宝珠般的光辉。

闪烁的水面容许万物穿透，揽雪入怀，雪白摇曳。

「没想到是这么宁静的地方。」

城惠低语停下脚步。

不知何时，两人来到小小的海口。

「思。」

晓出声回应。

其实她想回答得更贴心或是更有女人味，但她想不到方法。即使如此，城惠丝毫没展现不悦的样子，注视着入夜的大海。

当。

当。

感觉听到像是轻敲大水晶的声音。

辽阔海面的尽头，似乎远远响起讯号声。

突然间，晓脑中出现新的认知，却在确认的一瞬间烟消云散。

某种不是晓的透明事物，吹过晓的内心。

明明不是自己的东西，失去那个东西的晓内心却充满悲哀。

如同激励般轻触肩头的大手，使得晓知道城惠也感受到相同事物。城惠的表情不严厉，却很严肃。

城惠从某处取出美工刀推出刀刃，笨拙地削掉自己一部分浏海。散发神秘砂色光泽的黑髮分量，比起一撮少得多。

晓从城惠手中接过美工刀，同样削T自己马尾尖端的一小部分。她完全不知道为何要这么做，却知道这是必要的行为。

两人将头髮扔入沾湿脚底的蔚蓝大海。

响起如同确实接收的水晶声响，没有寒意的雪花轻飘飘地舞动。

晓至此终于理解到，这些淡淡的碎片是众人的回忆。

死亡并非夺走人的记忆，我们在这里献出记忆，就能得到重新出发的机会。即使事后无法回想起来，也是自愿重新出发。晓认知到这一点。

「真了不起。」

城惠轻声说出的话语，正是晓的感想。

轻盈飘落的雪，不晓得蕴含多少想法。

不晓得有多少人在这座海滩重新下定决心。

庞大的数量与重量使晓感到晕眩。

而且她莫名确信，这不是既定的正当权利，是宝贵到难以置信的幸运。

城惠就在身旁也是一种幸运。

「晓战败了？」

听到城惠这句话的晓思索片刻，终于点头回应。

是的。

我死了。

死在杀人魔刀下。

这种事，无妨。

并不是因为能在大种殿复活，但这也无妨。晓自愿战斗，并且战败。其中没有后悔。

不过，对于自身死亡的认知唤醒晓的记忆。这是冲出蕾妮希雅住处飞翔于天空的记忆：是宗次郎所展示的非常重要的某种事物：是守护宗次郎的（神官）全种贯注的侧脸：是莉洁、荷丽艾塔与其他参加茶会的女孩们的华美却认真的某种事物……