第五章

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一名男性在黏稠的黑暗中扭动。

缓缓从泥泞里拉起轧轧作响的身体。

某处传来哗啦啦的污水流动声。虽然是下水道，却和地球世界的现代东京不同。男性用来就寝的这个区域，只不过是幅宽比手指还细的污水流经各处的地下迷宫。

这是一张抢来（冒险者）旧衣物胡乱堆叠而成的床。男性从床上起身，指尖摸向腹部。如同锈斑粗糙沾在指尖的是乾燥的血液。割得破烂的漆黑外套底下，火热的伤口已经癒合。

—看来，伤痊癒了。

如同面具的铁头盔内装微微发光。是提供夜视能力的魔法效果。

（动力甲冑）是远古传承至今的不朽法具。形容成魔法物品或魔法文明遗物都不足，是幻想时代的遗产。

其能力凌驾于现在的（大地人）文明与（冒险者）的魔法文明，甚至凌驾于供赘一族，是失落技术的结晶。

男性在淡绿色的视野之中检视自己的身体。

伤痊癒了。

男性的身体能力很强。（动力甲冑》大幅提升全身的运动机能，体力的提升程度尤其超群。若以H P来形容，可以达到未装备之前的三倍以上。不过相对的，另一个特徵是恢複能力并未没强化到这种程度。何况该装备并未将「受伤」当成前提考量。《动力甲冑）的防御力几乎可以瘫痪所有攻击，既然不会受伤，就不需要恢複能力。这次负伤堪称凸显出（动力甲冑）意外的弱点，对他来说是一大耻辱。

不过，他现在的武装不只是（动力甲冑）。

高瘦男性拿起来甚至有点短的《霰刀。白魔丸），在手中喀哒喀哒敲响刀鞘。

冰壁英雄鲁格利鄙斯使用的这把灵刀，会将英雄的资质赐予持有者。白魔丸吸愈多血，身体就愈是熟悉这股力量，至少加粗两圈的手臂肌肉就证实这一点。敲响刀鞘的这把灵刀，渴望更多的祭品。

男性在黑暗之中低吼，头也不回地离开住处。

到头来，男性不太将这个下水道视为大本营或据点。只要足以藏身又没有杂音就好。这个地下空洞是崩塌楼层后方的空间。既然有气流，这里应该和地面相通，但是就男性所知，几乎已经没有能让人进出的通道。他能使用瞬间移动，所以不会感到不便，但普通的（大地人）或（冒险者》想入侵这里，应该需要进行大规模的土木工程。

男性脑海浮现秋叶原的光景。这是他长年守护的城市，构造都记在脑中」《冒险者》最近接连改建或扩建大楼，但市区基本构造没变。

男性移动到他记得的某个传送点。

瞬间，吹袭周围的大气笼罩着他。

冬季晚风如同要冻结男性身体般击打，但（动力甲冑）的抗寒功能令他完全不痛不痒，反倒成为让他预料到后续飨宴的高级餐前酒。

男性在彷佛随时会崩场的废墟，俯瞰街上杳无人烟的商店群。

黑暗底层亮起数个光芒。男性看到脆弱不可靠的这种光芒，无法压抑笑意。因为喜悦而颤抖的他，微驼的上半身向前伸到极限，贪婪舔着嘴唇。

白天的阳光与喧嚣离去之后，秋叶原宁静无声，看似一名静静躺在黑暗底层的少女。白天是相当逞强傲慢的女人，在夜晚的黑暗之中，却只是如同兔子般受惊的女孩。

高瘦男性拔刀出鞘。

冬季刺骨的寒风在他身边形成漩涡，不再冰冷。

男性在如同己身灵魂结晶化的痛苦与喜悦之中，发出扭曲的笑声。

他就是冬季，他就是刺骨寒风。

彷彿感受不到强烈风雪的寒冷，男性在暗夜脱掉黑色外套。

远在脚底下辽阔的秋叶原灯火照耀之下，隐约浮现的男性身影轮廓失衡。偏瘦的躯体很结实，却没有隆起像样的肌肉。穿着贴身黑色挖背背心与皮裤的男性，只有膝盖与手肘以下装备金属装甲——也就是护手与护腿，元件体积大到简直是别人的东西。脱掉骯脏外套，如同黑色怪鸟落入市区的男性，是锻造得兇恶的兵器。

巨大的金属壳中塞满兼具储存魔力与减缓冲击功用的褐灰色纤维。魔力纤维接受魔法阵供给的魔力，无声无息开始运作。男性手脚产生数种护壁，身体外侧展开力场。

在北国冰霜平原和巨人交战的记忆，在男性心中复甦。

并非这名男性、这名秋叶原（大地人）的记忆。

是英雄鲁格利邸斯的记忆。

鲁格利郦斯身为（古代种）、身为（出云骑士团）而战。为了守护薄野居民们的笑容，击退邪恶巨人长达一百年。将巨人们赶进奥野深山的（翡翠庭园），并且只差一步就完全封印，正是艾佐英雄鲁格利邬斯的功劳。

这份强烈的自负心如同凶暴的冰雪，在男性心中肆虐。

要不是「春榆女孩」丝图伊娜背叛，要不是她卑鄙下毒谋杀，鲁格利郧斯肯定以（古代种）的不老特性，依然在北国贵为英雄受到爱戴。都是那个娇弱女孩的背叛害的。

如同要冻结一切的愤怒肆虐，刀鞘口随即透出包含雪片的风。灵刀呼应男性的愤怨，期待发挥咒冰之魔力。

鲁格利鄙斯的怨念放声大喊，要求诸多百姓集结、下跪，将他们的生命佔为已有。

男性摇了摇头。

自己不是鲁格利鄙斯。

自已是（大地人）、供费一族，是保护秋叶原的光荣守护者，却总是没能得到荣誉，被当成自动机器人遭到蔑视。即使能力甚至超越（冒险者），他的地位讲好听一点是警备，实际上是只被当成「城市附属品」的警犬一族。简直是当成祭品的奴隶一族的战士。

男性依循自己的境遇，发现熊熊燃烧的漆黑怨恨。这股怨恨和冻结成纯白的愤怒交缠。一点都没错。男性觉得鲁格利邬斯正是因此才会选上了自己。

为了将背叛自己的人类，将春榆女孩毁坏殆尽。

毫不犹豫跳下大楼的男性并未採取什么缓冲措施，双脚用力冲撞地面。他身上的护壁使他从区区六楼落下根本面不改色。何况秋叶原街道几乎连石砖都没铺，是遍布长苔树根的黑土。踩碎扭曲树枝与树根着地的男性察觉周围气息薄弱。

没有猎物。

杀人魔觉得不对劲，也以为众人逃走。

杀人魔拥有卓越的战斗能力却不是万能，不擅长的事情很多，搜敌就是其中之一。到头来，供赘一族的（卫士）平常值勤时是常驻于保安岗哨。保安岗哨侦测到市区犯罪时，身穿

（动力甲冑）的（卫士）就会赶到现场逮捕罪犯。

侦测与搜敌是保安岗哨的能力，不是（卫士）个人具备的能力。古代魔法装备（动力甲冑》自然也没有强化这种能力。

因此，男性的感应能力不足以掌握整个秋叶原，就算这样，今晚的人也太少了。日落而息是这个世界的常识，但在秋叶原有些不同。（冒险者）或许是因为战斗能力高，就寝时间大多比（大地人）晚。他们面对夜行性怪物也具备自卫能力。

因此，（冒险者）城市秋叶原即使进入深夜，（冒险者）也鲜少从街上完全消失。男性至今献给灵刀当祭品的就是这种人。

然而，现在感受不到他人气息。

男性烦躁地挥动白魔丸，释放漩涡状的风雪冰冻荆棘丛。男性踩碎荆棘丛，沿着中央大道北上寻找牺牲者。

（动力甲冑》的传送能力，只对应秋叶原这个区域。

构筑于市区地底的古代魔法阵，将传送用的魔力赐给甲冑。所以要是秋叶原（冒险者）们离开市区避难，他就不能追到市外。

此外，传送功能无法跨越区域。

隔离的封闭空间有时候会形成名为「区域」的小型结界。例如旅馆房间就是如此。只放两张床就塞满的狭小空间，因为门而成为「个别空间」，以咒法和外界断绝。即便位于秋叶原市内，却不属于秋叶原。

（冒险者）们所利用、名为「公会厅」的魔法设备也一样。位于黑曜岩般大楼的许多根据地，全是以个别空间的方式运作。（冒险者）重建的大楼，也大多用作个别区域。

男性无法以传送方式入侵这种空间。即使想直接走进去，区域的咒法也会严密识别、过滤可以进出的人物。

因此，很难猎杀躲在区域里的猎物。

男性单手抓住自己的咽喉，发出咯咯的笑声。

换句话说，这是守城战。

害怕英雄武威的（冒险者》们终于认输躲起来了。男性发出笑声，继续徘徊于街头寻找猎物。窥视巷弄、破坏招牌，挥动手上灵刀令他快乐无比。他本人应该绝对不会承认，但这正是嗜血杀人魔的行为。

男性没等太久。

一个小小的身影如同挡住去路般出现。

高瘦男性的嘴扭曲成新月形。

真是一块娇小、柔软的肉。

杀人魔迎击这个飘着些许椿油芳香冲过来的身影。冰雪之刀发出吼声寻求活祭品。英雄的愤怒与饥饿朝着秋叶原宣洩。

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武器互击的手感令晓绷紧心情。

对方是怪物，丝毫不能大意。不，别说不能大意，晓深深理解到自己很可能败北。

到头来，晓并非着重承受敌人攻击的战士系职业，是着重施加伤害的武器攻击系职业。

若论本次作战的此一职责，晓位居第三顺位。换句话说，有两个人比晓更适合直接和杀人魔交战。

即使如此，晓依然像这样直接和杀人魔交锋的原因，一半基于巧合。秋叶原佔地两公里见方，虽然不宽敞但绝对不小。何况要对付这个不知道从何处出现的杀人魔，只以一支部队的人力构筑警戒网实在太少，但她们基于隐情无法投入大量人手。

副本队长莉洁选择的作战，是以小队形式进行侦防。三—六名成员组队分散行动，设下稀薄却宽广的警戒网。

另一个理由在于晓的副职业与交战经验。晓的副职业（追蹤者）具备数种气息侦测、搜敌、探测广域状况的技能。晓一个人能侦测的範围匹敌四个小队。晓找到杀人魔虽然是偶然，却绝非只是偶然。

晓默默从左方出刀。

（迅疾攻）释放的银光，如同将黑夜劈成上下两截。晓知道这种程度的攻击不可能解决对方，顺着出招的力道往前扑。（迅疾攻）具备提升脚力与敏捷度的特性，晓藉此试着在杀人魔侧边找出安全地带。

然而，朝背部高举的小太刀，被毛骨悚然的寒气与冲击架开。

晓早知如此，依然难受地轻声呻吟，前滚翻之后起身。

以为入侵对方的死角，对方却硬是驱离。

「晓……呀！」

暴露在冰寒暴风的玛莉艾儿遮住脸。即使如此，晓背上依然隐约闪烁着治疗特效。这是反应启动治疗。和（德鲁伊）的脉动治疗或（种官）的阻绝伤害相同，是显示三种治疗职业各自的特色，名为「职业特殊治疗魔法」的特效。

治疗波动彷佛玛莉艾儿温暖的手心，晓感受着这股波动向前沖，左右转动身体闪躲袭击而来的刀尖，不断向前。

眼前是那天敌不过的异形杀人魔。

是非得打倒的事件核心人物。

男性浅浅一笑，等待晓的突击。男性装备的兇恶甲冑是（动力甲冑）——至少是部分元件。晓她们已经得知，甲冑的防御能力甚至匹敌幻想级的魔法镗甲。但晓不畏惧。

深夜秋叶原的大道，转眼之间化为暴风雪狂刮的冻土。

看向道路反方向，是和平常相同的大楼墙面。晓一边战斗一边拚命思考。暴风雪的射程约五公尺，最远应该是十公尺。寒气以杀人魔挥动的日本刀为起点喷出。

晓闪躲着上次战斗不曾见识过的新攻击，思索该如何应付。「看清对手」正是莉洁教导晓的第一件事。观察对手，明确辨别自己做得到与做不到的事情。即使处于再艰困的战斗之中，也不能放弃这么做。晓咬唇遵守这个教诲。

即使如此，也不能屈居守势。玛莉艾儿现在位于晓的身后。她是拥有耀眼笑容的（三日月同盟）领导者，是主公的朋友。身为忍者、身为一名玩家，都绝对不能害她受伤。

她是补师。前卫必须吸引敌人，以便补师尽到职责。即使晓不是专业肉盾，现在也只有她能完成这项任务，所以非得将杀人魔的仇恨值集中在她身上。

焦躁情绪强烈到足以扯下她的四肢。

晓克制内心想大喊的冲动挥刀。

使出的第一招是（速牙刺）。她知道没命中。

接着利用反作用力，再度使出（速牙刺）。这刀微微擦过对方的护手，产生划过金属的尖锐声响以及焦臭味。晓以几乎沿着相同轨道施展的两招（远牙刺）为幌子，如同要紧抱地面般压低身体。

如果是之前的晓，这时候应该会往上跳。

拚命想提升攻击威力，因而希望儘可能位于比对方高的位置。但这次不一样。晓原本就娇小的身体趴下来旋转，对方就会被自己的四肢妨碍而看不见晓。过去的晓不会像这样，将自卑之处反过来利用为攻击手段。

这一切都是大家送给晓的东西。

如同撬开防守的（亡命针）。命中膝窝的这一刀，很遗憾地没能造成持续损伤的追加效果。但杀人魔因而稍微失去平衡。杀人魔以蛮力挥出的下一刀，晓以（窑变天目刀）回击。

秋叶原的夜晚高声响起钢铁互击的声音。

任凭力道飞退约五公尺的晓已经冒汗。比起杀人魔喷出的寒气，一连串攻防运动与紧张感使得晓体温飘高。双手好痛。刚才配合对方那一刀的时机，晓以右手扶住平常只以左手架起的小太刀。因为她察觉没这么做将挡不住。

实际上，以双手防御依然受到重创。

这也在所难免。依照（幻境神话）的设定，要是攻击时间点完全吻合，就会产生相互抵销的效果，但这不是平常就做得到的事，即使成功也不会让伤害降到零，只能以自己的攻击减少对方攻击造成的部分伤害。威力较强的攻击会超越抵销极限，直接伤害对方，如同这个杀人魔剐才的攻击就是以超凡威力贯穿晓的抵销效果。

即使如此，晓嘴角依然浮现微笑。

感觉像是发炎肿胀的双臂，在金色细沙般的亮光笼罩下恢複。「反应殷动治疗」是反应敌方造成的伤害，自动恢複己方H P的魔法。治疗之力会像这样协助抵御大约五至十次的攻击。敌方每次攻击就自动治疗的这种魔法效果绝佳。对于大型副本初学者的晓与玛莉艾儿来说：事先施加魔法的心理余裕，是难以取代的优势。

然而，这种魔法并非没有弱点。受到伤害才治疗，也就是事后进行治疗的这种魔法无法阻止致命伤，也无法应付一招就砍下手臂的强力攻击。何况玛莉艾儿反应敔动治疗的熟练等级，比不上隶属于（D.D.D）的（牧师），即使实际发动治疗效果，距离晓完全恢複H P也差得远。

然而，晓向前跑。

她翻身突击之后使出（奇门幻步），强行扭动右脚转半圈，以迷惑对方股的动作穿过对方身旁，接着立刻使出（麻痹打）。

晓继续进攻的原因在于她没死。

「晓妹妹！」

杀人魔的攻击再度擦过晓。感觉得到镗甲被割裂。刚才那一刀是经过晓心脏上方的死亡暴风。

不过，晓活着。

晓的斗志熊熊燃烧。一周前，她非得偷偷摸摸躲在宗次郎身后才敢战斗。现状确实不太妙，即使反应启动治疗加上一般的治疗魔法，晓的H P也持续减少。但这是理所当然。对方是杀人魔，明显是副本等级的敌人，不是晓这种临阵磨枪的弱小公会成员能够对抗的怪物。证据就是连率领（西风旅团）的宗次郎也惨败于对方的攻击之下。即使有时间限制，晓也基于某个理由必须应付这个杀人魔。这个理由让晓奋勇抗战。

伸向前的右手戴着（摘星护手）。这个製作级的护手由（桃色骰子）的姊妹花製作。消光护手释放力场，防御力比外表看起来更高。即使右手臂的防护无法削减风雪，接着也轮到（墨羽之装束）隐约散发魔法光辉，强行争取到些许空档让晓转身。

以天生的敏捷身手钻入这个空档的晓，对新的防具表达谢意。轮廓轻盈伸展的装备提供比以往强数倍的属性防御与能力增幅功能，但重量几乎没增加。这都是参与那场茶会的少女们赠送的礼物。

—这种的可以用吗？

—-尺寸不合吧？我帮忙修改。

—那边的草莓可以吃喔，大家都有份。

—我有个好材料耶，咿嘻嘻。

笑咪咪的她们视晓如己出，如同自己多了一个妹妹。或许一半以上是在捉弄，却毫不保留地协助晓。

现在保护晓的装备大多是她们的赠礼。

旧装备的耐久度在和那个杀人魔交战之后下降太多，而且很明显跟不上晓的新战斗。

晓认识她们所有人，却有一半连话都没讲过。她们不晓得是否听过晓说明的杀人魔事迹以及秋叶原面临的危机，各自鼓励晓，或是给晓甜食吃。