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启程的这天早上,是这个季节难得一见的无云晴天。
公会前辈送行到〈恆冰之古宫廷〉之后,实莉等人搭乘马车一路往西展开旅程。
实莉等人在渡河时眺望着左侧的〈八大运河高地〉。
这条河在以前的世界叫作多摩川,在赛尔迪希亚也堪称相当大的河流。实莉等人很熟悉周遭区域。因为是实莉他们的修行地点之一,这附近有许多野生怪物,从秋叶原骑马大约需要两小时的路程。
不过,通过河流,行驶一小段路之后,迎接的是完全未知的大地。
难以从秋叶原当天来回的这个距离就是界线,往前是实莉等人未曾涉足的领域。话虽如此,众人的兴奋情绪大于紧张。
如今区域名称切换为〈兹兰德草原〉。
这个区域是草原与荒地的混合地形。野草高达实莉腰部,随风如同波浪般起伏。草原各处露出小小的建筑物废墟,几乎都无人居住,成为蔓草与动物们的居所。
「看得到像是牛的动物喔。」
「咦?哪里哪里哪里?在哪里~?」
覆盖着车篷的马车后座后方,传来五十铃与瑟拉拉的声音。
坐在驾驶座的实莉,确认冬弥握着缰绳之后转身。五十铃手指着草原远方有一群大型的四脚动物。
「应该是〈草蹄鹿〉群。」
实莉如此回答。城惠传授的怪物特徵与分布知识立刻就派上用场。
「会危险吗?」
「没问题的。距离这么远,而且听说它们很温驯。」
在〈幻境神话〉,怪物是必须打倒的敌方,不过攻击性依照种类而异。在己方主动接近的状况,不同怪物展现敌意会随着距离有所不同。有些怪物一看到〈冒险者〉就会展开袭击,也有怪物只要没有主动靠近攻击,就不会加以理会。〈草蹄鹿〉要归类的话是后者。
实莉等人的马车行走在红土道路上。
偶尔会出现柏油路面,不过基本上都行驶在会留下车痕的红色道路。实莉等人驾驶马车前进的速度是步行的两倍。
风还是冷的,却不是刺骨的冬季寒风。
是隐含鲜嫩气息的春季凉爽空气。
虽然荒凉至极,实莉却觉得很美丽。
穿越草原的道路描绘出非常平缓的弧度。这条路基本上和海岸平行朝西南方延伸,不过距离大海好几公里远,所以看不到海。道路偶尔也会被连绵起伏的草原遮盖。
实莉回忆着城惠的课程内容。
上课时提过这条路是地球的国道一号,曾经叫作东海道。实莉当然知道「国道」这个词,却没有深入思索个中意义,只模糊觉得是许多车子行走的多线道马路。
城惠说国道是由日本这个国家管理的主要公路。涵盖全日本的主要道路是由国家管理,连接国道的中小规模道路由地方自治体管理。这种有效率的分工系统是在明治时代设计,一直採用到现在。
国道一号是这个国道计画的第一条路,连接东京日本桥与大阪的道路。实莉听完就感受到历史气息。
在这个赛尔迪希亚世界,也有对应国道一号的道路。虽然完全比不上铺设平整的四线道国道,不过正是实莉等人行走的这条红土道路。
「实莉~天气很好,所以稍微加快速度吧?」
瑟拉拉愉快的声音,引得实莉翻阅笔记本。
——行吗?
——行啦行啦!
——加油~!
——道路会在我伦迪浩斯前方自然延伸!
——很好!
在同伴们的呼唤声推动之下,实莉也回答「我会加油的!」,于是卯足全力——结果却搞砸了。
众人没有顺路造访卡尔贝村,加快速度行进在红土道路上。到了将近傍晚时分,连接马与马车的索具突然鬆脱。
马在受惊的实莉与冬弥面前大声嘶鸣,然后就这么奔向地平线消失。
马车被留在路上,实莉等人在车上愕然相视一阵子之后笑了出来。
〈莱曼之双生马笛〉的使用时限到了。
他们会笑是因为一天六小时的使用时限快到了却没人察觉,不过更好笑的是没想到时间一到,马就会像那样一溜烟跑掉。
「天啊,我曾经亲手喂那些孩子吃高丽菜耶?」
「我也有喂~」
「受不了,真是不通人情呢,叛徒!」
「因为是马啊。」
「有『叛马』这种词吗?」
「结果马……结果马……马……我,我不行了,啊哈哈哈哈哈!」
五十铃与瑟拉拉在马车上捧腹大笑。冬弥也笑了,伦迪浩斯也笑了,实莉当然也笑了。五十铃等人虽然口头上那么说,但受到马儿乌溜溜的眼睛注视,连实莉也有餵食蔬菜。那对双胞胎马肯定是以这种方式向实莉等人讨食物。
无论是这些狡猾的花招,或是时间一到就毫不留情地离开的作为,那对双胞胎马手段高明到让人无法讨厌。
比我们这对双胞胎世故多了……实莉一边笑一边深感佩服。黄昏的草原,没有马的马车。明明是进退维谷的大失败,实莉等人却因为笑过头而呆愣原地。
「没办法了。实莉,来。」
冬弥牵起依然轻声笑着的实莉,众人走下马车。
大概是因为一直坐在马车上,实莉有点站不稳,所以由冬弥扶着。对于实莉来说,这个弟弟简直成材过头了。
自觉爱上城惠的那天晚上,实莉在黑暗中痛苦挣扎时,冬弥就一直陪在身旁。虽然没对本人说过,但冬弥是她引以为傲的弟弟。
「虽然马跑掉了,不过就某方面来说也算痛快吧。」
伦迪浩斯伸了一个大懒腰,就这样转头张望。「所以,这是哪里?」他问。
依照实莉的地图,这里大约在卡尔贝与威斯托利亚集落的中央。
不过带着没马的马车,无论要去哪座村庄,抵达时至少都是半夜了。〈莱曼之双生马笛〉过了〈冷却时间〉当然可以再度使用,但还要十八小时,大概是明早十点。
五人做好心理準备,决定先进行扎营。
实莉等人合力将进退不得的马车拉到路边,以免挡到商人或〈冒险者〉造成困扰。
然后众人开始準备野营。
即使讲得客气一点,这次的露营也很适合形容为「大失败」。
实莉等人笨手笨脚,导致準备工作花费的时间超乎预料。穿上〈新婚妻子之围裙〉的瑟拉拉摩拳擦掌地负责煮浓汤,却直到夜色漆黑才完成。
实莉是现代国中生,对她来说马跑掉的下午四点是还不算太晚的下午时分。后来他们花了一个多小时在周围徘徊寻找适合扎营的土地,太阳即将西下时才开始做菜。
营火与帐篷都是在不断失败下慢慢完成,好不容易準备得比较像样时,恐怕已经超过晚间八点了。
冬弥努力搭设的帐篷失去平衡,整个往右倾,五人见状不禁笑了出来。虽然大家的手都沾满泥土或草汁,弄得髒兮兮,但连这也变成众人互相指着对方大笑的藉口。
瑟拉拉做的浓汤很稀,讲客套话也称不上好喝。伦迪浩斯汤里出现连成一条没切开的红萝蔔片,瑟拉拉惶恐得频频低头道歉,却依然没有坏了众人的心情。
说到大自然,实莉想像得到的只有自然公园的光景,校外教学走过的尾濑山路健走路线是她想像力的极限。只有这种经验的她对此大为惊奇,原来大自然似乎没有预料的那么平坦。
像是现在所坐的草原地面,各处可以窥见水泥碎片,树根在土壤下方蜿蜒交缠。
冬弥曾经冒失地盘腿坐下之后大喊「好痛!」,整个人跳了起来,帐篷里也肯定是斜的,铺好床大概也无法安眠吧。
但五人仍挂着笑容,在星光下享用温热的浓汤。
从包包取出红豆麵包,撕成小块分食、回想无情的马、拨弄着火堆喷出阵阵火星、以魔法光源的照明检查马车车轴。五人在满天星斗的夜空下,直到深夜都还没睡。
启程至今完全没发生值得称讚的事,灰头土脸又笨手笨脚,不过这是实莉他们的首度远征。
想到半径数公里之内只有自己这群人,连实莉也觉得心跳加速、静不下心,怀抱着像是不安又像是开心的心情,彷佛要飞到九霄云外。
为了追上最喜欢的城惠,实莉想尽量增强实力。
和朋友一同旅行增强实力,是一件幸福的事。
今天遭遇的所有风波、犯下的所有失败,在春天的夜晚接二连三地浮上心头盘旋,却像是在祝福实莉等人。这些挫折如果只有独自面对,就会因为自我厌恶而好想回家,但对于现在的实莉他们来说,甚至像是点缀旅程的快乐笑话。
「我要练习!」五十铃说完开始演奏,可爱的乐曲持续响着,实莉等人则一同哼唱到深更。
直到天空开始泛自,众人才反省应该早点就寝。
▼2
启程后的第三天。
冬弥等人位于南星镇。
依照计画在太阳微微西下的时间抵达镇上的冬弥等人,在马车上反覆挥手向镇民打招呼,就这么前往挂着马招牌的旅馆。
冬弥他们走的道路,附近居民称为〈西进大道〉。
对于附近居民来说,这条大道是大和交通流量首屈一指的大动脉。沿路的村镇比周边的渔村或农村都大,是该区域的物流据点,偶尔也会开设市集,因此有贸易商人经常出入,一般来说都有旅馆。
冬弥他们事前就听过这些知识,在外出旅行之后也有进一步的体认。
事出必有因。
看地图的时候,会觉得道路为什么要蜿蜒成这样?开路时笔直通往目的地不是更有效率吗?实际到当地行走这条路,就知道该处有深邃的森林、洼地或山丘等等阻碍,实在无法笔直开路。如果有现代的土木机械或许另当别论,但是在这个中世风格的世界不可能做得到。
村庄的位置也有原因可循。附近水源的位置、和道路的关係、是否有可以耕作的平地、和森林等资源地的距离,这些要素密切结合相互影响之后,村庄就会建立在「啊,在这里建立村庄是对的」的位置。
因为宜居的地理条件使得居民增加的村庄,就会扩大成长为市镇的规模。基于资源与地形、贸易必要性、周边安全等各种理由而发展的这座南星镇,是在这一带规模较大的〈大地人〉据点。
旅馆一楼是酒馆,不过这里的气氛比起酒馆或餐厅更像集会场所。以豪迈圆木搭建的这栋建筑物很大,一楼是比教室还大的挑高空间。地面以像是红砖的方块组成,大厅有一半加铺木质地板。
登记住宿与付费是在同一个地方,不过点餐方式很特别,是要呼叫看似一脸愉快地坐在一旁的老翁。大狗陪在脚边的这名老翁在暖炉旁打盹,将客人的要求告诉经营酒馆的孙女们。
在一张大餐桌旁,肌肤黝黑,像是大海男儿的〈大地人〉早早就在喝酒享受。菜单几乎都是海鲜料理以及酒精饮料。
冬弥他们进入这间旅馆三十分钟后,背对着最大的一张桌子开始演奏。
这里是没什么娱乐的〈大地人〉市镇,而且冬弥他们没要求什么酬劳,因此管理者似乎也完全没有拒绝的意思。
瑟拉拉弹奏像是玩具的脚踏风琴,冬弥敲打木箱背板。五十铃与实莉轮流弹奏鲁特琴,歌手则是即兴由有空的人担任。
这样的舞台与其说是演唱会,更像是学生才艺表演,不过聚集在集会场的许多〈大地人〉似乎非常开心。
旅馆老闆的孙女们(好多人!)满脸通红拚命送酒,业绩似乎破了记录。
冬弥他们听到眉毛纯白如同山羊的老翁说「破例让你们住宿用餐都免费」而乐不可支。大家反覆乾杯,其中的五十铃更是被许多〈大地人〉围绕讚赏。
冬弥也因为太快乐而不小心用力过度,把装衣服的木箱拍坏了,因此惹实莉生气。不过实莉看起来也很开心。
伦迪浩斯说他原本是〈大地人〉贵族,却和冬弥心中的贵族形象不符,即使是这种宴会,他也很快乐地负责带动。
到头来,这场宴会的起因正是伦迪浩斯对旅馆老闆说:「我们是正在旅行的〈冒险者〉们,其中的乐师想在这间旅馆表演一晚,如果不会造成困扰,方便提供场地吗?」
后来他也率先上台,介绍以五十铃为首的一行人,表演开始后就缩到角落,那头亮丽的金髮散发耀眼光芒,他以欣赏全世界最快乐事物般的双眼一直向台上挥手。
冬弥觉得伦迪浩斯是相当了不起的家伙。
冬弥昔日无法加入踢足球的行列时,无法以那种表情加油。这件事使他百感交集,演奏时偶尔会用力过度。五十铃或许不晓得这种细微的变化,不过这样也好。这份敬意仅在男人之间相互分享就好。
这天晚上很晚才散会。
五人将所有想得到的歌都唱了,儘可能演奏更多的曲子。
中间当然包含用餐与休息,不过每当像休息时,就有新面孔的〈大地人〉集团人内,以为今天的演奏已经结束,扑了个空而垂头丧气。冬弥等人为了这样的他们追加一首又一首的歌曲,表演就这样愈拖愈久,直到旅馆老闆的老翁站起来大喊「今天到此为止,大家都累了,而且明天还要工作!回去吧,回去吧!」的时候,已经是天黑五小时之后的事。
「女生要睡了!伦迪,一定要记得保暖喔!」
「冬弥、伦迪浩斯,晚安。」
「晚安,冬弥、伦迪浩斯。」
换好衣服的三个女生留下这番话,进入旅馆安排的房间。
虽然没浴室,不过旅馆热心帮忙準备热水,让女生们洗擦澡、洗头髮。冬弥与伦迪浩斯简单清除身上的灰尘,决定明天早上再好好梳洗。
在走廊道别后,进入自己的房间一看,不愧是贸易商人下榻的旅馆,客房比想像的还要整洁。木板床铺着厚厚的棉製被褥,相较于满是碎石的野营,简直是天堂。
「〈魔法光源〉。」
在伦迪浩斯召唤的照明之中,两人稍微检视从马车取下的行李之后坐在床上。
喉咙好乾、肚子好饱、手臂好累。
都是那场热闹聚会的错,不过冬弥与伦迪浩斯于旅馆房间沉浸在幸福的余韵。
前去抓翼龙——一开始抱持的这个想像,和现在的旅程大不相同,不过冬弥觉得这样好得多。
只以五人同心恊力在荒野旅行,就某方面来说像是一出冒险剧,不过在荒野扎营比想像的辛苦得多。虽然不想承认,但冬弥是生活在都市的现代少年,不是野孩子。
而且造访村镇演奏音乐的点子大受好评,这是非常快乐的体验。不只是如同庆典,自己还位于庆典中心最受瞩目的位置,这是一种目眩神迷的体验。
冬弥躺在床上用力伸个懒腰,不过兴奋情绪如同波涛声留在体内,毫无睡意。
「……嘻嘻。」
「……对……吧。嗯……吧……果然!」