CHAPTER2 塞凱克村

1

旅途很顺利。

脱离铁克利废墟的李奥纳多等人，在阖苏的大地前进。

目的地是大地的尽头——极东的日本。

不过，他们不能漫无计画往东走。

虽然统称为荒野之国，但欧雷德中西部地形充满起伏。大地本身就是高地，不过高海拔的荒地各处，是连绵数百公里的山脉。

这些山脉的规模当然不大，真要形容的话，只不过是在「大地」这条手帕留下的摺痕。相较于欧雷德的广大面积应该不算高。

不过，对于紧贴在大地行走的四人一马来说没这么简单。接连映入眼帘，如同屏风的这些山脉，各自都标榜高达数干公尺。

大地过于广大，所以知觉已经麻痹，还以为可以轻鬆翻越。没有辽蔽物的天空就是如此辽阔。

记得北方是地球屈指可数的高山地带——天山山脉。在〈幻境神话〉名为「天脉」的此地，是知名的龙族怪物栖息地，而且依然是人迹未至的大地。

初学玩家大多感到意外，不过在採用〈虚拟盖亚计画〉的〈幻境神话〉，人迹未至的区域并不稀奇。

即使时间流动速度相差十二倍，而且比例是地球的一半，这片大地依然广大。进一步来说，相较于地球人口，〈幻境神话〉的玩家人数少得多。虽然确实是以二十年历史自豪的超级MMO，所有伺服器的人口总计也只有七千万人左右。

要探索全世界是痴人说梦。

说明一下〈幻境神话〉的一般玩法。

通常是在自己落脚的玩家都市，和当天一起玩的成员组队。如果是自己玩，就要进行採买之类的準备。然后使用〈妖精环〉移动到目标迷宫或原野区域，抵达目标区域之后进行冒险或战斗。这是一般的流程。

只要是以这种形式游玩，〈妖精环〉网路以外的场所，自然成为尚未开拓的土地。这是在所难免的事，反过来说，正因为是这样设计，探索未开拓地区或实装新内容成为一种浪漫。

实装资料片，就是在至今未开拓的地区设计城镇、迷宫与迷人的原野区域，配置怪物或宝物，再以任务形式设定剧情，以〈妖精环〉引导冒险者前往。

堪称是以地球规模进行新市镇的开发。

阖苏的人口密度很低。

换句话说就是玩家人口少，利益不高。如果其他地区人口过密，应该会着手开袭此处，但现在依然只是无尽的乾枯荒野。

四人骑马在这片荒野前进。

李奥纳多、艾利亚斯、珂佩莉雅骑着各自召唤的战马，加奈美骑在KR使用〈幻兽凭依〉的〈白泽〉背上。

上午的闪亮阳光，平等洒落在四人与大地。

即使统称为荒野，地表也并非平坦。他们脚底是暗灰色容易崩塌的砂岩地，不过左手边约五百公尺的山崖，可以远远俯瞰S字蛇行的大河。

河面宽度看起来至少五百公尺吧q虽然是乾枯至极的大地，不过只有这条河削过的两侧，翠绿的针叶树形成深远的森林。

森林的绿以及大河倒映天空的蓝，鲜艳得刺激双眼。

在可以俯瞰这条大河的高台，众人大致朝着南方移动。往南走有几个理由，像是翻越山脉很困难；想往东必须寻找可以骑马的街道，效率很差。

此外，只要一直沿着大河南下，万一食物吃光也可以狩猎生物。李奥纳多询问得知加奈美选择（厨师）这个生产系职业，有必要的时候可以靠她。

「继续南下有一座村庄喔。」

「KR真是博学多闻呢。」

附身在看似白马之三眼幻兽〈白泽〉的〈冒险者〉，向背上的加奈美搭话。不过从音量就知道，他也是同时告知周围的同伴们。

名为加奈美的女性具备天生的领袖特质，具备拖周围下水的开朗个性。虽然任性，却丝毫看不见强逼他人的阴险，或是想以任性满足私慾的贪心。即使称不上是大家都能接受，却不会引人讨厌。

不过，承认领袖特质与敬意似乎是两回事。

老朋友KR虽然承认加奈美的领袖特质，却可以说完全不依赖她的地理概念与周边知识，几乎以堪称独断的判断在荒野前进。

加奈美也大方接受，似乎完全不觉得有问题。看到两人这样的关係，就觉得她独独器量令人佩服。

「村庄吗？」

「是啊。其实应该可以成为市镇才对。」

「KR阁下，这是什么意思？」

艾利亚斯问完，KR不再说话就这样继续前进。与其说是无视，更像在思索如何回答。

这也是当然的吧。

艾利亚斯与加奈美看起来很熟，似乎在和珂佩莉雅会合之前就已经结伴旅行。不过艾利亚斯是〈古代种〉，不是地球人。关于〈幻境神话〉游戏上便宜行事的设定，很难判断究竟可以向艾利亚斯解释还是得继续保密。

上次扎营之后，李奥纳多他们就说出资料片的事，不过艾利亚斯似乎解释为「巨大到影响世界本身的仪式魔法」。就「影响世界」这个层面来说，他的理解是正确的，不过这个世界是在这个世界之外——地球的游戏研发公司所创造，从这个角度来看，他的理解就是错误的。创造这个世界的是程式码，不是魔法。如此心想的李奥纳多叹了口气。

欧雷德中部这个阖苏区域周边，是还没充分研发游戏内容的区域。地形是依照卫星照片与雷射测量而自动产生，植物与岩石也是程式运算随机配置的物件。

同样的，现在要前往的「村子」也是以「村落自动生成程式」基于一定的乱数自动产生，毫无特徽的村子才对。

在现实的地球，村落基于河川或地形条件建立。然后村落以道路连结，要是条件良好，就会逐渐扩增为小镇或都市。

〈幻境神话〉的世界是参照地球设计的，不过即使有虚构的历史，也并非实际经过进步与发展。因此研发团队只是大略模拟村落的发展，只要是现实地球具备一定规模的市镇位置，就设定为可以建造居住地。

若是大都市，游戏设计师一开始就会花心思建立个别模组，成为充满特色的居住地。尤其是当成游戏起始点的玩家都市，更精心打造建筑物与景观，设置许多〈大地人〉及设施。

中等规模的都市主要是〈大地人〉居住的地方。不过也会配置几间店铺，以及具备特别对话资料协助进行任务的〈大地人〉，等待〈冒险者〉的造访。

但是，更小的村落是以「村落自动生成程式」製作的。

李奥纳多只是普通玩家，只会从游戏情报网站的专访报导，吸收一些研发体制相关的知识，不过依照记忆，设计程式是先决定位置、大小与人数，然后依照实际地形配置木造住家，随便让一些〈大地人〉住进去，以农田等物件装饰附近的景观。换句话说，虽然没有特徵，却能建立「气氛还像样的村子」。「村落自动生成程式」就是这种设计辅助程式。

「从周围的河道交通、道路以及贸易规模，原本成为市镇也不奇怪，不过现在还只是座村庄……他说的就是这个意思喔，艾利亚斯先生。」

李奥纳多接话如此说明。

这几天，李奥纳多和队友们建立颇为良好的关係。毕竟加奈美是不拘小节的个性，珂佩莉雅这个少女总是很客气，讨人喜欢。

艾利亚斯是妖精族与人族之间诞生的英雄，该怎么说，算是非常难以评论的人，伹他的个性本身大而化之，易于来往。只要注意他讲话时偶尔混入的吹嘘妄想要素（以他的魔力真的做得到，所以不能完全断言是妄想），就是一个不错的旅伴。

「侦测到前方有疑似村落的影子。」

身穿女僕服的娇小身影，侧坐在马背巧妙操控马，指着遥远前方的某处。

如同透明玻璃般的蓝天，看得到数条像是白线的炊烟袅袅上升。

即使是自动生成的村庄，至少可以取得当前所需的粮食等补给物资吧。此外只要找村民打听，或许也可以知道附近的交通状况或街道的铺设状况。

现状还不知道是否要穿越沙漠才能东进。不提悠哉的加奈美，全队一致认为必须取得情报。

「对，就是那里。那里就是我在找的村庄——塞凯克。」

KR悠哉的声音传人耳中。

2

塞凯克是平凡无奇的〈大地人〉村庄。

说来理所当然。从程式乱数产生的思想来说，有特别之处才伤脑筋。设计为配合当地地形的「平凡」村庄，反而符合研发者的意图。

程式大概是依照各伺服器或地区的不同，登录简单的资料或模组吧。覆盖尘土的村庄住家，是以晒乾的泥砖或粗糙木材建造，很像是居住在荒野的游牧民风格。

村庄入口有一口井，只有这口井以暗灰色石块打遥牢固。矗立在旁边的阔叶树受到初秋阳光的照耀，落下漆黑的影子。

住家大概三十间左右。

村民们绝大多数待在家里，或在附近的狭小田地工作，或是正从荒野赶着多到惊人的羊群返回。村落规模小到转头张望就能尽收眼底。以纽约来说，人口大约是一个街区的程度。浮在这片荒野的这个泡泡似乎就只有这么大。

李奥纳多等一行人走在贯穿村庄中心的道路，〈大地人〉就纷纷让路。看起来在警戒，却不害怕。李奥纳多心想，或许他们即使没有直接看过〈冒险者〉，好歹也听过传闻吧。

李奥纳多也一样，在抵达那个最差劲的陷阱——铁克利废墟之前，都独自在阖苏旅行。依照之前在Big　Apple的经验，他一直迴避同业集团，却也造访过几座〈大地人〉的村庄，补充食物与油之类的必需品。

对照这些经验，这座村庄的〈大地人〉反应很正常。

「先生！这里有没有哪里卖吃的？」

走茌李奥纳多前面的加奈美，以开朗声音询问〈大地人〉男性。戴着方帽的中年男性，听到她的询问之后一脸惊讶，但他稍微思考之后回答：

「这里是小村子，没有让人吃饭的地方，不过如果需要旅行的食物，亚谷多那边应该可以分一些。」

「亚谷多？」

「就是村长。」

从这段简短的对话可以知道，这座村庄没有独立的商店。

既然是人口看似不到三百人的村庄，应该就是这么回事吧。想取得外来的贸易品，靠旅行商人就够了。李奥纳多至今造访过的类似村庄也是这般规模。

「这样啊，谢谢喔！」

中年村人表示无须道谢，回到自家。

附近的〈大地人〉们，也三三两两回去做自己的工作，像是照顾田地或打水之类。大概是难得见到〈冒险者〉吧。知道一行人造访的目的是补给旅途物资之后，似乎就心满意足了。

每座村子都一样呢。

李奥纳多心想。

总之，这是正常的认知。这里的〈大地人〉比Big　Apple的好多了。那边人们的脸上只挂着绝望与虚无。既然这样，这座村庄居民们的警戒表情好太多了。毕竟在荒野的村庄经常看得见这种表情，如果李奥纳多处于他们的立场，应该也是这种心情吧。

（这么说来，我是一直在阖苏旅行，不过……）

「那个，加奈美与艾利亚斯是从哪里来的？至今一直都是骑马旅行吗？」

李奥纳多感到在意，出声询问。

「是啊。总之，我们从阿尔斯特一起走到这里。」

「阿尔斯特是哪里？」

「不列颠。」

「也去过英国啊。不过，那么『花都』是……」

「我是在巴黎那里遇见珂佩莉雅喔。在这之前绕了欧洲一圈。因为我想知道各方面的事。」

加奈美跳下〈白泽〉翻找魔法背包，心不在焉地回答。同样下马抚摸马颈的艾利亚斯似乎察觉到这一点，所以帮忙说明。

「我是在伦蒂尼恩的郊外和加奈美阁下会合。」

「这样啊。」

李奥纳多也下马了。

这里周边是传统游牧民居住的土地。〈大地人〉连孩子都能俐落驭马。但他觉得在村庄中心地带骑着马或许没礼貌。

李奥纳多伸手帮手足无措的珂佩莉雅下马。

比预料的重。大概是因为那件乍看像女僕服的重装甲。

虽然这么说，不过以李奥纳多成为〈冒险者〉而强化的臂力，丝毫不造成负担。这个世界的李奥纳多，不是窝在家里接案维护伺服器或电子商务网站的资讯界极客，是英勇不屈的忍者英雄。

「你刚才说绕了欧洲一圈吧？那个……欧洲怎么样？」

李奥纳多问。

想到故乡北美的状况，声音就有所犹豫。艾利亚斯不晓得是否察觉，叹出长长的一口气注视远方。

他的视线朝向西方天空。

太阳缓缓在蓝天移动。朝欧盟方向移动。

「欧洲啊……我对这个地名很陌生，不过欧雷德西侧恐怕也正如李奥纳多阁下的想像吧。」

艾利亚斯握住马辔，一边行走一边继续说明。

「利铎鲁兹沿岸区域以及七女王国封闭了。」

「封闭——？」

「成为独立都市。或许该说是都市国家吧。而且纷纷招揽〈冒险者〉集团当成骑士团，预防其他都市乱来，同时自保。」

「发生战争吗？」

「不，并非都在打仗。不过世界很残酷。要是扔着不管，怪物就会扩大势力，开始袭击人们。王侯与贵族选择将自己居住的城市打造成要塞固守。部分善良的统治者一肩扛下领地的治安与防卫，但是许多没有城墙或士兵的小规模村镇被抛弃了。」

「什么意思？」

「字面上的意思。就算遭受怪物袭击也没有救兵。至少领主不会派兵拯救。」

「为什么？不是他们的领地吗？」

「要是出兵拯救的时候，自己的根据地遭到袭击，会有更多人民受害。这就是他们的主张。」

艾利亚斯的表情因为厌恶而扭曲。

「为了保护自己不受怪物袭击，将〈冒险者〉拉拢到身边。但要是一个都市将〈冒险者〉拉拢过去，周边都市也会提防侵略吧？所以为了提升防御力，同样非得和〈冒险者〉公会签约，请他们负责防卫都市。这是军备竞赛。」

李奥纳多脑中鲜明浮现这幅光景。

很像是这个混沌世界会发生的事。

「在七女王国以及盖利安武国，〈大地人〉联盟已经有名无实了。历史悠久的阿尔斯特骑土剑同盟也瓦解了。城塞都市如今在比赛能够和多么强力又闻名的〈冒险者〉签约。成功僱用有力〈冒险者〉公会的都市，广为宣传都市的安全性，增加对附近农民与商人的影响力。教会势力同样朝〈冒险者〉靠拢，导致签约金水涨船高。」

这里提到的有力〈冒险者〉公会，应该是足以挑战大规模战斗的大公会吧。这种规模的公会可以编组副本大队——九十六人规模的作战单位。

在〈幻境神话〉，这个单位堪称最强大的军事部队。

〈大地人〉当然可以召集人数更多的军队，不过各人战斗能力优秀，又能以密语连络的〈冒险者〉部队，只要九十六人就具备〈大地人〉数千人以上的战力。

「不过，支付签约金的钱得从人民身上榨取。想处理〈大灾难〉问题的贵族或领主们对各地课重税，财政出现破绽，甚至造成暴动，真的很惨。其中还有领主希望签约时是支付权益或实物给〈冒险者〉。」