第一章 王妃在找理想的新娘人選

「对了，你觉得呢？我扮冷酷王妃扮得怎样？觉得怎样？好不好？够得最佳演技奖吧？要扮坏人找我就对了！话说我这个人嘛，你看，外表美到不行看起来又冷酷，一直很擅长扮高傲的公主殿下喔。像这种时候，太过美型的坏人脸很好用喔。再说比起当清纯的公主殿下，扮坏心眼王妃可是有趣一千倍呢！都扮上瘾了。啊，拜託你让主厨放假。我在城里探险的时候偷听到的，主厨的老婆好像快生了。结婚第十年好不容易怀上孩子，其实他很想陪在老婆身边，却没办法请假。所以要由你开口，说准他特休以抚慰被冷酷王妃言语中伤的心，你要出面推他一把，路迪。还有，记得跟主厨说，比起高贵的安德拉宫廷料理，你煮的菜好吃多了、口感更好，罗德西亚的简朴佳肴应该要多做一点。前天出的马铃薯炒鸡肉真是美味极了。」

这名表情丰富的少女正用达路语流畅地说着，她是芙洛琳。

卡特莉娜王妃，那是她的真实身分。

路德维克则替她捏把冷汗。

「跟宫内主厨费尽心血製作的高级料理相比，朴实的乡土菜更好吃，这方面我颇有同感，可是芙洛琳，妳不要从窗口探出来说话，太危险！就不能用一般方式从走廊进来吗？」

以上这串话来自路德维克。

「因为从我的房间到你房间，走阳台是最快的嘛。没问题，爬树或阳台移动，这方面我从五岁开始就是箇中好手！安德拉皇城一到冬天就四处结冰，手脚都容易打滑爬起来很辛苦，相较之下这边轻鬆多了。」

瞧她大放厥词简直不当一回事，平民女孩会穿的裙子下摆大胆撩起，少女穿过窗口，动作轻巧，落在鬆软的绒毯上。

这就是放眼全大陆血统最为高贵的公主殿下……

为何卡特莉娜王妃造访路德维克的房间要掩人耳目？

路德维克为什么称卡特莉娜王妃为芙洛琳？

其中缘由可说是万般无奈。

公主从北方大帝国嫁过来，从小就一心一意爱着某人，至今仍梦想他总有一天会来迎接自己。

──我跟那个人命中注定要结合。因为我是他的救命恩人。那个人差点在城内书库被书埋到饿死，我碰巧赏他从厨房偷来的洋李蛋糕，救了他一命。那个人就倒在地上，看着我露出淡淡的微笑，还错把我当成妖精，他这么说呢。父王跟家臣老是用难听的字眼叫我，像是横冲直撞的小山猪啦、引发灾难的木蜂等等。

（我之前也觉得妳像白狼啊。但现在更像生着金色鬃毛的野马。）

边听卡特莉娜王妃卖弄情史，路德维克一面在心里悄声嘀咕。

卡特莉娜王妃惟恐天下不乱、我行我素的诸多行为随着年纪增长变本加厉，继续留她在国内有损皇家颜面，才把她嫁到谣言无法触及的偏僻小国，可见有多野。

卡特莉娜王妃的父皇早就警告过她，倘若引发有失公主风範的骚动，会把她关进故乡宫殿的地下室，终其一生不许外出。

所以她对外扮演桀骜不驯的公主，希望丈夫路德维克能主动休妻，但路德维克也有自己的难处，离婚没办法说离就离。

因为这样，当初新婚两人的关係降至冰点，而在秋季庆典当晚，路德维克跟戴着亚麻色假髮变装的芙洛琳遇上骚动事件（该说是芙洛琳去蹚浑水受牵连），结果他们自称特务骑士协助逮捕盗贼集团，经历一番波折得知芙洛琳的真实身分是卡特莉娜王妃，两人缔结盟约。

应该说是被迫结盟才对。

──在我等那个人过来迎接的这段时间里，我要负起责任，替你寻找合适的对象！

路德维克声援卡特莉娜王妃的恋情，卡特莉娜王妃帮忙路德维克找到适合他的恋人。

等王妃顺利被休妻离婚，就能迎接那位恋人当罗德西亚国王的新伴侣。

──怎样，这点子不错吧？

芙洛琳一双紫眸闪闪发亮，兴奋地嚷嚷着。

──可是、那个！妳才是我喜……

路德维克爱上开朗的芙洛琳，支支吾吾地低喃，本人却没听进去。

就这样，卡特莉娜王妃每晚都扮成芙洛琳朝路德维克的寝室去，探出身子问路德维克喜欢什么样的女孩，还说瓦尔达公爵家排行老三的千金是位端庄美人，有不少人追求她，侍女丽塔活泼的笑容似乎很对城内男性胃口等等，以上情报皆来自每日例行公事──城内探险，被芙洛琳开开心心地分享。

──妳一天到晚在城里乱晃，会被当成可疑人物，是卡特莉娜王妃的事也会穿帮吧？

路德维克替她担心，芙洛琳却不以为意。

──没问题啦。就算只换衣服跟头髮，还是意外的不会被人发现喔。再说王妃的脸，大部分的人都只从远处观望，王妃来到他们面前，这些人也都低着头，不会一直盯着王妃的脸看，没几个人知道王妃实际上长什么样子吧。只知道她是拥有黄金髮色与紫眸的绝世美女，跟安德拉的永冻土一样冰冷，是极其傲慢的女人。

要是有什么万一，就用之前蒐集的高官把柄跨越难关！芙洛琳这话说得好阳光，让路德维克一阵头晕目眩。

原来妳掌握城里人一大堆把柄吗！？

是路德维克的家臣危机管理能力有问题？还是卡特莉娜王妃的情报蒐集能力太强？他不敢细想。

──就算只有我们两个独处，你还是叫我芙洛琳吧。我也叫你路迪。这样一来，万一我们交谈被人听见方便矇混过去，也比较安全吧。

见对方用灿烂到不行的笑容提议，路德维克连反驳的力气都没了。

顺便补充一下，芙洛琳似乎是卡特莉娜王妃心上人养的猫。是罕见的蓝猫，很黏他，他也很溺爱那只猫，她说自己也想像那样，被他温柔地轻抚喉咙，被他捏爪上的肉球。

（妳没长肉球，那种事不太可能吧……）

但这句话路德维克实在说不出口。

于是乎今晚也──

「听我说，路迪！我想到一个绝妙的好点子！」

宛如宝石的紫眸闪闪发光，看卡特莉娜王妃那样让人萌生不祥的预感。

「呃……是什么点子？」

当路德维克问完，王妃就双颊泛红地开口。

「我要在城里盛大举办『理想娇妻选拔赛』！」

「咦……理想娇妻……？选拔赛？」

「对！要城里的人投票，让他们选出最想娶回家当老婆的女孩子。到时会有可爱的女孩、美人胚子，以及有个性受口味特殊人士喜爱的女孩将齐聚一堂，这样路迪也比较好选吧？比起慢慢蒐集情报，这样更有效率。Elshellar dreachey.（我真是天才！）」

芙洛琳兴奋到连安德拉语都不自觉迸出。

（话说我喜欢的人是妳。只要「妳」当我真正的妻子，就不用另外找情人了，也不用被艾蒂海德催，所有问题都解决啦！）

不对，我真的……喜欢她吗？

她已经让路德维克惊吓过度兼极度傻眼，所以他也不确定自己是否喜欢对方。没想到她是这么野的女孩。

路德维克的心情好複杂，芙洛琳则用雀跃的声音接话。

「得儘快安排才行。至于营运委员长，就由礼宾处长卡夫卡担任。昨天我才刚掌握可以当王牌使用的弱点。他一定会爽快贡献心力。啊啊，不晓得会碰上什么样的美人或美少女？好期待～」

◇　　◇　　◇

卡特莉娜王妃一旦下定决心，接下来的动作就快了。

卡夫卡礼宾长为人认真不苟又严格，不晓得被抓住什么把柄，自王妃对路德维克大谈选拔赛计画后，两天过去，卡夫卡礼宾长大张旗鼓宣告即将举行城内理想娇妻选拔赛。

投票期间为一个月。

这段期间内举凡在城里工作的人、于城内出入者皆不问身分性别，会拿到绑成蝴蝶结的缎带。

此外，城内的中央广场设有大型看板，第一位推荐人可以在看板下缘写上想娶回家的女孩姓名（※限单身），并留下缎带。谁想投给同一位女孩，只要往上加缎带就可以了。

会在一个月后统计缎带数量，哪个女孩得到最多的缎带，将享有理想娇妻的殊荣。

秋季庆典结束，目前处于冬天来临前都没有大型活动的时期，大出路德维克所料，城内因此朝气洋溢。

「我要投给侍女丽塔！那开朗的笑容真棒。声音也很可爱。好想听她用那个声音说『您回来啦，老爷』──」

「我会毫不犹豫选瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐。她不愧是三大公爵家的千金，不仅人美又有气质，还跟某位永冻土公主殿下很不一样，看起来很娴淑感觉会帮夫。」

「我、我啊！要投给厨房的艾莉莎小姐。结婚还是要挑会做菜的女孩。」

「是谁！谁写贝兹公爵家的宝菈小姐！她才十二岁！」

「咦～宝菈妹妹我可以～」

男人们正为要选谁吵得火热，未婚女子则为看板上是否有写自己名字一事坐立难安，已经得分、颇有人气的女孩们更是笑容可掬，将自身妆点得更加美豔。

连三大公爵之一的福尔曼公爵家千金特瑞莎也不例外，开始投票后，宛如红宝石的红髮在烫卷上更费工，蔷薇色的唇涂上蜂蜜，泛着亮丽的光泽，手扇的羽毛也比平常大上好几倍，「喔呵呵呵」的高笑声亦多使几分力，胸挺得更高。

可悲的是，挺胸仍无法让原本就平坦一片的胸部增量，然而特瑞莎深信胸部大的女子都是没品笨蛋，这点对她来说完全不成问题。

「喔呵呵呵，选拔赛第一名非我这个本国第一高贵的单身女子莫属。瓦尔达公爵家也好，贝兹公爵家也罢，都比不上福尔曼家。侍女更不是对手。」

票投到第三天，特瑞莎得到最多的缎带，气焰更加高涨。

旁边那群马屁精小姐也不忘美言。

「这是当然。特瑞莎小姐可是未来要当罗德西亚王妃的人。」

「说得是。如今连那个脸媲美永冻土的公主殿下都被比下去，大家都说罗德西亚名门千金特瑞莎小姐才是当王妃的不二人选。」

特瑞莎听了又是摇摇羽扇，喔呵呵地笑着。

「哎呀，是这样吗。」

「是啊，还有小道消息指出，选拔赛拔得头筹的女子将被国王陛下迎进宫，当他的宠妾呢。」

「什么！」

特瑞莎皱起眉头，蔷薇色唇瓣紧抿。

「宠妾不就是情妇吗。若不是迎我当正室，就算国王陛下希望，我还是要郑重拒绝。」

「不愧是我们的特瑞莎小姐！」

「好崇高的精神。这才是特瑞莎小姐。」

「不过……要迎特瑞莎小姐这般身分的人入宫当宠妾，国王陛下肯定会把冷血公主送回北方老家。那样一来，特瑞莎小姐就是新王妃了。」

「哎呀，这么说……也对……前提是事情朝这个方向发展。要我接受求婚也不是不可能。」

手扇的羽毛搧啊搧，特瑞莎答得语带保留。

「这样特瑞莎小姐就会当上罗德西亚王国的王妃！」

「太棒了！」

那群马屁精小姐跟着高声起鬨。

「喔呵呵呵，妳们太性急啦。」

「不，选拔赛第一名铁定是特瑞莎小姐。我也投给特瑞莎小姐了。」

「我也是。」

「还有我呢。」

被马屁精小姐们教人心旷神怡的大合唱包围，特瑞莎想像自己当上王妃，羽毛搧得更勤，翠绿色瞳眸看似陶醉。

距特瑞莎不远处有座树荫，头上结着长束黑髮、看上去威风凛凛的女骑士艾芙琳正从那悄悄窥视广场情况。

高挑美背拱起来缩着。

「可恶，特瑞莎的羽毛太碍事，看板看不清楚。」

她嘴里碎碎念。

「虽、虽然上头不可能有我的名字就是了……我这么高大，手又粗，没有半点女人味，不曾收到男人给的情书，也没男人追过我……再说我是效忠国王陛下的骑士，不能太软弱像个娘们──有男子气概是不错。可、可是，话又说回来……还是希望谁能投我一票……」

她仍缩着背，垫脚尖定睛观望。

但特瑞莎的手扇羽毛依旧搧啊搧，无法看清板上的名字。

「啊啊，快让开，特瑞莎。」

艾芙琳除了臭脸还摆摆手作势赶人，下一秒突然又像洩了气的皮球。

「在选拔赛中获得优胜的女子将被国王陛下纳为宠妾，传言是真的吗……如果是真的，我根本没希望……不、不对，我的工作是保护国王陛下，不当宠妾也没关係……」