第四位與第五位

「你怎么了，路迪？突然不说话。」

被苏珊卡一问，路德维克吓一跳，赶紧嘟哝道──

「啊……嗯，在想一些事情。」

时间快要接近年尾，罗德西亚下雪的日子也变多了。天气预报说明天会下大雪，小提琴手亚恩跟他的家人住在森林里，到时就不能去他家玩了，所以今天路德维克早早结束政务，时隔已久再度造访森林。

年末办派对的次数增加，对亚恩来说似乎是赚钱的好时机，这时都很忙，所以他刚好不在。不过，路德维克还是顺利将童装送给迪欧和雪娜这对双胞胎，那是他设计的，再叫老家服饰店帮忙製作，两人都穿上制衣素材牢固又温暖的可爱服装。

「妈妈，这个衣服好轻喔～」

「好温暖喔──谢谢你，路迪。」

他们兴奋地说着。

小婴儿柯林也不例外，正包着路德维克送的毛织品，在苏珊卡怀里呼呼大睡。

路德维克吃苏珊卡烤的香料麵包和裹上砂糖的点心，一面诉说近况。

他说自己跟女友进展顺利。对方很可爱，一句不经意的话、一抹笑容都能疗癒人心，光看或是跟她聊天就很开心了。

他没跟苏珊卡等人透露自己是国王，交了三名女友这档事实在说不出口。

对，他跟宠妃相处融洽。

一开始路德维克也担心特瑞莎自恃出身高贵，面对祖父母都是异国人的米娜，不知是否会对她说些口没遮拦的话。米娜是否会受特瑞莎和艾芙琳的争吵波及，对此感到困扰？或者正好相反，两位儿时玩伴太过亲密，让米娜觉得自己像局外人？所以他小心翼翼地守候，要是出状况可以立刻出面打圆场。

然而如今特瑞莎跟艾芙琳在城内生活已进入第二周，三人并未起冲突。

内向的米娜不会跟特瑞莎硬碰硬，若是特瑞莎拿出平常那副调调，要对米娜说这种话──

『哎呀，妳的祖先是异教徒吗！听说在沙漠王国会把蝎子烤来吃这是真的？』

这时艾芙琳会立刻斥责她，同时向米娜道歉。

『特瑞莎，妳讲话要注意点！抱歉，米娜，这女人只是笨到不会看场合罢了，她没有恶意。』

特瑞莎听完一阵恼怒。

『妳才是，讲那什么话啊！』

『那个……我不在意的。』

看她们两人正要吵起来，米娜介入当和事佬，这两人才羞愧地闭上嘴巴，之后就装作若无其事，和和气气地聊了起来。

特瑞莎跟米娜间，有艾芙琳缓颊。

而艾芙琳跟特瑞莎中间夹了一个米娜，似乎形成理想的平衡状态。

问题出在「妻子」身上……

「之前她什么都会对我说。会把那天的所见所闻一一说给我听，还有她现在在想什么、曾经有过哪种想法，任何事情都挂在嘴边，甚至让人觉得她话太多，最近却常常不说话……这让我很在意。」

由于宠妃一口气多出两个，跟卡特莉娜王妃谈话的机会相对减少。

城里所有人都不知道卡特莉娜王妃是淘气的芙洛琳。

她对嫁来偏僻小国这件事颇有怨言，生自北方大帝国，是傲慢又冷酷的公主殿下──这是大家眼中的卡特莉娜王妃。

尤其是特瑞莎，她还遭卡特莉娜王妃恶整。

因此卡特莉娜王妃都没有跟几位宠妃一起互动，其他人也刻意不让王妃跟宠妃碰面。

最近卡特莉娜王妃连用餐时间都窝在自己的房间里，人们都谣传「公主殿下心高气傲，深怕一不小心与宠妾吸进相同的空气吧」。

路德维克收米娜当宠妃前，卡特莉娜王妃常三更半夜穿过他房间的窗偷偷造访，直到黎明都在跟他聊天。

她连这些事都不做了，路德维克跟卡特莉娜王妃陷入微妙的僵局。

未经王妃允许就擅自作主纳特瑞莎跟艾芙琳当宠妃，路德维克以为她在气这件事，不料──

──既然你都做出决定了，我没意见。

她当下别开目光，答得很冷淡。

路德维克原本还绷紧神经，以为王妃又要拿奇奇丢他，内心一阵错愕。

总而言之，卡特莉娜王妃没什么精神。

「为什么她不再跟我敞开心胸畅谈？」

每当路德维克对苏珊卡倾诉烦恼，他就会因此发现自己过去没注意到的事情，在黑暗的道路上看到一点明光。

所以连非常私人的事情，他都不由自主地讲给苏珊卡听。

当路德维克陷入沉默，苏珊卡就露出非常认真的表情。

「那是很重要的徵兆。」

她说话的语气透着些许担忧。

「那女孩对你的心意肯定起了变化。」

「咦，比方说？」

「这点我不是很清楚，但路迪既然那么看重她，今后跟她对应就要多加注意。希望不要因为一点小错误造成无法挽回的遗憾。」

苏珊卡的话令路德维克心头一震。

不要因为一点小错误造成无法挽回的遗憾……？

不知为何这句话听起来不像忠告，更接近预言。

让人怀疑接下来自己会对卡特莉娜王妃犯下难以挽回的错误。

他的胸口好闷，路德维克不禁开口。

「苏珊卡，妳可以再替我施魔法吗？之前曾在我胸前的口袋放入叶片对吧。说那是护身符。那个很有效。」

之前要去找米娜时，半路上他来到森林入口。当时苏珊卡替路德维克点亮一盏小小的明灯。

（所以这次也要，为了不让我犯错。）

这时苏珊卡露出温暖的微笑，从小皮袋拿出用来做菜的芬芳树根，将它放进路德维克胸前的口袋，然后双手贴在上头，垂下眼用温柔的声音轻语。

「希望路迪不会失去那些令他珍视的人，成为幸福的乐园主宰者，运用智慧、秉持诚信行事。」

◇　　◇　　◇

回家路上。

明明还不到太阳下山的时候，森林里却一片幽暗，冷到骨子里。看样子明天真的会下雪。

「怪了？」

路德维克吐出白色气息，走着走着，他突然发现一件奇怪的事。

刚才苏珊卡是不是说「那些」珍视之人？

（还有……我有跟苏珊卡提过乐园的事吗？）

当他陷入沉思，明明没风在吹，周围的树木却突然沙沙作响。

「咦？」

他抬起脸庞，朝四周环视。

茂密的树枝彷彿有生命一般，发出窸窸窣窣的声音。

罗德西亚大半国土都被森林覆盖。有些人过于深入森林，最后回不了家。绿色森林深处有妖精女王统治的异世界存在，衍生许多相关传说，罗德西亚国民普遍相信那些都是真的。

路德维克正要走到森林外，却有种错觉，好像他一直往里头走──

这时一道不可思议的声音响起。

「人王啊。看来你已经得到第三位了。」

空气停滞、有如冻结一般，树木却发出更大的沙沙声，这时有位青发少女来到路德维克眼前，就伫立那。

纤细身躯裹着材质通透的布料，青色长发如披风般披在上头，少女正用酷似猫眼的金色杏眸凝视路德维克。

每次遇到她，现实与幻想的界线总是变得模糊，让人觉得自己好像在睁眼作梦一样。

事实上，这或许是梦也说不定。

「你若是要变成乐园主宰者，还需要剩下的第四位、第五位和第六位。第四位与第五位很快就会到手。」

少女给出新的预言，路德维克朝她叹了一口气，接着开口道。

「我才刚纳两位宠妃，要是再多两个人，这次王妃一定会勃然大怒，一生都不跟我说话。再说我绝对得不到第七位对吧？那到第三位就够了。」

现在有这三人，他已经十分满足。

之后只要像从前那样，与王妃无话不谈……

莫非无法得到的第七位是卡特莉娜王妃？

这念头刚从脑际闪过，他的心突然随之紧揪，感到万分焦躁。

不，那可不一定。

毕竟眼前的她做出这番预言可以任意解释，除了很暧昧还充满不确定性。

「第四位、第五位和第六位，我都不需要。」

路德维克再次强调。

因为他想，若没得到第四位至第六位，预言就会偏离，绝对不会得到第七位的预言也不会实现。

路德维克拚命抵抗，青发少女则冷眼观望这一切，接着开口道。

「即便如此，第四位和第五位之后仍会来到你身边。总有一天你也会得到第六位。唯独第七位，你永远得不到。」

永远？

为什么只有第七位得不到。她明明说所有的东西都会属于我。乐园里独缺第七位，未免太奇怪了吧。

他想抱怨，但一回神发现树枝的沙沙声停了，自己呆站在安静的森林里。

耳里留下淡淡的声音。

『第四位和第五位之后仍会来到你身边。』

在那之后，路德维克刚回到城堡里，预言就化为现实。

◇　　◇　　◇

「我有私人要事想跟国王陛下商量，可以让我当国王陛下的爱妾吗？」

「啊？」

路德维克的眼睛睁到不能再大，重新审视男装侍从长的脸。

刚才她说什么？

「让我当爱妾」？

「让我」？那不就是──

「要『我』纳『妳』当爱妾！？咦────！」

他在办公室的椅子上吓到向后仰，放声尖叫。至于艾蒂海德，她的眉毛连动都不动，用凉凉的声音淡然地续言。

「看您吓成那样，我身为女性，不免有点受伤。」