第二章 灰色秋雨

「大伙偶尔也在回家前一起喝一杯吧！」

某个休假日前一天的工作结束后，竹林老人提议。

那天发生了好几件怪事。

第一件稀奇的事，是竹林老人拒绝搬运尸体。

起初，竹林老人如同往常一般接下工作。然而，看了一眼猫冢递过来的文件后，他随即回绝：「还是不接了。」

「十二番街的二号大楼，1219号房，婴儿。应该不是什么麻烦的委託吧？」

「吵死了，就说人家不接了！」

竹林老人大吼，猫冢的脸上瞬间浮现一丝罕见的惊讶，旋即回覆平常石头般的面无表情，将工作转交给其他组。

竹林老人拒绝委託时，总会有足够明快的理由。比如休假刚结束垃圾很多，或人手不足等等。除此之外，他从不过问尸体的状态或男女老少。老人的脾气本来就火爆，但鲜少没有明确的理由就拒绝搬运尸体。

关于老人的本意，晴史错过了询问时机。原因是上午工作时，发生了一起意外事故。

这天，七番街的垃圾异常地多。竹林老人瞪着有平时三倍巨大的垃圾山，啐了一声。

「不要增加工作量好吗，垃圾变多，钱可还是一样的啊！」

约莫在垃圾山的量减少一半时，意外发生了。

手里的袋子比想像中沉重，晴史搬得非常辛苦。他大开着双脚撑地，用上腰背的力量拚命拉扯，袋子依旧寸步不移。

──是不是有什么东西卡住了？

晴史将手伸进垃圾山深处摸索，突然间，一阵不妙的疼痛窜过手臂。

他反射性缩回手，垃圾山于焉崩塌，路上满是四散的垃圾袋和脏臭的秽物。

「喂，这是什么啊！」

晴史意图抓起的那个垃圾袋中，刺出大量褐色的刀刃。大拇指根部的工作手套被划破，鲜血和疼痛汩汩流出。垃圾袋里塞满了生鏽的菜刀。

「你受伤了啊，阿晴！得让医生看看才行！」

不幸中的大幸是，一旁的大楼里就有外科诊所。出来接待他们的医生睡眼惺忪地抱怨：「来之前要先预约啊！」多亏竹林老人将他痛骂了一番，晴史没怎么等到就坐上了治疗椅。不知是吝于使用麻醉药，还是想乘机报复，晴史在缝合时痛到身体都扭曲了。

「大的垃圾就交给我跟树户，你负责单手拿得动的就好。」

减轻工作负担看似是竹林老人对他的体恤，但似乎并非打从心底为他着想，想让他多多休息。三人重新开始工作，好像什么事都没发生过一样。至于那包让晴史挂彩的菜刀，则原封不动地留在现场。

眼见工作差不多要结束了，竹林老人的心情显然很好。早上的不愉快不知去了哪里，搬运垃圾时，偶尔还能听到他在哼歌。

是不是发生了什么好事呢。

听到邀约时，晴史正在猜测竹林老人的心情。即使不是晴史，任谁都能轻易察觉这个老人身上发生了某件事。

「可是我不会喝酒啊。」

「搬尸体的时候不也有喝凈身酒吗？」

「那是工作啊，而且只有喝一小口。以前侏先生你不是也邀我喝过一次，结果我隔天超惨的吗！」

「哎，有发生过那种事吗？」

晴史不想碰酒精的理由还有一个。

他酒气薰天的爸爸。

最近，爸爸比以前更常在大街上喝酒了。喝到深夜才回家，醉眼蒙眬倒在玄关的身影也不少见。

「不会喝的话，就不用喝了没关係，一起坐在我们旁边就好了。」

「是发生了什么好事吗？」

树户代替晴史发问。老人像个少女般，把食指放在嘴唇上，眨了眨眼：「秘•密•唷！」

「可是我──」

得煮晚餐才行──话正要说出口，又吞了回去。晚餐时间能在家里见到爸爸的机会，一周有个三次就很好了，做两人份的晚餐实在空虚。

晴史答应赴约。抛开爸爸，跟同事联络一下感情也不错。

三人迅速将手拉车收拾完毕，前往竹林老人常去的店。

「人家忘记问了，树户的酒量可好？」

「跟大家喝喝酒还可以。话说，我们要去哪一家店呢？」

「极乐街末端一间很热门的店，叫『十镁』。他们有一些很少见的酒唷。」

漫不经心地听着两人谈话，晴史想起在二番街捡到的那张纸片。

『七番皆小心很众的代子。』

七番街，小心，很重的袋子。

下午忙着工作时，这个与意外事件奇异相符的语句，始终在他的脑海挥之不去。晴史回想丑首大楼二楼看见的人影。长长的头髮、纤细的身形。从窗户边退去时，似乎有些慌张。

二番街潜伏着会吃人的怪物。

然而不知为何，那抹留在晴史记忆中的人影，模样却和怪物大相径庭。

「喔！这不是阿晴吗！」

刚进入极乐街，就有人出声喊他。朝声音来源望去，一位肤色微黑的青年正举着右手。健壮的上半身只穿了一件短袖POLO衫，下半身搭配丹宁短裤和休閑鞋。明明已是仲秋时节，却只有他一人像是来自盛夏般突兀。

「他是我的老朋友月丸先生。」

晴史在一脸疑惑的树户耳边悄声提示。

「月丸啊，你还是一副呆瓜样啊！冬天已经快来了喔，你的字典里，是不是忘了『寒冷』这个词啊？」

面对竹林老人的揶揄，月丸勾起嘴角。

「你这个妖老头才是，原来还活着啊？我还以为你早就嗝屁了哩！」

月丸用妖老头称呼竹林老人。

「多亏老天保佑，人家连个喷嚏都没打过唷。」

「那还真是不得了啊。话说，那位小哥是？」

「他叫树户。不久前开始跟我一起工作收垃圾。」

树户稍微屈身致意，月丸再次轻举右手回应。露在袖子外的手臂粗壮得惊人，只是轻微弯曲，上手臂的肌肉便凸出隆起。正如他野兽般的外表，月丸擅长拳脚之事，在这一带内，晴史不知道有谁能徒手打赢他。

「那么，你们一伙人打算上哪去啊？」

「我们正要去十镁喔，工作结束后休息一下这样。」

「十镁啊。说真的，其实你想去的是男孩酒吧才对吧？喂，新来的小哥，妖老头有没有推你去做啊？」

「咦？」

树户目瞪口呆，好似有人打了他一巴掌。

「别开玩笑啦，月丸先生。树户先生现在借住在侏先生家喔。」

「嘿嘿嘿，那就更要注意啰，这老头不知道哪天会袭击你咧。无论在浴室还是床上，你可都要提高警觉喔！」

月丸看着表情扭曲的树户，愉快地哼了一声。

「别再捉弄树户了啦！人家对同居人出手的心情早就乾枯了。就算还没乾，人家喜欢的是体型更结实的男人，瘦巴巴的树户才不够呢。」

「原来你喜欢肌肉男啊！饶了我吧，我可没那方面的意思啊！」

「像你这么粗野的男人，人家才敬谢不敏哩。」

如同相声一搭一唱的两人身旁，走过一群身穿秋季大衣的「闺阁」。「您好。」她们向月丸低头打招呼。由于拳脚功夫了得，月丸接受当地黑道的聘用担任保镳，在极乐街颇具人望。

「哦，辛苦啦。正要去工作？」

「做到凌晨呢。也请月先生跟老闆说一声嘛，工作量太大了啦！那里都要摩擦到流血了！」

「自己去说啦！对了，那个女生是谁？我没见过她，是新来的？」

「哎呀，她是休息了一个星期没错，不过她从上个月就来了喔！」

「啊，是吗。」

月丸看起来完全没有不好意思的样子，他向前往上班的闺阁们挥挥手，目送她们离去。

「真是的，月丸你还是一样健忘啊。真亏你这样还能当保镳。」

「所以我随身都带着这玩意啊。」

月丸从口袋掏出一款旧型的行动装置，炫耀般地在他们眼前挥动。

「这是几天前的我，留给今天的我的联络簿。之后不能忘记的重要事项，我全记在里面了。不过记下的东西太多，最近我都有点懒得回头看了。」

「月丸先生几乎没办法记得新的事物。就算认识新朋友，只要三天没见面，对方就会从记忆里消失。」

晴史悄悄对树户说。

三年前，某个月丸的手下败将上门报复，月丸虽然要了对方的性命，自己的头却也被木棍重击，留下顺行性失忆的后遗症。他能记得三年之前的事，却会遗忘一周前才见过的面孔。

「所以月丸先生每一天都会来极乐街的店，这样他才不会忘记店面的位置跟店里的人。」

下回再见时，月丸恐怕早已忘记树户的长相和姓名了，晴史心想。月丸头脑里的时钟，指针从三年前就停滞不前了。就算他每天都来极乐街巡逻、记下大家的面孔，若因为生病或其他原因卧床数日，他的时间便会立刻倒转，回到遭受袭击的那一天。

「哦，对了对了，得工作啦！」

月丸换上一副认真的表情，操作起他的行动装置。

点击着画面的手指，在找到他要的纪录后停了下来。

「那个，最近有没有在这里看到什么可疑的家伙啊？」

「这个镇里还有不可疑的家伙吗？」

「不是看起来怪怪的那种，我说的是什么迹可疑的那个……」

「形迹可疑？」

「对，形迹可疑。附近好像有盯上野花跟暗锅的变态出没。」

「变态是怎么个变态法？」

「他似乎什么都没做。」

竹林老人伸长脖子，似乎没听懂意思。

「他只是躲在大楼阴暗的地方，远远盯着看而已。暗锅向这边的头头哭说，那样让她们很不舒服，都没办法安心工作了，拜託帮帮忙。」

「可是光看着而已，应该没什么害处吧？」

「阿晴说得没错。」

竹林老人插话：

「不只是极乐街，这个镇上到处都是奇怪的人吧？有的男人会亮出下半身骚扰野花，也有神智不清的变态，还会把自己泡在粪坑里。」

「也有喜欢男人的变态老头。」

竹林老人向嘲弄他的月丸小腿骨踢了一脚。

「而且就野花跟暗锅来说，她们对那些像跟蹤狂一样难缠的家伙，应该也见怪不怪了吧？我不懂委员会跟这里的角头有什么好担心。」

「是这样说没错，不过情况有点複杂啦。」

月丸按摩着小腿，一副很痛的样子。他轻轻招手。

三人凑近，月丸才低声继续说。脸上的疼痛表情已经消失了。

「是『食肝者』啦。知道吧？」

竹林老人一副理解的样子点了点头。

「当然，住在板切町不可能不知道吧！最近没听说他闹事，不过应该还没抓到吧。」

「食肝者是什么呢？」

「是杀了人之后，还会把尸体的内脏掏出来的猎奇杀人犯。这里从以前就一直有食肝者出没，可说是板切町的都市传说吧。」

竹林老人用细若蚊鸣的声音，解答树户的疑问。

「不是流浪狗吃的吗？」

「如果牙齿跟爪子撕破肚子的痕迹，也能像刀割一样漂亮，那你说的大概就没错吧。」

晴史知道食肝者，也处理过好几次疑似其牺牲者的尸体。倘若在两栋大楼间的缝隙，出现以蹲坐姿势死去的尸体，几乎都被割断了颈动脉，从咽喉到肚子被划开，里头的心脏和肝脏消失无蹤。

「我们小时候，大家都认为只有女人才会变成食肝者的猎物。不过这几年状况好像不同了，死的全是从镇外傻傻晃进来，什么都搞不清楚的男人。不知道他有什么目的，也看不出犯案的周期规律，就是个神经病。」

「要是这里有杀人魔徘徊的谣言传到外面，客人们就会敬而远之了。毕竟极乐街是板切町的财库，也难怪头头们不能置之不理。不过这样说起来，他们到现在才打算认真看待，是不是太晚啦？」

竹林老人讽刺道。月丸摇摇头。

「杀了外来的客人是无所谓啦，板切町本来就是个妖魔横行的地方。就算在这里失蹤了也很正常，而且你们垃圾清运员也会把尸体收拾得乾乾凈凈，万一外面的警察真的介入，也不可能查出任何事。」

「所以问题到底在哪里嘛？」

月丸张望四周，声音压得更低了。