PHASE 04

「——对对对！对啦！真是，少跟我开玩笑！」

撤离「plant」，总算摆脱敌军追击的月球舰队，目前正在碎石带后方集结。阿兹莱尔在「主天使号」舰桥上已和月球基地通话了好一阵子，语气之差令人不敢恭维。

好惨哪——不知怎的，旁观者般的感想在娜塔尔心中升起。看着残破不堪的僚舰，破损的「攻击刃」一一被收容。再听着舰内、甚至是舰艇间交换的通话内容。都是绝望。

战争会结束——凭藉着如此天真的希望而染指核弹，原来是错的。这个算盘从一开始就打错了。娜塔尔以前总是深信，为求胜而不择手段是必然的，还为此动辄和长官对立，如今真的这么做了，她才明白自己的想法是错的。

庞大的力量，就要更庞大的力量才能对抗，这是必然的。既然我方不择手段，对方当然也无庸顾忌。曾被中子干扰器所限制的屠杀行为——封锁已然解除，人类将会妄行到什么地步——？

「——还不都是你们这些高层莫衷一是、胡搞乱搞拖成这样！」

阿兹莱尔站在通讯席旁破口大骂，近在一旁的芙蕾吓得缩在椅子上。

「舰长，『丘吉尔』请求救援。」

一名乘员转过来对娜塔尔说，「丘吉尔号」虽然勉强航行至此，但轮机部受到损伤，看来是维修不及才求援的。

「好，回覆说我们马上赶去！位置是——」

娜塔尔还没说完，通讯席突然丢下来一声咆哮：

「喂，你在开什么玩笑！」

这话来得唐突粗鲁，娜塔尔半带怒意又惊愕地抬头看去。阿兹莱尔胡乱拔掉对讲机，很没教养的叫着：

「救援？这艘战艘干嘛要做那种事！」

「阿兹莱尔理事，可是……？」

全身而退的战舰不多。要是「主天使号」不赶过去，「丘吉尔号」就只能坐以待毙。当然，娜塔尔也找不出非去救援不可的理由。但见阿兹莱尔愤怒的睁大了眼，沖着她大喝一声：

「没事的船马上要做第二次总攻击！管什么救援？快点补给整备啦！」

——什么……？

不只是娜塔尔，众乘员们都为这番话给怔住了。

「什么总攻击……怎么可以！这是蛮干！」

娜塔尔简直不敢相信，不由自主的站起身向阿兹莱尔质问道：

「我军现在蒙受多么惨重的伤亡，阿兹莱尔理事，您总不会不明白吧？」

舰队伤亡已逾半数，无法自由行动的战舰更不在少数。MS队也——那三架「G」虽然平安归舰——在那令人惊恐的一击与其后的扫蕩中大量折损，纵有返航的，也全都带着明显的损坏：驾驶员不是负伤就是受到精神打击，无论是人或物都已不堪使用。在这种状态下还要命令军队再度进攻，怎么想都不是明智之举。

阿兹莱尔却以更粗暴的口吻叫着：

「月球总部马上就会派增援和补给过来！」

他从通讯席下来，往自己的座位移动，满不在乎的继续说：

「真要说起来，我们哪有那个閑工夫等他们慢慢来啊！」

见他一副巴不得立刻展开攻势的样子，娜塔尔简直不知该说什么才好。

这个人在胡说什么？再次攻击？难道要我们沖向那架新型武器任凭宰割？那种自杀的行为有什么意义？

但阿兹莱尔却反唇相讥。

「你才是！不了解状况的是你吧！胡说什么东西！」

像一个发脾气的小孩，他激动地反覆比着「plant」的方向。

「——你要留着那玩意在那种地方？他们还敢说『自然人的野蛮核武』！」

他伸手抓住椅背，停住自己因惯性而打转的身体，然后操作起仪錶板来。那架兵器的示意图出现在画面上，瞄準镜的角度是可以任意调整的。

「要是让它瞄準了地球——！」

这话令娜塔尔背脊一寒。她一直不自觉地将那种恐怖的可能性排除于思考之外。

「——那些家伙搞这种天杀的兵器才叫野蛮吧！而且谁敢说他们不会哪天对準了地球发射？等它发射就太迟了！」

娜塔尔总算明白他的失态从何而来。她原本认定「plant」是不会向地球开火的，因为对他们而言，那也是独一无二、无可取代的大地啊！可是，万一调整者们已经找到方法，得以完全自给自足时——？

到那时，朝向地球的那面镜子，将成为最严重的威胁。

在愕然呆立的娜塔尔身后，迟迟等不到救援的「丘吉尔」终于起火，从轮机部开始爆炸。

阿兹莱尔却看也没看它一眼，而是怒气沖沖地瞪着娜塔尔，像有深仇大恨似的。

「——给那些家伙时间去製造那玩意儿的，还不都是你们这些军人！」

极其幼稚的推卸责任。娜塔尔却还是反射性地全身一僵；的确——军方至今确实没有太多建树。这份无力感又引发出一股不合理的罪恶感。

「我管他蛮干还是什么，反正那东西跟『plant』——我一定要它们完蛋！」

阿兹莱尔放言道。

「——在地球被攻击之前……！」

娜塔尔下意识的紧握双拳。

他说的对——不能任由地球遭到攻击。他们是军人，地球是多么不可或缺的存在，就算得为了它而捨身，也要勇往直前。

同样停泊在离「plant」稍远的碎石带后方，「大天使号」、「永恆号」和「草薙号」正为补给与整备忙得不可开交。扎夫特或联合军几时会再次开动，谁也不敢说。

「——它发射的伽玛射线。」

基拉和阿斯兰进入「永恆号」的舰桥时，「草薙号」的爱莉卡．西蒙斯正在就现有资料解说「创世纪」的相关讯息。

「——在射线源製造核爆，然后直接使产生出来的能量同调化；换个说法，就是一具重量级的伽玛雷射炮。」

舰桥上除了拉克丝和巴尔特菲卢特等人外，卡嘉利和玛琉也来了。爱莉卡沉吟了一会儿，继续说：

「若是射向地球……强烈的能源辐射会烧毁地表全土，所有生物将无一倖免……」

这个可能性令众人为之屏息。总不至于吧——的念头先在脑中浮起，玛琉不由得转过头去，求救也似的看着巴尔特菲卢特。

「……你觉得可能吗？——向地球发射？」

巴尔特菲卢特沉着脸答道：

「拥有强大的远距离毁灭性武器，本来的目的只在于吓阻吧……？」

还没来得及因这句话感到放心，他又接着说：

「——不过既然核弹跟那玩意都已经发射了……」

基拉来到拉克丝身旁，发现她一直默不作声，只是脸色苍白。

巴尔特菲卢特语调轻鬆的说：

「依我看，两边都没有什么好顾虑了吧……」

在一阵战慄的同时，另一股不可置信的思绪也笼上众人心头。烧光地球上所有的生命……调整者们本应拥有卓越的思考，照理是不该做出这等愚蠢行为的。对他们而言，地球同样是母星，一旦消灭便无可替代，况且若是缺少了地球的物资，「plant」也无法生存；就算撇开这些事实不谈，地球上还有数亿人类和更多不计其数的生物，他们忍心做出在一瞬间尽数烧光的暴行吗？

巴尔特菲卢特却是异常冷静。

「在战场上……第一次开枪杀人时，我还会发抖呢……」

乍听之下毫无干係的一句话，引得基拉等人不解，之后才恍然大悟。

「——可是他们说『马上就会习惯了』……确实是马上就习惯了……」

基拉也是这样的。第一次坐进MS时还怕得不得了，但很快就习于扣下扳机了，也忘了準星另一头坐的人和自己一样是血肉之躯。直到现在听见巴尔特菲卢特说自己是狂战士——

「你意思是——枪炮的按钮，跟核弹的按钮一样？」

玛琉僵涩地问道，巴尔特菲卢特耸耸肩。

「——不一样吗？」

被他这样反问，玛琉铁青着脸不语。

「……人是很容易适应的，战争——还有自相残杀。」

巴尔特菲卢特冰冷地说完，抿紧了嘴不再开口。阿斯兰满面愁苦的别过脸去，基拉也困在自己的晦暗思绪里。

妒忌、仇恨、互相残杀——习于这些行为的「人」，究竟是怎样的存在。然而，对这一切感到厌恶的自己，却也同样因憎恨而厮杀着。

「製造战争的是兵器呢……？」

一直闷闷不语的拉克丝，满怀悲伤的喃喃道：

「——还是人的心……？」

有罪的是被施放的兵器——抑或是按下按钮的那只手。

为憎恨所驱使而企求更多死亡的心，以及醒悟后终于厌弃死亡的心……哪一种才是人的本质？

基拉也不敢肯定。越是自问，越添迷惘。但有一件事是无庸置疑的。

「核弹也好，那道光也好，我们绝不能让它们互相射击……」

听见他静静的如是说，巴尔特菲卢特转向他，玛琉也抬起头来。

「——否则，一切就真的太迟了……」

「人」存在的本质，纵使非善——他仍想要守护。他要做自己能做也想做的事。仅此而已。

假使基拉是父亲倾注了人类智慧而创造出来的结晶，是最完美的调整者，那么——他也许就是为了这一天而生的。

听着基拉的话，阿斯兰和卡嘉利都深深点头。

「是啊……」

基拉也向他们一点头，再望向拉克丝，心中却是一惊。因为他发现，她凝视自己的眼神中，竟然有着极度的不安。

「反射镜区块的更换呢？」

帕特利克．萨拉问道，副官回答「大约还要一小时」。「创世纪」的一次反射镜会被发射时的射线一併烧灼，用过一次就不得不丢弃，等于是消耗品。直到换上新的反射镜为止，「创世纪」都无法发射，几乎可说是它唯一的弱点。

其实，「创世纪」本来并不是为军事目的而开发的。自有「Evidence01」以来，「plant」便对宇宙探索——即太阳系以外的星际航行十分关注，因此开战前便订下恆星际的探索计画，而「创世纪」则是该计画下兴建的工程之一。这种名为太阳风帆系统的助航法，是以镜面做为帆，承受光的压力而推进；就像小帆船在迎风时便能灭轻吃水量一样。运用这套方法，探索船不再需要複杂的推进系统，也能节省大量燃料，只要朝着外层空间持续发射光能，打在探索船的风帆上即可。此外，由于这种光能是同调后的产物（同雷射），因此也像光一样，波长越短越理想。

换而言之，「创世纪」的前身是一座送光装置，用来取代风，送宇宙飞船离开地球、远度星海。而今被用于军事目的，成为朝向地球的死亡之光，人类的梦想也就此化成死神的工具。

但在这位调整者的代表脸上，看不到一丝因它而起的犹豫。

「叫他们快点。」

帕特利克淡淡下令道，再瞥向身后的劳乌．鲁．克鲁泽。

「地球军的动静？」

「目前还没有。」

克鲁泽的回答引得帕特利克冷笑起来。

「哼……也不回月球基地，还在死撑吗？」

「我看他们也豁出去了吧……在看见那股威力后。对方可能在等待补给和增援——要我们去解决他们吗？」

「不用麻烦，第二发就能结束一切了。」

帕特利克满足的答道。

「——我们赢定了……」

帕特利克回想起这段漫长的斗争史。在地球上蒙受无谓的迫害；逃进宇宙后，仍要忍受理事国的专横；而后是「血腥情人节」——无疑的，他们一直是遭受虐杀的一方。比一个劣于自己的种族虐杀。

「这么说，是瞄準地球……？」

身后传来克鲁泽的轻语声。这个总在他耳边窃窃嗫语的黑暗之声，每每将他推向诱惑。

「——除非他们没了月球基地还想反抗。」

有如上了钩一样，帕特利克答道。

是啊，攻击地球有什么不对？是那帮人先攻击我们的。「尤尼乌斯7号」——我们的大地——我的妻子。地球的一切都让给他们了，但「plant」是我们的啊！他们连这仅有的一点都要夺走，那就尝尝同样的苦头吧！该惩罚他们的正是我们，谁教他们胆敢忤逆、甚至不断虐杀一个优于自己的种族。

既然没有神——是的，那么当然，这个角色不就得由我们来扮演……？

爱莎莉亚正和副手们在总部内的通道上边走边谈话。伊扎克认出是母亲，便停下了脚步。

她也注意到儿子，于是将手上的文件交给副手，带着利落的笑容走向伊扎克。

「伊扎克。」

「母亲……你一直在这里？」

伊扎克有些心神不宁的说。

「是呀，现在是关键时刻嘛！」

母亲点点头。伊扎克其实有话想问她，不过还没开口，对方就先提起了。

「『创世纪』马上就要做第二次的发射了。」

伊扎克心头一紧，他想问的正是这个。

——这么说来，上头的人还打算再攻击一次？

在近距离下看见的「创世纪」的威力，伊扎克至今仍然难以置信。

为什么他们没有发觉？那跟地球军对「波亚兹」做的事情不是一样吗？

母亲的下一句话，却让他无言以对。