第四章 「王〈盧卡爾〉」

「收拾他的人是你，天城，向大家展示你的胜利。」

1

夜晚的新市区展现跟平常截然不同的面貌。

沙尘遮住了半月，朦胧的月光直接照射到废墟的街道。

只有今夜，完全看不到总是厚厚一层悠然地流窜在废屋间的「瘴气」。

我在南风市场跟要返回卡格斯拉的拉蔻儿一行人道别，独自前往新市区的西侧，这是早在答应同行时就讲好的行动。

而且同卡格斯拉的路程不会有危险，就算有个什么万一，有夏坎在就不用担心，至于全身颤抖，让人看了就觉得可怜的士兵们大概只有稻草人的功用。不过那样也无所谓就是了。

反正有没有护卫都一样，护卫只是充场面的装饰品罢了。

卡格斯拉的女主人是一位强悍又伟大的女神，这种话我听过好几次了。

只是没想过是规模如此之大的力量。

看过她的「黄昏之翼」，就无法想像有谁能够伤害变成那样的她。万一——假设真的有那号人物，别说我了，就算夏坎也帮不上忙吧。这不是预测，是确信。

『你其实不需要我。』

『没那回事，我不能依赖你吗？』

道别时不经意的问答。我不知道该如何回答，无法用平常略带开玩笑的戏谵口吻回嘴。

虽然我稍微学会了在这里生存的智慧，懂得如何保护自己的人身安全。

但是我只想回自己的故乡，我只是一介高中生啊，我们生存的世界不同。

就算让你依赖，我也不可能帮得了你，不是吗？

我沉吟着如此不果断的辩解，默默地走在黑暗的废墟中。

不愧是自信满满，拉蔻儿真的将新市区里的「瘴气」一扫而空。原本打算最糟糕的情况是必须等到天亮才能跟大家会合，现在这种情况，只要小心戒备就能赶紧前去跟大家会合了。目前路上虽然瀰漫着黑色薄雾，有一种像是被刷子轻轻刷的感觉，不过对人体并不会造成影响。

我举着火把，砖瓦房的街景在火光下显得朦胧，看起来跟卡格斯拉的夜晚没有两样。

当然那只是夜色与火焰营造出来的错觉，只要停下脚步观察，就能发现崩塌的房子、满是沙尘的街道等，十年都没人居住的古代都市的风化与荒废很显着。

不过只要见识过充满「瘴气」，不知道危险会从哪里袭来的巴比伦夜晚原有的风貌，就能理解难怪我会抱有那么和平的印象了。

更别说今晚的新市区连行人都看得到。

当我快步走在比较安全的「大路」往西行时，好几次跟这回一起举起火把，在夜晚的废墟行动的集团擦身而过，那是参与新市区扫蕩的评议会的佣兵与遗迹拾荒者的队伍。

甚至有燃烧着几个明亮的篝火，光从窗户透出来的房屋，入口还站着几名持矛的士兵。

那应该是评议会在每个区域準备的避难所吧。

「是谁在那里走动！」

士兵发现我的火把，开口询问身分。

「我不是可疑人物，我是村上头目队的队员，我叫天城飒也。你叫什么名字？我可以靠近吗？」

好像是岗哨的负责人，一名半老的强壮战士走向前，眯着彷彿能看穿黑暗的眼睛。

他一身红铜色皮肤，穿着青铜小札覆盖的半身盔甲，虽然蓄满整个下颚的长鬍须与头髮已经斑白，不过看起来应该是一名经验丰富的现役强者。

「我是巴尔纳姆梅铁纳将军家的人，我来自西姆比尔，名叫哈史鲁克。」

对了，互报名字是驱魔的习惯。

在巴比伦徘徊的恶灵当中，有一种恶灵会披上被害者的外皮，盗取对方的模样与声音，但是这种被称为剥皮鱼的来路不明的妖怪不知道为什么，就是无法报出名字，因此为了确认，在巴比伦遇到不熟悉的人会习惯先互相询问名字，只要能讲出名字的人就至少是人类。

「呵呵，小子，你一个人？看你一脸稚气，没想到你这么有胆量，敢一个人走在晚上的巴比伦，不过你是不是太不知死活了？」

「我只走『大路』。」

所谓大路，并非主要道路的意思。

崩毁时的地震与建筑物的倒塌至今仍持续着，因为这种奇怪的现象，新市区以前原有的几条真正的大马路都已经柔肠寸断了。

所以我们现在所说的「大路」是遗迹拾荒者间众所皆知，走旧大道但避开难行的路段，减少浪费时间的路径。

走在像迷宫一样错综複杂的巴比伦，无论在安全面或速度上，有没有按照这条路线走会出现很大的差异，像这种岗哨基本上应该也是沿着这条「大路」设置的。

「我听说现在没有妖怪之类的东西出没，而且这一带已经在白天全部扫蕩完毕了。还是现在仍旧很危险？」

「自从因为女神的保佑，『瘴气』全部散去后，一切都很平静。对了，天色已经这么晚了，你急着去哪里？」

「我要去跟同伴会合。我打算先去野狐街的岗哨，你知道现在的情况吗？」

当初规划好我只要到了那里，就能拿到甚大叔的留言。其实就算我不坚持要去，他们应该也没问题。虽然这么想，可是今晚的情况跟平常不同，对象如果是大批食尸鬼，那么当然人手愈多愈好，再者这也是最近少有的赚钱机会，我也打了如意算盘，希望能捡一点好处。

而且……虽然艾布兰琪那么说，但是找到「星门」的可能性也不是全然没有，野狐街再进去的地方是新市区里没那么容易能踏入的地区。

「哦，你看起来像个小鬼，不过却是为了赏金而来的遗迹拾荒者吗？你手上的盾也很特别，看来你也会用一些术。」

「……嗯，差不多是那样。」

老战士顺着鬍鬚，爽快地笑了。看来是一位和蔼可亲的人。

「可是野狐街还是很不安全喔，听说地下布满了食尸鬼挖的地道，整个区域就像一座立体迷宫，因此在扫蕩上很伤脑筋。」

「我听说食尸鬼建造了根据地……」

「是啊，那是最麻烦的巢穴，而且似乎就在那一带。今天人手好像不足，傍晚又增派了大批援助，听说光是白天就有十个人遇害。」

「十个人？」今天出动的可不是门外汉耶。

「去野狐街的岗哨是有赚钱的机会，但是我不赞成你个人去，就算你是某位妖术师的徒弟也一样。也许你稍微会用一点『理』，不过你不会想遇到食尸王吧？」

「食尸王在野狐街？」

「好像是。岗哨整个被毁，他轻而易举地残杀了原本派驻在那里的十名乌尔延基的佣兵，然后嚣张地返回他的巢穴。听说每一具尸体的心脏都被挖走，肯定是格拉乾的好事。」

「挖心脏……」

「没听说过吗？可能是他爱吃吧，据说尸体带不走时他也会把心脏挖走。」

听到他这么说，一个影像从记忆深处浮现。

一名瘦得只剩皮包骨，就像骸骨一样的男人甩着一头油腻腻的乱髮，拿起小刀插进温热的尸体里。

肉被撕裂的湿润声音，暗红色的心脏被挖出来，还在跳动，冒着热气。男人握着那个，发出让人不寒而慄的笑声……

我感到恐惧。眼睁睁看着熟人发狂会留下心理创伤。但是尼尔特尔奈尔德克已经死了，这点我很确定。

心脏这个器官对吃人的怪物而言，是有什么特别的意义吗？

总之，易如反掌就结束十个人的性命这件事若是属实，那么他就该划分为那个蝎人等级的怪物。难怪评议会肯发出高额赏金。

「我不会害你的，你至少在这里休息，等到有人跟你结伴同行再走，要不然等到天亮也行，明天我们会跟大人会合，一起去讨伐食尸王。在这件事解决之前，你还是小心为上。」

格拉还没抓到，表示我们队上的人还在找他或者已经回到岗哨休息，只有这两种可能性。甚大叔跟格温师父应该不会锻羽而归，不过对手是可以一次对付十人的怪物，还是让我有些担心。

而且明早巴尔纳姆梅铁纳的部队就要行动的话，我的时间有限。

「谢谢你，哈史鲁克队长，但是我有要事必须要告诉我的队友，所以我得要先走了。」

我将双手交叉在胸前，对亲切的老战士表示感谢之意后便再度踏上夜路。这时，背后似乎有士兵将我的来历告诉哈史鲁克。

「呵呵！原来是获得女神青睐的那个小子啊，这太令我吃惊了！」

毫无顾虑的大声嚷嚷后，接着是呵呵大笑从我背后传来，我逃也似地加快脚步。

可恶～～！都是拉蔻儿那丫头！

你笑嘻嘻地架在我身上的十字架太沉重了啦！

徒步到野狐街的岗哨还需要一小时。

我希望能儘快抵达，可是才走了十分钟又耽搁了。

因为我在「大路」旁的小巷里发现了一群武装团体众集在那里，由于气氛太森严，我无法漠视，于是探头看了一下。

结果对方也看到我，拿着大鎚子逼近。

「等等！人类！我是人类！我是村上头目家的天城！」

「啊？原来是一个小鬼？你这个时候到处乱跑会被误认为食尸鬼给打死。你去旁边给我乖乖待着！」

穿着皮外套，人品很差的头目自称艾吉尔。卡格斯拉也有许多这种看起来像山贼的遗迹拾荒者。

一问之下才知道他们正要把逃回巢穴的食尸鬼熏出来。

头目背后是一间废屋的大门，可以看见里面有一名咒术师盘腿坐在屋内的泥土地上，前面还开了一个黑色的洞，洞的大小大概足够一个人钻进去，似乎能通往地底下。

「至高之神恩利尔，大地之主啊，请您从遥远的天上送来古风，成为我们的战友……」

光头咒术师轻声呢喃，向很久以前就离开「国土」的古老之神祈祷，编织着「理」。

他眼前那个大洞的边缘焚烧着绿草，发出啪啪的声音，窜起的浓浓白烟散发着结合了香甜与辛辣的独特强烈气味。

魔女艾布兰琪也用过，那是送葬及慰灵仪式时使用的香草。我还记得。

也许是「理」发挥作用了吧，屋内捲起气流，把衣服吹得啪啦啪啦响。这股魔法风让白烟不会被吹散，如白蛇一样蜿蜒地持续被送进漆黑的洞里。

「食尸鬼很怕这种草的烟，因为他们是拒绝去『冥府』，附身在人体上的死灵。我们盘算好了，只要清凈之烟继续灌满他们的巢穴，他们一定会受不了，从某个出口冲出来。」

听起来像狩猎用的手段。原来如此，好点子。

巢穴内是食尸鬼的地盘，一踏进就必须在动弹不得的狭窄空间里对抗他们的爪子跟牙齿，他们虽然长得苍白瘦弱，但是饥饿的食尸鬼可是会用两倍、三倍的怪力袭击入侵者。

如果有办法让他们到外面的战场来，那当然是引他们出来最好。

「这一带的出口都派人守住了，只是如果地道通到远方就麻烦了……」

「出来了——！」

话讲到一半，五十公尺远的巷子里突然传来大叫。急迫的呼喊声、打斗的嘈杂声，再加上悲鸣，响彻夜晚的街道。

头目拿着鎚子冲出去。我不应该探头的，后悔闪过脑海，这下不加入肯定不行，我只好从肩上抽出山刀，随后跟上。

然而事情并不如我所担心的，等到我赶到时，简短的打斗已经结束。

狭窄的巷尾开了一个洞，洞里冒出淡淡的白烟。

四周被拿着短矛与斧头的战士团团围住，他们的脚边躺着两具看似人类却苍白得很病态的尸体。

——是食尸鬼。

「只有这样？有没有人受伤？」

「葛拉夫的手指好像被咬断了，哭得跟个女人一样。」

听着他们的对话，我低头看着模样凄惨，已经僵直的尸首。

毛髮掉落的惨白皮肤与末端部腐烂脱落的噁心容貌。骨头的形状变得异常，从肉里刺出来，肉体则是瘦到慢慢变成异形。

无论看多少次，看到这样只剩骨头跟皮的干扁肉体动作敏捷地跳来跳去，依然会怀疑是自己眼花了。

简直就是殭尸电影的世界。虽然不会因为伤口感染，导致抓食尸鬼的人反而变成食尸鬼，可是不洁的爪跟牙会带来危险的杂菌，让人染上疾病而丢了性命。

据说巴比伦的食尸鬼原本是崩毁时来不及逃走的居民。

无路可逃，苦于饥饿，吸入太多「瘴气」而变得疯狂，最后他们不得已只能吃死者的肉。渐渐地，禁忌消失，他们开始袭击旁人来填饱肚子。

他们完全偏离常轨，后来当阻碍他们逃离的「瘴气」云散去，他们还是留在巴比伦。

当然，接二连三饿死。

然而受到诅咒的尸人们就算心脏停止了也得不到解脱，「瘴气」的力量让魂困在尸体里，受到跟生前一样的饥饿感驱使。

连死都不能，食尸鬼只能徘徊在已经变成废墟的巴比伦，成为卡格斯拉的遗迹拾荒者最熟悉的威胁。

虽然有个别差异，不过大部分的食尸鬼都还保留着不少生前的知识，因此他们会动歪脑筋，成群结党一起行动。新市区过去的桥头堡「那基亚堡垒」，就是在「瘴气」浓到会让人呛噎的夜里，被大批出来寻找人肉的食尸鬼军团给蹂躏了。

评议会会将驱逐「食尸王」订为最优先目标，也是因为若不将食尸鬼这样的组织驱离新市区，总有一天他们的势力会捲土重来的危险性很大。

我也不是没想过我们并不需要因为如此就出动抓老大。

只是甚大叔真的很爱出锋头，这是不是就叫倾奇者？我被迫当他的搭档，每次都多吃了许多无谓的苦头。

真是的，哎呀呀，拉蔻儿、甚大叔、斯延，怎么我身边都是一些无法低调好好过日子的人呢？

2

呜呜呜呜呜呜啊啊啊啊……

呜呜呜呜呜呜啊啊啊啊……

透过暗夜断断续续传来不寒而慄的声音，我不意被吓了一大跳。这时我正在想路程应该已经过一半了。

我反射性躲到废屋的暗处，抽出山刀戒备。

惨了，被发现了吗？

如果来一整群，我也只能拚命逃了。

不过我马上就察觉我误会了，声音一直没有靠近的迹象。

让我毛骨悚然的阴森哭泣声隐隐约约从南边方向传过来。

我犹豫了。