第五章 颯也

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总算从「生命之泉」脱身时，夜已深了，里面还是持续狂欢着，完全没有要结束的迹象。

不仅唱歌跳舞还脱衣服，简直失控了。

「真是的，就算是庆功宴，闹得也太过分了。」

我走在漆黑的白大路上返回租屋处，嘴里嘟囔着。

话说回来，今晚不论去卡格斯拉的哪一家居酒屋应该都像「生命之泉」一样热闹。

距离创下一个晚上三度差点升天的新纪录的那一天，已经过了四天。

就在我因为疲劳、衰弱与「精髓」的反扑等三重打击下，倒在床上呻吟期间，新市区已经顺利扫蕩完毕。

食尸鬼们失去了领导的食尸王，也就是尼尔特尔奈尔德克之后，不是被收拾掉就是四散各地，消失无蹤，已经没有威胁那基亚堡垒与「大路」的能力了。

嗯，在短时间内。

为了庆祝全市动员的扫蕩工作顺利完成，评议会大方地请大家喝酒。只要开通前往旧城区的路，景气总有一天就会变好，对任何一位市民而言都是值得庆祝的事。

也因此今晚每个人都跑去居酒屋，畅饮分配到的啤酒，到处都非常热闹。

我常去的阿比老闆娘的居酒屋「生命之泉」也是高朋满座，来喝免费酒的顾客挤得水泄不通，再加上阔气的甚大叔自掏腰包加码吃到饱大放送，导致连店外都挤满了人群。

如果只是这样，我也没什么好唠叨的。

因为我们队拿下了格拉，独佔赏金一事已经传遍大街小巷了。

可是这当中如果还有被卡格斯拉的女主人看上的人在，那么就会出现想来看看到底是哪号人物的閑杂人等。

结果想要一窥究竟的醉汉就不断挤到我们这桌来。

「这里太吵了，我先走了，天城，剩下的就交给你。」

喂，格温师父，交给我我也很困扰。

「嗯。」

啊，连斯延也要走！你也不用这么快消失，连解释都懒得说吧！

不怎么善于与人沟通的那两个人一脸为难地迅速闪避。

明明才刚分享过平安脱困的喜悦，这两个人实在太无情了。

可恶……好，我也要闪人了。

「嗯，那我也走了。身体状况还没复原，早点回去休息好了……」

「你要去哪？天城呀。取下大将首级，立下大功的人一个也不在，这未免也太难看了。」

在来宾面前志得意满地说得口沫横飞的甚大叔一把抓住我的衣领继续说：

「你要站在我身旁跟大家打招呼才行，反正你这几天不也都是吃饱睡睡饱吃吗？」

「你！我被格拉打得半死的时候你根本在玩！而且我还未成年，不能喝酒。」

将「国土」风的长衣穿得很潇洒，系着华丽的腰带，脸颊有些泛红的凯妮姊心情愉快地介入我们之间说：

「没关係，没关係，如果有人问，我会帮你敷衍过去的，而且在这种地方谁管你是不是未成年，连小孩都在喝呢。就算啤酒不行，喝葡萄酒也行啊，那根本就跟水一样。」

「前警官可以说这种话吗？」

「那好，你必须接受辅导。你没有找律师的权利，也没有缄默权。为了帮助你重生，在你充分反省之前必须接受本官的保护观察处分。首先我判你必须陪伴我当作社会服务。好了，坐下，然后倒酒。」

不讲理大王繁衍变成两只……

就这样，我被不良大人二人组左右挟持，顶着一张笑脸面对一个接一个袭来的醉汉好几个小时，最后我假装要去上厕所，这才终于成功脱逃。

「我知道甚大叔爱面子，可也别扯上我啊。」

说难听一点，我只是一个时间旅人罢了。

我叹了一口气，走进租屋处的拱门。

我暂住的这栋房子是一位相当富裕的商人的家，跟只是用砖块堆砌，再用沥青巩固的朴素民舍不同，它有大门，有围墙，还有铺满磁砖的中庭，三方是双层建筑围成了ㄇ字型。

我穿过中庭，向正在一楼蔚房预备明日早餐的中年福态女性打招呼。她是佣人一家的坎奴太太。

「我回来了！」

「咦，你怎么这么早？我家那口子还没回来呢。」

「马尔先生去哪里了？」

「他说今天是很难得的庆功宴，所以去他常去的居酒屋了。我猜他现在大概很臭屁地在炫耀你的事。又不是他的功劳，你说是吗？」

我拜託笑得无忧无虑的坎奴太太準备明日早餐后便拿起鞋状油灯，从又窄又陡的楼梯走上二楼，掀开用来代替门的布帘，走进我的房间。

「咦？窗户开着？」

我租的这间房间有一道颇大的窗户，在这个地区的住宅算是很罕见。平常为了防止沙尘，我都会关上拉门，可是现在却被拆下来了。

连想都不用想，会做这种事的犯人只有一个。

但是室内看不到人影。

回去了吗？我不解地往窗边走，结果传来许多猫咪的叫声。

「从上面传来？」

我走出房间，从更狭小的另一个楼梯往上走，推开天台的木门，走到四周有栅栏围起来的天台。

「喵～～」「喵……喵……」「喵！」「猫喵。」「喵——」

那里已经变成野猫聚集地了。

二三十只猫同时转头望向突来的闯入者我，每一只的眼睛都发出亮光，着实有点可怕。

「哇！这是在干什么？」

我问猫群中央，坐在栅栏上的猫老大。拉蔻儿的腿上坐着一只小猫，她轻柔地抚摸着小猫的喉咙，露出淘气的微笑说：

「你可不能吓它们喔，我正在跟它们说话。」

「我并没有那个打算……」

我其实比较属于猫派。

不过拉蔻儿的猫多半看起来像野猫，充满野性又具有攻击性。它们的戒心强，不轻易让我靠近。

非但如此，每次我去河岸边打工，它们总会闻到刚捕捞到的鲜鱼味道，神不知鬼不觉地出现。无论我驱赶多少次，它们总还是会勇敢地继续挑战，只要稍不留意就会被它们叼走新鲜的渔获。

它们是我每天都必须战战兢兢应付，名为强敌的朋友。差不多是这样的关係。

没想到这些强敌现在居然端正地坐着，发出撒娇的声音，也不能怪我很想脱口询问：你们天生的自豪与骄傲到哪里去了？

「喵喵喵。」

一只黑猫不停发出声音，拉蔻儿嗯嗯地点头。

「它说：『那个人是坏人，总是挥棒攻击我们，非常粗暴，我只不过想拿东西回家给我的小孩吃而已。请您惩罚他。』我认为欺负弱小是不好的事。」

「抗议！别把我说的跟虐猫犯一样，我驱赶的是来偷鱼的野猫，我总不能视而不见，任凭猫偷窃吧？渔夫跟我都要工作。」

「听到了吗？猫小偷。」

「喵～～」

唉唷，怎么会演变成这样？在拉蔻儿的注视下，黑猫意志消沉地低下头，非常像人类的动作。

不过话说回来，真没想到拉蔻儿会倾听猫的心声。

「……嗯，我会手下留情，不会让你们受重伤，但还是请你们找别人看守的时段动手吧。对了，你为什么会在我家屋顶参加猫聚会？」

「啊，嗯，这个嘛……」

拉蔻儿的表情忽地沉了下来，别开头不说话。

啊——对了。

因为我体力用尽倒下，因此自从我们在南风市场分开行动后就再也没有说过话了。

我想起临别时尴尬的气氛。

回归日常生活后，那一夜的距离感彷佛不曾存在。然而那不是梦境也并非虚幻。我不知所措。

「大家都在欢庆真不公平。」

「你在说什么啊。」

听到意料外的发言，我马上回嘴。

「唉唷，大家看起来都好开心，我觉得真不公平，我也有帮忙啊！我感觉好像被大家排挤了。」

「又有什么关係？大家都很开心地说因为有女神的庇护啊，而且你平常就被众人感激，偶尔工作一下就拿出守护神的样子，默默地守护大家吧。」

「不要，我可能要降下天谴了，比如让沙尘暴来袭啦，酒全部变成水啦，或者明天大家都宿醉之类的。」

「别这样，你安分点。」

不阻止她不行，我知道她不是开玩笑，她有这个力量做那些事。她有能力，个性又不受拘束，这样的组合实在太危险了。

「哼。小猫，飒也是不是好冷淡？」

「喵——」

她举起坐在她膝盖上的小猫，对着它抱怨我。

「啊～～啊，我一个人好寂寞又好无聊喔。」

（你在说什么啊……）

我将反射性要脱口而出的话吞下肚。

今晚的拉蔻儿穿着红豆色的长衣，肩膀上披着茶色披肩，除了下襬有彩穗装饰之外，都是朴素的麻布。

啊，原来如此。她有那个意思，所以才故意低调打扮成城镇姑娘吗？

冲进食尸鬼巢穴那一瞬间的事闪过脑海，太坚持是不是会后悔莫及呢？

由我开口约吗？好、好像有点不太好意思。不、不过若是拉蔻儿想去，我也是可以答应陪她去啦。

「那、那个……」

「嗯？嗯？什么？」拉蔻儿满脸笑意，手放在耳朵边转向我。

可恶～～这丫头吃定我一定会约她出去！一点也不懂男人心。你表现得这么露骨，叫我如何说得出口呢！

「没、没有……没事……」

「啊——！喂喂，你是不是太没有胆量了？有个东西叫礼貌啊，你懂不懂礼貌啊。」

「啰、啰嗦，谁叫你要催我！而且已经这个时间了，还能去哪里……」

「啊！猫！」

冷不防地从背后傅来小女孩惊慌的声音。

回头一看，乌尔凯娜出现在天台门口。

少女有着一头类似妹妹头的黑髮，淡褐色肌肤，大大的眼睛，九岁，叫我哥哥，很亲近我这个「外来者」，是佣人一家的独生女。

现实生活中的妹妹这种生物大多是任性又不把哥哥当哥哥的恶魔超人，但是这个女孩不一样，她是一位堪称天然纪念物级的天真女孩，散发着疗愈魔力。

看她手上拿着水瓶。看来是来我房间换水，跟我一样被猫叫声吸引过来的吧。

乌尔凯娜平常很胆小，可是现在受到猫的魔力魅惑，眼睛闪闪发亮的冲过来。

「哥哥，怎么这么多猫……啊，晚、晚安……」

这时她终于察觉拉蔻儿的存在，胆怯地躲到我背后才跟拉蔻儿打招呼，简直就像小动物会有的动作。

对了，这好像是乌尔凯娜第一次遇见拉蔻儿，这件事我也没对佣人一家说，不妙！

「啊、呃、她是……那个……」

「……？啊！」

怯生生的眼眸因为惊讶而瞠圆。

「女神——」

轻而易举就被认出来了。不过那也是理所当然，因为拉蔻儿是卡格斯拉家喻户晓的名人。

少女倒抽一口气，开始全身颤抖。我原本要安抚她，可是拉蔻儿用眼神制止了我。

她从栏杆上滑下来，走到简直就像被迫害的小白兔似的乌尔凯娜面前，弯下腰，左手轻轻抚摸少女的脸庞，右手食指比出噤声的手势说：

「晚安，乌尔凯娜。我是从神殿偷溜出来的，如果被发现了我会很困扰，你能替我保守秘密吗？」