【４】離宮

坦白说，响子不太记得被卖掉以后的事。

走下丘陵后，马车持续走在伊斯梅特湖附近的道路上。湖畔是有名的休閑度假胜地，林立着各部族的豪华别墅。据说其中又更添几分气派的宫殿，就是拜扬·卡耶吉拥有的离宫。

对响子来说，一切都已无所谓。人蛇集团的马车来到有着金色屋顶的石灰岩宫殿之中，响子以奴隶身份越过宫殿之门。手上铐着金属手铐，身上穿着已长时间穿着的便服，被押进离宫中的一间房间。

「对了对了，如果你要换衣服，麻烦换上这一套。」

高利贷男子突然想起什么似的，递出响子的高中制服。

「这个——」

「这样比较容易炒热气氛。」

没有心情去问到底是谁从哪里的行李令出来的。内心只强烈希望他快点离开。

「——请好好休息。」

或许是内心的想法被听见，高利贷男子留下响子一人，关上门。

背后响起沉重锁链锁上的声音。

响子眼前有个备有天篷的大床。房间地板铺满高至脚踝的地毯，不管是家俱或布製品，所有物品都熏染着微甜香味，比至今旅途中的任何房间都来得奢华。但是，唯一的窗子却装着防止逃走的铁格子，手上的手铐也没有被卸下。

空间冷冷清清，用来关人的鸟笼。这就是响子目前所受到的待遇。

「——异界女子到了吗？」

响子怀里抱着制服，惊吓地转过头去。

有位男子出现在从本应已上锁的门扉处。

眼前是一位二十岁左右的年轻战士。一头放任它生长的火焰般红髮，身上穿着以锁炼与板金组装而成的盔甲。

轮廓分明的长相上有着一对大眼，甚至可说是美丽且女性化，然而那带点暴躁孩子气的表情令人十分不安。

包含挂在腰间的刀，响子对这个声音和盔甲的组合有印象。

「你是……那个时候的……」

「奥兹曼那家伙。你既不是艺人也不是奇人异士，而是异世界的人不是吗？」

是在平原上遇见的传令兵。

没想到居然会是王子本人——？

「本王子拜扬想要的东西，就一定会要到手。吓到了吗？」

没记错的话，现在理应为了平定赫密塔特而不得不四处奔走才是。

最重要的指挥官居然在这里偷閑的原因不明。不过，响子有件得坚持到底的事。

她不被对方油嘴滑舌牵着走，抿唇瞪向拜扬。把手移开制服，抓着绑住自己手的锁炼往上举起。

「怎么啦？这里没蕃薯也没有菜刀。」

「——拜扬·卡耶吉。听说你喜欢有趣的东西是吧？本姑娘会为了喜好新奇有趣事物的你说一些特别的故事。不管哪个故事想必都能打动你的心。不过，如果你敢要求这以外的事，我就当场咬舌自尽。」

她是认真的。

拜扬一语不发，怒目望着响子。

「不要过来。」

响子压低声音，儘可能不想让对方察觉自己正在发抖。

穿着军靴的脚往她这边踩向一步。两步，三步。

（忍住。）

五步。已经来到眼前，依旧未停下脚步。

「——别过来呀！」

「好吧，算了。我就期待之后吧。」

拜扬开口，心里似乎正嘲笑着大声哭喊的响子。

他就这么回头离开房间。门扉关上后，再度传来被锁上的声音。

响子对忍耐不住的自己感到羞耻，掩面倒进床铺。

她心里再清楚不过，自己的命运比一片枯叶还要更容易被掌握。

（但是，我又能怎么办呢？）

虚张声势也不是办法，却又束手无策。感觉不断被告诫着，这就是她落入帕纳肯亚这个世界的宿命。

「我想回家……相川同学，我想回家……」

「——别哭。」

响子忽地放下双手。

声音是从装有铁格子的窗边传来。

但是，该处却没有人影。不——虽然不是人，但有一只看似老鹰的鸟类停在铁格子之间。

「怎么可能……」

「看着你哭我也很难过。」

「！」

响子差点喊叫出声，急忙摀住嘴。

不是别人，正是那只老鹰在说话。

「——你还真是努力忍耐到现在呢。真正的勇者，我来接你了。」