第二章 世界樹的搖籃

艾特利亚街外有一个「迷宫」。

这个迷宫在「世界树」底下，佔地广阔。当它被艾特利亚街上的人类发现时，从此开始和艾特利亚人们的生活息息相关。

在肥沃的广大绿地之下，有这么一个像树海般广阔的大迷宫，有许多奇妙的树木盘根错节于其中，迷宫里住着一群当地人不熟悉的野兽，也有许多不为人知的植物绽放花朵，还有巨大的宝藏沉藏于迷宫之中。

有许多冒险家们，为了财富、名声和满足自己的好奇心，纷纷从大陆中央闻风而至，也有一些商人僱用他们挖掘宝藏，为自己赚取财富而来。因此艾特利亚的人口短期问成长数倍。

人口聚集的地方就会带来财富和新的资讯，也会再次创造财富。

原本艾特利亚这个地方只是一片绿地，如今变成大陆中最闻名的大都市。

如今艾特利亚已是个繁荣的贸易都市，有许多从大陆各地来的人在此做生意。

其实这里也是个自治的都市国家，现由拉达执政院统治，并负责约束来此挑战迷宫的冒险家们，

现在的艾特利亚会如此繁荣，完全是因为「世界树迷宫」的缘故。冒险家们不顾危险从迷宫内带出的财宝，和迷宫中吸引人的谜团和浪漫，也使得艾特利亚更加地繁荣。

卡米尔之所以来到艾特利亚，并非是为了财富、名声或是迷宫的谜团和浪漫。

而现在的他，却也失去了自己当初来此的目的。

※　　※　　※

漫漫长夜即将破晓的时候，有许多喝的醉醺醺的客人开始鱼贯地步出酒馆。

而卡米尔等客人都离开后，将椅子收起放到桌上，然后开始擦地板。

开店营业前和关店休息后，负责打扫店内，而客人多时帮忙招呼客人，有时则必须跑腿送送外卖，这些就是卡米尔这几天在酒馆内的工作内容。

不过，卡米尔工作至今仍未赚到一毛钱。虽然女老闆要付薪水给他，可都被卡米尔婉拒了。

酒馆已经供食宿了，若再跟老闆娘拿钱，卡米尔觉得会于心不安。因此，他不愿领薪水，只希望老闆娘让他每晚在酒馆里演奏，以赚取回乡的旅费。

「呼——」

卡米尔擦完大半酒馆的地板后，突然朝店内最里面的位子望了望。

他看到一位男人总是坐在那儿。

那个男人都在黄昏时独自来到店里，点了几杯酒和餐点之后，就一直坐到酒馆打烊为止，然后就一直读着满是皱摺的信。

实在不懂那有什么好看的。

卡米尔问了人才知道，这个男人在他来此工作之前就时常那样，好像那个位子已经变成他的专用席了。

「……」

卡米尔又继续开始擦地板，他望着準备离开店里的那个男人的背影。

男人身上穿着镗甲，带着剑和巨大的盾牌。

虽然卡米尔见识不算太广，但看到这些装备，也能马上判断男人的身分是位圣骑士，而且还是位战斗经验丰富的圣骑士。

可是卡米尔却不曾见过这个男人的其他同伴。卡米尔觉得很不可思议，但就算问了老闆娘，她也只是苦笑着不说一语。卡米尔依然得不到满意的回答。

「好好乾活吧。」

男人走向店门口，跟卡米尔擦身而过时对他这么说着。

「是、是的。」

「虽然不知你的苦衷……总之，加油吧。」

男人说完话后，丢了一枚硬币给卡米尔。

「……咦？」

卡米尔放掉手中的抹布，就这样双手接过这男人丢来的硬币，然后望着走出店里的男人的背影发怔。

「……」

卡米尔手中捧着的是闪闪发亮的一百圆硬币。普通冒险家们只要在外工作一天就能赚到这笔钱，不过，对在酒馆演奏，勉强餬口的卡米尔来说，可是不寻常的一笔大数目。

「……真是稀奇啊！」

「老闆娘……」

穿着睡衣的老闆娘端着蜡烛，正从通往一楼厨房的二楼阶梯上走了下来。

「这、这个——」

「没关係。你就收下吧。」

女老闆制止了正要将硬币缴出来的卡米尔的举动，然后锁上店门。

「那个男人总是很认真地听你演奏，你就当作是他给你的谢礼不就行了？差只差在他亲手拿给你，而非丢在你装钱的茶碗里不是。」

「是……这样啊？」

「就是这样啊，如果你还是无法坦然收下的话，那就明天就专程为他弹奏一曲不就得了？」

「那、那个——」

卡米尔叫住了想打呵欠，却忍住并走回二楼的女老闆，小心翼翼地问道。

「刚才您说……那个、请问什么事很稀奇呢？」

「哦——」

女老闆回过头来得意地点了点头。

「那个男人不常给小费的。那么，晚安啦。」

说完后，女老闆打了个大呵欠，然后返回二楼寝室去了。

「……」

卡米尔把得到的硬币放进胸前口袋，然后吹熄蜡烛，在酒馆角落打地铺，準备就寝。

话说回来，卡米尔还是不知道那位圣骑士的名字。

※　　※　　※

没有人知道「世界树迷宫」是何时形成的。

就在离世界树不远处——其实就在世界树旁，有一座绿色的山丘，而山丘的一部份突然崩落，产生裂痕，此时才露出广大迷宫的入口。

而艾特利亚的人们却不知道在自己居住的土地之下，竟有这么一个迷宫。

在艾特利亚有拉达执政院，负责统治此地和查明迷宫真相。几十年前执政院获得冒险家的帮助后，才开始有计画地探索迷宫。

听了解迷宫的学者们说，巴尔赛斯的看法也和学者们一样，那就是：人们对世界树迷宫的了解程度，连一半都不到。

不过，只有一件事是可以确定的。

那就是地下迷宫中的危险性，远超过生活在地面上的人们的想像。

迷宫中路旁开的花，也许是攻击冒险家的食肉植物。而美丽的蝴蝶飞舞时所洒下的鳞粉，说不定是害人的毒药。看到可爱的兔子，也要想成是比寻常野兽还恐怖的强敌才行。

在艾特利亚地底下的迷宫，就是这样一个危机四伏的地方。

在迷宫中遇到的东西若用一般在地面上的常识来判断的话，那就实在是太愚蠢了。

这个迷宫中的「某种东西」对人类存有敌意——唯有这么想才是最实际、且能保命的最好方法。一旦踏入迷宫，冒险家们就只能靠自己保护自己了。

因此，能够治疗负伤同伴的医疗士就相对的变得很重要，而且他是确保同伴们活命的重要关键。若没有医疗士同行，就无法深入探索迷宫。

所以，若没有医疗士同行，潜入迷宫冒险的行动就等同于自杀。就算是脾气彆扭的罗杰洛也会反对这样无谋的举动。

「什么！？——就我们四人去！？你这家伙是来真的吗！？」

在旅馆大厅里，罗杰洛听到杰诺比亚的决定后跟他这样抱怨着，而杰诺比亚心想：「他又要开始闹了！」虽然杰诺比亚不高兴，可想到自己是队长的身分，还是忍了下来，不发一语地走出旅馆。

「你这家伙，少一副事不关己的样子！」

出了旅馆，来到大街广场上，罗杰洛还是很生气。

一般人都会被他那易怒的个性惹毛，可杰诺比亚却没有。只是对罗杰洛发脾气的对象感到有些不可思议。

杰诺比亚认为罗杰洛现在是对他的决定感到不悦，可总觉得罗杰洛心中一直对某种东西感到生气。

「杰诺比亚，你这家伙只要在队伍后面拉弓射箭就行了，可跟敌人首当其冲的可是我耶！？」

「不光只有你，我也是。」

面无表情的欧透瓦卡开口说着，实在很难看出他现在心中的喜怒哀乐为何。

只见他把剑鞘塞入腰带缝隙里，然后斜眼看了看大声说话的罗杰洛。

「这么说欧透瓦卡你是赞成杰诺比亚的决定吗！？我们之中明明没有医疗士，你居然还一副不在乎的样子——」

「我并非不在乎，我也颇感困扰啊。」

「是吗……？我看你一派轻鬆的样子，你这家伙这是什么脸色啊。看了就让人不悦！」

罗杰洛避开了武士欧透瓦卡那平淡而不着边际的目光，歪斜着自己的头这样说着。

「……都什么时候了，你们还吵？」

巴尔赛斯终于开口说了一句。然后瞪着罗杰洛。

「直到昨天，我们还是找不到医疗士的替代人选，我想大家对于冒险途中的艰辛早有觉悟了吧？」

巴尔赛斯在大太阳下还是披着一件全黑的斗篷，站在石板路上的他看起来就像一个影子，看他穿成这样就让人觉得热了起来。不过听巴尔赛斯说，他是因为讨厌曝晒在太阳下，所以外出时都穿着斗篷。

「不过……说什么不潜入地下迷宫就没钱吃饭，说这句话的，应该是你这个家伙吧？」

「我是说啦。可那又怎么样呢？不过，我可没说队伍可以不找医疗士就潜入迷宫中喔。」

「你们有完没完？如果你们要继续在这吵的话，我看还没潜入迷宫，我们就先阵亡了！」

杰诺比亚压了压帽缘，然后若有所思般地抬起头望着蓝色的天空，叹息着说道。

「那个……罗杰洛，我虽然说没有医疗士也要潜入迷宫，可那是指通过迷宫的第一层而已。我并没有行进到密林的打算啊？」

艾特利亚的地下迷宫正如其名，是个複杂又多层的迷宫，水平方向宽广的迷宫道路，和无数的垂直方向的道路纠结在一起十分複杂。而拉达执政院统整冒险家们所蒐集的资料，将这些複杂的道路统称为迷宫的第一层。

具体而言，地下一层到五层这段最浅的区域称为迷宫第一层，这里有很多苍郁树木和美丽绽放的花朵，因此冒险家们称它为树海。当然，说它美只是表面的形容，其实在树海中丧命的冒险家也不少。

通过这层树海后，更深入能抵达地下第六层，在此之后称为迷宫第二层——这里有凶暴的掠食动物徘徊其中，还有一片毒沼，光是路过此地就会消耗体力，这层叫做密林，没有一定实力的冒险家若是来到这里，将无力抵抗密林的猛兽和沼气，就连艾特利亚冒险者公会里少数被公认为有一定实力的杰诺比亚一行人，在此密林深处都差点全军覆没，也在此永远失去了重要的医疗士。

听说在密林下面还有更深的一层，不过到目前为止，拉达执政院里还没有冒险家深入迷宫第三层所带回来的正式报告。

不过，若只是打算进入迷宫第一层，不深入挺进到密林和第三层的话，就算没有医疗士同行支援，也不是一定不能进入探索就是。虽然杰诺比亚一行人当中缺少医疗士的角色，不过他们还是有能力通过第一层迷宫——树海。

杰诺比亚将弓箭给上肩后，眼睛的余光偷偷地瞧了罗杰洛的表情，并对他说道。

「——好吧。如果你还是觉得没有医疗士的辅助而潜入迷宫很危险的话，那我们今天就先不去了。确实，身为战斗前锋的你，在战斗中身处的位置太危险了。」

「……杰诺比亚，你打算用激将法让我上当吗？」

「我可没这么想过。」

杰诺比亚虽然表情严肃，不过内心却是一副顽皮的模样，然后继续说道。

「我认为，就算买了再多的葯，也比不上在队伍中拥有一位经验丰富的医疗士。所以为了有万全的準备，还是等找到新的医疗士人选后，再潜入迷宫比较妥当吧。我真是这么想的。」

「我不在乎啦。」

听完罗杰洛的话，巴尔赛斯用他一贯地阴沉嗓音说道。

「……若只是迷宫第一层的树海，我也曾经单独一人挑战过，所以没问题的。」

「那欧透瓦卡你呢？」

「我没有意见。」

欧透瓦卡整整衣领后，如此回答着。

然后杰诺比亚用一副「那你呢？」的表情看着罗杰洛。

「……如果我说不去的话，那岂不是被看成是胆小鬼了？」罗杰洛心想。

罗杰洛避开杰诺比亚的视线，然后深深地叹了口气回答。

「好啊。那就去闯闯看吧。」

想说动脾气桀傲不驯的罗杰洛去迷宫的话，看来只要稍微刺激一下他的自尊心就行了。

杰诺比亚重新戴好他那顶有羽毛装饰的帽子，然后满意地暗自偷笑着，并走出大街广场。

艾特利亚这个地方为了纪念当地由一个小乡村变成如此繁荣的大都市，所以在街上广场中央建了一座白色纪念碑。

从贝尔达广场成放射状延伸而出的道路两旁，有许多的商家。有专为冒险家所开设的旅馆和酒馆，而其中也有位于匠人街的希莉卡商店。这间商店在艾特利亚是数一数二广为人知的一家老店，虽然主要卖的是一些武器和防护用具等等之类的装备品，不过也会出钱收购冒险家们从迷宫带回的各种物品，然后将其加工做成武器或防具。这家店可说是商店，也可说是一间工作室，对挑战迷宫的人而言是不可或缺的地方。

而希莉卡商店的老闆是一位妙龄少女——即便如此，听说她也算是这家店的第二代老闆了——这对第一次造访此地的冒险家们而言，这是很令人震惊的一件事，因为看着比自己年龄还小的少女给自己中肯的建议，甚至还将商店经营得有声有色，看在这些冒险家眼里，实在令人大感意外。

这间店的少女老闆叫做希莉卡，而杰诺比亚当然也见过这位老闆。那是在某天杰诺比亚造访这间店时所看见的事了。那天希莉卡看见杰诺比亚走进店里，原本应是笑脸迎人的她，突然神色慌张地将柜檯上的东西给收到底下去。

仔细一看，才发现柜檯旁有一位男人突然站了起来，他身上的镗甲到处都是被喷溅的血液，看起来十分骯髒。

「菲刚——」

杰诺比亚不假思索地叫出男人的名字，而罗杰洛听到菲刚的名字，就推着杰诺比亚进入店里并叫道。

「你这家伙……！」

盯着那个男人——也就是菲刚的罗杰洛，突然吃惊地张大眼睛，这跟泰然自若的菲刚表情正好相反。