2章 命運的少女

「您看起来很漂亮呢，公主殿下。」

「……谢谢。」

我看到自己让伊莉雅化妆后的模样，整个人立刻泄了气。席昂男爵千金进宫谒见的日子转眼间就到来，而我也得为了出席换上有公主模样的装扮。

就算知道这么做有其必要，但我还是难以适应华丽的装扮。看着镜中的自己，让我忍不住郁闷地叹气。

「艾妮丝殿下。」

「尤菲。」

身穿跟往常一样的便服的尤菲，也在这时前来确认我是否有打理好应有的装扮。因为今天她会留在这里，并不会随我前去王宫。

「殿下这样打扮很漂亮喔。」

「别说客套话了，我去去就回。」

「……其实我也很想跟您一起出席，可是感觉我在场会让事情变複杂，所以我会在离宫这里等您回来。」

看来带着略显不安的表情这么说的尤菲，也对蕾妮的事情颇为在意。不过关于尤菲要一起出席这件事，我也同样反对，也不认为父王跟母后会同意那么做。所以也只能请尤菲先待在离宫了。

「我会好好打量她的。但我其实是希望没事最好啦。」

之前那股不对劲的感觉依旧没能釐清原因。我希望今天的谒见可以让我找到那股诡异感觉的真相。为了得到答案，我必须仔细观察蕾妮究竟是什么样的人。

在尤菲目送之下，我跟伊莉雅一同前往王城。我们抵达之后，便由王城的侍女领我们到休息室。

侍女领我们来到王族使用的休息室。一到房门口，我便看到坐在里头等候的母后正用优雅姿势喝茶。虽然我反射性地想转身离开，但伊莉雅二话不说便按住我的肩膀。

「谢芬妮陛下，别来无恙。」

「伊莉雅，小女这些日子肯定给妳添了不少麻烦吧。我真心感谢妳的用心。」

「陛下言重了。」

为了答覆母后，伊莉雅这才放开我的肩膀对母后行礼。她这番举动让母后露出满意的表情。

「把这么能干的随从放在艾妮丝身边真是糟蹋了……她的努力可不能被辜负才对，妳明白吗？艾妮丝。」

「女儿明白……」

「……这孩子真是的。从不同角度来看就跟亚尔加德一样让人头痛。」

也犯不着用那种打心底觉得无奈的模样叹气吧？我自己也明白伊莉雅很照顾我，我也希望能好好报答她。毕竟伊莉雅是少数会站在我这边的人，所以在我眼中几乎就跟亲人没两样。

「就算我想退休，但如果你们不能表现得可靠一点，我怎样都不能安心退下来呢……」

「咦？母后有打算退位吗！？」

我一直认为母后肯定这辈子都不打算退位呢。被我那么一问，母后立刻没好气地瞪了我一眼。

「我当然想。我也不能一直坐在外交官的位置上吧？这样会培育不了后进，况且我也不可能永远年轻。」

「……母后您这样说好吗？」

看在别人眼里，就算说跟我是姊妹都有人信的母后说自己不年轻，怎么听都像说笑。姑且不论外交官这个位置，至少母后在这辈子都不会放弃武术。

「……原来妳似乎认为我还很年轻。真是令我高兴，原来妳就这么想跟我过招吗？」

「母后您说笑了！培育后进真的很重要！母后的用心令女儿由衷佩服！」

「与其像这样说没两句就开始找借口，不如学着先思考过对方的反应再说话。就算妳想放弃王位继承权，终究还是王室成员。上位者必须懂得察言观色，根据对象展现出不同的态度。妳有在听吗？艾妮丝！」

呜～！为什么每次见面我都要被教训呢？太没道理了！虽然我试着用眼神向伊莉雅求助，但她也将视线别开！真不讲义气！

「我们等等还得要仔细观察席昂男爵千金的为人呢……妳知道这有多重要吗？艾妮丝。」

「呜～女儿知道……」

「……还有，妳的直觉有察觉到什么吗？」

听到母后这句话，我闹脾气的表情瞬间转为严肃。看来接着要说的事情是真的不能开玩笑。

「女儿觉得至少蕾妮本人并没有什么企图。」

「我懂了。但是妳的直觉还是有察觉到异状吗？」

「只是我自己也说不明白。」

「我知道妳的直觉是不容忽视的。能用我察觉不到、想像不到的角度去观察事物就是妳的武器。无论是多么细微的异状，只要妳有所察觉，就记得保持戒心。」

「母后对这件事又有什么看法？」

被我这么一问，母后便用稍微锐利的眼神回望着我。如果不论私生活的部分，我并不会怕她。由于这是有其必要的对话，所以我也不会在这种时候退缩。在十分短暂的视线交会之后，母后便移开视线并给我答覆。

「我不确定。但这里头有蹊跷是事实。虽然我没有妳那样的直觉，但我认为多提防是不会错的。」

「……我明白了。」

我那不对劲的感觉确实只是直觉，不过母后似乎也根据她的人生经验察觉到事有蹊跷。我想父王应该也有类似的感觉。正因为这样，父王才会特地準备这次谒见。

「虽然这么说可能有欠妥当，不过……我会认为应该要找妳出席，就是因为妳的那种直觉。」

「母后？」

「虽然妳是个不按牌理出牌的怪丫头，但我还是对妳抱有信任。一旦察觉到什么异状记得让我知道。妳听好，绝对不可以冲动行事。」

「……女儿明白，谢谢母后。」

老实说，我其实有些害怕跟母后见面。可是我并不会对她感到厌恶。虽然她是个对我相当严厉，让我应付不来的对象，但同时也是对我稍微抱持肯定的人。我可以明确感受到她确实是我的母亲。正因为这样，我在她面前才抬不起头。

而且正因为我们是一家人，所以我也会想儘可能帮上忙。加上这件事也跟尤菲有关，一定要仔细看清楚席昂男爵千金究竟是什么样的人。

「谢芬妮，艾妮丝菲亚，时候到了。」

房门被敲响，进到房内的父王这么说。看来他是来叫我跟母后的。

我将伊莉雅留在休息室内，跟父母一同前往谒见厅。厅内的人数被控制在最低限度，就连护卫人员也只有以史普劳特骑士团长为首的父王心腹。

而我自然也顺应场合抬头挺胸，摆出不辱王族尊严的模样，没过多久便看到两个身影走进谒见厅内。

其中一人是有醒目的深褐色头髮与带着锐利眼神的灰色眼珠，身躯同时还十分壮硕的壮汉，模样看来颇为吓人。

只是看到那名壮汉身上的贵族服饰，虽然知道这样的想法相当失礼，不过我总觉得那个人似乎穿错了衣服。那人正是德拉古斯•席昂男爵，从他的外表来看，确实不难想像他在成为贵族之前是一名冒险者。

而跟席昂男爵保持一步距离，跟在后方进入谒见厅的人，正是在解除婚约骚动时，待在亚尔身旁的少女也就是男爵千金蕾妮•席昂。

她有着一头艳丽的黑髮及望着地面的灰色双眸，跟席昂男爵站在一块也更加凸显她的娇瘦。模样看起来十分柔弱，欠缺气力的表情瀰漫着一层忧郁。感觉就是典型的苦命美少女。

「席昂男爵与令千金蕾妮，欢迎两位。」

父王对跪在面前的席昂男爵及蕾妮小姐这么说。跪着的席昂男爵看来十分紧张，他那紧张到令壮硕身躯感觉整整小上了一圈的模样，甚至让我这个旁观者都不免同情。

「把头抬起来，我允许两位发言。」

「是！我的不肖女儿闯了大祸！还请陛下宽恕！」

席昂男爵的情绪似乎相当紧绷，就算父王说可以抬头，但他仍深深低着头，一副彷彿随时都要叩头谢罪的模样。而且他还用与其体格相符的声量，激动地请求宽恕。

席昂男爵如此反应虽令父王稍稍皱眉，但父王也很快恢複原本的表情。他接着再次开口要求席昂男爵抬头。

「席昂男爵，你放心，这次会面正是为了釐清真相。我并不打算在不明究理的状况下问罪任何人。你先放宽心吧。」

「……是，臣失礼了。陛下如此英明，令臣无比感激。」

儘管表情仍十分紧绷，但席昂男爵总算把头抬了起来。他的面容带着明显的憔悴。就立场来想，他想必也不好过。就为子女烦心这点来说，比起父王应该也是毫不逊色。

从那样的席昂男爵身上，我感受不到什么坏印象。他的态度让我删去了心中父母教育无方的状况。抱着这样的想法，我将视线从席昂男爵转到蕾妮身上。现在仍低头跪地的蕾妮，让我无法看清她的表情。

「根据我的认知，在解除婚约这件事上，亚尔加德跟尤菲莉亚原本就有摩擦，而亚尔加德正是在那个当头靠近你的女儿，并有所暧昧。」

「暧、暧昧……考虑到两人的身分，臣相当惶恐。如果是作为小妾还有话说，但要小女将王子殿下正统的未婚妻取而代之，臣实在不敢想像……」

「那你的意思是，这全是亚尔加德的一厢情愿吗？」

「臣、臣不敢放肆！蕾妮确实是臣的养女，在身为贵族的教育上也确实有所缺失，臣也听闻因为小女因此在学院烦劳王子殿下帮忙，可是臣对王子殿下的好意仅止于感激，万万不敢认为小女跟王子殿下有任何暧昧……」

「可是亚尔加德确实是为了蕾妮小姐义愤填膺，採取了退婚的激烈手段。这是事实。我并不认为在这当中不包含他对蕾妮小姐的私人感情。」

父王的话语让席昂男爵惶恐到整个人缩成一团。父王接着将视线转到蕾妮身上。

「蕾妮•席昂。把头抬起来。」

听到父王的催促，蕾妮缓缓抬头。在那弱不禁风的外表下，她的神色虽然带有紧张，却看不到丝毫感情。那对感受不到光彩的双眸，彷彿被虚无给填满了。

这样重新一看，她确实是一名模样可人的淑女。要是将那柔弱的气质转为微笑，不难想像男性会为之着迷。与尤菲是风格迥异的美少女。可是说老实话，包含表情在内，她看起来实在不像人类。就算说是一尊人偶，我可能也会信以为真。

「我允许妳发言。我就开门见山地说吧……妳是否与亚尔加德有所暧昧？」

父王这么一问，所有人的视线自然都集中到蕾妮身上。而她就在这样的情况下开口。

「没有。」

那无比清澈的嗓音，让我甚至在一瞬间怀疑自己的耳朵。那流入耳朵的悦耳音色，让人产生彷彿她一开口就主宰局势的错觉。

「绝无此事。小女子万万不敢有那种逾越身分的想法。如果要说小女子对亚尔加德王子没有丝毫好感，那是谎话，但小女子绝对不敢有丝毫玷污王家未来的非分之想。」

蕾妮朗朗表明立场的话语吸引了所有人的注意。无论是她望向地面的视线，还是嘴唇在话语中间为了喘息而产生的些微变化，彷彿每个细节都深深吸引住众人目光。

不知经过多久的沉默，似乎遭蕾妮那独特氛围束缚的父王猛然抖了一下肩膀，随即乾咳了几下才开口。

「……我明白了，看来妳所言不假。」

转为和缓的气氛让人感觉众人似乎达成了某种共识。然而我心中却突然涌现一股不对劲的感觉。

（这种感觉让人好不舒服）

彷彿被一层薄膜笼罩的感觉在我内心扩散。没有任何人对父王提出意见，所有人的视线都望着地面，彷彿都认同蕾妮受到委屈。就连精明的母后也不例外。

所有人都认为错不在蕾妮身上。大家逐渐肯定这种看法的氛围正持续扩散。而这种氛围给我的诡异感觉也不断增强，让我更加难受。

就在这个时候，我突然感受到一阵灼热窜过背部。受到那股从背部窜遍全身的灼热刺激的身体开始发痒，最后那种刺激让我的身躯擅自做出无关我意识的行动。

「哇噗啾！！」

我发出的喷嚏声让全场陷入沉默。所有视线从蕾妮身上转到我这。虽然那股彷彿有薄膜包住认知的诡异感觉因此消失，然而取而代之的是陆续朝我射来的冰冷视线。

（……啊，惨了，母后笑得好灿烂。这场会面结束后，我可能就没命了。）

母后的笑容让我感受到彷彿随时都会脑袋搬家的压力。父王的身躯则是明显颤抖，而席昂男爵也是双眼圆睁地看着我。

至于蕾妮则是惊讶到瞠目结舌。在这所有人都不知该如何是好的当下，只有父王率先採取行动。

「……艾妮丝……妳这丫头……未免也太……！」

「不、不是的

父王！请允许女儿发言！女儿艾妮丝菲亚有话想说！」

「我不想听妳的借口！」

「不是的！请给我一点时间！」

「妳是要时间擤鼻涕吗！」

「我没有要胡闹，我有很严肃的事要说！」

儘管父王对我的失态气急败坏，但似乎也感受到我的态度非比寻常，因此正色望着我。我也正面回望父王的视线，在调整呼吸后接着开口。

「父王，可以请您先把外人支开吗？」

「什么？妳想做什么？艾妮丝。」

「我有些问题想问蕾妮小姐。可是我问的内容关係到她的尊严，所以我希望能儘可能在人少的情况下确认。」

「咦……？」

最先对我这番话语产生反应的人，正是被我指名的蕾妮。她似乎对我提议的内容没有丝毫头绪，只是为自己被身为公主的我指名而紧张到脸色发绿。

「……妳有感觉到什么不对劲的事吗？艾妮丝。」

「是的，父王。我认为这是我身为公主必须要确认的事。」

「……唔。」

我强调自己平常不会搬出来的身分向父王进言。只是儘管父王对我的怀疑虽然明显淡去，但仍是一脸不明白我究竟想做什么的表情，不知该如何判断。

就在这个时候，母后出面推了父王一把。她用严肃的表情望着，同时将手轻放到父王的背上。

「陛下，就由她去吧。」

「谢芬妮……？」

「我相信艾妮丝的直觉。这孩子会这样进言，可能是真的察觉到了什么。至于她所言是真是假，我们先看看状况再下判断也不迟。」

母后的话语让父王微微皱眉。只见父王交互看了看我跟蕾妮，嘴里微微发出呻吟。然而席昂男爵不等父王做出决断，就激动地挺身而出并开口。

「请、请先容臣说句话！艾妮丝菲亚公主！小女真的没有任何企图……！」

「席昂男爵，您别慌，我并不是想要追究蕾妮小姐有何过错。」

「可是……！」