帕雷提亚王国的历史是伴随着精灵的历史。初代国王与像神一样受尊崇的大精灵缔结契约，将精灵视为挚友，成为了领导众人的标竿，并由此产生建国的契机。这个传说一直被流传至今。这份伟业就算到现代仍一直为人称颂。
正因为这样，帕雷提亚王国将精灵石视为精灵的赠礼，被认为是应当心怀感激使用的资源。从以前无论是帮助日常生活或作为祭典的祭品，都佔有相当重要的地位。
要採集精灵石，尤其是品质良好的精灵石，必须前往有丰富自然的山林深处才能找到。而在那样的自然深处当中，存在着被统称为「魔物」的生物。
魔物与动物拥有相似的生态，然而对人类造成的威胁却远大于普通的野兽。魔物与动物的差别，在于能否使用魔法。性情十分兇恶的魔物不但会攻击周围的动物与其他魔物，甚至还会攻击人类。
精灵石的採集工作与讨伐魔物有密切的关係。因为不知是有魔物的地方就会有精灵石，还是牠们会栖息在精灵石的所在之处。
无论答案为何，要採集精灵石就必须踏入魔物的地盘，并无可避免地与牠们交战。正因为这样，王国才会派遣骑士团为狩猎魔物与採集精灵石的工作提供支援。
然而随着需求提升，这类工作自然也会需要更多人手。光靠配属在王国各地的骑士团，很难提供能满足所有需求的支援。
而在这时崭露头角的就是一群崇尚自由与浪漫，人称「冒险者」的人们。这是一种受国家认可的职业，并且也能得到国家的补助。如果要用比较容易理解的方式去解释他们的工作，或许就是杂工。
例如担任商人在城镇间往来时的保镖，或是处理骑士团之类的大型组织不方便处理的琐碎问题等。因此冒险者是与民众生活有密切关联的职业。
而冒险者工作中最风光的部分，就是藉由讨伐魔物赢取名声与财富。虽然讨伐魔物是国家会率先处理的工作，但像骑士团这样的大型组织，在调度起来经常会有不便的状况。而容易调度的冒险者在这种时候则能更快採取行动。
就连国家组织也经常根据冒险者率先行动后所带回的情报去拟定对策。因此虽然是个玩命的职业，但报酬也很丰厚。除了莫大的赏金之外，甚至有机会赢得连国家都肯定的荣耀，甚至挤身贵族之列。
正因为这样，许多追求荣耀的冒险者都会承接讨伐魔物的委託。
──但并非所有人都能抓住机会。现实有时也会露出残酷的獠牙。对某个冒险者集团来说，现在就是他们面对现实残酷的时刻。
「可恶！可恶！根本没人说过这里有那种东西！真他妈的该死！」
一名一身冒险者装扮的中年男子正气愤得不停咒骂。
他是长年从事这一行的老手。虽然没有什么耀眼的事迹，但能持续从事冒险者这种工作到这把年纪也不容易。周围对他的评价是「表现虽不亮眼，但做事十分牢靠。」
他现在正位于一个人称「黑森林」的地方，这里是帕雷提亚王国精灵资源的採掘地，也是以魔物栖息地闻名的广大林地。随着土地持续进行开拓，让不少冒险者都拥有在广大森林内工作的经验。也因为这样，这里也常作为新进冒险者累积经验的地方。
黑森林这个名称是来自于高耸树木形成的阴影。越是进到森林深处，日光就越难以穿过林荫，甚至有人觉得根本没人能知晓这座森林的全貌。
虽然在这座大森林彼端有片未开发的山脉群，不过没有傻瓜会特地前往该处。因为对森林的探索终究是以人类能够往返的範围为重点，也因为这样，仍有不少人对这片森林的环境还算颇为熟悉。这也是为何会是适合新进冒险者累积经验的地方。
而身为老手冒险者的他，也经常在这里将自己的经验传授给新人。他也会承接负责带领年轻新进冒险者的教育与监督工作。
教导有志成为冒险者的新人在黑森林活动的守则。这原本应该就只是这样的简单工作。至少这名老手是这么想，跟着他的几名新手也是这么认为。可是他们现在却没命地在茂密的林地中拔腿狂奔。
没错，这群人彷彿就像被某种东西追赶似地死命逃窜。穿梭在林地中的他们，脸上满是焦躁与恐惧。
「队、队长！该怎么办？要怎样对付那种东西啊！」
「想都别想！我们先设法离开森林，一回去就立刻向公会与骑士团回报！」
一名怎样都不敢停下脚步的新进冒险者惊慌失措地提出疑问。而身为老手的他则是扯开嗓门回应。之所以会忍不住大声吼叫，或许也是因为难掩动摇的关係。
「可是，骑士团又能拿『那种玩意』有什么办法！？」
另一名将他们害怕的对象称为「那种玩意」的新进冒险者激动地提出疑问。他的叫声因为难以克制的恐惧而语带颤抖。
「除了尽量多召集些人手，大概也没其他办法了！」
「可是！」
「总不能放任那种玩意捣乱吧！到时别说是村庄，连城镇都会被牠毁掉的！」
身为老手的他用怒吼回应哭叫的新手们。不过他自己当然也会感到恐惧。然而基于对新人的责任感与长年经验累积的胆量，让他剋制住内心的恐惧。因为他清楚只有自己才能在这种状况下达指示，设法带大家脱离险境。但他也只能做到这么多了。
身为老手的他紧紧咬牙，用混杂焦虑的声音继续喊叫。那让他们陷入恐惧的东西，对帕雷提亚王国构成威胁的东西，在那喊叫声中也透露了那东西的名称。
「──竟然遇到『龙』了！开什么玩笑！未免太倒楣了吧！！」
＊ ＊ ＊
在我为尤菲製作的亚坎歇尔完成后又过了几天。完全回归日常的我又开始从事每天用来活动筋骨的惯例活动。
我在离宫中庭细心舒展筋骨后，便手握魔力剑确认自己的架式。我一一确认身体的每个动作，让动作符合自己理想中的模样。
我仔细确认每个经过反覆练习而掌握的动作。虽然我一旦埋首研究就会疏于练习，不过平常都会将这样的架式训练视为日课持续练习。
最近我因为开发尤菲的亚坎歇尔等事情而有些疏于训练，所以得趁现在赶快弥补回来。在我确认过所有架式，开始活动身体的时候，尤菲也来到中庭。看到她将亚坎歇尔挂在腰际，让我感到有些骄傲。
「艾妮丝殿下，早安。」
「尤菲，妳怎么来了？早啊。」
「殿下在做架式训练吗？」
「这是我没在埋首研究时的惯例活动。毕竟总是坐在桌子前面，身体会变钝的。」
「原来如此，这是好习惯呢。」
尤菲点头表示赞同。可是她不久又提出疑问。
「……这样说可能有些失礼，殿下的动作跟正规的剑术不太一样，是您自己修改过吗？」
「喔，妳是问我用剑的架式吗？」
我为了确认尤菲疑问的意图这样回问之后，对方以点头表示肯定。
「我在基础部分是跟骑士团学的，不过他们也只有教我基础。所以我的架式有很多是另外自学的。」
「意思是除了骑士团之外，殿下还有跟其他人学剑吗……？」
我的答覆让尤菲歪着头露出不解的表情。就在这个时候，手里拿着毛巾与饮料的伊莉雅从尤菲身后走来。伊莉雅直接走到我身旁，用毛巾为我擦脸。
「因为公主殿下的剑术基础虽然是在骑士团锻炼，不过各种动作却是从实战学到的关係。」
「实战吗？……这样一说，您确实有担任过大路施工的监督与护卫呢。」
尤菲露出释怀的表情。可是伊莉雅却耸肩叹气。
「其实并不只有那件事……」
伊莉雅的话语让尤菲面露不解。这让她想开口向伊莉雅问个究竟，可是这时一个身影打断了尤菲的话语。
认出那是一只信鸽的我不禁睁大眼睛。直接往我这里飞来，停到我手臂上的信鸽脚上绑着信纸。
「哎呀，竟然会挑在这种时候？会是什么事情呢？」
「……艾妮丝殿下，那只信鸽哪里送出来的？」
「先等一下，我想先确认内容。因为这是在紧急状况时才会用的信鸽。」
「紧急状况……？」
这个答覆让尤菲皱起眉头。我是很想答覆她的疑问，不过我必须先确认信上的内容，所以先动手解开信封。信鸽送来的文书内容十分简洁，让我立刻能理解状况。
「……啊哈哈哈哈！」
「……殿下！？」
在看过信上内容后……我忍不住扬起嘴角。之后脱口发出的奇妙笑声让尤菲摸不着头脑地看着我。只是我完全没有余力去在意她的反应。
「没错，这真的是紧急状况！真是太神奇了！伊莉雅！我要去準备一下！我得立刻出门一趟！」
「艾妮丝殿下！？您、您要去哪里！？」
在我正要跑开去做準备的时候，尤菲连忙将我拉住。由于手臂突然被她拉住，让我险些失去平衡。强拉我停下脚步的尤菲虽然脸上短暂透露出愧疚，不过她很快又重新板起面孔，逼到我面前提出疑问。
「究竟发生什么事了？这个紧急状况究竟是从哪里给出的消息？」
「尤菲莉亚小姐，刚才那是来自冒险者公会的信鸽。」
「冒险者公会！？等等，为什么冒险者公会的召集讯息会送到艾妮丝殿下这里！？」
伊莉雅代我答覆之后，尤菲更是吃惊地加大音量。
「因为我是有实质登记过，而且还是高阶冒险者的关係嘛。」
尤菲就像一下不能听懂我话语的意思似地猛眨眼睛。我为了证明自己所言不虚，取出脖子上那平常被衣服遮住，上面刻有冒险者的名字，外观也相当精緻的证件。至于上面的名字当然不是本名。
冒险者拥有用来反映实力与地位的阶级。冒险者能够承接的委託是由公会负责管理，能够承接的工作也会随阶级有所区隔。
而冒险者阶级是模仿帕雷提亚王国流通的货币等级来区分。依序有铜、银、金三种阶级。最早是先从铜级开始，然后往上是中阶的银级。在更上面的金级则证明那个人是高阶的冒险者，在冒险者证件上头也会有反映阶级的涂层。
看到我手里拿着象徵高阶冒险者的金色证件，让尤菲用一脸难以置信的表情看着我。我很能体会她的心情。她肯定是在想为何我会拥有这种东西。
「为什么公主殿下会变成冒险者！？而且还是高阶的金级！？」
「吼唷，我不是说过吗？就是我说想收集魔物身上素材，最后乾脆去工程现场当顾问的那件事嘛。我当时想说如果干脆去登记成冒险者，还能顺便帮自己赚钱，这样不就是个一举两得的好主意吗？后来就这样一直干下去，不知不觉间就变成高阶冒险者了。只是我拿这个证件给父王看的时候，他不知为何一直抱着脑袋就是了。」
「这是当然的！我完全能体会陛下当时的心情！」
尤菲那让我耳鸣的大叫让我忍不住捂住耳朵。我记得这件事被父王知道的时候，好像也是类似的状况？这种感觉还真是令人怀念。
「呃，抱歉，我其实知道妳为什么会生气啦。可是现在不是去讨论这件事的时候。」
问题在于冒险者公会透过信鸽送来的委託。我想这应该也送到了每个高阶冒险者手中。所以与其说这是发给我的委託，其实应该是发给所有高阶冒险者。换句话说，也反映出这件事有多么急迫。
「现在的状况是真的挺严重的。我想事情应该很快也会传到父王那里去。」
「究竟发生什么事了？」
「魔物狂潮来了。而且规模相当大，状况似乎挺棘手的。」
「魔物狂潮！？」
尤菲发出了充满危机感的惊呼。凡是住在帕雷提亚王国的人，只要听到这几个字就会立刻明白事情的严重性。
这是用来形容魔物因为某些原因大举涌现的现象。平常为了避免这种现象发生，骑士团与冒险者都会持续讨伐魔物，减少魔物数量，但会该来的时候就是会来。
「出现魔物狂潮的原因主要有两种。一种单纯就是魔物大举出现。增加过头的魔物互相争夺地盘，争输的魔物为了寻找新的栖息地而大举出现在邻近的村落或城镇附近。另一种则是因为出现了让魔物被迫成群逃窜的『大家伙』。」
魔物到头来仍是生物。既然是生物，由于栖息地并不是无限的，因此当然会产生争夺地盘的状况。可是如果波及到人类，那我们当然也必须採取对策。
遇到这状况的时候，首先非做不可的就是要阻止大量涌现的魔物任意流窜。如果只是有魔物大量出现，只需要做到这点就够了，但如果是另外有大家伙出现，那事情又另当别论。
因为除了要应付魔物狂潮，还必须同时处理掉那个大家伙才行，是相当棘手的状况。
「大家伙……意思是有『魔石种』出现吗？」
「现在就是那种状况，尤菲。」
在魔物中有一种特彆强大，被称为魔石种的个体。魔物也有种族跟种类，而魔石种是当中类似突变而产生的个体。
魔石种棘手的地方是会使用特有的魔法。虽然会根据种族而有大致上的倾向，不过其中也有特有魔法跟原本倾向截然不同的个体。这也是魔石种危险度特别高的原因。之所以会有这个称呼，是因为在那类魔物体内会有被称为「魔石」的结晶体。越是长寿的个体，体内的魔石品质就越高。
也因为这样，许多被人目击的魔石种都拥有个别的名称。之所以会另外命名，是为了避免新进冒险者误认成是既有的魔物。魔石种大多都是由高位阶的金级冒险者负责应对。这也反映出那种魔物的危险性。
「总而言之，现在就是这种状况，所以我得快点动身才行。」
「等一下！啊！真是的，我都不知道该先问什么才好了！为什么这件事会变成艾妮丝殿下要去处理呢！？」
在我转身正要走开的时候，尤菲抓住我的后领将我拦住。我的喉咙被衣服这么一勒，在发出滑稽的声音后猛烈咳嗽。转头一看，我看到尤菲脸上满是混乱与焦躁。
「而且殿下您不是不能用魔法吗！？就算有金级冒险者的身分也太危险了！我不能让您去一个明知有危险的地方！」
「话说就算是高阶冒险者，也是有人不懂魔法的……」
例如亚尔锺情的席昂男爵千金，她的父亲就是一个例子。原本也是冒险者的席昂男爵，是因为表现获得肯定而受封男爵地位的平民贵族。我之前在听到席昂这个名字的时候，就觉得好像在哪里听过，是到后来才想起因为他原本是冒险者，所以我才会对那个名字有印象。
当然，在以冒险者身份活跃的人当中也是有人会用魔法。例如无法继承当家的贵族次男、没落贵族的后裔、贵族的庶子之类。那种人成为高阶冒险者的例子不在少数。毕竟光是能用魔法就是一大优势。
可是魔法并不代表一切也是事实。像我就拥有魔道具这种武器，那是我经由魔学研究所产生的成果，也是让我得以成为高阶冒险者的力量。
「我能理解妳的想法。我也明白妳在替我担心。可是就算妳想阻止，我也还是要去。」
「为什么！？伊莉雅妳为什么也都不制止殿下呢！？」
尤菲就像在抱怨为什么都没人能理解她似地大叫。大概是觉得再怎么跟我说也没用，因此将视线转到伊莉雅身上。
感受到自己被尤菲意识到的伊莉雅叹了口气，缓缓摇头。伊莉雅就用一脸早已死心的表情，用像教小孩道理的语气开口。
「很遗憾，公主殿下不是会听劝的人。您应该也很清楚吧？」
「岂有此理！」
「公主殿下既有身为高阶冒险者的资格，也有讨伐魔物种的经验，这些都是事实。现在早就过了能劝阻殿下的时候了，尤菲莉亚小姐。」
「唔……！难道陛下都不会追究吗！？」
「父王当然会装作没看见啦！他老早就死心了呢！」
「哎唷！您的个性怎么会这样啦！」
尤菲如此仰天大叫着。不是啦，我自己其实也有不能让步的理由。不管别人怎样阻止，我也无论如何都要去对付这次的魔物狂潮。
「尤菲，我是真的很想要魔石喔。」
「……魔石？」
「这次可以确定是因为魔石种所引起。而且还是一个如果错过这次机会，以后就铁定不可能再遇到的对象。所以我要遵循自己的想法，无论任何人来阻止，我都要去。我必须这么做。」
「……虽然魔石是荣耀的象徵，但殿下应该不是为了荣耀吧？」
尤菲用锐利的眼神对我提出这个疑问。魔石确实是证明一个人曾经击败魔物种的荣耀象徵。可是我并不需要什么荣耀。
「我要的东西就是那颗魔石。我就是为了这个目的一直从事冒险者的工作，为自己累积到足以成为高阶冒险者的功绩。」
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