第5章 假日的尾聲

艾密尔王国骑士团

王国军的别名，国王即是总骑士团长，其下设有正骑士团长，辖下骑士队被派至王国全土各地，与一般兵一同进行任务。唯一例外的是以守护王宫为主的近卫骑士队，那是清一色由骑士组成的国王直属部队。

艾斯巴列特塔。

地上楼高九十八层，地下两层，是艾密尔最大的建筑物。

在多数是仓库和空地的湾岸再开发地区之中，那是直指天际耸立的人工之塔。

拥有六千四百扇窗户，以及包含货梯在内的六十五座电梯，一千七百五十级的楼梯，而这栋建筑的一部分却被浓烟所包覆。

塔下则陆续有关係车辆聚集而来。

亚鲁特攀在云梯车的车顶，来到发生事件的再开发地区，重新目睹大楼的惨状，他不禁瞠目结舌。

就他目视所确认，浓烟是从最上层的下几层楼层窜出，那么高的地方失火，从地上喷水根本一点意义也没有，不过包含云梯车和救护车在内，所有的车辆都在现场待命。

等待车速减缓，亚鲁特就往石砖的地面跳下。

他首先要前往近卫骑士队的飞空艇。

于是亚鲁特询问路过的警官。

「骑士队本部在哪里？」

「啊啊，你是谁啊！看戏就要乖乖退到后面——」

「我是骑士候补生，受到召集前来！」

把训练学校的学生手册拿给他看之后，警官脸色大变，然后就像比手旗信号般，伸手告诉亚鲁特方向。

「在、在在在在、在那边的空地！」

亚鲁特向他道谢。

飞空艇似乎是在道路对面，建设预定地的河边降落，在没有街灯的广大空间里，只有飞空艇的诱导灯在发光，停下螺旋桨，停泊在水面，可以看到流线型的船首曲线隐隐浮现，于是亚鲁特留下维持敬礼姿势僵住的警官，穿越了道路。

「队长！」

然后刚好这时候在登往艇内的舷梯上，他看到了比其他骑士高一个头的沙札兰德的巨大身躯。

「——你怎么来了？我不记得有召集你啊。」

「我在外面听到消息，想说不能不来，所以我就赶来了。」

「消息可真是灵通啊。」

不断奔跑的亚鲁特气喘吁吁，而沙札兰德则是眉毛动也不动地俯视他。

「队长，我——」

「反正叫你回去，你也不肯走对吧？真拿你这家伙没办法，别给我惹事喔。」

「是！」

于是沙札兰德就这样登上舷梯。

亚鲁特跟随着进入艇内，只见艇内以掌舵的操舵士为首，有十名左右的正骑士在等待出动命令，其中八名身上是武装待命的第一种装备，透过研修，亚鲁特也很清楚他们是实力杰出的精锐。

其中最意外的是还有几个穿着西装的一般人夹杂其中。

（是刑警吗？）

从他们的站姿和体格看来，应该和城市警察有关吧，亚鲁特愣愣地看着他们，却被其中一个人以锐利的目光瞪了一眼，让亚鲁特一阵毛骨悚然，对方明明动也没动，亚鲁特却感觉从眉间到后脑勺彷彿被视线贯穿了一样，亚鲁特吞了一口口水，慌张地绕到正骑士们的最后一列。

操舵室出入口的墙壁上贴着像是艾斯巴列特塔的结构图，艇内的中心就是这里，副队长在附近和市警相关人员谈话，沙札兰德就在这时抵达。

「进行到哪里了？」

「已经传达下去，本队是以救出芙丽娜公主为第一优先。」

听到副队长的说明，市警相关人员也点了点头。

「——火源是这里，这座塔的七十九楼和八十楼的部分，大楼在构造上，每二十楼设有一层缓冲用的楼层。我问过设计这里的甲种魔术师，他说这里设有储存槽，用以储存从地下汲取的以太，还有使用那些以太的发电机和锅炉，就是这里被以时间差引爆。消防队说若是不阻止火势蔓延，清除掉崩落的瓦砾，他们也束手无策。」

「需要花多久时间。」

「还要两小时。」

「说什么鬼话。」

沙札兰德直接了当地说道。

「听好了，再这样耗下去，上层的客人就会被浓烟波及了，追根究柢，那个疯子是怎么混进去的？听说他自称是安格斯王？」

看来在火势蔓延之前幸运逃出的参加者，有提供他们一些情报。

「关于这一点由我们来说明，拜託你了，梅萨。」

「了解。」

接下来关于犯人的背景，由市警的刑警来说明。

被称为梅萨的一个人点了点头。啊，亚鲁特发现他就是刚才瞪自己的人。

男人橘色的短髮竖立，穿着深紫色的西装，光滑的黑衬衫上系着灰色的领带，那件衬衫之下则是结实的肉体——应该是不含赘肉的肌肉吧。他看起来兇狠又阔气，与其说是城市警察，倒还比较像是黑社会老大，只见他清了清喉咙，开始念出手上手册的内容。

「——呃—他的名字是特伊斯·托拉乌鲁，十九岁，虽出生于艾密尔，祖父母却都是安格斯人，他们在大战时移居到这里，听说他原本是托拉乌这个少数部族族长的后代。」

「也就是说……他自称国王也不是毫无根据。」

「是的，正是如此。沙札兰德卿，原则上也是有那种可能性。」

刑警语带保留，他想说的大概是安格斯独自的体制吧。

那个太阳与沙漠的邻国是由複数部族所组成的合议制国家，听说因战争之故，部族数量减少许多，不过单纯以部族的数量而论，仍有接近一百的数量，国王就是在那些部族族长之间轮替的职位。

但是说是轮替，实际上只有少数部族之长才坐上宝座，因为这与部族之间力量平衡有关，而且最近是否能与他国对等交涉，也已经变成无法忽视的要素了。

他想说的就是不管有没有战争，身为少数部族托拉乌的族长，要成为安格斯全体的国王，机率可说是微乎其微。

「不、不过现在已灭亡的托拉乌族有个特徵——这个还满有意思的。」

「有意思？」

「据说族长的妻子大多是从代代巫女所选出。」

沙札兰德的眉毛一挑。

「巫女通晓咒语，擅长操纵人心之术。」

「犯人的祖母现在何处？」

「目前正在搜索中，市警也认为为了说服犯人需要血亲的协助，这是理所当然的。」

「不管怎么说，假设他会使用魔法，那就是古老的安格斯咒术……」

「很有可能。」

沙札兰德以率直的本性咋舌一声。

「大笨蛋，那样做会让移民全体的印象变得更差啊。」

「他如果是那种会替别人着想的人，应该就不会做出这种事了吧，沙札兰德卿。」

相对于认真为此愤慨的沙札兰德，刑警则是显得有些冷漠。

而他们这一连串的对话，亚鲁特在飞空艇最后方都听得一清二楚。

老实说比起这种确认的手续，他更想要早一刻到达现场，一想到墙壁对面的大楼，他就压抑不住焦躁的心情，要到什么时候才会发出指示呢？

「没办法，待在这里也不能解决任何事，先来决定攻上去的成员吧，第一班——」

来了！

沙札兰德终于开始叫起名字，正骑士的前辈们一个一个地应声，亚鲁特也继续等待自己被叫到。

「最后是——」

「请让我也去！」

他按耐不住，想也不想就出声了。

其他正骑士及市警的刑警——还有队长沙札兰德的视线都落在亚鲁特的身上。

「你的根据是什么？说说看啊，这个连制服也没穿的见习菜鸟。」

老实说这时他感觉到的是恐惧，沙札兰德看着他的眼神，并不像训练学校时那么和蔼可亲。

亚鲁特丹田用力，抬头挺胸地回答。

「我、我今天一整天都担任她……芙丽娜公主的护卫，我不能在这里放弃职责！所以请让我一起去！」

「不行！」

「队长！」

「待在这里待命！」

那是决定，不接受抗议。

「你先待在这里看着，这也是任务。」

「既然如此，那为什么要我担任护卫这种工作？」

他忍不住吐露自己的心情。

「请让我也一起去！我拜託您！」

亚鲁特以为只要真心恳求，对方一定会了解。

然而沙札兰德却突然来到亚鲁特面前，无雷地抓住他的胸口，把他举了起来。

「——听好了，亚鲁特·古斯塔夫。我们是什么人？骑士的任务可不是给你的奖赏或勋章喔，如果知道把任务交给你，只会让你以后得意忘形的话，我绝不会把单独任务交给你，也不会派你出任务，这单纯只是我没有识人之明而已。」

亚鲁特喘不过气来。

沙札兰德低沉又沉稳的声音，不容许他再有任何抗辩。

「我再说一次，在这里待命，明白了吧？」

沙札兰得说完手放开，亚鲁特却仍是呆立在原地，其他正骑士前辈拍了拍他的肩走出飞空艇，从舷梯下船。

亚鲁特只能一个人紧握着拳头。

***

「——你说活祭！？」

发出抗议的男性们大叫，彷彿怀疑自己听错了。

「到了这种时候还在说傻话，现在还说什么活祭根本就是搞错时代。」

「搞错时代吗？朕是认真的喔。」

犯人的嘴角高高扬起。

「在高台的神殿焚烧大量祭品，这是约定将死之王得以转生的仪式，是我托拉乌所流传下来真正的秘法。」

「你疯了，还是说是那样吗？那是安格斯蛮族通行的习俗吗——」

周围顿时响起一阵悲鸣。

只见犯人不发一语，冲到芙丽娜等人之处，用手杖把叫出蛮族的男性打倒在地。

「——注意你的用词，你以为你在跟谁说话？」

周围的参加者虽想奔至倒在地上的男性身边，但是却遭到阻止，他们过不去。

犯人将手杖的前端，插在倒地绅士的耳边，接着单膝跪地，空着的手则是握着刚才在圆桌上的蜡烛，保持在随时可以点燃身上导火线的状态。

看到犯人残酷地笑着，脸上充满欢喜之情。

芙丽娜儘管在人群之后，却也被袭来的恐怖吓得晕眩。

只听到旁边的大使夫人拚命咏唱着献给神的圣句。请帮助我们，请拯救我们，请帮助我们，请拯救我们。然而身在地上九十八层的高度，不管是神的恩惠还是大地的加护，感觉全都是那么地薄弱。

而说到另一位伯爵夫人，她则是同样做出祈祷的姿势，不断重複着虚弱的呼吸。

「请振作一点，艾达夫人。」

芙丽娜触碰着她瘦小的背。

她的脸色比先前更差，年纪一定跟祖父差不多吧，这异样的紧张感肯定对她身体不好。

「一定会有人来救我们的。」

「是的，没错，公主殿下。一定会有人来救我们的。」

像是口头禅般不断重複的字句。夫人露出虚弱的微笑。

「请您待在这里不要动喔……我们可爱的蔷薇公主。」

然后她再次注视着人墙另一头的犯人。

「我有个请求，安格斯王。」

（不会吧！）