台版 转自 夜@轻之国度
那是——距今大约五十年前的大战末期。
「三天!?」
为了终结不知何时才能结束的战争,全能的魔女莉莉卡邀请四位国王齐聚南海孤岛。
我还记得,听到我所发出的悲鸣,魔女点了点头,然后不耐烦地竖起三根手指。
不是三个月,也不是三周,她要我们短短三天内收拾掉这场泥沼战。
「怎么可能,那太困难了……」
「——不,那是很妥当的数字。」
静静点头赞同的是盖斯托卡宰相,艾德·马尔盖力斯塔。
正如传闻一般,他是个注重穿着打扮的人,像这样受到热带阳光的照射,身处听得见海潮声的海岸,那一身出席议会用的礼服大衣,实在是太不搭调了。
「就算是大魔女大人的安排,要长久隐瞒我们不在国内的事实也非易事。」
「可是……」
「就是那样吧。多言无益,艾密尔王。」
以不屑语气打断我的是安格斯总王,伊·斯旺。他是位重信笃义的勇猛武人,也是我所统治的艾密尔的同盟者。
他内心怨恨之情所直指的对象,就是以战火袭卷安格斯大陆的盖斯托卡与芳杰两国,他以有些腔调的西艾姆尔标準语,如连珠炮一般出言指责。
「你想想看,嘴上说得好听是来开什么和平会谈,然而实际上那群卑鄙的舰队,如今仍将炮口对準我国的港口啊。」
「斯旺王!请注意你的言词。」
「无礼的人是你们吧!如果可以的话,我早就当场砍下你的首级了!你这个北方的暴徒!」
「无法靠自己力量维持国家的蛮族之长有什么好嚣张……!」
斯旺王粗暴地抓住马尔盖力斯塔的衣襟,宰相的蓝色双眼也如冰一般,他们似乎想在这片沙滩上,各自代表国家展开一场互殴。
当时最年少的我也只能隔开两人大叫道:
「两位请自重!我们不是为了结束战争才聚集在这里吗!?」
一旁袖手旁观的芳杰老元帅——金·利姆对我的话似乎也没有异议。
我气愤得语尾颤抖,此时背后有数只鸟振翅飞离。
这附近的鸟就和岛上生长的植物一样,存在于相当独特的生态系之中,它们与在本主港口见到的海鸟也有微妙差异,叫声非常奇特,而且它们用来展翅高飞的翅膀,颜色是与眼前大海相似的翡翠色。
「——我知道,艾密尔王。」
「……我也能体会您的心情,因为我心中同样有着无法释怀的仇恨。」
没错,可以的话,我也想一战了结所有仇恨,就算要找寻与他们相处的和平之道,至少也要在保全艾密尔尊严的情况下结束,否则我无颜面对国民,这一定是我们的真心话。
距此地短短数十海哩远之处,在场四个国家正準备展开一场赌上一切的舰队战,所以我们四国国王才会为了取得一个共识,一同聚集在这座孤岛上。
——那种事真的办得到吗?
「哼,当务之急是要确保饮用水,然后我再割些猪肉给大家吃吧,不过当然是生的啰。」
在城市长大的马尔盖力斯塔露出明显厌恶的表情,伊·斯旺见了则是坏心眼地笑了出来。
莉莉卡在树上静观着一切,不耐烦地打了一个哈欠。
而我们儘管意见冲突不断,仍是在魔女赐予的这三天内,达成了被认为不可能实现的停战协定。
为什么我们能办到?这件事我不能泄漏。
魔女所选上的这座岛在日后被称为『禁域』,即便是过了数十年的现在,那仍是一座未记载于世上任何国家地图上的梦幻之岛。
将我们在岛上的所见所闻带进坟墓里,那大概就是——盟约最重要的骨干吧。
(选自优诺斯一世某日的回忆)
下午最初的授勛典礼,比原定的行程晚了五分钟。
阳光普照的白凤宫殿的中庭里,响起了高亢入云的喇叭声。
这是为了聚集在那次令人惊心动魄的艾斯巴列特塔事件有功者,慰劳他们的辛劳,论功行赏颁授勋章。
而亚鲁特也和作为救出作战主力的近卫骑士队成员,以及参与救火的消防队员们一起,出席颁奖典礼的行列。
「——基于以上的功勛,在此特颁发狮子勋章给予弗罗德·沙札兰德。」
「谢陛下恩典。」
刚好这时候身为近卫骑士队长的沙札兰德,正弯下那身高七尺的巨大身躯,低头接受颁奖。以他的情况来说,他是因为带头指挥救出作战有功而获得褒奖。
当勋章挂上那粗壮的颈子上时,观礼席上响起了掌声。
(天气真好。)
亚鲁特在心中喃喃自语。
他并不讨厌这种庄严肃穆的典礼气氛,不,反而应该是喜欢吧,就像库洛布比赛得到好成绩接受表扬时,他会觉得高兴,而每当开学或毕业典礼,那就好像事物的开始与结束,让人心神为之一敛。
他也一直认为自己日后会成为骑士建立功勛,会在王城的授勛仪式里,站在获颁奖者的行列里接受表扬。
「亚鲁特·古斯塔夫,王立士官训练学校学生。」
「在。」
不过等一下,这样的状况根本就超出预料之外了。
自己现在竟穿着一副仍然活脱是个学生的见习制服,站在正骑士身旁接受颁奖,这种事他连想都没想过。
「你在那次不幸的事件中不顾生命危险,奋勇逮捕犯人有功,而且更重要的是——」
站立在眼前的人是身兼王国军总骑士团长的艾密尔国王优诺斯一世。
他的年纪虽老,却是以宏亮的声音朗读书面公文,并且在最后以只有亚鲁特听得见的声量小声地说:
「最重要的是你救了朕可爱的孙女,朕要向你道谢,你做得很好。」
「是、是!」
「嗯,基于以上功勛,在此特颁发阳光勋章给予亚鲁特·古斯塔夫」
随即一块模仿阳光神尼尔斯=亚基那的金色奖牌,挂在亚鲁特的脖子上。
「谢谢你,亚鲁特公子,您是我的救命恩人。」
站在王的身旁,实际替受奖者挂上奖牌的人就是优诺斯一世的孙女,芙丽娜公主。
这位实际被捲入事件的十七岁的蔷薇公主,此时身上穿着美如花瓣的礼服,脸上绽着微笑,完全看不出她遭遇了那么可怕的事件。
挂在脖子上的勋章比想像中更大更重,让亚鲁特首先感觉到的不是喜悦,而是困惑,因为那是比旁边沙札兰德获得的狮子勋章更加贵重的勋章。
接着四周响起如雷的掌声,让亚鲁特有着恍如置身竞技场正中央的错觉。
在这个光鲜亮丽令人炫目的地方受到表扬的人,大概是自己,但是却又好像有另一个自己,正以事不关己的心情,眺望着事态的进展。
亚鲁特听到另一个自己在耳边呢喃。
——喂,你现在还有心情做这种事吗?你妹妹失蹤了耶。
***
——三天前,在西凯杰尔公民医院。
「不好意思!」
在艾斯巴列特塔事件发生后不久,接获『艾蒂莉西亚·古斯塔夫失蹤』的通知,亚鲁特二话不说就直奔医院,可是晚上医院的正门大厅当然是大门深锁。
「啊啊,对了对了!那边那位护士小姐!我就是在叫你啦!请帮我开门!我真搞不懂要从哪进去啊!」
亚鲁特趴在玻璃门上,咚咚咚地敲打着,幸好有值夜班的护士经过,帮他打开了门。
「你、你是要挂急诊吧?」
「不,我是这间医院住院病人的家属。」
「你别再说话了,我马上去叫能够为你治疗的医生,外科或整形外科有空的人——」
「我就说我不是了。」
「你都一身是血了还在说什么!」
被对方明确地指谪出来,亚鲁特这才注意到自己现在的惨状。
毕竟他是从火灾现场直接赶过来的,服装是近卫骑士队的第一种装备,身上到处沾满了焦炭和脏污的血迹。
亚鲁特深呼吸一口气,让自己心情镇定下来。
身上那些并不是自己的血,而是为了救出芙丽娜公主,斩杀佔据最上层的犯人时所溅到的鲜血,他的手上仍残留当时的感触。
即使如此——他并不后悔,因为那时候他必须那样做。
「……没问题,我没事。」
「可是你——」
「先别提那些了,我是接到艾蒂莉西亚·古斯塔夫失蹤的连络而起来的。」
亚鲁特不让对方有发言机会,直接了当地告知自己的来意,只见那位护士紧张地咽着口水,点了点头。
从她的表情可以感觉得出她紧迫的情绪。
「——医生!」
亚鲁特奔上艾蒂所住的二楼病房,随即看到护士和主治医生正站在病房门前。
「啊啊,是亚鲁特同学啊,太好了,你总算来了。」
「我妹妹失蹤是真的吗?」
年纪大约和亚鲁特父亲差不多的主治医生困惑地点头承认。
医师示意进入病房内再详谈,他打开病房的房门,只见里面真的空无一人。
「除了有开灯之外,现在就和她当时看到的情况一模一样。」
年轻的护士面带恐惧地看着亚鲁特的脸。
「究竟发生什么事了?」
「……那、那个、当时我正在巡视病房,我看到古斯塔夫小姐的病房窗户未关,心想一定是探病的亲属忘记关上,进房一看却发现病床上已经空无一人……」
正如她所说,房间的窗户半开,床上的毯子也维持着掀开的状态。
亚鲁特注视手掌,确认手上的脏污已经完全乾燥,然后才将手放在床单上,床单果然一片冰冷。
然而药瓶却依然挂在点滴架上,令人有种难以言喻的行色匆匆之感。那里确实有她曾经存在的痕迹,只见半透明的点滴管延伸到床上,药水从针头溢出,把床单染湿了一片。
「医生……艾蒂该不会是恢複意识——」
「不,那是不可能的,要恢複早就该恢複了,啊啊,为什么会发生这种事。」
主治医师似乎惊慌失措到极点了。
「那么……难道是绑架——?」
「如果是绑架那就不能不报警了吧,我们已经四处找遍了都找不到,果然应该是绑架吧——」
听到医师徵求他的认同,亚鲁特也觉得很困扰,因为他才想大叫到底发生什么事了呢。
好比说,有哪个神秘集团闯进这间病房,抱起长睡不起的艾蒂,从二楼窗户把她带走了——?
「好,我知道了,我们走吧,亚鲁特同学,我们现在就去请警方来调查。」
主治医师以悲怆的声音做下这个决定,但是亚鲁特心中却有某种异样感。
他并没有什么根据,单纯只是直觉而已,即使如此他还是觉得,这个房间内——似乎少了什么东西,除了妹妹本人之外,和亚鲁特上次来探病时相比,这里似乎还少了什么。
是什么呢?
原本一直沉思的亚鲁特突然发现一件事,令他顿时为之愕然。
(——该不会——)
没有,那样东西不见了。
那是亚鲁特从魔术学院赢得,摆在置物柜上作为装饰的艾蒂莉西亚·古斯塔夫的毕业证书。就是少了那样东西。
即使跟随主治医师走出病房,亚鲁特的脑中仍一直想着这件事。
假使她真的被捲入绑架之类的犯罪事件,对方特地带走那张纸又有什么意义吗?那真的是一张只对艾蒂莉西亚有意义的毕业证书。
那样的话倒还不如说是艾蒂自己特地带走那张证书,这样想还比较合理——
「——所以我就说这个问题我们无可奉告了呀!你这个人是怎么回事呀!」
亚鲁特顿时回过神来。
只见眼前的护理站里,一位中年护士正怒气沖沖地握着电话话筒。
「怎么了吗?护士长,你这么大声其他病人都听到啰。」