第四章 公主的憂鬱

人何以置生于世

倘探求此道谓之生

再看命已注定者

必等同于生不得允

然赴死诸悖不顺

虚无圄身更幽惧

既非生，亦非死

仅能徊徨于暮瞬一隙

空怀生魂永不得赎

●

福岛正宪因战功——更贴切点来说，是以性情粗暴兇猛闻名的武将。

当年静岳一役，他使枪最先沖入敌阵，取首不落人后地讨杀敌将，立下大功并跃身为静岳七枪之一。自幼便在丰聪秀吉栽培下展露头角，与石田光成等人同以丰聪家重臣身分服官，另一方面，跟文治见长的石田光成又水火不容……据说秀吉死后，他一度计画袭击光成，最后在德河家康的劝说下打消念头。

虽然还立下其他战功，但他这人蛮乱胡来的逸闻可不乏于耳。

正因如此——

「听闻，殿下今日上午大显身手。」

第三次了，会见诗织时，正宪除了讥讽外更毫不掩饰反感，以充满敌意的目光利眼瞪视她。只消踏错一步，对方似乎就会当场拔刀劈来。

不过……

「不，您过奖了。多亏那名青年在押解时很安分，人员才没有出现伤亡——」

诗织镇定地四两拨千金，如是说道。

反倒是待在她背后的部下们，明明没有遭正宪直眼瞪视，脸色却铁青一片。害怕正宪的成分不多，而是他们心里明白，当正宪拔刀相向时，诗织搞不好会乐于接招。

「……这话说得还真谦虚。」

「哪里。」

诗织面露微笑并摇摇头。

正宪一度额冒青筋，瞪视她好一会儿——最后为了冷静下来，他深吸一口气说：

「我方有些家臣前至现场，据其稟报，该名青年似乎是鬼？」

「……鬼原本就浑身是谜，并无切确实证。该名青年是人是鬼亦有待商榷。」

倘若他真的是鬼，可得老老实实招来——儘管有这层压力罩顶，诗织还是摆出毫不知情的样子装傻。

鬼都是很优秀的导术使，一般世人忌讳鬼，相反的，有权有势之人会想暗中纳为己用。优秀的导术师愈多，权水的生产量就愈高，所持机关兽或机关甲胄的运作率也会随之提升。

「关于鬼的研究，幕府似乎视为机密吶。」

「……」

诗织笑得暧昧，八成被正宪说中了。

「我也没亲眼看过，但听说鬼会使用超越导术的可怕术式，是相当怪异的存在？」

「除了是优秀的导术师外，与一般人并无其他差异。不仅如此，那名青年能通人话，应与狐狸妖怪一类有别。」

「……」

正宪不以为然地哼了声。

与废机令里明定的机关甲胄处置不同,关于鬼的处置，并无幕府明文，亦不受其裁判，仅在私底下暗引不成文法「除了官员，关于鬼之处置，不得妄加干涉」。

正因如此，正宪才以维持藩内治安、握有相关许可权为由,要求诗织把鬼交出来，而她又出诡辩「还未弄清是人是鬼」，见招拆招。

然而……

「不论真相为何，并无证据指出那只鬼与先前的失蹤事件有关。既然如此，事关领内械斗，裁判权当归我这个藩主所有。」

「此话不差，但那人亦持有机关甲胄，还是将级甲胄。也就是说，其驻有能自律的职神，就算没有机士搭乘，还是能採取一定程度的行动。万一那人真的是鬼，将这个可能性也考量进去——」

「言下之意，莫非是质疑我藩壮士无法制伏那只鬼？」

语气听来怒不可遏，正宪粗声逼问。

「不，并无此意……」

「朽叶殿下所受的幕府之命是调查失蹤事件。其余纠纷事项与我领内施政有关，已出朽叶殿下许可权。」

「……您说得是。」

话说到这，诗织终于肯让步。

继续惹毛正宪，诗织个人固然乐在其中——但以天部众一员的立场来看，将难以达成幕府之命。调查失蹤事件，对诗织来说是种惩罚……幕府对此事并未多加重视，正因如此，若没把这件事办好回江渡，她实在无脸见人。

「关于那人的处置，就交由贵藩定夺吧。」

「嗯。」

正宪总算一脸满意地点点头。

由于个性粗蛮，造就单纯的一面，情绪似乎来得快去得也快。

「话虽如此，亦无理可证那人与此次失蹤事件完全无关。基于这点，看守鬼的工作请务必算入我等。」

「唔……」

正宪再次面露不悦之色。

然而，话都说到这了又走回头路讨价还价，想必他没有蠢到这种地步——正宪冷着脸，沉声回道。

「……就随你的意吧。」

●

那时——在福岛宅邸旁的广场上。

晓月正在接受兵卫调查。

「……」

刀遭人没收，还被押到广场中央的椅子入坐，但他身上并没有铐着手镜脚铐。只要导术师有那个打算，徒手就能破坏，故上铐不具任何意义。

取而代之，晓月正面有兵卫在，背后则有其他武士把守，手一直放在刀上，随时可以拔刀。还不只这些，更有两具起动中的机关甲胄待机在一旁。要是晓月有任何可疑举动，肯定在他还来不及咏唱导术术言时，当下就会遭人问斩。

「还真是大费周章啊。」

晓月话中带刺。

弦外之音在讥讽对方是「胆小鬼」——但别说那几名武士了，就连兵卫都未因这点程度的恶言表现出一丝一毫激动反应。他反倒弯下腰，利眼探视晓月的脸并问话：

「先报上姓名如何？」

「……」

「晓月，职神这么叫你对吧。字怎么写？」

「……」

「我是德河幕府军西方部队成员，天部众九号——朽叶诗织的副官泷织兵卫。与朽叶诗织同奉幕府之命，正在执行任务。」

「……」

「不说吗？还是鬼不懂人话？」

「……」

儘管对方语带挑衅，晓月还是保持沉默。

兵卫转头朝机兽车望去——话锋一转。

「真是具优秀的机关甲胄啊。」

「……」

「你应该知道废机令吧？」

「……」

「——除非得到幕府许可，否则不得持有机关甲胄。机关将更是如此。可别说你不清楚此事喔。」

突然有人从侧边插话进来。

兵卫等人、晓月皆扭头看向该处，诗织——除此之外还有福岛家家老长尾和胜，两人正朝这边靠近。

晓月双眼微眯，瞪着诗织瞧……

「非幕府直属机士就强制收缴机关甲胄，而只要获得许可，女人也能搭机关甲胄乱跑。真是群自私的家伙。」

「大胆！」

有人因这番侮辱言词勃然大怒，不是诗织本人，而是兵卫。

「居然对贵为天部的诗织大人口出恶言——」

「兵卫，没关係啦。」

诗织脸上泛起苦笑，出言制止副官。

「他搬出那种态度，我反倒乐得轻鬆。」

「诗织大人……」

兵卫表情怔愣地呢喃道。

诗织笔直看向晓月——接着开口：

「说老实话，你很碍事。」

「……」

「我等身负幕府之命，特来此地调查多人受害的失蹤事件。若鬼在此现身，我等断不能忽视。手里握有机将就更严重了。你可明白我等立场？」

「……」

晓月先是叹了口气——接下来总算开口回话。

「……我叫胡堂晓月。跟你们几个不同，并没有为人称道的堂堂来头。」

「你是流浪者？」

「……正是如此。」

「原来是这样啊？」

「……」

诗织点头说道，在她背后的福岛家家老则眯起双眼。

不单只有福岛家那么想，鬼既是强大的导术师，同时还能成为优秀的间谍、密探。基于上述理由，比起合战，如今权谋术策更能左右武家命运，据传各家都在招揽优秀的导术师及密探，浪人更是首选。

「既然已经告诉你名字了，可以问一件事吗？」

晓月回望诗织的眼，如是问道。

「问什么？」

「你说要调查失蹤案件，这种事有需要动用到天部众？」

话说失蹤案件，大抵出于生活困苦的农民弒子杀亲，或奴隶商人抓人为奴贩卖，为了掩埋真相、阻断搜查才造此藉口。

也就是说，事情不至于大到特意派遣天部众亲查。

当然了，或许其中真有人凭空消失——但很难想像幕府会为了详加调查，派遣堪称杀手锏的天部众成员前来。

「嗯，这件事啊，总之里头有些原因就是了。」

诗织面泛苦笑地搔搔脸颊。

「如果只是少掉一、两个农民或渔民,我自然不会被派遣过来。碰巧有武家子女失蹤，再加上受害人数众多，上头才会怀疑是『事件』。」

「……」

「反正说到失蹤之类的，除了希望少口饭吃，大多都是奴隶商人或强盗所为。话说回来——我看你之前好像在袭击那艘商船。」

「你认为我在做强盗掳人的勾当？」

「不是吗？」

诗织歪过头疑惑地回问。

这女的——虽然是天部众成员，但看来看去都不像幕府重臣，言行举止没什么架子，感觉很轻佻。莫非只有诗织特异独行，还是说，天部众成员全都是这类奇人异士，晓月实在无从判断。

「我说不是你就信吗？」

「这就难了。不过我等认为，那具重装型机关甲胄是在替船护航，后来才跟你这突袭者交战——看起来是这么回事。」

「最后把船弄沉的可是那家伙。」

「——『那家伙』？」