第三章

各寄宿舍都笼罩在不同与以往的紧张气氛中。

校外实战提前实施，加上又是一年级全员参加，就算没有造成预期的骚动，确实充斥着一触即发的紧绷感。

校门前「更加荣耀！」的口号震天响。那是送学生外出的仪式，但并非轻鬆写意的外出休假，而是要前往实战现场。

那里没有丝毫閑散气氛。因为她们即将与外界接触，不管愿不愿意都得呼吸现实的空气。

佑鹿即将在后天参加校外实战，他审视着自己的武器。

他的刀是刀身不到二十公分的怀刀，非常不适合对抗拉鲁瓦，顶多只有花魁要和情人殉情时才会拿来使用。刀匠梅贝鲁曾说「这是你的阿尼玛斯选的」，没有选择的余地。

佑鹿将刀拔出刀鞘。在日光灯反射下，刀身闪耀着淡淡光芒。

愈看愈觉得像流氓的短刀，虽然偶尔会发光伸长为又大又长的刀，也不知道何时才会启动。身为武器，当然是「能够随时派上用场」最好，这把刀让人忧心。

寝室里，千寻和爱琳两人正发着呆。她们不是在打发时间，而是在放鬆身心。因为知道接下来要发生的事，先让心情放轻鬆。

寝室门被打开，去教务馆的佐由梨和佑贵子回来了。

「校外实战的行程表出来罗。」

佐由梨把地图直接摊在杨榻米上。所有人都聚集过来。

「地点在这里。总州上湾郡，是州警的第二管区。」

与它相邻的小御门郡曾经出现拉鲁瓦，一度以为拉鲁瓦势力会扩大，但现在又消声匿迹了。上湾郡虽然被列为警戒区，确实非常适合当作第一次实战的场地。

「附近有联合自卫队第十一旅团驻扎。万一发生什么事，应该会马上出动。」

佑贵子解释道。大家都点头同意。

爱琳问：

「时间呢？」

「从下午二点到太阳下山前的五点半。考虑到有一年级生，所以不在夜间进行。」

佐由梨回答。单就统计数字来看，拉鲁瓦最常活动的时间是在傍晚到清晨之间。如果日落后天色依然亮白，它们就不太出没。不过这终究只是统计数字，也是有大白天就到处肆虐的例子。

「我们将被编入例行的戒备行动，因为是以时间表控管，不会进行额外行动。现场指挥官——就是我——虽然有权定夺，但我们毕竟是学生身分，我不打算做不寻常的命令。」

她停顿了一下，对佑贵子和爱琳说：

「这次的校外实战，主要目的是要让一年级的两人累积经验。为了无伤折返，你们要好好支援他们。不可以像往常一样依赖敷波同学的分析力或千寻的战斗力。」

「知道了。」

「了解。」

她这番话非但使二年级的两人产生责任感，也刺激到一年级生的自尊心。真高明啊，佑鹿心想。

（换作我们那个班长大人，不是沉默就是抱怨……）

佑鹿回过神。不行，我现在的班长是佐由梨，不是雪风。

「怎么了？」

佑贵子惊异地看着他。佑鹿故意转移焦点举手发问：

「对了，没有连络工具吗？我们平常上课不是不能带对讲机或手机吗？该不会只有信号弹？」

佐由梨详细说明道：

「会发携带式通讯机，手机除了紧急状况外禁止使用。反正不能充电，不带或许比较好吧。」

通讯机是简单的机型，任何人都会使用。

「警察会和我们一起行动？」

「对。州警第八课。在总州是由她们负责对付拉鲁瓦。队长叫做最上七惠，是我们学校的毕业生。」

「要是能和她见一面就好了……」

佑鹿喃喃自语。如果能事先讨论，万一当天发生突髮状况也比较容易应付。初次的会面很重要。

「你的意见很好，」佐由梨说：「我已经请她来了。」

「……真的？」

「敷波同学可能不知道，事前请对方过来开会，也是很重要的一课唷。她应该已经到总馆的会议室了，我们过去吧。」

佐由梨催促大家出发。

七惠已经到会议室了。她穿着便服，给人纤瘦的印象。她虽然没有警官特有的「带点犀利的眼神」，但腰部垂挂着被视为战娘标誌的日本刀。

特别班成员各自做了自我介绍。当看到佑鹿时，七惠脸上透露出些许惊讶。

「喔喔，三泷也开始收男生了啊。」

「……？」

她对满脸疑惑的佑鹿解释道：

「因为我那时候还没有男同学。不过，虽然人数真的很少，确实有男生拥有阿尼玛斯，也有变成战娘的前例。」

她笑说，虽然男生叫战娘也挺怪的。

佑鹿差点大叫出声。也就是说，有人跟我一样。

有其他男生也拥有阿尼玛斯。这件事对他的冲击之大，让他一瞬间忘了现在的立场。

「你说的……是在哪里？」

「在哪里呢，我只在报告书里看过。」

佑鹿很想再问她那是什么样的报告书，但现在不是问这个的时候，只好忍住。等实战结束，再找她问个详细。

七惠为人很亲切，不时交杂着玩笑话，向大家说明自己负责的工作以及校外实战的事。

「我念书的时候，去的地方更奇怪呢。像是海边啦、墓园啦。」

「墓园？」

「有这样的迷信，说拉鲁瓦会被坟墓吸引。我以前相信这个说法——现在觉得会相信也很怪就是了。」

可惜这次的校外实战没有安排墓园。总不能把它当作笑料吧。

「实习地点是我们课和州警经常巡逻的地方，危险度不高。不过，万一收到出动命令就另当别论罗。我们有外派的义务，视情况可能会要你们一起过去唷。」

「如果是那样，我们也会全力以赴。」

佐由梨回答。七惠笑笑说：「真可靠啊」。

之后又针对几个在意的点交换意见，会议便结束了。

「那就这样。当天可别迟到。」

七惠準备回去。

「啊……我可以再问一个问题吗？」

佑鹿喊住她。

「什么？」

「当天还有别班要进行校外实战，离我们很近吗？」

「我记得好像是在原郡。就在隔壁，说近也算近吧。听说是要侦察连接小御门郡的交界地带。」

「……谢谢。」

七惠举起单手，步出会议室。

差不多到了晚餐时间。佑鹿他们打算先回寄宿舍一趟。

佑鹿正要走出会议室，突然有人拍他的肩膀。

是佐由梨。脸上挂着笑容。

「你这样割捨不下，我们会很伤脑筋唷！」

她只说了这句话，便逕自走出去。

佑鹿甩甩头。佐由梨说得没错，第一次参与实战，光是自己班的事就已经一个头两个大了，居然还去担心章义舍八班。

虽然很难，还是得想想办法。

佑鹿决定忘了八班的事，脑中马上浮现出雪风的脸，不由得咋舌。

另一边，在章义舍八班寝室。

「没想到这么快呢！」青叶躺在床上说：「是不是该先写好遗书。」

「青叶，别说这么不吉利的话啦！」

榛名责备道。她还无法分辨青叶说的话是开玩笑还是真心。

「警察会好好保护我们不是吗？」

「好像是吶。」

青叶在床上扭来扭去。

校外实战原则上只会在拉鲁瓦曾经出现的地区，或是贴近该区的外围进行。既然前提是要体验实战的气氛，当然不可能远到安排在安全的后勤地带。

进行方式由承办单位决定。先前往警察的对抗拉鲁瓦部队，或联合自卫队的对抗拉鲁瓦中队所负责的区域，当日全天与他们一起行动。

主要行动是巡逻，到人去楼空的地区或是与人类生活圈相邻的地方巡视。形式不拘，前提是不能让学生丧命。比较起来，联合自卫队的做法非常激进，听说之前曾经劈头就把学生编入威力侦察队。

直到今年才终于没有出现死伤者。去年有个班因为迎面遇上整群企图进入市区的拉鲁瓦，结果全数阵亡。不过三泷高中已经算幸运了，其他高中甚至曾发生三个班同时被消灭的情况。

总之，这一切在在显示不能抱着去野餐的心情外出。这点学生们也很清楚。

青叶躺着转动脖子。班长雪风坐在床铺一角，眼睛微闭，应该是在练习发动威释。因为必须集中心神，她可能没有听到青叶她们的谈话。

青叶直截了当说：

「三个人果然太少了吧……」

弯指数着。

「人数再多一点会很轻鬆说。我已经说过太多次了，果然人数就等于力量呢。」

「不是有我姊在吗？」

「嗯——只靠雪风一个人，反而会让对方得逞呢！不过团体战很难採取个人行动……虽然她都这么做。」

八班以往是苦撑过来的，不知道未来会如何发展。加上对抗赛战绩又是输多赢少，恐怕必须在未调整好的状态下投入校外实战。

「不会并班吗？」

「这件事不能说得太大声，」青叶压低音量说：「我曾经拜託过五十钤督察，求她让我们增加人手。」

「结果呢？」

「她说很难。我自己就是从人数减少的班转来的，敷波同学也是转学生对吧？她说我们已经是备受礼遇了。你转来这里时我真的很高兴……没想到却失去了敷波同学。」

青叶偷瞄雪风一眼，没有反应。她相当犹豫才说出佑鹿的名字。

「这么说，我们要以这个阵容参加校外实战罗？」

「嗯，是啊。」

起死回生的一击，岂是那么容易。

青叶坐起身。

「榛名，把刚才发的校外实战资料拿给我。」

「好。」

寝室内配置了圆桌，用来代替会议桌。

她将地图等物摊在桌上。

资料非常杂乱，不太容易明了。其中应该会有需要的情报，只是要找出它在哪里并不容易。

儘管如此，还是必须先调查。两人头靠头看地图，雪风正在进行个人训练，只好先不管她。

「嗯——周围有警察署、联合自卫队的驻军地，看来安全有受到保护……」

「可是不是百分之百唷！」

「是啊。那样就不是训练了……有好多事情必须再去问警察那边的人呢。」

「人数果然太少吗？」

「人数愈多愈安心嘛，有同伴总比没同伴好吧？」

尤其是实战时，心理状态将严重左右战斗，不只是精神层面，也会影响到威释的强弱。在团体战上所向无敌的战娘，一旦遭到孤立，三两下就被打败的例子不胜枚举。

青叶手指放在唇上。

「……叫他回来好了。」

「咦？」

「敷波同学。请五十铃同学和休贝老师去拜託特别班，就算只在校外实战期间回来也大有帮助。」