第五章

隔天。

对抗赛将于夜间进行的事，在章义舍内掀起了一阵话题。这种困难的形势，正是测量实力的绝佳机会。尤其参加的是八班，更是舆论不断。

夜间课程很少见。普通高中绝对不会有夜间课程，但这里是三泷高中，是对抗拉鲁瓦的专门学校。既然拉鲁瓦不分春夏昼夜，人类当然也要配合它。

章义舍八班成员在晚餐后回到寝室，于下午七点半再次走出房间。集合地点定在本馆前面。

他们走出一楼大厅。五十铃等在那里。

「古循……？你今天也要比赛？」

「没有。我是来打气的。」

佑鹿转向后方：

「督察生说要为我们打气。是对星村吧？」

「……敷波同学，是对你。」五十铃傻眼地说。「这是你第一次参加夜间训练，况且是对抗赛，在情理上当然会想给你鼓励。」

「喔……谢啰。」

佑鹿答得不知所以。五十铃轻咳了几声，一副郑重的模样。

「要小心。」

她说。

「夜间的训练和白天完全不同。方向感和距离感都会乱掉，请小心不要失了冷静。事到如今，我不会提什么章义舍的名誉。祝你赢得胜利。」

「你的忠告，我就心存感激地收下了。」

佑鹿难得坦率地回应道。

「我走啰。」

青叶还是老样子，声音中完全感觉不到烦恼。

雪风不发一语。她没有看着五十铃，对佑鹿更是连看也不看，嘴巴始终呈现「へ」字形。比平常更为孤僻。

昨晚的事发生后，雪风的态度一直很强硬，原本就不多的话变得更少，活像个石像。不过从她有和青叶谈上几句看来，应该是不想和佑鹿说话。

五十铃皱眉问：

「……发生什么事了吗？」

「啊——嗯，算有吧。」佑鹿装傻。「我们班长一向都很冷漠，不过因为她刀技了得，没问题的。」

「那就好……你和她吵架了？她的态度看起来像那样呢。」

「错觉啦，错觉。」

佑鹿吓出一身冷汗。督察生的直觉真敏锐。

三人步出寄宿舍。

在本馆前方，含耀舍二班成员早已集合在那里。全部共四人，野分、榛名两人也在其中。

她们每个人都老神在在，似乎很有两把刷子。雪风的妹妹当然没有出声喊「姐姐」，不过仍面带微笑。野分则瞪了雪风一眼。

「要换地方了，跟着我来。」

带头的老师说。和第一天一样，是阿贺野弘子。

一行人继续在夜晚的腹地内移动。

走了相当远。由于逐渐远离建筑物的关係，四周变得越来越暗。

就在佑鹿开始思忖「还没到啊？」时，目的地到了。

这里是鹰尾山山麓一带。前方架设了大型帐篷，旁边立着细长的杆子，还点了灯。

「因为要进行夜间的对抗赛，所以设置了总部。」

弘子说。

「连同我，总共有三名老师在这里待命。要是发生什么麻烦或是异常情况，要马上来报告。如果因为某种原因要中止对抗赛，就发射红色信号弹。还有这个。」

她取出悬挂于链子上的饰品。那东西有分颜色，每个人都有。

「把发讯器戴在身上。紧急状况时将仰赖这个进行搜索。」

所有人都收下。佑鹿直接挂在脖子上，其他人则是收在口袋，或者夹在腰带。当中还有缠在脚踝的女生。

青叶小声说：「挂在脖子上会被树枝勾到，很危险，最好放在别的地方。」

有道理。佑鹿赶紧取下，收进内口袋。口袋有扣子，应该不会掉落。

另外还拿到小型手电筒，是可以别在制服口袋的机型。由于电池性能佳，打开后非常明亮。

为免过度明显，另配给了红色滤光器。

含耀舍的少女们全部都是持有日本刀，长度也差不多，大约二尺五寸。想必应该都有名字，但目前尚不确定。

「十五分钟后开始。」

弘子说。

「五分钟后，可以从这里移动到任何地方，要埋伏还是躲起来都可以。再十分钟后，我会鸣笛开始比赛。」

规则和之前一样。不过这次在时间的限制上很宽裕，应该是预测夜晚要相遇会需要一些时间。

弘子一度走进帐篷，不知在讨论什么。又马上走出来。

「……那就，散开。」

含耀舍的四人迅速跑开。佑鹿觉得好像有看到榛名眨眼，大概是错觉。

雪风伫立不动，闭上单边眼睛。

「……不走吗？」

青叶问佑鹿。

「去问班长。」

雪风又打算像之前那样作战。由我方投入对手的怀抱，根本毫无对策可言。

佑鹿渐渐感到不耐烦。但是技术最好的人是这样的话，也只能顺从了。

弘子不断看向手錶，口中衔着哨子。

「……开始！」

「哔——」的尖锐声响，响彻黑夜。

雪风迈开脚步。不急也不缓，用一如往常的步伐走入树林里。

「哇……」

青叶发出呻吟。周围一片黑暗。照理说他们离总部的照明灯应该没有多远，却比想像中来得暗。就算不到漆黑的地步，在树木枝干和叶子的遮蔽下，感觉犹如深夜。

「星村，你现在最好不要走得太前面，」佑鹿提醒她，「眼睛还没有适应黑暗不是吗？太危险了。」

「说、说的也是。敷波同学你懂得真多呢。」

「还好啦。」

这是在图书馆看书的成果。

雪风似乎早就知道这点，她的脚步变得谨慎。她现在张着双眼。刚才闭上单眼是为了适应黑暗。

然而儘管谨慎，她确实一步步迈进。

拨开树枝和草丛前进。有时还必须用刀割开。

「那边很危险唷。」佑鹿再次提醒青叶。「现在虽然已经乾涸了，那里之前有池塘，现在成了洼地。会滑倒唷。」

「……你怎么知道的？」

「我在白天确认过了。」

他边看地图边到处走过了。虽然不到闭上眼睛也知道的程度，但对地形已经有了相当的把握。

不过现在是夜晚，不见得能够判断出全部。

佑鹿隐藏起焦躁感。

雪风还是老样子。她应该有听到佑鹿和青叶的对话，但没有任何反应，只是一味地往前走。

「雪风！」

佑鹿忍不住喊她。

「等一下啦，你不要一直走。那里是鹰尾山的方向唷。」

「……我知道。」

今天第一次听到她回答。

「那你干嘛往那边去啊。别乱走啦。」

「叶岛在这一边。」

「……你怎么知道？」

「那女人喜欢往高处迁移。是会让自己儘可能处于有利位置的那一型，所以她会在有高低差的山里。」

「……你既然知道就说嘛。」

佑鹿不由地叹道，结果得到意料中的答案。

「你没问。」

没有风。且与几天前不同，不会感觉寒冷，真走运。大概是湿度高的关係，这个季节的早晚向来温差大。听不见树叶磨擦的声音，好像一有人动，声音就会传到很远的地方一般。

「美雨。」

野分压低音量喊。被唤作美雨的女孩，身体震了一下。

「你到那里，右边那棵树的位置。夏树比美雨后面一些。听好，一定要二个人一组进攻。别忘了二人一组！」

美雨和夏树回答「知道了」，移往大树的地方。

「榛名你和我一起。」

雪风的妹妹神色紧张地点头。动作非常僵硬。

「很紧张？」

「……嗯。」

连声音也变了调。

「你这么排斥和雪风对战？」

「不是排斥……只是感觉怪怪的。」

「榛名，你在个人训练时也挺能打的不是吗？」

「可是我是第一次参加这种比赛。」

真微妙啊，野分心想。紧张感可以透过经验的累积解决，但还有个性的问题。榛名的动作比二班任何人都僵硬。这女孩能否成为战娘，还是未知数。

「振作点。」

野分将手放在榛名头上。

「你这样会输给雪风唷。你不是说过要战斗吗？」

「……」

「你要是输了，我们会很伤脑筋呢。因为我们很期待你。」

「是……」

她的回答比预期令人满意，但还是太软弱。

真该先想清楚。是要期待榛名的战力，还是当她不存在？或者当作备用战力记在脑海里的一角？

野分从中学时期便接受对抗拉鲁瓦的训练。也曾看过被认定不适合的同学在某次训练中「蜕变」的情形，所以她一直觉得不应该在现阶段妄下结论。

但是，唯独这种时候的胜败，有其班长的责任。她不得不考虑胜利的事。

她瞄了一眼榛名的侧脸。真可爱。于是她想到，雪风应该不会想让她置身于险境。

（嗯……）

前方有三道光一闪一闪地移动。

「来了唷。」野分低声说。

「美雨、夏树，从右边绕进去。榛名。」

她拍拍榛名的肩膀。

「要去啰。」

雪风的妹妹，微微但坚定地点头。