第四章 被愛的少女

有个女孩　来家里玩

金色头髮绑成辫子　可爱的女孩

——不準接近森林深处。

从小父亲便如此告诫着我。

村里的大人们也都异口同声地如是表示，我以为那是大人们对每个欲前往森林游玩的人惯例提醒。

一阵风吹来，拉动我的裙摆及金髮编成的辫子。

我按着浏海，仰望天空。葱绿的枝叶在头顶上方层叠，勉强能从缝隙间瞥见蓝天。

炎热的夏季午后。

这一天，我来到森林里。

我所居住的村庄附近有一座广阔的森林。

由于一年四季提供品种丰富的果实，村里的人们均对此森林多所仰赖。对于喜爱在林里摘花的我来说，更是个熟悉又亲切的游乐场。

穿惯而合脚的皮鞋踩断细枝，发出啪叽一声。

带着不太痛快的心情，漫步在森林里。

我去森林玩唷。随意报告后準备出门时，父亲再度在我背后叮咛那句老话。

他说，不準接近森林深处。

父亲可能也只是随口说说。我也一如往常地听过就算了。然而，不知为何，这天一回想起父亲的话，便感到胸口骚动不已。

我已满十三岁。

难道还担心我在森林里迷路吗？

身为猎人的父亲，每天往来森林。更有许多大人前往森林採集野草。他们肯定也会踏进森林深处。为什么老是告诫我们小孩子不準进去呢？真是太没自由了。

内心如是想，持续迈出步伐。来到比平时造访区域更加深入的地点。

心里稍有犹疑，但我知道回去的路。于是便继续前行。

或许是很少有人经过，路旁的草长得很高。

走到累了，寻找适当的枯木，坐下来稍事歇息。

横躺的树木周围开满白色小花。我眺望那些姿态令人怜惜的花儿们，想着。

我的名字——维欧拉，也是花的名字。

目前不是它开花的时节，应该没机会欣赏到。

我喜欢花。仅仅欣赏花儿们，就能耗上大半天的时间。

舒适的风吹来，髮丝随之晃动。像这样静静坐在这里，便能感觉自己宛如化身为那些花儿，在风中摇曳。

森林里一片寂静。

我舒服地想闭上眼。

——就在此时。

啪沙啪沙。

后方树丛突然传出声响，我惊吓地弹跳起身。回过头的同一瞬间，父亲那句「不準接近森林深处」的告诫闪进脑中。

万一是野兽该怎么办。但是以这座森林的浓密度来说，不可能有野兽出没。

脑中迅速思索着，同时冷汗直冒，而我紧接着目睹的是。

喵啊～

一只黑猫，现身时还悠哉地低鸣一声。

细长的尾巴晃动着，金色双瞳正望向我。

我霎时停住呼吸，随后深深吐了一口气。

「什么嘛……」

随后觉得自己刚刚那般恐慌的样子很愚蠢，喷笑出声。

「来这边。」

蹲下身招手示意。黑猫不亲切地背过身子，我连忙站起来。以为它準备要逃走，似乎又不是。黑猫在我看得见的範围内缓缓前行，回头望向我，又叫了一声。

我呆立于原地，连眨了几次眼。

是要我跟过去吗……？

理智上觉得不太可能，但它看起来就像是在呼唤我。

接受猫的邀请，前往梦幻世界。虽然脑中并无此等念头，我的脚仍自然而然地跟上黑猫的脚步。

黑猫钻入树丛，走上我不认识的小路。

从这边走下去，难保不会进到森林深处——

我踌躇了。但是仅止于一瞬间。不想跟丢黑猫的焦急感令我很快跟着跳进树丛里。

我跟在黑猫后方走着。树丛后方的小路宽度仅能勉强供一个人前进。在和缓的坡面上上下下几次，一段路之后，来到宽阔地点。

那是一个小小的花田。

吊钟形状的红花与蓝花交织盛开。

森林里竟然有这种地方。发现花田的我喜出望外。想要摘花而蹲下身子，黑猫又出声像是在召唤我。

抬起头一看，黑猫坐在树木之间望着这头。小路仍继续延伸到远处。

黑猫没等我站直就自行往深处走去。

「等、等一下。」

不禁出声制止，只是黑猫也不可能乖乖停下来。我慌张地直起身子，不舍地离开花田。

追在黑猫后头，奔过树林间的小径。

出现在尽头的是——

「哇啊……」

眼前是座艳红花朵缤纷绽放的玫瑰庭院。

不自觉地吐露讚赏的叹息。

前方有条路直直延伸。玫瑰沿着路旁排列，像在点缀着这条路。不仅止于玫瑰。各种花朵均在途中盛开着。路的尽头有一栋屋子。

我几乎要认定自己真的闯入梦幻的世界了。

跟随着黑猫走到屋子的大门前。

我仰头眺望这栋两层楼高的建筑物。颜色偏深的石墙将屋瓦的红色映衬得更加鲜明。窗边摆设花朵盆栽。整栋房子像被树木团团围住，隐身于林子深处。

黑猫自然地穿过大门进到屋里。原本就是开着的吗？我现在才察觉门并未关紧，留下一丝缝隙。

我受到玫瑰花香的鼓舞、接纳黑猫的引诱，推开大门。

「您好……」

我怯生生地打招呼。没有回应。一脚走进室内，踏上桃红色的地毯。屋内有些阴暗。打磨得光亮的桌面上装饰着大红色玫瑰。看来不像是无人居住的样子。

突然有个影子自眼前闪过。

我吓得僵住身子，才确定是黑猫。

我叹口气。

「真是的，别吓我呀。」

黑猫与我四目相接后，逗弄似地摇晃尾巴，走向通往深处的走廊。

我再度起步追赶黑猫的背影。

途中经过好几个房间。自厨房前穿过，炉上的锅子发出咕噜咕噜的滚汤声。但是却没见到顾火的人。虽感到奇妙，仍继续跟上黑猫脚步、爬上楼梯。

来到二楼，仅见一条长长的走廊。明亮的阳光自窗外投射而入，闪耀在立于花瓶里的玫瑰花瓣上。

走廊尽头只有一扇门。黑猫停在门前，缩起脚坐好，接着仰头看我。

总觉得它正在对我说：打开来看看吧。

门后有谁等着我呢。

我怀着些微的不安与期待的情绪，手心覆上门扉把手，使劲推开。

开门后，正面墙壁上的窗户朦胧地透着光线，映照着房内中央的床铺。

黑猫离开我的脚边前奔，跃至窗台上。接着好似在说引路仅到此为止似的，放鬆身子蜷曲起来。

双手于腹部前方交握，我迟疑地在花朵图样的地板上迈开脚步。

床上睡着一个小女孩。

我小心不发出脚步声，绕到床的侧边。目睹女孩的脸，诧异地将交握的双手移到嘴边。

女孩的淡紫色长发上系着红色蝴蝶结。然而女孩几乎整张脸均被绷带包住。绷带各处均渗着红黑色的渍痕，从未被绷带遮蔽的部位可以窥见红而溃烂的皮肤。细瘦的脖子，血管清楚浮现于肌肤表面。更推测得出床单下的躯体肯定也很瘦弱。

见到她的惨状却能忍住不逃跑，源自她的淡紫色头髮柔顺艳丽、非常漂亮。

碰当。

房门关闭的声音唐突响起。我惊吓着回过头。以为有别人进来，似乎也不是。只是原本没关好的门，刚刚关上了而已。

我放鬆下来，再次望向床上的女孩。

不禁屏住呼吸。

女孩睁开眼仰望着这头。

是被刚刚的关门声吵醒的吗？女孩缓缓地眨动眼皮。在长长睫毛之下闪烁的金色瞳孔来回观察着我。

「姐姐……你是谁？」

女孩的音调如铃声般清脆，却又带着一丝嘶哑。总觉得嘶哑是来自刚睡醒的关係，不然就是很长一段时间没有说话。

我手足无措。不仅止因擅自闯入别人家里的罪恶感。她的注视亦令我紧张。我的视线无法离开她，只能回答。

「我……我叫维欧拉。」

「维欧拉……」

女孩低声重覆我的名字，像是在确认念法似的。

她的唇瓣乾裂，脸色极差。

沉默一会儿后，女孩问道。

「你不怕我吗？」

「不会呀。」

我立刻肯定回应。只是语尾带着抖音。

虽然她的肌肤几乎都被绷带遮住，从没能盖到的红黑色皮肤便能轻易想像出绷带下是什么样子。很明显地，她的身体处于不寻常的状态。然而无力地躺在我眼前的她，不过是个小女孩。要一脸厌恶地别过头并不困难。但这么作的话，她也未免太可怜了。

我为了佐证自己的宣言，膝盖跪地，将视线调整到与她的同高度。她追随着我的动作而偏过头。淡紫色的浏海随之滑落。

我试着露出微笑。女孩也放心似地撑起嘴角、露出微笑。皮肤扭动的样子看起来很痛，我的胸口也不禁跟着揪紧。

这孩子是受到很严重的烧伤吗？还是罹患皮肤相关的病呢？想归想，但问不出口。女孩像是读懂我的心似的，逕自说道。

「我生病了。」

女孩将视线别开，嗫嚅着说。

「因为生病，只能一直躺着。我一直待在这儿。除了医生之外，维欧拉你是第一个进到这栋房子的人。所以我有点吓到。」

彷佛随时都要消失一般的微弱声线。

得回答些什么才行，我心想。但却不知从何说起。

女孩轻柔地将手从被单下伸出。每一根手指均细心地各自缠着绷带。颤抖的手朝我伸来。我像接下宝贵物品似地，轻轻握住她的手。

「我叫艾莲。你愿意……」

视线从她的手滑上肩头、颈部，接着对上她——艾莲泫然欲泣的双眼。

「当我的朋友吗？」

我无法不点头。

生病的少女——艾莲似乎是为了疗养而住在森林里的家。

据闻负责照顾她的人也住在同一栋屋子里。但似乎不是她的家人。从她的口气听来，她并不是很喜欢那些人。

我看她状况不是很好，那天稍微讲了几句话之后，便早早离开。当我告诉她我会再来玩，她双眼闪烁光芒，投予一个微笑。

我穿过走廊，下到一楼。