「二十六……二十七。很好,全员到齐了吧。」
平常少有人靠近的昏暗森林中。
特别是近来因为有不好的传闻流传,据说几乎无人造访。
在森林的入口处,我们资优班的二十七名学生加上瓦廉斯,一共二十八人齐聚于此。
因为光线阴暗又流传着怪谈般的谣言,森林充斥着诡异的气氛。不过这样的氛围也敌不过一大群兴高采烈的学生吧。
「安静。接下来要说明本次露营的主旨。这次虽然名义上是校外教学,但实际上与实战没有差异。不听说明的人就得回去喔。」
话虽如此,这些学生们本性终究认真守规矩,并未违抗瓦廉斯的指示。
森林中的氛围虽然很快就恢複静谧,但藏不住的喜悦依旧洋溢而出,并未归还原本的诡谲。
见到这样静不下心的气氛,瓦廉斯叹息。
「……那么我就开始说明了。虽然已经说明过很多次了,本次露营设想的情境是在危险地区进行调查。经过所有代表调查地区的检查点,在魔物栖息的土地上扎营过夜,就是本次的目标。」
瓦廉斯的说明就如他本人所述,事先已经说明过好几次了。
学生们大概也明白他至今再度说明的理由,没有人插嘴。
「预定的开始时间是十点。结束是二十六小时后的十二点。在这之前于这个场所集合。如果感觉到身体状况不适,在发现异状的当下就回到此处。如果陷入无法回来的状况,或是遭遇麻烦的时候,就用念话的魔道具联络。我会去接你们回来。」
理由就是──本次校外教学採取实战形式,嬉闹下去可能会危及生命。
正因为资优班的众人都对自己的实力有自信,他们都很期待小试身手的机会,此外因为他们认真向学才会置身于此。
瓦廉斯也有他身为教师的经验,当然也明白学生们的认真态度吧──不过他还是屡次说明,主要是因为他关心学生的安危吧。
「啊~……还有一件事。我想有人已经知道了,应该有听说过最近这座『降魔之森』出现了新种魔物吧?因此,本次葛迪夫学园长要发给大家特殊的魔术符。」
不过这次──其实完全没有所谓的『生命危险』。
因为事先完全没提过要发配魔术符,学生们也忍不住窃窃私语。
瓦廉斯从行囊中取出了魔术符,他的表情苦涩至极。
而且还对我投出了抗议的视线。
「这护符名叫『取命之护符』,啊~……是葛迪夫学园长亲手製作的。这个东西,你们一人带着一张。」
我佯装毫不知情,听瓦廉斯说明。
名义上这出自葛迪夫之手。
不过,如果知道瓦廉斯与我的关係,只要一看就晓得吧。实际上製作护符的是我。
护符的效果是──
「这张护符会在破损或携带者受到重伤等条件达成时自动生效,在那瞬间同时发动治癒魔术和转移魔术。转移地点是学园。简单说就是紧急脱离用的道具。所以要注意避免不小心弄破。在毁损的瞬间,那位同学的露营就会直接结束。」
简洁明快。说穿了就是在陷入生命危险时,会自动治癒伤势并且把人送回学园。
只要事先準备这类道具,就算学生遭遇危险生物也不至于死亡。
「咦……转移和恢複……骗人的吧?」
「转移一般不是要用大型魔道具进行『仪式』才能发动吗……?」
「而且这护符这么小……学园长有这么厉害吗?」
听了那效果,学生们的反应是半信半疑。
就如他们所说,转移魔术一般需要固定式的大型设备,对此缓缓注入大量魔力的『仪式』来发动。
要将转移魔术放进一小张纸片,在一般的认知上是不可能的事。
不过,在我看来这种程度易如反掌。
顺便补充,『取命之护符』已经消除了属性的菁华,不会阻碍魔术发动,此外也能应对死亡。就算身体消灭了,只要灵魂还留存,要复活也不算难事。
话虽如此就算老实告知,他们也不会相信吧。瓦廉斯刻意省略说明的判断正确无误。
「所以说──哎,生命的危险性没有想像中那么高,不过……还是千万不要疏忽。皮肉痛少不了喔。」
瓦廉斯的说明也显得有些草率──不过学生们不会因此而疏忽吧。绝大多数的学生看起来都不信任这张护符。
这样比喻也许不精确,但是要人接受超乎常识的存在就是这么困难。就像在对完全不知道魔术的人们说明魔道具的功效。
「那么,时间差不多也到了。第一次校外教学正式开始。希望本次露营对各位的成长有所贡献。」
瓦廉斯宣告期待已久的露营就此开始,但学生们的反应也是人之常情。
大概是觉得护符太可疑了吧。
不过随着行动的人数增加,大家便恢複理智般一一出发。
「老师,我们也要出发了吗?」
「也对……夏洛特,可以走了吗?」
那么我们也该动身了。当我这么想时,亚莉耶塔来到身旁。
夏洛特已经在我身边──
「咿……!好、好的。我没问题。」
那模样和平常倔强的她判若两人,是在那次山羊头袭击上见到的孱弱身影。
虽然我知道她口中的『没问题』是为了回答我那句『能不能出发』──但是其他方面恐怕问题大了。
「那就出发吧。」
「好的!我很期待呢,老师。」
儘管如此,凭她的实力就算撞见『大奖』也没问题……理应如此。
因为她身上带着护符,不可能发生意外,但我还是稍微多注意她一下吧。
就平均时间来说我们比其他小组稍微晚了一些,朝着森林深处出发。
◆
「嘿!」
亚莉耶塔对準了扑向她的山羊头射出火球。
没有任何紧张感,实际上她射出的火球远远不及全力输出时,但密度还是相当高,瞄準也精确。
火球一共三颗,各自打穿了扑向她的三匹山羊头魔物的头部,随即爆炸。
山羊头魔物的头部完全遭到破坏,不再动弹。
「打得很准。技术愈来愈好了。」
「呵呵,都是多亏老师指点。」
撇开魔术的技巧不谈,瞄準之精确值得讚赏。要击中高速移动物体的特定部位,在还不习惯时相当困难。
能在实战之中随手办到,代表了她的成长。
不过,对手也不怎么厉害。这种程度该说办到也是应该的吧。
这种程度的小角色,就算不是亚莉耶塔,资优班上大概也有三分之一的学生能办到。
「很、很不错嘛。」
就这点来说,依然无法摆脱畏惧的夏洛特应该也相同──
虽然她的精神力恢複到足以逞强,但声音颤抖着,脸色也不佳。
如果这班上有人可能成为亚莉耶塔的竞争劲敌,非这女孩莫属。我对她的评价就是这么高。
这种程度的喽啰,就算聚集一百匹也不成她的对手吧。
事实明明如此──
「妳在怕什么?」
「我哪有!我、我才没在怕……」
儘管嘴硬,但态度很老实。
因为能力优秀而不服输,她给我的印象就是这样,但是现在的她连逞强都办不到。
她这种水準的魔术师,应该能确实理解彼此的实力差异才对──
「唔。」
「呀!」
在我思索的时候,山羊头突然窜出。
同时我听见夏洛特的不成声的尖叫,让我更加确定。
我以瞪视发动火属魔术,将山羊头的身躯化为焦炭。
击退了威胁──不,这种袭击就连威胁都称不上。
然而夏洛特却异样害怕,见到魔物不再动弹就鬆了口气。
就算胆小,也太过头了。
只要有抵抗的意志就能轻易化解危机,明知如此却依然害怕,那与害怕蚂蚁没有两样。
如果是生理性的厌恶还能理解,但那会强烈到使人在攸关性命的场合也无法动弹吗?
很遗憾我不懂畏惧的感觉,因此而感到烦躁。
实在太可惜了。
儘管亚莉耶塔天生魔力不如人,但现在放眼世界级的菁英魔术师,她在那之中同样称得上是顶尖的佼佼者。
确实思绪的灵敏程度很重要,魔力的容量也会随着使用而增加。儘管如此天生的才华当然还是愈高愈好。
夏洛特天生的资质不愧对她的名门出身,确实举世罕见。
最重要的是她的潜藏魔力相当高。我不否认她的努力,但是有许多尚未用到的魔力沉眠于她的体内,这证明了她的才华。
称得上天才的人物不惜努力,脑袋也不差──却因为区区的山羊头魔物而畏惧,这现况甚至让我心有不甘。
「……请问怎么了吗?」
「不,没什么。」
不过──我最重视的终究还是亚莉耶塔。
我对直瞪着我瞧的夏洛特这样回答后,再度转头向前。
没错,在我眼中亚莉耶塔的成长才是第一要务。没时间耗费在弟子之外的人身上。
虽然没时间,但如果她能战斗,肯定能对亚莉耶塔造成正面的刺激啊。
这件事恐怕只有我才知道,夏洛特身上还藏有尚未展现的力量。
虽然徒具形式,我原本以为在攸关性命的实战上,她也许能展现那份力量,让亚莉耶塔增长见识。
还真是不尽人意。
我轻声叹息。
不过其中一个目的似乎能够达成。
「亚莉耶塔。」
「是的,老师。」
看来她已经注意到了。了不起。
那不是山羊头,而是实力高出两阶的熊。对资优班学生同样十分足以构成威胁的魔物,已经注意到我们了。
我们互相使了个眼神的同时,夏洛特的视线在我们之间游移。
先注意到我们的反应异常,晚了一拍后察觉『敌人』的存在。
「咿!」
「吼哦哦哦哦!」
少女的惨叫与野兽的狂野咆啸同时响彻森林。
「亚莉耶塔,妳一个人行吗?」
「当然没问题。」
亚莉耶塔挺起小小的胸膛,轻哼一口气,面露笑容。
她的从容不迫是因为明确理解敌我实力差距。不过在凶暴的合成魔兽眼中,那看起来似乎叫『鬆懈』。
魔兽先是张开双臂,凸显自己的身躯大小,随后立刻切换为四足步行的姿势。
为了击杀『鬆懈的娇小少女』,一头魔物熊宾士而来。