「那么──日子就在明天了。亚莉耶塔,妳準备好了吗?」
「是的,万无一失。」
晚间。我们用餐之后,就这么留在餐桌旁讨论日后的事。
一面啜饮着亚莉耶塔準备的柠檬水,我们聊的是已经近在眼前的学园入学的事。
话虽如此,也不是明天起马上就要入学了。
「非常好。那么今天就做些更深入的说明吧。明天妳将会去接受入学测验。这部分没问题?」
在明天即将到来的就是学园那边举办的入学测验。
为了将亚莉耶塔送进学园就读,之前我造访了认识已久的友人,不过那位友人却拜託我「至少要参加入学测验」。
凭亚莉耶塔现在的实力,魔术方面的测验不管怎么考都能通过,不过我本身的人际关係是个问题。既然能通过考试也没必要走后门,于是最后决定让亚莉耶塔循正规管道入学。
哎,户籍之类的麻烦事我还是推给那位友人处理了,不过这不重要。
让她去上学终究是为了让她确认自身的实力。与同辈一起接受测验也是个好机会吧。
我见到亚莉耶塔点头后,继续说道:
「那么,虽然之前我忘了说──我先和妳大概介绍之后要就读的学校。」
总而言之,为了把她送进学园,我在背后也做了不少準备。因为她本身显得不太有兴趣,因此我直到这时才回想起,我一直没向亚莉耶塔介绍她即将就读的学园。
「接下来妳要就读的是位在圣寇特的『圣寇特中央魔术学园』。妳知道吗?」
「知道。因为我过去也住在圣寇特。那是着名的名门学园。」
「我不太清楚,不过听说是这样。很有名吗?」
听我告知学校名称后,亚莉安塔的表情稍有改变,显露几分好奇。
「是的。我没记错的话……那所学园在三百年前就设立,历史十分悠久。」
我自称不太清楚后,亚莉安塔补充了她所知的知识。
──这个世界『尤尼欧尔』过去曾陷入一场大战。
那不只发生在人界,对手是位在其他次元的世界『魔界』,甚至波及了『天界』,战乱的规模非常大。
持续了百年以上的战争,因为人称『魔王』的存在遭到封印而终结,但是预言中魔王终将复活。不只如此,魔界在人界释放的强力魔物筑起了独自的生态圈而残存至今,在世界和平之后仍然不时造成严重死伤。
于是为了与魔物战斗,也为了对抗有朝一日终将复活的魔王,设立机构培育拥有战斗技术的魔术师,那就是学园最初的设立宗旨。
……听她提到三百年前,我这才想起来。当时有个友人热血地宣言要设立对抗魔界的专门校。而第一所学园好像就是圣寇特中央魔术学园。
在那之前也有许多教育机关,不过让学生住宿就读的巨大学校,在当时应该于各方面都很新颖。
「……我想起来了。话说在设立的当时我也有点好奇。」
「哎呀,原来老师也知道吗。请问当时的学园是什么样的地方呢?」
「到头来我还是失去了好奇心,细节我也不知道。不过和现在相比应该没有太大变化吧。」
我一面说着,不经意地回忆过去。当时的『新颖』在经过三百年之后也成为『历史悠久』了啊。
那位友人现在正担任魔法学园的学园长,外貌也变了许多。时间流逝的影响比我想像中还要大啊。
「哎,既然是名门校那正适合。那家伙也很努力吧。」
「那家伙指的是?」
「喔,是我的老朋友。之后会介绍给妳认识。」
就算我不特别介绍,因为他身为学园长这般立场,不久后她也会知道。不过如果亚莉耶塔想要的话,我来安排两人先打个照面也不错。
聊到一个段落,短暂的沉默流逝。
感觉到一股难以言喻的尴尬──我猜大概是因为察觉了亚莉耶塔的心境吧。
那种感受我也相同。
「……其实我觉得很寂寞。因为这是第一次离开老师身边。」
「是啊。」
觉得寂寞。
亚莉耶塔说出的感受,我也感同身受。正因为有亚莉耶塔在,我这三年才能过得这么愉快。这三年虽然密度甚高,但转眼间就过去了。
接下来三年内,没有她在身旁。我已经有所预感,接下来的三年恐怕是我活过的一千又数百年之中,最为漫长的三年吧。
「但是,我会好好加油。因为我已经有目标了。」
「这也是好事。虽然太过执着并不好,不过订下目标就等同在荒野有了路标。我会为妳声援。」
「……好的!」
儘管如此,我认为接下来这三年对她将会是一段有意义的时光。
……她和我不同,是普通的人类。不久的将来她将循着与我不同的步调,离开我身边吧。正因如此,我希望她能够找出自己的人生之道该怎么走。
「那么,今天就早点睡吧。我会送妳到会场去。可别太鬆懈了。」
「我明白了。晚安,老师。」
亚莉耶塔是个率真的好孩子。对我来说虽然是重要的弟子,但是现在成为优秀的弟子只是其次,步上幸福的人生更加重要。
而学园生活肯定能帮助她找出自己将来的道路。
「哼……我也变得圆滑多了啊。」
我自嘲地笑道。不过,感觉倒不差。
过去的友人要是见到现在的我,不知会做何感想。
接下来亚莉耶塔将就读的学园的学园长──他心中现在大概百感交集,不禁冷汗直流吧。
怀念往昔就到此为止,我自椅子站起身。
能与亚莉耶塔共处的时间已经不多。既然这样为了避免怠惰地睡过头,今晚还是早点睡吧。
我原本这么想着──不,稍等一下。
我突然心生妙计。
择日不如撞日,这正是我从接回亚莉耶塔那天就切身体会的真理。
为了实行浮现脑海的想法,我立刻发动望远魔术。
「……唔嗯。刚好在啊。」
看向目标的场所,我要找的人正好就在该处。
这样正好。我发动『传送门』的魔术将客厅与我目视的场所彼此相连。
走进门内,门的另一侧是圣寇特中央魔术学园的学园长室。
我探出头一看──大概是位置没选好,我要找的人还没注意到我。
仔细一看他正在喝酒。此处好歹也是校园内,而且还是在学园长室内喝酒,虽然不成榜样,但这回我身为访客,好歹要拿出最起码的礼仪,必须先打声招呼。
「打扰了。」
「哦呦哦哦哦哦哦哦!这、这这这不是提欧阁下吗!?」
难得我拿出礼貌打招呼,正在喝酒的老人像是屁股被枪戳到,猛然从座位弹起。
他到底把我当成什么了。
老人放下玻璃杯,从他刚才坐的沙发站起身,摆出了立正的姿势。我这个不速之客让主人站着,实在不好意思。
我坐到老人的对面。
「真是的……要来的话拜託先说一声。你想害老头子的心脏停住吗?」
「因为我也是心血来潮。哎,先坐吧,葛迪夫。我有话要说。」
「心血来潮有话想说……老夫只有不好的预感啊。」
我称呼老人的名字,老人终于坐回刚才他坐的沙发上。
一大把鬍鬚与长头髮,再加上那顶尖帽子,这样的组合的确很符合魔术师的印象。这男人的名字叫葛迪夫•戈多里克。我记得年纪大概是五百岁又多一点吧。
第一次遇见他的时候,就是在刚才亚莉耶塔提到的那场战争的前夕──四百年前的『三界战争』时。从当年我就不时对他多加照顾,是我少数的友人之一。
「只有不好的预感,讲得还真难听。」
「因为基本上你只会送来烫手山芋啊……你弟子的入学也让老夫伤透了脑筋啊。」
「对此我很感谢。我现在要说的也和这件事有关。」
他一面擦着冷汗,一面以嘀咕埋怨来抵抗。这就是我和葛迪夫的基本关係。
因为三界战争时的纷纷扰扰,他对我抬不起头,我也在各方面多加利用。代价则是我也会实现他的愿望,算得上是互益的关係。
虽然就如当下情境,总是我佔上风。
「应该不是打消入学的主意了吧?」
当然不是。我轻哼一声。
该说是多一事不如少一事吧?我清楚感受到他心中充满了不想接手麻烦事的心情。
虽然对我抬不起头,但他也挺会顶嘴的。儘管在人类社会上是公认的最强魔术师,但却莫名地鼠肚鸡肠,很有人味,让我十分中意就是了。
葛迪夫是这个世界上民众公认的最高等的魔术师。
他是在四百年前的人间界、魔界、天界的『三界战争』中奋战到底的英雄,也是提防未来威胁的魔法学园的学园长,而且人格冰清玉洁──葛迪夫本人在民众眼中已经成为和平的象徵。
不过,即便如此他在我面前还是抬不起头。原因何在?
单纯是因为我活得比他久,而且是比他更强大的魔术师。此外让葛迪夫得到英雄之名的那场『三界战争』,最后就是在我手中结束。
三界战争是持续了近乎百年的史上最大战争。人类、魔族、天使、神在世界各处争战而喧闹不休,让我觉得烦得无法忍受,于是出手封印了魔王。这就是三界战争的结尾。葛迪夫见到我突然现身并展现强大的力量,之后便对我充满了警戒心,但在这段不算短的交情中,我们不时互相利用彼此,直到今日。
话虽如此,我的要求根本不算什么。
我过去曾帮忙解决逼近这行星的天体,相较之下让我的弟子入学或是帮我过去做的事情善后,这种要求称得上非常有良心了吧。
「当然不是。反倒是要你多加一个参加测验的名额。」
因此,我打算让他多听我一个任性请求。
我刚才灵机一动想到的点子,那就是在亚莉耶塔之外多加一个入学新生。
「哦?光听你之前说的,你好像相当疼爱你的弟子,所以你有两位弟子?」
我的请求大概比这家伙预料中更简单吧。
葛迪夫有些紧张地让身子向前倾,脸上泛起安心的神色。
我以前要他「去回收我过去製造的魔术器具」的时候,那表情真是堪称一绝。和那时候相比实在好上太多了──我彷彿能听见他这样的心声。
「不,弟子只有亚莉耶塔一人。」
「那到底是谁?难道你找到了能成长为那孩子的劲敌的人选?」
我否认他的疑问后,葛迪夫开始轻捻自己的长鬍须。
因为我也没兴趣卖关子,便直接了当地摊牌。
……不过,还是有些必要的手续。我经过短暂的烦恼,站起身。
「也不是你想的那样。那个人嘛──唔嗯,就这样吧。」
紧接着我对自己施展魔术。
视野变得更低,身体变轻。经历短暂时间后,出现在此处的是外观大概比刚才年轻十岁的──不,实际上真的年轻十岁的我的『少年模样』。
「名字就取作『提欧多尔•芙拉姆』吧。」
之后我向他告知,不久后要入学的新生名字。
做到这地步,葛迪夫大概也理解了我口中的新生指的是谁了吧。
长鬍须底下的那张脸庞,浮现了我不曾见过的神色。
「该、该、该不会……」
「没错。我要入学。我会老实参加测验,你就放心吧。」
「不要啊啊啊!果不其然,真的是棘手至极的烫手山芋啊!」
都这把年纪了,葛迪夫还夸张地身子后仰,抱头吶喊。
我原本想挖苦他年纪都这么大了反应还这么有活力,但在我看来他也还是年轻人。况且现在是我有求于他,放他一马吧。
「呜呜……不出所料,提欧阁下就等同凶兆……看来老夫的辞世之日会在今年造访啊……」
「你这失礼的家伙还是老样子啊……不,也许我该说『您还真是失礼呢』?」
「拜託别这样!有够噁心!而且很恐怖!」
他还真讨厌我耶。我这么想着,却忍不住笑起来。