第一章

《第一章》

五月初，我接到诹访部本家的急召。垂挂在枝头上的樱花逐渐凋零，四周正是一派暮春景象。

过去我也曾数度被叫去诹访部本家的宅邸。

然而几乎每次都是跟『轮值』相关的政治议题。

只要一踏入那儿，十之八九就得接受长老们喋喋不休的折磨、说教，或是被威胁要解除日奈的守护者职务等——一想到这，自己迈向那栋房子的脚步便自然沉重了起来。

不过，想以装病混过去也是行不通的。毕竟这次可是里的领导者——诹访部现任当主直接下达的召集令。

接到通知正好是我刚返回宿舍的时候，所以连身上的制服都来不及换下。

为了早点赶上召集，我索性直接穿着制服前往诹访部家，与那些一起被叫来的同伴们来到了主屋外的待客室。

「——各位下任当主大人的护卫请在这儿稍等一下。」

诹访部家的佣人恭敬地低头说完后便离开了，之前一直以严谨表情端坐的飨庭柠檬这才「哈」地用力吐出一口气。

在蓬鬆摇曳的浏海下方，她那对碧绿色的大眼望着我，露出亲切可人的笑容。这种温柔的表情光是看了就能让人放鬆僵硬的肩膀。

「真是吓坏我了。诹访部家的人为何每个都这么表情凝重呢？气氛未免太紧绷了吧……勇太，你有从日奈那儿听说什么吗？」

「不，我先前送日奈回家时尚未发现任何异样，应该是在我回去烈后才发生的吧——凛，妳有听说吗？」

突然被我点到的教来石凛露出从沉思中突然返回现实的表情。

双膝併拢、正坐于房内的凛身上跟柠檬一样穿着高中部的制服。她微微将头侧向一边，背

后乌熘熘的黑髮立刻发出轻微的悉瑟声。

「凛也是在放学途中接获通知。跟勇太哥哥还有柠檬姊姊一样，完全没有任何情报。」

是吗——我喃喃回答后便取出手机。

——这种重要关头日奈跟和臣的手机偏偏没人接。甲贺的薰子姊或许有什么消息也说不定，但她的手机不知是没电还是怎样，根本就打不通。

过没多久，我们便在诹访部家佣人的引领下终于来到正厅。

纸门咻噜咻噜地被拉开了，原本充斥于厅内的沉闷空气一股脑儿窜入昏暗的走廊。

这是一个深约二十块杨杨米长的宽阔房间，里头聚集着一排排身着正式自装束的人们。

正厅内一片骚动。那群跟我们一样莫名其妙被召来的家伙，正不停交头接耳地压低音量讨论着。

「喔喔，你们也太慢了吧!快过来！」

这时，突然有人发出足以盖过满室嘈杂的响亮说话声，使正厅内的空气瞬间冻结。

我转头望着声音传出的方向，立刻看见本乡家的一斗哥正朝大伙儿挥手。

——他脸上爽朗的笑容简直就像在帮大家佔据公园里的赏花位置一样。二男屈膝跪坐于地的薰子姊赶忙阻止他，两人形成了强烈对比。

我一个箭步沖向一斗哥的所在处，用双手勉力压住他那被白装束包裹的厚肩盾膀，强迫对方坐回原位。

只觉得室内的目光正一齐对準我的背。我死命压低音量偷偷质问对方：

「——你怎么会自己先来呢！？难道你又跷了大学的课？」

「喔，因为情报科学突然停课一次啊。我为了之前说好要帮忙的庭院整理工作才过来的。正当我在搬动庭石时，发现好像出了什么事……」

——由于突然停课才使得一斗哥有空来这里撒野，祝那个情报科学的教授出门被车撞。

转换过心情后，我便坐在一斗哥身边再度低声追问：

「你听说了大家突然被召集是因为什么事吗？」

「不晓得。等我察觉时众长老已经乱成一团，分头去联络各家当主了。」

顿时，某种不好的预咸在我胸膛内扩散开来。

我以低到极为夸张的音量在一斗哥耳边窃窃私语：

「一斗哥，你记得最近有做过什么会让三婆与众长老发飈的事吗？」

「……没啊，这几个月我又没有破坏学校的墙壁或窗户。勇太你咧？」

「唔——去年夏天我曾把国中部的游泳池打穿一个大洞，但已趁暑假帮忙修理以示谢罪了，这么一来应该算扯平才对——」

——太诡异了。

仔细一想，实在找不出任何一个会让那群老人集中火力抨击的理由。

我偷偷观察正厅内的情况。

离设置在正厅深处、比地板高出一截的主人座位最近的那群人，是高远、教来石、穗高这所谓『御三家』——也就是宵见里除了诹访部以外，地位被另眼看待的三族。这几家的当主跟里内的其他家臣相较之下自然是高人一等。

接下来一排默默坐着的则是历史悠久的蓼科、木曾、色部、仁科等几家当主，再来才是地位更低的丸子、本乡、土岐、韮崎、飨庭等众族当主。诹访部的其他长老则位居更后面。

甲贺一族的地位如今虽然滑落，但在这种重视地位排名的正式场合依旧被允许居于『御三家』之后。只见他们脸色凝重地坐在正厅的最前排。

至于过去曾与御三家并列的饭纲家则因还没被解除放逐的处分，所以根本不能出现在这里。

——看来里内的大半领导者都到场了。

附带一提，山神家的血脉虽然古老，但地位并不算高。

然而，在母亲与我连续两代被提拔为诹访部的『守护者』之职后，山神一族的权势也急遽上升，让旁人不敢小睽。不管是心服口服、忌妒，或者是企图扯后腿，要对付这些人的反应也真是够累的了。

在我长久的努力下，原本刚返回里就任「守护者」时被旁人莫名其妙敌视的环境，已经因为被他人认可而逐渐好转。

但和臣却对此下了句「因为你整天被日奈呼来唤去所以大家才同情你」的评语。只可惜我也无法否认就是了……唔嗯？

我再度观望正厅一圈，身着白装束的众人中似乎少了张我熟悉的脸孔。

「一斗哥，你知道和臣上哪儿去了吗？」

「啊？经你一提，我才发现今天都没看到他。该不会又跟伊吹去哪儿外宿了吧？」

——我的坏习惯就是只要一碰到什么事就会不自觉往最糟糕的方向想。

勉强把在背上的恶寒甩开后，我再度检视大厅内的情况。

跟那群不知究竟发生什么事而焦躁异常的各家当主们刚好相反，众长老一个个脸色铁青且不发一语，这让我有了更不好的预感。

虽然我也不明白到底发生了什么事，但还是祈祷骚动能赶快结束。

从齐众于正厅内的这群人物阵容判断，眼前所面临的情况绝对非同小可。

即便如此，我会恳切希望事件能赶快解决并还我自由也不是没理由。

下礼拜就是晋级校内附属大学的模拟考举行遏了，而且一共要考五科。

导师曾表示，这次考试总成绩在C以下的人，就得打消在此继续升学的念头。

宵森学园虽然是一所从小学到大学都有的一贯制学校，但并不代表所有学生都可以自动晋级。何况我们没多久前才升上高三，正是升学考试紧锣密鼓逼近的时节。

当然，跟外面的学测比起来，这种校内的模拟考应该算轻鬆很多了。

只不过，比起在这种气氛凝重的大厅里承受压力，还不如回宿舍多背几个英文单字。

班上的其余同学还可以用『只要多报一所外緜的学校当预备就不必担心』的态度轻鬆视之，但我却只有宵森学园附属大学这唯一选择。

因为我身负保护日奈的『守护者』之职，根本不可能为了求学而将这项任务拱手让人。

也就是说，只要身为诹访部家下任当主的日奈不被允许离开宵见里，我们这群人所能就读的大学就只有宵森学园附大。

倘若真的没考上，我就只好放弃升学念头在本地的关係企业上班了——这是我跟双亲约定好的事。也就是说，一旦这次滑铁卢就别无退路了。

不过，话说回来，就连那个一斗哥都能顺利升上大学了，我的成绩总不会比他还差吧?然而，回忆起过去的倒楣经历，我还是忍不住捏了把冷汗。

真希望自己能顺利通过试炼，以平凡——这大概很难——的大学生姿态享受宵森学园的新鲜人生活。难道就连这点卑微的愿望老天爷都不肯答应我……

——我正在祈求简单幸福的思路被室内突发的喧闹给打断了。

身为诹访部众长老之首的三婆无声无息地拉开纸门从另一头现身。只见这群老太婆不约而同地对底下的群众摆出臭脸。

——只有与里整体未来攸关的大事三婆才会登场，看来我要在晚饭时间前返回宿舍是不可能了。

没过多久，大厅深处主人席位右侧的纸门也被用力拉开。身着轻便白色褶裙与窄袖和服的诹访部柚子——也就是现任当主，带领同样换上简便服装的下任当主日奈翩然现身。

当主大人先是凝神对厅下巡视一周，之前鼓噪的各家当主立刻全都闭上嘴、恭敬地平伏于地，我们则慌忙模彷那些大人的动作。

当主大人以不耐的态度命令大家抬起头。还等不及众人完全恢複坐姿，她便性急地开口宣布：

「本家的长男——诹访部和臣引发了对里的叛乱，现在正与同党坚守于诹访部一族的小県家宅中。」

当主大人这番话让整座正厅静得连一根针落在地上都听得见。

并非因为她所说的内容使人愕然，而是大家根本就听不懂刚才的宣布代表什么意义，所以都张口结舌地呆愣着。

等到众人终于搞懂后才你看我、我看你地面面相觑，先一步得知问题的众长老则以铁青的表情纷纷叹着气。

——啊啊，原来是这么回事。

我虽然同感讶异，但这段时间以来自己对和臣怀抱的那种奇妙忧虑也有种拨云见日的感觉。

至于到底是什么时候开始有那种想法的，我自己也忘了。

从一年前在雨中的那次偶遇吗?还是从他发表与伊吹的婚约后？或者是更久之前——也就是他向当主大人推荐由我山神勇太担任『守护者』之职起？搞不好这一切发展都已在他默默算计之中。

那群丈二金刚摸不着头脑的各家当主中总算有人举手了。

「能否恭请当主大人说得再详细一点？」

我也有同感——厅内顿时响起接二连三的低声附和。当主马上挥出单手制止众人的私语，以简洁的口吻进一步说明事态。

和臣把自己关在小県一族的宅邸里，并举起对宵见里领导层举起反旗，同时也提出了他的要求。

第一，将长年来流放在外并强制安排从事危险『轮值』的「流族」正式视为诹访部成员并允许其入住宵见里。

第二，现任当主柚子大人即刻引退，将领导者的位子禅让予下一任的日奈。

说到这儿，陷入慌乱的厅内众人顿时将目光焦点集中于当主身旁默默不语的日奈身上。

日奈对各家当主的目光不作任何反应，但仔细观察，连我都可以发现她搁在膝盖上的拳头已经因为紧握而泛白。

此时，众长老中有数人对待在主人席的日奈发出了口气略显严厉的质问：

「下任当主大人之前都不清楚这件事吗？」

「和臣如果想做什么举动应该会先找下任当主大人商量吧……」

之前低头保持沉默的日奈终于愤而扬起脸庞。

她搁在膝头上紧握的双孝正不住地猛烈颤抖——心中定是非常愤怒。

「——不，哥哥什么都没对我说，我也是今天放学后才知道这件事。」

日奈缓缓起身，众长老则因为气势被她盖过去而脸色益发难看。

「一点也没错，我自己都觉得很奇怪。如果哥哥希望现任当主引退、将位子禅让给我，应该会第一个找我商量吧？但他却一个字也没对我提。就算异想天开也该有个限度吧？你们不觉得这样很过分吗！？」

在日奈半迁怒意味的反问下，那群老公公、老婆婆个个泛着泪光，点头同意。我瞥向他们，暗地吐槽道『才没有那回事哩』。

如果和臣事先对日奈吐露半个字，我们几个现在已经跟和臣一起锁在小県家的宅邸了吧。

当主大人强迫几乎要冲下台的女儿坐回原位后，继续以清澈的声音说明：

「如果一週内不提出令人满意的答桉，就要以实力解决此事——这是对方的说法。看来谈判如果破裂事情会变得更麻烦。」

陷入严重骚动的台下此起彼落地提出进一步的疑问。

「小県家的人也站在对方那边吗?还是被对方当作人质?」

「目前的判断是前者。不过，不知道他们是被和臣『洗脑』，还是自愿加入这次的行动。」

「敌人的总数是?」

「现阶段有小果家的十余人，以及不满十人的少数激进甲贺成员。另外，还要加上应该是敌方主力的『流族』，详细人数不明。」

「为什么最重要的『流族』数量没调查清楚咧!?」

家臣的口气开始脱序了。当主大人冷冷地朝对方瞥了一眼，接着才以自嘲的语气扬起嘴角。

「——因为『流族』这数百年来都不被当作里的一员，就好像根本不存在似的从来没统计过人数。平日刻意疏忽这件事的不就是我们这些领导者吗？」

虽然近两年返回里的人数大致可以掌握，但其他在外生死不明或是根本没返回里的就不知有多少了。

因此，无法对和臣的同伙一一点名清查人数也是再正常不过的结果。

方才的言者似乎不太甘愿地闭上了嘴，我则偷偷地轻叹口气。

——诹访部家的长男对身为母亲的诹访部当主举起反旗。

这件事就旁人的眼光看似乎只是一件愚蠢的母子吵架，可是一旦加上「流族」这种外力影响，事态的严重程度一下子就会激增数十倍。

何况这次的事件又与以前就对诹访部採取反抗姿态的小県一族扯上关係，更不能忽略聚集在这里的各家当主们也可能潜伏着背叛者……

——啊啊，一想到这些複杂的问题我的头就忍不住隐隐作痛。就算想以诹访部家的家庭纠纷大事化小，情况也没那么单纯。

在众人七嘴八舌当中，身为御三家之首的高远家当主终于冷静地提问？

「……那么，请问袖子大人的裁决是？」

当主轻轻颔首后，这才转头对聚集于厅内的所有人发表。

「总之，事件的处理方针会在两日内与众长老开会后决定。等方针确立后，会再度找各位徵询意见。」