回憶中的迷途孩子

我在窗户边试图打开手机，但液晶萤幕依旧显示着代表「没有讯号」的图示。

在难以忍耐的焦躁驱使下，我啪嗒一声用力阖上手机盖。从刚才开始突如其来降下的雨，不知自何时开始竟有逐渐增强的趋势。

我将额头贴近笼罩着一层灰色薄雾的窗玻璃，俯瞰着眼底下的景色。

原本应该在视野内一览无遗的翠绿森林以及矗立于森林彼方的白色饭店、低垂在空中的乌云，都被自玻璃上滑落的雨滴遮蔽而变得轮廓模糊，看起来就好像水墨画的晕染效果一样。

「对于鬼故事的舞台来说，这种光景再适合不过了。」

有个声音突然在我耳边喃喃说道，害我的身体像是触电似的往后弹了一下。

「我不是说过好几次，不要蹑手蹑脚地走到人家背后吗！？」

我瞪着刚才毫无预警地发出说话声的家伙——山神勇太骂道。

「咦？啊——抱歉，我一时没注意。」

完全没有道歉的诚意嘛——正当我想如此吐槽的瞬间，窗外突然雷光一闪，照亮了屋内凌乱的摆设。

破碎的水晶吊灯。

从中间被劈成两半的咖啡桌。

裂开成好几片布条的窗帘。

被打破的玻璃窗。

墙壁上的涂鸦——

不知为何，室内只有一张摇椅保持完整无缺的状态，安然地放置于房间正中央。

正如同勇太刚才所说，这里作为鬼故事或哥德式惊悚小说的舞台确实非常合适。

「真不愧是『幽灵饭店宵月庄别馆』，有名的灵异照片地点气氛果然与众不同。」

土岐胡桃也以中指推了推如酱油瓶底般厚重的眼镜，露出得意的笑容。

厚实的镜片反射着白色的闪电光芒，我立刻联想起三流恐怖电影中经常出现的邪恶疯狂科学家——甚至还觉得对方没穿上实验用的白袍很奇怪。

「每年夏天在这里都能看见外县市来旅游的年轻人，因陷入精神错乱状态而被警察带走。附近的居民还将警车的警笛声视为酷暑来临的讯号——依夏季风情而言的确是有点诡异。」

勇太以複杂的表情聆听胡桃的发言，接着又对我低声咬耳朵：

「——那种事听了就很令人讨厌啊。难道要一边看着那些失神的年轻人搭上警车，一边惬意地讨论『又是美味西瓜出产的季节了』或『得把浴衣从衣柜拿出来』之类的话题吗？」

「对我吐槽有什么用，想抱怨就直接找胡桃吧。」

胡桃眼见我与勇太开始窃窃私语，立刻以单脚为轴心朝右边转了半圈。

「怎么了？你们俩有问题就举手发问吧——」

她那对傲人的双峰在褪色紧绷的T恤下看起来很不舒适地摇晃着，不知不觉激起了我的自卑感。我也装作一副若无其事的模样调整起运动外套下的胸部。

「不，呃……你刚才说那种光景是夏日风情？」

比起刚才对我的吐槽，勇太在胡桃面前的问句突然缩短了许多。

与其说这是吐槽，还不如说更接近单纯的质问吧！

而且，他还莫名其妙地含糊其词了起来。

仔细一瞧，可以发现勇太以很尴尬的表情刻意将目光从胡桃身上移开、避免正视对方——不管是柠檬也好，深祈姊也罢，会让勇太兴起好感的异性每个都有D罩杯以上，这点让我非常介意。

胡桃听了勇太的提问后露出满脸笑容，接着又紧紧握住勇太的手。

「没错！你提到重点了！这种见怪不怪的诡异现象已经有如夏日风情的一部分般司空见惯了。从第一次确认这种怪事到现在已过了将近二十年，但该思念体的出现频率却丝毫没有下降，所以直到如今这里还是维持着很少有人能自由进出的状态！」

对于勇太的问题，胡桃的回答内容似乎有点会错意。

「咦？呃——也就是说……这到底是怎么回事？」

「盘据在这里的思念体非常固执，光是用开导的方式恐怕很难收拾。」

「……唔。」

听到我这种单纯至极的结论，勇太露出明显不悦的表情。

对于以尖牙利爪为武器的山神来说，缺乏实体的思念体与外形不定的怪物想必是最难对付的。

比较稳当的手段应该是寻找那个无法完成思念体心愿的对象协助才对。

胡桃气势惊人地用力推开门，转头对我们展露满脸的笑容。

「放心吧！即使鬼故事已经流传了二十年，也从来没有闹出人命啊。假使之后遇到了什么乱子，我也有自信能解决问题，将思念体逮个正着。」

「…………」

我实在很想对这种不知所以然的强烈自信吐槽，但胡桃本人看起来又没有任何恶意，所以我也只好把这种冲动咽回肚子里。

*　*　*

土岐胡桃也属于诹访部一族的家臣，是土岐家的成员之一。

以前她曾就读过宵森学园，但因为她的求知慾实在太强烈了，所以早早就离开里而在各地的女子高中巡迴，担任特殊的『轮值』工作。

胡桃的任务就是调查散落在全国各地的「思念体」。只要判断对里有用，就会立刻与该思念体交换契约——依据不同情况有时也会採取强迫的手段。

这里的「思念体」指的就是亡者或生者残留下的强烈心愿或情感，烙印在某块土地上久久不肯离去，最后甚至出现意志或形体并开始行动。说得更简单一点，就如同世间常讨论的「幽灵」或「地缚灵」一样。

而这位胡桃小姐如今盯上的目标，就是在我们所投宿的豪华饭店——『宵月庄』——某栋已废弃的别馆中，传说已盘踞多年的思念体。

那家伙就是二十年前这栋别馆所以被迫封闭的元兇，而且就算建筑物废弃了也没有离开，依然留在此地继续製造怪异现象。

在诸多原因下，胡桃被派遣至这栋已经二十年没人理睬的别馆，而我们则被迫肩负协助她的使命，这也是我们几个人当下会出现在此的理由。

其实，我们是在解决了里的骚动后才以奖赏为藉口首度来到这夏日的海岸，但又不能放着因别馆无法使用而困扰的旅馆经营者不管。

那位经营者是在里外定居的诹访部家臣一族，也就是说，将来或许我也有必须请对方协力的时候。

虽然勇太因为不想放弃难得的休假，故极力阻止我涉入这次的怪异事件，但我却不能保持冷漠。

第一次亲眼看见的真实海洋是那么宽阔，沙滩几乎要烤熟我的脚底板。大家一同点燃的烟火在夜空中绽放出美丽的光芒，旅馆的床铺也非常柔软舒适，就连料理都异常美味。

那位经营者排除万难为我们空出了房间，我实在无法辜负对方的好意。

我的信念就是，对他人的恩情要加倍回报，至于报复则要以七倍奉还。

只要赶走那只恣意作恶的思念体，饭店的别馆就可以重新装修、再度开幕了。这么一来，经营者也能化解心中的疙瘩，这的确是最好的报恩方式。

原本就对「轮值」工作很热心的一斗哥跟凛自然极力赞成与胡桃同行。

至于柠檬，虽然口头上抱怨『好不容易放下「轮值」的工作来海边玩耶，日奈真是热心过头了』，但也默默地着手準备起来。

最后，只有身负领队之职的深祈姊以留守兼联络人的姿态留在饭店里。

她好像因为疲劳的缘故而有点发烧，况且深祈姊的「能力」在这次的情况下应该派不上用场——至少我是这么安慰她的。

我对深祈姊保证，我们一定会在晚饭时间前返回饭店。随后才与众人步向那栋别馆。

「——我听说那栋别馆在封闭之前，原本好像就是只有熟客才知道的隐密投宿地点。但现在已经荒废到这种程度，简直跟游乐园的鬼屋没两样嘛。」

胡桃似乎对这种残破不堪的鬼屋非常有兴趣，口气中暗藏着兴奋之情。

目前我们的豪华饭店『宵月庄』别馆，距离位于海边的本馆稍有一段距离，矗立于远离尘嚣的森林中。这里原本的设计想必十分风雅吧！

跟充满现代感的本馆不同，别馆洋溢着满满的怀旧气息。不论是各式家俱或装潢都让人联想到旧日的贵族宅邸，被一种古典的风格所统合。

只可惜在朝外敞开的玻璃窗几乎破碎殆尽的古风走廊下，铺设于走道的地毯已经因为饱吸水气而鼓胀起来。连电源都被切断许久的这栋建筑物里，如果没有手电筒的照明根本伸手不见五指。

实际站在这种地方，就会觉得半夜的校舍跟废弃旅馆其实也没什么两样。只不过如果要在荒废的旅馆探险，只凭手电筒提供的光源还是令人有点不安。

在离开房间不到一百公尺处，我就被黑暗中视力依旧惊人的勇太以手肘刻意顶了两下提醒，惊险地闪过洒在地上的陶器或尖锐的玻璃碎片。

「在这么暗的地方需不需要我扛着你走啊？」

「把我当行李看待我就跟你绝交！你敢再说一次我就命令你一个人回饭店去！」

只听见勇太低声咕哝了一句「又不是小学生！」后就打消扛着我前进的主意。他叹了一口气，并且不再发言。

勇太接任我的『守护者』工作已经四个月了，对于必须与他朝夕相处的现状，其实我也不能说不开心。

不过，保护我跟把我当累赘完全是两码子事，我可不想变成没有勇太就寸步难行的娇娇女。

「——综合许多位实际造访过这里的目击者证词，隐藏在别馆的家伙有很高机率是所谓的『流族』。根据很久以前才有记录的文献，对方可能是使用『※谺』的能手。啊，对了，文献上还留有『谺』与黑狼对战的纪录喔，我们真幸运！」

（译注：日文中的「回声」之意。）

胡桃叙述时眼睛炯炯有神，似乎非常乐在其中。

——难怪我会觉得这里有一股微妙的杀气。

所谓的「流族」就是指「流浪的诹访部一族」之意。里内的人通常都将「流浪的诹访部一族」简称为「流族」。

「流族」虽然也是诞生于诹访部的家臣一族，却不被允许住在宵见里。他们只能在各地流浪并担任镇压里外怪异现象的任务，这群「轮值」工作者统称之为「流族」。

他们大半自出生起就缺乏家族代代相传的能力，却反而拥有前所未见的特殊能力或体质；其他少数流族则是因为具有无法在里安稳度日的异常性格者。

那些体质突变的流族通常都具备罕见的强大能力，但这种能力却仅限一个世代，无法继续遗传给子孙。既然无法製造出有能力的后代，当然不会被原属的一族所认可，也无法开创属于自己的新家系。

很久以前，出生的婴儿一旦被里判断拥有这种特殊体质，就会放人河川任其随波逐流。这是里内不可打破的铁律，或许也是「流族」这个名称的起源之一吧！

虽然流族的存在还没有到绝对不可谈论的禁忌程度，但身为麻烦人物与讨厌对象的立场依旧没变，里内的居民除非不得已否则不会提及这方面的事。

「——所以哩？躲在这栋房子里的到底是怪胎还是变态？」

「既然能使用『谺』，应该属于前者吧！」

「太好了。如果来这种地方还必须陪变态胡闹的话，我可受不了。」

「但以机率来论，对方是勇太难以招架的性格扭曲//心机深沉的变态，跟对方是拥有天使心肠的美少女，两者的百分比应该是相等的。也就是说，你也不必太早放弃希望啦！」

「……你觉得这算安慰吗？」

「不不，当然不是啰。以我个人的立场来说，我实在是衷心期盼你能多遇到一些幸运的事……」

「——连认识不到半天的人都可以轻易认定我是个诞生在倒楣星上的倒楣鬼吗？真是够了……」

勇太失魂落魄地垂下肩膀。

「我知道『谺』这种能力很稀有，但具体来说到底是什么呢？」

「那是一种能任意增幅他人情感、感觉，以及各种力量的奇特能力。就好像声音在深谷中回蕩般，只要对手踏入特定的领域情感就会被增幅并反射回自己身上，所以才会被称为『谺』。」

「基本上，就跟诹访部或饭纲家一样属于精神操纵的能力吧！」

「没错，不过跟日奈的法术不一样。诹访部的力量能对他人清醒时的意识发生作用，但『谺』的力量却是针对人类无意识或接近本能的领域，也就是脑部的原始区域加以控制。」

胡桃微微偏着脑袋，好像在整理思绪般暂时打住，随即又以像是脱缰野马般气势惊人地层开论述。

「没错……就是这样！这栋别馆之所以会成为灵异照片的着名地点就是因为『谺』的能力。普通人在踏入『谺』设定的领域后个体脑内的『恐惧』就会增幅，因此接受刺激併产生幻觉，就跟睡眠中快速动眼期的脑部作用十分近似。个体会将脑内构筑的怪异幻觉误认为现实，并将被增幅的『恐惧』视为实际体验加入自己的记忆中，与现场的怪异现象——」

胡桃说到这突然咋了一声。

被她置之不理的勇太已经陷入恍神状态，我也露出拚命想听懂她到底在说什么的表情。胡桃交替看着我与勇太，莫可奈何地抓抓脸。

「……总而言之，那些因『谺』的法术而吓得逃跑的人将体验转述出去后，那些慕名而来别馆探险的人，又会因此误以为自己与前人看见了同样的场面并陷入混乱，而那种情况可能单纯只是恐惧感被增幅的结果。」

她原本複杂无比的说明顿时简化不少。所以说刚才根本没必要讲得那么複杂嘛！我实在很想吐槽，但为了节省时间只好打消主意。

「那种能力必须视场地情况来发挥，在一定的範围内，不分敌我都会受到影响，而且还有一定的机率会失去控制，可说是一种相当难以应付的力量。如果是敌我阵地分明的围城战，或是充当阻挠对手行动的角色，也许还能发挥相当的功用吧？」

虽然是一种使用条件受限的能力，但只要在适当的时机投入还是能造成可观的效果。

如果在围城战中增幅守军的『饥饿感』，或许对方过没多久就会不战而降了。

我不禁想像起在此躲藏近二十年的『谺』的真实姿态。

跟夜半安静的校舍不太一样，这栋建筑物充斥着荒废场所特有的那种不安气息。

不管对方是思念体也好，或是让勇太不想面对的哪种性格差劲的恶邻也罢，要在这种地方单独度过近二十年的人生未免也太辛苦了吧！

勇太儘管露出不太甘愿的表情侧耳倾听胡桃的说明，但在无意间与我四目交会后又动作呆板地朝我伸出左手。

我也顿时从阴沉的幻想中回归现实，讶异地抬头仰望勇太。

「——干嘛啦？」

「我不想跟你绝交也不想单独回饭店，但如果你受伤了倒楣的人还是我吧。」

勇太那只鲁莽伸来的大手掌看似粗糙乾燥，但包裹住我的右手后感觉却异常贴合。

「在眼睛适应黑暗前你就暂时忍耐一下吧——我也在忍耐啊！」

最后那句话听起来就像是『谁想跟你手牵手啊』，少臭美了——我气得想马上甩开对方。

然而当我意识到勇太那体温比我低一点的手指已缠住我右手的瞬间，思绪立刻被对方手掌的硬度以及该以何种力道反握回去的问题所佔据，动作也变得异常僵硬。刚才想反驳回去的话突然忘得一乾二净。

真没办法呀！我紧紧握住勇太的手并轻声回应：

「——那在眼睛习惯黑暗之前我就姑且忍耐一下吧！」

等到穿越漫长而昏暗的走廊之后，我们终于来到一座天花板中央开了天窗的圆形大厅。

外界的自然光透过装饰于天花板上的彩色玻璃洒入室内，略微照亮了这个宽阔空间内的景緻。

我抓住像露台般朝外突出的楼梯转角扶手，微微探出身子。

我们位于大厅内的二楼部分，阶梯以平缓的弧度沿着墙壁延伸，可藉此通往上下楼层。