「呼耶～～……我终于复活了～～」
我——飨庭柠檬——一边让按摩浴缸不断冒出的泡沫拍打身体，一边舒畅地伸展四肢。
看来今天选择接受日奈的好意还真是选对了。
『附近不是有一间新开幕的SPA中心吗？哥哥给了我那里的招待券，你如果有空要不要一起去？』
日奈是飨庭家效忠的对象——也就是诹访部家的下任当主，也是我的主人。本来在这种场合，她只要命令一句『柠檬跟我来』就够了。
然而，每次行动都会尊重我意愿的她——在我们形成如今的主僕关係前早就是无话不谈的好友了——依旧珍惜我们之间的友情，这位主人实在好可爱。
如果柠檬不去的话我就自己去啰——虽然她当时还如此补充道，但想必是因为自己一个人没胆走进SPA中心吧！
我现在所泡的按摩浴缸要伸直膝盖才能顶到另一头的边缘，所以不论是背部、腰部或是小腿，都能充分享受力道强到有点痛的水流按摩。
除了我所使用的按摩浴缸外，旁边还并排着好几池相同款式的。每个泡在里面的女孩子都不约而同露出恍惚的享受表情。
当然啰，因为这样真的很舒服嘛。
我之前已经在网路与杂誌上看过SPA中心的资讯，所以很清楚这里就像规模比较大的温泉或澡堂一样。
或许也可以用泡澡的主题乐园来形容吧？
虽说我也不确定是不是全日本的「SPA中心」都一样就是了。
我再一次伸直背脊，上下颠倒的日奈脸孔从头顶映入眼帘。
「吶，在里面真的很舒服吗？」
「嗯～很舒服哟！只不过力道太强了，有点痛。不过这样也不错。」
「那我也试试看好了。」
她迫不及待地移动到隔壁的空浴缸。
「刚才我已经去过另一边的低周波池了，不过完全不行嘛。只感觉被电得好痛，而且水温也太烫了。」
「是哟，那我就不去了。本来还有点兴趣说。」
「唔哇～～这种浴缸真的是～～没话讲……」
日奈心满意足地叹了一口气。
「背好舒服～～肩膀也是～～」
耶，没想到日奈也会肩膀酸痛？
虽然这么问好像多此一举，不过日奈的肩膀酸痛程度跟我的相较应该有着根本上的差异才对吧。
不过，话说回来，日奈平日的辛劳跟我的内容虽然不同，但若是真要相比的话，程度应该在伯仲之间吧！
勇太一定会支持我的看法，一斗哥以及其他人也一样……啊，唯一会有异议的大概就是和臣了。
我在满是泡沫的浴缸中张开双臂，轻轻按着自己的脸颊。
最近因为工作过度疲惫而导致肤质变差，头髮也没有以前那么滑顺了。
至于刚才一伸出手就发现的指甲剥裂就当作没看见吧。
「柠檬呀……」
「嗯？」
「有件事我一直很在意……你的耳环都不拿下来吗？」
「咦？真的？」
我慌忙抚摸自己的耳垂，指尖果然感受到一股坚硬的触感。
我的右耳与左耳分别挂着一只与自己体温相同的温暖金属穿耳针，当然还有弔挂其下、略显冷冽的两颗坚硬祖母绿。
——原来我真的没摘下来呀？
这么说来，那种针对耳垂的独特刺激感确实没中断过。
应该是从昨晚戴上后就没拿下来了吧。睡了一夜后因为太晚起床、手忙脚乱，再加上反正就要泡澡了，所以我没刻意照镜子，因此才会一直戴到现在。
原本没注意到的装饰品，一旦发现它们的存在后就很难再忘掉了。
我持续抚摸着耳垂，那对美丽的祖母绿装饰发出了清脆的碰撞声。
这对耳环是我十二岁时母亲赠送的成人之证。虽然我不知道为什么，但满月的夜里一定要戴上一次。
不过，既然是所谓的『成人之证』，就代表只要戴上这耳环便等同宣示「我可以结婚了」，此外也有提醒他人「这女孩在找结婚对象！」的意思。
我目前还不想对不特定的异性们表达这种意愿，所以急着想返回更衣室。
但仔细想想，会出现在这个地方的都是裸女——当然，我跟日奈身上也只有一条毛巾，泡入浴缸时更是一丝不挂——
既然是女性专用的区域，等要起来换衣服时再顺便摘下就可以了。
我自顾自地想通这点后，便再度将已经抬起的上半身重新浸入水中。
——不过，日奈看到这对耳环都没有其他想法吗？
这对耳环在我跟日奈之间可是象徵着非常难忘的回忆呢。
那天的事依旧牢牢保存在我的记忆中，根本不可能忘记。
——当时我才刚搬回日本没多久。
大约是五年前吧，在我正好十岁的时候……
刚回故乡的那阵子我的日语还很破，加上我的父亲又是英国人，所以我在里内没什么朋友。
直到现在我还记得很清楚，当年的我跟大家几乎都没什么话可以聊。
这可不是一般常说的「西方人因为自我意识强所以跟日本人处不好」的缘故，而是我对大家熟悉的电视节目或漫画都一窍不通，至于班上谁喜欢谁的谣言更是没有我介入的余地。
——毕竟我连同学的长相跟名字都凑不起来呀。
如果我跟母亲一样，继承到飨庭家的女性遗传，长着黑髮与黑色的眼珠倒也还好。
只可惜我遗传了父亲的碧绿色眼珠，头髮也是跟日本人有区别的亚麻色，所以里内的其他孩子都刻意跟我保持距离。
不论是以前或现在，里对异乡人都很冷漠。
然而即使我无法理解其他人的话题，当时的我依旧努力在学校中唯一属于自己的地盘——课桌椅——上缩着身子，竖起耳朵努力聆听班上其余同学热衷讨论的事物。
那时候，恰好有股收集饰品的风潮在女同学之间兴起。
讲好听一点是饰品，但毕竟是小学生的玩具，所以不可能昂贵到哪儿去。
女孩子们纷纷挂上零食或杂誌附赠的玩意儿，为了……该怎么说呢，表现自我、炫耀，或是让他人夸奖、羡慕吧。
『好，我也要赶上这股风潮！』
一打定这个主意，回家后的我便努力在自己的房间内寻找饰品。然而不论我怎么找，能让我从孤独处境中起死回生的美丽首饰依旧迟迟不肯现身。
唔，其实现在回想起来，我也觉得自己那样太拚命了，随便找个合适的玩具带到学校应该也不会被责难才对，但小学时代的自己确实非常认真。
十岁的我一直认为，只要错过这次机会就会陷入万劫不复的境界。
对小朋友来说，被同学排挤简直就是晴天霹雳，比死了还令人难受。
等我开始思索有什么方法比死好一点时，终于将脑筋动到母亲那对祖母绿的耳环身上。
就跟我如今遵守的规则一样，母亲也必须在满月之夜戴上这副耳环。当时的我死皮赖脸地向母亲央求。
「现在还不行，不过等柠檬十二岁、变成大人以后，就可以给你了。你再忍耐一下吧。」
母亲这么回答我。
这对耳环似乎是来自父亲的故乡，而且还是祖先代代相传的宝物。
据说如果生下了女孩，就要在她十二岁、被认可为成人后交到她手上；如果生下的是男孩，则要在他娶妻时交到新娘子的手上。但当时的我可管不了什么传统。
『十岁跟十二岁有什么差别嘛？』
『反正两年后也是要给我的，现在给我不可以吗？』
『只要我有那对耳环，里内的其他小朋友一定会欣然接纳我！』
于是我便偷偷将耳环从母亲的梳妆台抽屉内取出。
当然，这种事我绝对不敢让母亲知道。不过，儘管良心如此苛责，最后还是敌不过我想要认识朋友的渴望。
我追不及待沖向班上女同学们经常聚集的空地。
为了逃避罪恶感，还是离梳妆台愈远愈好。
终于，我来到目的地的空地附近。
恰好女生们都在那里互相展示饰品。
我暂时伫立于稍远处以狼耳偷听她们的对话，等待最好的加入时机。
不过，那些女孩们的谈话内容却让我打消前述的主意。
「我妈妈终于买给我了！她之前说只要我帮忙做家事就帮我买这个，结果过了好久都没动静，我还以为她骗我呢。」
「真羡慕你耶。我跟我妈说不用买新的也可以，有没有什么现成的可以给我呢？结果她竟然回答等我长大再说！根本就行不通嘛。」
「咦？可是你妈现有的首饰应该都很贵，不可能是玩具吧？」
「嗯。所以没办法啰，我只好暂时相信她。」
「唔哇，能拿到真的首饰好棒喔——！」
——我飞也似的逃离现场。
那是因为我发现自己竟然不相信母亲。
如果不相信她，不就跟背叛她没两样了吗？
年幼的我脑筋陷入一片混乱，像个游魂似的在里内乱逛。
我不敢回家，但也不知道该上哪儿去。就在我茫茫然地走着时，不小心踢到路旁的小石子而踉跄了一下，原本紧紧握在手中的耳环也因此飞了出去。
我慌忙拾起其中之一，但另外一只却很倒楣地撞在我的脚尖上并啪喳一声弹到了河里。
儘管这条小河的水流不算湍急，但因为堤岸长满了茂盛的杂草，所以很难发现遗失的耳环蹤迹。
当然，附近也没有其他人可以帮我。
这种事又不能请父母亲协助……此外，我连一个朋友都没有。我想这一定是上天对我降下的惩罚，于是便一边擦着眼泪，一边独自在河边搜寻。
「——你在做什么呀？」
等天都快黑了，我才听见有人从堤岸上对我出声喊道。抬起头一看。
一个以夕阳为背景、肤色晒得黝黑的孩子就伫立于高处，朝下俯瞰着我。
对方穿着下摆拉出裤头、满是泥土的宽鬆上衣，从短裤中伸出的双腿也是青一块、紫一块。一头短髮好像随便乱剪的一样，再加上不知在生什么气的嘴角。
那孩子挥舞着手中的木棒，咻咻地拨开堤岸的杂草走向我，一直到了水边才停下脚步，并且再度将注意力放在我的脸上。
——好可怕，不可否认这就是我对那孩子的第一印象。
双方正面相视时我觉得自己好像被对方震慑住了，只好乖乖地垂下头。
对方那双只套上运动鞋而没穿袜子的瘦腿映入我的眼帘。
「玩水？还是钓鱼？」
那孩子第二次开口问，我抽抽噎噎地摇着头，将我偷偷拿走母亲耳环、不小心遗失其中一只、这一定是天罚、自己根本没朋友，还有衣服被河水弄湿又哭得头好痛等——所有发生的事，声泪俱下又缺乏重点地一口气向对方倾诉。
那孩子侧耳倾听，一直持续到我终于闭口不语后，才将运动鞋朝河岸一扔，毫不迟疑地跳入水中。
「既然是重要的东西就一定要找回来。」
对方那张认真注视河底的黝黑侧脸看起来非常值得信赖。
夏季的漫长白昼终归会夕阳西下。当那孩子好不容易从河底挖出耳环时，第一颗星星已经在我们的头顶闪烁了。
「拿去，可不要再弄丢唷。」
我小心翼翼地将失而复得的耳环紧握在手中，打从心底露出一个高兴的笑容，但随后又忍不住哭了。
——第二天，那孩子来到我的班上对众同学下令『要好好对待里的同胞』，直到这时我才发现她竟然穿起了裙子，在此之前我都一直以为她是男生呢。
当然，我更没料到她就是诹访部本家的下任当主大人。
那孩子——也就是日奈下达命令后，我就立刻被其他的同学接纳了。
现在回头想想，会觉得日奈当时的做法未免太傲慢、霸道了，多亏其他同学还真的乖乖服从命令。不过，十岁的我可是对她感激涕零。
过了五年后的今天，我已经跟当年大不相同，有许多可以一同出游、聊天的朋友。
不过，从日奈跟我一起泡在河水里辛苦寻找耳环的那天傍晚起，她就成为了我最重要的好友了。
因此……
我希望日奈也能想起关于这对耳环的往事。
它们可是我之所以会与日奈相识重要的、珍贵的契机呢！
——唔，不过以日奈的个性，就算记得这件事她也会害羞地佯装不知吧。
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