第3章 敵方、己方、千鈞一髮

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通过第一项测验的一百名考生已经全部聚集在柏尔兹森林的入口，聆听那位考官说明最后的注意事项。

「测验时间为整整两天，合计四十八小时。请在这段期间找出隐藏的宝物并且拿到终点，必须带着宝物抵达终点，并且亲手交出宝物才算通过第二项测验。反过来说，即使已经得到宝物，只要没有交出来就不算合格，知道了吧？」

考官环视在场的考生们，不过她们完全没有任何反应。

唉，这也难怪。虽然这其实是非常重要的要素……不过若没有上场试试看是没办法理解的。

如此心想的考官还是以平静的态度继续说：

「森林周围已经请魔术士设下结界，突破结界离开森林的人将会马上失去资格。不过即使自己走出森林放弃这次的测验，也不会影响明年以后参加测验的成绩，所以各位可以放心。还有，即使没有离开森林，要是因为某些意外导致无法行动的人也算失去资格。」

加布莉埃拉微微耸了耸肩。

因为某些意外导致无法行动……意思不就是指为了抢夺宝物而交战，导致身负重伤的状况吗？

「会有一些团员隐藏在森林里负责监督，要是发生意外的话，请各位点燃先前发下去的狼烟，到时候她们会前往确认。光是点燃狼烟并不会失去资格，所以要是面临攸关生命的危险时请马上点燃，无论是自己或是别人都一样。不管是故意的或是不小心的，要是杀害其他考生一概失去资格，而且也会失去将来应考的资格。那么……」

考官再度以明亮的眼神环视面前这一百人，然后仰望天空，升到顶端的太阳从云层之间探出头。

「测验结束的时间是后天中午。虽然这么说，不过各位可以自由选择进入森林的时间，并不需要现在立刻进去，就算是在结束前的一小时进去也没关係。总之就是这样，还有人有问题吗？」

「有。」

集团的右方有人举手，考生们转过头将视线集中过去——举手的是加布莉埃拉。

「……原来是加布妹妹啊。」

各处发出细微的笑声以及忌妒的声音。

「什么问题？」

「刚才您有提到『即使已经得到宝物，只要没有交出来就不算合格』，那么可以解释成只要还没合格，就算进入终点也可以再度离开吗？」

考官咧嘴笑着回答。

「大概就是这意思。」

考生们开始有所骚动，频频跟身边的人讲着悄悄话。

「其中的意义就请你们自己去想吧。不过也可能根本没什么意义。」

嘈杂声越来越大了，加布莉埃拉就像是不想输给嘈杂声似地拉高音量。

「那么考官，如果抵达终点的时候身上没有宝物，会以什么方式处理呢？」

考官一瞬间露出像是被问倒的神情，不过这样的表情马上就消失，并且改以锐利的眼神凝视着加布莉埃拉。

「真是有趣的问题，不过我觉得应该没什么意义喔！」

「我也觉得没有意义。」

「即使如此还是想要问清楚吗？」

「是的，为了以防万一。」

「很好的想法，那我就回答你吧。」

虽然考官如此回答，不过她正在让脑袋快速运转——这问题超出她的想像範围。

如果终点的外观不容易分辨，很可能有考生不明就里地闯进去；不过终点的设置令人一目了然。在开会决定第二项测验的时候，其他干部没有指出这一点，考官自己也没有考虑到此种情况的可能性——因为一般来说，不可能有人没带着宝物就进入终点。虽说如此，即使现实上不可能，的确还是应该在规则里讲清楚。

不对，等一下。

考官想到了唯一让这种不可能的事情发生的状况。

难道加布莉埃拉也在考虑一样的可能性吗？如果是这样的话，那个家伙……就是个怪人了，一点都不正经。

考官忽然大喊：

「加布莉埃拉.利比耶拉.森纳！」

加布莉埃拉吓了一跳，缩起上半身。

「有、有，考官！？」

「居然会在意这种事情，你真是一个怪人。不对，与其说是怪人，你该不会是一个大笨蛋吧？」

周围忽然涌起一阵笑声。

「不……那个……」

满脸通红的加布莉埃拉视线游移不定，她身边的蕾奥琪莉则是瞪着考官的脸。

不过蕾奥琪莉很快就察觉到，虽然考官嘴里说加布莉埃拉是「大笨蛋」，但是她的脸上却没有任何看不起加布莉埃拉的表情。不只如此，考官的眼中甚至出现兴趣盎然的神色。

在蕾奥琪莉不明所以而正在倾首思考的时候，考官再度开口说话了。

「虽然我不觉得会有考生没拿到合格证明就到终点报到，不过既然并不是完全没有这种可能，还是应该做个规定。」

考官轻轻咳了一声。

「终点的设置可以令各位一目了然，理应可以排除不知道那是终点而进去的可能性。因此，如果有哪个笨蛋没有带宝物就到达终点，应该可以视为放弃参加测验吧。嗯，就这么决定，这样可以吗，加布妹妹？」

「……我知道了。」

在加布莉埃拉回答之后，考官刻意以温柔的声音叫她。

「对了，加布妹妹。」

「有什么事吗，考官？」

「你好像是个大笨蛋，所以一定要更加小心喔。」

四周响起响亮的笑声，其中甚至有人捧腹大笑。蕾奥琪莉以愤慨的表情瞪着身边大笑的考生，不过笑声一直没有停止。

考官就像是要划破笑声般地以非常响亮的声音说：

「好啦，那么差不多该开始了。」

笑声很快地停止了。

考官朝向身后待命的团员示意，随即响起低沉的角笛声。

「祝各位一路顺风。」

说完之后，考官走下讲台。

即使角笛吹了好一阵子，考生们依旧像是在互相牵制似地没有移动。在宁静与紧张感的笼罩中，朵伊燕妮往加布莉埃拉走近。

「加布莉埃拉。」

「有、有什么事呢，朵伊燕妮小姐？」

「就让你加入本小姐这一组吧。像你这样的笨蛋，一个人一定没办法完成课题的，只好准你跟本小姐一起走。」

加布莉埃拉露出苦笑。

自尊极高而且总是不够率直的朵伊燕妮，经常会使用这种拐弯抹角又彆扭的说话方式。虽然一般人听不懂她要表达的真正意思，不过从小就与她熟识的加布莉埃拉马上就知道朵伊燕妮想说什么了——总之她要说的就是「我们一起组队参加测验」。

的确，加布莉埃拉也认为这是比较现实的选择。如果想要一个人过关，要确保自己找到的宝物将会是一件苦差事，有可能会在找到的下一秒就遭受他人的袭击；即使有办法将对方击退，还是会有络绎不绝的人觉得比起自己花时间找，直接抢别人的宝物更快。要是接二连三遭受袭击，即使是加布莉埃拉也撑不住的。

虽然有想到一些对策……

不过找几个人一起组队，然后共同击退前来抢宝物的对手，还是最为简单明了的方法。

「那就麻烦你了。」

看到加布莉埃拉低下头，朵伊燕妮眯细眼睛说出：

「算你聪明。只要有本小姐跟玛琪米莉耶在，再加上你跟你的侍从四个人，就算要应付四、五十人应该也没问题。」

真可怕的自信，不过她可不是在大放厥词。朵伊燕妮对加布莉埃拉与蕾奥琪莉都有着很公正的评价，加布莉埃拉也承认朵伊燕妮拥有的实力。虽然不知道玛琪米莉耶有多少本事，不过既然是朵伊燕妮带来的人，就绝对不可能是泛泛之辈。

「只要再找两、三个合适的人选，要应付七、八十个人也易如反掌呢。」

朵伊燕妮边说边环视四周。在森林的入口附近，到处都有考生组成圈子热烈地进行交涉，大家也都想着类似的事情。

「本小姐还有一个人选，等等去找她问问看吧。」

「朵伊燕妮小姐，其实我也有想到一个人选。」

「哎呀，是吗？那么就分别把自己的人选带过来吧。这样就有六个人了，感觉刚刚好呢。」

「好的，我知道了。」

朵伊燕妮缓缓想要离开的时候，马上就有几个考生聚集到她的身边。出身于马克西米列奴斯这样的名门家系，知道她是谁的考生不少。大家都觉得只要能够邀请她加入，就可以稍微得到一些好处。不过对于这种等级的考生，朵伊燕妮根本置之不理。虽然朵伊燕妮十分傲慢又自以为是，却不会因为有人在身边拍马屁就得意忘形。

朵伊燕妮以眼神对玛琪米莉耶示意，随即她默默地走到朵伊燕妮的前面，推开聚集过来的考生帮忙开路。于是朵伊燕妮不慌不忙、悠然走在玛琪米莉耶开出的这条路上。

这个时候，有一名女性就像要挡住去路般站在朵伊燕妮的面前。

「好久不见了，朵伊燕妮。」

她的名字叫做由列莉亚.雷斯卡.艾米尼姆斯。艾米尼姆斯这个家系，是与马克西米列奴斯家系同等级的名门贵族。

年纪相当的两人可以说是死对头般的存在，不过将对方视为死对头的只有由列莉亚而已，朵伊燕妮根本没有把她视为一种威胁，因为她觉得由列莉亚根本不足以成为自己的对手。

换句话说，她只是个会拿身份招摇的无能者。

因为有这样的想法，所以朵伊燕妮从小就是以明显瞧不起的态度对待由列莉亚，这种态度煽动起由列莉亚的敌对意识，却让朵伊燕妮因此越来越瞧不起她。而这样的负面循环，使得如今的两人处于一触即发的状况。

不过克制自己不要在测验开始之前闹事的朵伊燕妮，露出了虚伪的笑容对她打招呼。

「哎呀，由列莉亚，你也是今年来应考啊，真是巧遇呢。」

连这样的笑容都足以惹火由列莉亚，内心怒火正激烈燃烧的由列莉亚沉浸于自己的妄想之中。

她妄想在第二项测验之中，会因为抢夺宝物而与朵伊燕妮交战，结果自己把朵伊燕妮打得体无完肤。手脚都被打断的朵伊燕妮因为无法忍受剧烈的痛楚而在地上翻滚，并且流着眼泪对由列莉亚哀求。

「求求您，由列莉亚小姐，帮我求救吧。从今以后我会改过自新并成为您的僕人，尽全力对您效忠的。所以请您快找急救小组过来吧，求求您……」

满脸眼泪与鼻水的朵伊燕妮像毛虫般爬到由列莉亚的脚下。

这过于甜美的妄想光景，使由列莉亚感到一股恍惚的陶醉与高昂感。

——我决定了，朵伊燕妮，我要在这场测验里把你整得很惨。反正随时都有可能为了抢夺宝物而陷入混战，只要演变成混战就无法避免有人受伤，不过受伤的人刚好就是运气不好的你罢了。只要没有杀死人，就算让对方受重伤也不会影响测验结果。不对，光是打断手脚还不够，到时候我要彻底羞辱你，让你将来再也没办法摆出高傲的表情。呵呵呵呵呵呵，我该用什么方法整你呢……

由列莉亚并没有把这些心声表露在外，而是露出上级贵族应有的灿烂笑容，祝福朵伊燕妮可以顺利通过测验。

「我才要这么说呢。可以跟朵伊燕妮一起参加测验，真是令我倍感光荣。都想加入白兔骑士团的我们就堂堂正正地接受考验，然后突破所有的难关，并且一定要一起合格唷！」

虽然嘴里这么说，不过由列莉亚也没有忘了在心中加上咒骂。

——哼，我绝对不会让你这种人合格的，无论要使用什么手段，我一定要把你踢下去。

「本小姐也是这么希望的。」

即使是如此稳重温柔的回答，朵伊燕妮却在心中骂着。

——像你这样无能的家伙，真的以为可以进入白兔骑士团？真是个让人无话可说的笨蛋。

心怀鬼胎的两人笑嘻嘻地问好并且道别了。

呼～～～

在不远处看着两人应对的加布莉埃拉安心地鬆了口气。

加布莉埃拉很清楚她们两人的内心在想些什么，因此很担心她们会不会在这里大吵一架——要是演变成这样的事态，说不定第二次测验就要中止了。

虽然不在意朵伊燕妮与由列莉亚会互扯后腿，不过可别波及到自己身上。这是加布莉艾拉发自内心的想法。

不过无论是朵伊燕妮或是由列莉亚，都没有单纯到一见面就会拌嘴——应该说如果没办法做出这种表面工夫，就没办法符合上级贵族女儿的身份了。

不过这种表面功夫我可学不来。

加布莉埃拉束手无策地转过身，朝着一样露出担心的表情、看着朵伊燕妮与由列莉亚的蕾奥琪莉说：

「那么我也去找人了，蕾奥琪莉要一起来吗？」

「当然，加布莉埃拉小姐。不过您说的人选是？」

「在测验开始之前，我就注意到某个人了。」

看到加布莉埃拉为了找那个人而迈开步伐，蕾奥琪莉连忙跟了上去。

加布莉埃拉很快就找到她要找的那个人——她在私底下命名为「软体」的那位女性。正如这个名字所示，她目前在考生们的圈子外独自做着暖身运动。看到加布莉埃拉走近，她便停止动作看着加布莉埃拉。

「午安。」

「啊，是你啊，你好像叫做加布莉埃拉？」

「你认识我吗？」

「因为考官有叫过你的名字，有事吗？」

「要不要一起进森林呢？」

「……嗯～意思是要在下加入你们吗？」

「是的。」

这名女性以仔细打量的眼神，来回看着加布莉埃拉以及她身后的蕾奥琪莉。

「为什么会选在下？」

被这么一问，加布莉埃拉若无其事地回答。