第四章 可是不能置之不理

宽广的雪原上有东西漂浮着。

那些东西像不小心在错误季节生长的蒲公英种子，在白色荒野上匆左匆右、轻飘飘地飞来飞去。远远看起来，可能会把它们误认为气象观测用的气球或什么的……要是用望远镜之类的东西仔细看清这些物体，大概会怀疑自己眼花吧?

因为那些漂浮物是有着狗耳朵和狗尾巴的三头身女孩，这些女孩不知道在谁的帮忙下，就这样挂在雨伞下面，轻飘飘地在空中飞舞。

不用说也知道是小艾妮。

小艾妮挂在复古的雨伞下——衣领勾在伞柄上，不是用手撑着雨伞，看起来就像被爸妈叼着走的小猫一样——左手则拿着携带用的伸缩型望远镜，观察四周的情况。

然后……

「……?」

小艾妮似乎发现了什么。

她嘎吱嘎吱地把望远镜折好，塞进围裙里，然后操作着挂在脖子上的手机，一口咬住从手机里伸出来的资料传输线。

「……」

不知道小艾妮的脑袋里到底是什么构造……手机的液晶荧幕上显示连线状态，表示她正在送出大量的资料。

然后，她像在游泳似地摆动双脚，控制自己的姿势。看到那种动作，会让人很想帮她配上「嘿咻嘿咻」的台词。

看样子她似乎是想靠近自己刚刚看见的东西，以便把详细的资料传送回去。小艾妮像迎风的帆船一样，开始在绵延不断的白色山谷间移动，朝某个方向飞过去。

「——唔?」

这里是一如往常的经理办公室。

放在桌上的电脑发出冰冷的声音，荧幕上跳出「收到附加压缩档的邮件」、「是否接收?」、「YES／NO」的字样。

荣太郎移动滑鼠，接收了那封邮件。

只花了几秒就把信件收下来，然后解压缩，开启档案。

「怎么了?」

走近他的是艾妮乌斯。

「小艾妮六号寄来了资料。」

「发现三人组的行蹤了吗?」

「不……看样子不是。」

荣太郎歪着头回答。

「你觉得……这个是什么?」

荣太郎指着一张风景照。

除了某一点之外，那是一个再平凡不过的村落照片。乍看之下有许多非常古老——至少像是战前那种平房的建筑物。电脑荧幕上的景象充满乡村气氛，而且还映出一台今天几乎已经绝迹的自动三轮车。

但是——

「这是哪里的雪祭会场吗?」

艾妮乌斯问道。

没错，整个村落清一色的雪白，不管是道路、建筑物，甚至连自动三轮车都是，就像是用白雪堆砌出来一样的雪白。路上稀稀落落的人影，虽然让整个画面稍微带些现实色彩，但除此之外，这个世界完全没有颜色。

送过来的照片虽然有十几张，但照片里人车的位置却完全没有变化。

路上的车辆和人们都不会动，就好像把某个场景瞬间冻结下来陈列在那里似的。

「……难道说，这是那个女孩做出来的?」

艾妮乌斯问道，连她都露出了讶异的表情。

「大概是她让这些东西静止下来的吧，仔细看看那些行人的服装，可以看到类似饭店人员的制服，我想这里的服务人员大概也被冻结起来，变成这个村落的一部分了。」

「……」

「她把抓来的人们放在这里，虽然不知道是基于什么理由，不过这种事情还满新奇的，的确很有趣。」

荣太郎环着手臂说道。

「还没找到那三个人吗?」

「嗯，不过那三个人不是魔法师，没办法使用位移大门，就算『联盟』的魔法师在附近等着把他们接走，只要一开启位移大门，我们马上可以侦测到。所以那三个人应该还没走远。因为位移大门的魔法很容易被干扰，我猜他们应该是先移动到一个比较安全的距离以后，再跟来接他们的魔法师会合。」

「那……要去追吗?」

「再看看吧。」

荣太郎靠在椅子上说道。

「反正已经先派负责搜索的小艾妮出去了。接下来——」

「联盟」这次的重点看起来并不是袭击拓人或铃穗，而是来解决他们的内部「问题」。既然那三个超能力者称麻雪为「失败作」，也就是说，「联盟」只是纯粹要回收当初为了某种目的製造出来的麻雪。

果真如此，去追他们对荣太郎等人来说没有什么意义。

虽说这次出差也是为了探知「联盟」的动向，不过那三个人看起来并非省油的灯。虽然不是不能制伏他们，不过反正现在已经知道了那三个人的能力种类，而且也意外地发现「联盟」的消息不太灵通。「联盟」派出来的三人组，似乎不知道拓人或铃穗的存在，要旱「联盟」知道这两个人，应该会对三人组下不同的指令才对。

其实目前也可以就这样直接收手，荣太郎看不出继续追查下去有任何好处。

「需要把那个麻雪抢回来吗?」

艾妮乌斯问道。

「她本来就不是我们的人，而且目前还没办法断定那名少女不是敌人。说不定她会把我们整得东倒西歪，然后一起放进雪村里，所以我们没有义务要追过去救她。」

「话是没错。」

「外表就算长得很可爱，但内在未必如此，尤其是魔法兵器。」

「……是……兵器?」

「她应该是『联盟』创造出来用以对付神魔的兵器吧?是拥有高度自动机能的兵器。或许也拥有像假想神格一样的核心物质，『联盟』用跟製造人造精灵一样的手法製造出来，设定的专长是让对方『静止』，也就是活生生的麻痹光束枪。『联盟』若是大量製造这种兵器，事情就麻烦了。不过后来不晓得出了什么问题，也不知道她足被丢弃、还是自己逃出来的……总之『联盟』也忘了她的存在。后来不知道怎么发现到她还在运作，所以派人来回收，因为这个兵器要是被『学园』抓到就糟了。『联盟』的魔法师之所以没有亲自出马，也是因为不想跟『学园』魔法师发生正面冲突吧?」

「您是说跟『学园』敌对的那个『联盟』吗?」

「正因为彼此对立，所以才要更小心。一旦发生战争，就要百分之百确定自己有足以获胜的战术和人力。现在要是贸然发生冲突，只要我们其中一种攻击魔法被对方破解，我们的战力就会立刻降低——毕竟现在是情报战的时代啊!」

荣太郎笑着说道。

「话说回来，差不多也该到正面开战的时候，不过这个就不是我能决定的了，这是『学长』他们的事。话说回来，『学长』是个和平主义者，说不定会很被动。」

「那么，『学长』和寒河江教授的决定是?」

「目前还在讨论中。」

荣太郎边说边伸了一个大大的懒腰。

当铃穗醒过来的时候——首先映入她眼里的是拓人担心的表情。

「要不要紧?」

拓人问道。

看样子自己是睡在饭店房间里。听到拓人的问话，铃穗点点头——然后几乎是下意识地把手伸到枕头旁边，拿起眼镜戴好，接着再抓起放在床头柜上面的笔记本和笔，然后坐起身。

可是——

「我没事。」

不过铃穗自己知道，她写出这句话的手正在发抖。

「联盟」那边的人，以前曾经追杀过自己的人们。

总觉得埋葬在过去的恶梦，似乎又从墓穴深处苏醒了。

可是，比起这个，有一件事情更令铃穗挂心。

「麻雪呢?」

「麻雪?」

「就是那个穿和服的女孩。」

「啊啊……那个女孩子啊……」

拓人顿了一下，然后叹气似地说道：

「她被那三个人带走了。」

「被带走了?」

「——铃穗?」

铃穗脸色大变的样子让拓人觉得很意外，他不解地歪着头。

「没办法帮助她吗?」

「……」

看到拓人困扰的表情，铃穗这才注意到自己讲了奇怪的话。

对拓人来说，那个叫「麻雪」的少女再怎么样，都是曾经袭击自己的「敌人」。

拓人或荣太郎的确没有保护麻雪的义务。

可是——

「铃穗，你怎么了?」

「——我们回来了。」

塔娜罗特推开门走进来。

「喔，铃穗重新启动了。」

「她又不是电脑……」

拓人有点无力地念着。

「铃穗，你要喝哪一罐?」

塔娜罗特把手上的东西拿给铃穗看。看样子她在自动贩卖机买了饮料，正忙着把四个保特瓶放在床头柜上。

接着——

「——兴（醒）了吗?」

辛格拉薇亚也跟在塔娜罗特后面走进来。

「啊——真是太丢碾（脸）了。」

辛格拉薇亚抓抓后脑，暧昧地笑着。

她应该是指送铃穗回房间时，自己瞬间被麻雪的超能力打败一事。

麻雪那种「静止」能力的施展速度，及不分对象都能打倒的严密性虽然很不寻常，不过要解除这种能力也没有那么困难，所以荣太郎轻轻鬆鬆就解除了辛格拉薇亚身上的催眠。就像他所说的，「溶化比冻结简单」、「就算丢着不管，百年以后法术也会自动解除」。

「没想到她竟然能在一瞬间让我冻接（结），真不愧是用来对付神魔的武七（器）。」

「武器?」

拓人歪着头问道。

「嗯，听荣太郎主人说起来，应该是不会搓（错）。他说那是『联盟』的武器，是人造精灵之类的东西。」

「……」

铃穗的目光落在自己的膝盖上。

武器，「联盟」的武器。

（总觉得哪里怪怪的。）

铃穗没办法接受这种说法。

跟那名叫麻雪的少女虽然面对面相处不到一个钟头，可是，听辛格拉薇亚说那名少女是「武器」时，铃穗还是觉得不能接受。

是因为那名少女的长相太可爱了吗?

还是因为……少女虽然面无表情，可是却露出了像是在求救的眼神?

就像以前的自己一样。

「那现在该怎么做?」

「要等『学园』高层做出决丁（定）。」

「知道了，不过我想让铃穗先回去。」

听到拓人的话，铃穗反射性地紧紧抓住拓人的手腕。

「——铃穗?」

「……」

铃穗下意识地想要开口，这才想起自己无法说话。

铃穗低下头，在笔记本上写着「不，没事」。

「——真伤脑筋啊。」