仅仅一个晚上就人迹灭绝的大都会——东京。
即使太阳升起，驱走了寒冷的夜晚，仍然不见人们的蹤影有恢複的迹象。
因定时器而自动打开电源的办公室与店铺里不见任何人影，到处飘蕩着一股冷飕飕的空气。停在路肩的车子没有发动。杳无人烟的东京……从某种意思上看来，比夜晚还要更加冷清，酝酿出一种诡谲的气氛。
应该存在的东西已不复见——看起来相当地邪门。
然而，会对此感到恐惧、哀叹的人也没了。
派出去侦察的自卫队与美军的直升机、无人侦察机、地面部队都没有返回。令各个组织迟迟无法下定决心追加人手前往东京调查……这就是现在东京面临的状况。
然而……
仔细观察的话——或是仔细思考的话，即使人类消失不见，还是有许多能继续运转的自动机械，像是自动贩卖机、警报器、冰箱、录放影机等等。以减轻人类负担的自动运做为前提的设备，即使主人不在了，还是能够默默地执行任务。
网路伺服器也是其中之一。
所谓的网路伺服器就是遵照构成网路的通讯协定，将照片、文章、影像、程式等各种资讯提供给末端电脑的服务程式，也是执行以上动作的电脑。
换句话说，是网路世界里的「中继基地」同时也是「资讯集散地」。
设定为二十四小时运转的网路伺服器，几乎全自动化了。因此，就算软体发生问题，大多都能进行自我修复。总之，只要供给电源，伺服器还是能在没有人类管理员的情况下，持续活动很长一段时间——它就是这样的机器。
因此——
〈钢铁栗鼠〉：那么，差不多了吧。
〈系统·留言〉——〈第三位女人〉登录本伺服器。
〈第三位女人〉：你没事啊！
〈钢铁栗鼠〉：喔喔，彼此彼此。
〈第三位女人〉：毕竟这才是我们的本尊。
〈钢铁栗鼠〉：我现在是处于「灵魂出窍」的状况。虽然是大型电脑，但还是急中生智先避到这里来了。
〈第三位女人〉：综合留在那边的网路相机拍下的情报，目前令人头疼的对抗神魔兵器已经从首都圈与「学园」的亚空间撤退了。原因不明。
〈钢铁栗鼠〉：是好机会还是陷阱呢？
〈第三位女人〉：我认为对方在握有压倒性胜利的状态下，不会特意设陷阱。
〈钢铁栗鼠〉：也有可能是为了猎捕剩下的人才这么做。
〈第三位女人〉：如果是好机会呢？
〈钢铁栗鼠〉：我事先有预备好特殊战斗用的身体，还装了好几个新轮轴装备，我打算穿上那个应战。
〈第三位女人〉：应该还会有跟我们一样的残余势力……
〈系统·留言〉——〈SGM教授〉登录本伺服器。
〈钢铁栗鼠〉：咦？谁？
〈第三位女人〉：是寒河江教授吧。
〈SGM教授〉：德琳西亚、梅塔理斯，你们都没事啊！
〈钢铁栗鼠〉：教授也没事……啊，对了。您跟我一样。
〈SGM教授〉：没有错。我的本尊原本就保存在别的地方，我现在跟麻雪在一起。
〈钢铁栗鼠〉：喔喔！那个雪女也没事啊！
〈第三位女人〉：教授。我们假想神格之中的银硃型八柱、艾克希利昂型十二柱与佩内明德型三柱都在「哲学」停摆前逃到外部网路，目前都还能运作。我们认为应该还有其他没有会合的残余势力。
〈SGM教授〉：嗯。我们只能儘力聚集残余势力，共同对抗那位名叫冰室明人的少年。这号人物实在是太危险了。我有接触到「联盟」的倖存者，那边似乎也被冰室明人毁灭了。
〈钢铁栗鼠〉：他到底是什么人？
〈SGM教授〉：详细待我们会合之后再谈。确保你们各自的筐体（注38），并按我现在传送给你们的资料里的时间、地点集合。密码是2377。听清楚了吗？
〈第三位女人〉：遵命。
〈钢铁栗鼠〉：是。
〈系统·留言〉——〈SGM教授〉、〈第三位女人〉、〈钢铁栗鼠〉已登出。
……………………
*
「一定是陷阱！绝对不会错！」
玛莉艾拉如此说。
羽濑川家——铃穗房间内。
拓人告诉聚集在此的大家「我打算答应明人的邀约」。
明人指定的地方就是前往「学园」时，必须通过的一次空间接合门其中一扇门。平常是非活性入口，只要经过特定的程序就能触发程式进到里面，是一种魔法装置。
当然，明人的大本营一定不会在那个设置了接合式入口的地方附近。想必是他强制窜改入口程式，才能将连结处改成「学园」以外的亚空间。
注38泛指大型电玩、街机的外壳，作者故意用电玩名词比喻非人类的身体。
也就是说，到底会被带去哪里，他们事前没有掌握到任何资讯。
彷佛在昭告大家「这的确是陷阱唷！」。
「毕竟他手上握有人质，我不可能不去。」
拓人一边说一边吃着秋穗準备的早餐——有烤鲑鱼、烤海苔、生鸡蛋、腌渍小菜与白饭配味噌汤，是相当典型的日式菜色。
坐在他右边的是每次都发出类似唏哩呼噜或是嘎吱嗄吱的声音，势如破竹地吃饭的塔娜罗特，法尔雀则只是喝着茶，跪坐在左边笑呵呵的。
「我很了解你的心情，只是……」
玛莉艾拉嘴上这么说，不过玛莉艾拉跟甘特、米海尔三人都大口大口吃着早餐，反而化解了紧张感。顺带一提，这三人拿筷子的手势相当熟练，加上他们日文都很流利，这三个人应该在日本生活好一阵子了。
再顺带一提，米迦勒与波帝斯不在这里。
他们将旗下的天使兵与公仔部队重新编组后，在羽濑川家四周戒备。
「不是我夸大，现在世界的命运握在你的手上耶！」
玛莉艾拉将手中的筷子俐落一转反握着，伸长食指指着拓人。她似乎知道用筷子指着别人是不礼貌的行为。
「大家都这么说。」
拓人露出苦笑。
他的表情丝毫没有壮烈感与紧张感，但又不像因为感到无力或自暴自弃的表现。总之——他并没有被过于高涨的情绪或高傲的自尊心给困住。
「我想要先解开一个误会。」
「误会？」
「我——不打算跟冰室明人战斗。」
「什么？」
玛莉艾拉眉头皱得死紧、米海尔眼睛瞪得圆圆地、甘特则是停下挟着烤鲑鱼的筷子。相较之下，塔娜罗特与法尔雀似乎早就预期到拓人会这么说，或许是事前已经听说过了，她们两人毫无反应。
秋穗也一样——她只是微笑地看着自己的外甥。
「你在说什么啊？因为赢不了，所以打算投降吗？」
「不是的。啊啊——是我的表达方式有问题。」
拓人对玛莉艾拉的话耸了耸肩。
「如果还是没有办法的话，我会战斗。毕竟，当初就是为了这个目的进行修练。不过，还是希望能够退一步思考。」
「什么意思？」
「看待事情只用输赢、敌我、杀与被杀这种二元论思考，实在是很有问题。我——希望能够选第三个选项。」
说完话之后，拓人露出温柔的微笑。
玛莉艾拉獃獃地盯着这样的他过了好一阵子之后……
「原来如此……」
说出这句话的不是玛莉艾拉，而是一直默默不语用筷子挑着鲑鱼刺的甘特。该怎么说呢——这个男人，明明给人一种会将带骨肉块的肉连骨头一起吞下去的印象，没想到他对吃这一方面如此讲究。
「修练果然是有意义的。」
「……甘特？」
米海尔发出吃惊的声音。
诚如大家所见，这位叫做甘特的男子平常相当沉默寡言，更不是会在这种场合插嘴说话的个性。因此，米海尔才会如此惊讶。
就在两位伙伴惊讶的视线下，秃头男子彷佛自言自语般小声地说：
「眼中只有对方剑尖的人，必定会被绊到脚。」
「的确是这样没错。」
玛莉艾拉挑起一边的眉斜眼看向甘特，又偷偷瞄了一眼在一旁默默微笑的秋穗后说：
「不可能总是有第三个选项。」
「当然……如果到那个时候，我就只能战斗了。」
拓人点头说。
「总之，我打算跟冰室明人好好谈一谈。」
「真拿你没办法……」
看到拓人如此坚定地宣布，玛莉艾拉也只好打消念头地点点头。
「反正我们已经收到订金了，既然受雇于你，你就是老闆。」
玛莉艾拉说完便喝起了味噌汤。
这么说来，她提出的条件是「当他们跟『学园』的仲介」还有「提供伙食」。由此看来，这位超能力音似乎相当重义气。
「谢谢。」
拓人微微苦笑……低下头致意。
*
砰通——伴随着谨慎的声响开始启动。
陆续出现的术式彷佛齿轮般相互咬合后产生新的术式，新的术式加速了别的术式动作，装置的运转速度逐渐变快。
最后，巨大的结构体脱离固定用的框架，缓缓飘向空中。
同一时间，固定用的框架发生自体分解嵌入墙壁里面。
「…………」
开始传出滴滴答答彷佛有人小声嘀咕的声音。
最后演变成宛如从远方传来数十数百数千重叠起伏的海浪声。
「嗯……」
穿着僧服的男人双手环胸，看着飘浮在头上的结构体。
站在他身旁的是和服打扮的少女麻雪，与安装在人偶型筐体里的德琳西亚与尤尼亚的假想神格们。
「之前遭到突击，现在还能正常启动吗？」
「『哲学Ⅲ』目前稼动率为七%。」
一旁的德琳西亚说。
「总之，如果能够达到二十%的话，系统就能稳定下来了。」
「各位——辛苦了。」
身穿僧服的男子看向假想神格们后说。
「虽然跟当初计画的应变方法不同，不过这是紧急事件，没有其他的办法了。尤尼亚、兹维妮继续管理『哲学Ⅲ』，德琳西亚负责启动『强朵拉Ⅰ』程式。如果有任何异常马上向我报告。其他人继续搜寻是否有残余势力，并安排接人作业。」
「遵命。」
人偶少女们一同点头。
在那里的是——
「寒河江教授。」
墙壁的一部分打开来——逆光之中，浮现一道彷佛盔甲武士的歪斜人影。
全身涂得漆黑，只有眼睛部分宛如特摄片人物一般，散发出淡淡的光芒。
「梅塔理斯，你準备好了吗？」
穿着僧服——被称为寒河江教授的男子说。
「一切準备就绪。只是，这个系统是什么时候……？」
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