第一階 誤解

两人一同绕过转角。

目前战况是三枝领先幸宏。对于三枝精緻细密的奔跑方法，幸宏找不到一点超前的机会，跑得气喘如牛。就如同刚刚三枝所说，自己的脚根本提不起来。幸宏很清楚的感觉到，自己的脚步声越来越吵杂而没有条理。

「你在待会儿的下行阶梯可要小心点。」

三枝稍稍把视线朝向幸宏说道。他的眼神冷峻，口中虽然说着「要小心点」，可是态度却让人觉得他似乎期待危险意外发生。幸宏没有答话，只用眼神回瞪三枝。

两人穿过走廊，沖入下行阶梯。三枝轻盈地一次跃下两段阶梯；幸宏尾随他，同样一次跃下两段阶梯。他觉得每跳下一步，膝盖要承受的痛楚就更深。然后一个踉跄，脚跟绊到止滑条而煞不住车，向前多冲了几步才勉强站稳，再一口气跃过剩余的五段阶梯。虽然他在此勉强安全落地，但是与三枝的差距又被拉得更开。

「呼。」

幸宏吸口气聚精会神，继续追赶三枝。两人跑过三楼、二楼，在通往一楼的楼梯间附近与其他学生擦身而过。三枝行云流水般地绕过，头也不回地说：「对不起。」学生们看向幸宏，并靠向外侧让出路来。幸宏低头道歉后绕过楼梯间，朝通往一楼的阶梯冲下──

在踏出脚步的瞬间，跑步姿势垮了下来。

他的膝盖一阵无力，急忙伸出右脚踩在下方第四段阶梯企图站稳，接着整个人因为煞不住车而顺势撞上墙。幸宏原以为厄运到此为止，可是他的加速度却比想像中的还要快，根本停不下来。

「呜哇！」

幸宏不由自主地踉跄下行数段阶梯，最后整个人摔倒，滚到一楼走廊。从楼梯间看见幸宏受伤的学生髮出小小的悲鸣。几位正在一楼走廊的学生也转头看向幸宏，其中甚至有人面露不耐烦的神色。

「啊……这下糟了。」

幸宏打算立刻站起，可是右脚踝却有股刺痛感，让他不由得蹲下身子。他把重心放到左脚，轻抚右脚脚踝。很痛，而且有灼热感，看来是挫伤了。

「真难看啊，神庭。」

头上传来三枝的说话声。幸宏抬起头仰望上方，三枝正冷冷的看着他。

「你的脚伤成这样，已经没办法再跑了。不管怎样你都赢不了我的啊，神庭。」

「…………！」

幸宏不发一语打算站起来，可是瞬间袭来的痛楚使他又蹲了下来。三枝看到他的模样后，嘴角上扬冷笑道：

「你搞什么鬼？算了吧，你的脚已经没办法跑步了，真是不堪啊。」

「…………」

幸宏保持缄默，拚命想要站起。他把重心放在左脚，缓缓挺直身子。

三枝微微歪头摇头道：

「还不放弃吗？我就说你再跑也没用嘛，真是讲不听。」

幸宏咬牙站起，然后一个踉跄，再度垮了下来。他的脚撞击地板，发出沉重的声响。周围的学生面露担心的神情，但是三枝继续面露冷笑，对默默仰望他的幸宏耸了耸肩转过身。

然后背对幸宏说道：

「再怎么挣扎也没用的啦……神庭，你也等着绝望吧。」

──事情要追溯到一个月前。

开学典礼结束之后，神庭幸宏回到教室。他才刚在靠窗的席位就坐，同班同学吉田与渡边就立刻上前找他攀谈。两人站在幸宏面前七嘴八舌地聊起天，内容不外乎是暑假的大小事。幸宏在暑假中，只有利用八月初共同集训结束之后的短暂休息期间，和堂姊们去探访祖父和国中时的友人，不过吉田和渡边似乎是充分享受了暑假。

「那场烟火大会真的是有够热烈的啦。」

「对了，听说须藤学长和石岛学姊果然还是决定交往了哩。」

「哇，真的假的！？」

话题转移到篮球社内部关係。虽然话中出现了几个没听过的人名，不过幸宏大致还能理解内容是什么。但是他觉得只是随口回应似乎不太好，于是在话题的段落问渡边：

「话说回来，怎么都没听你们提到见城学姊啊？你们暑假前不是还对她一头热吗？」

「咦？啊，这个嘛……『火焰女神』她不肯出席烟火大会啊。」

渡边的口气突然变得很沮丧。吉田盘起手臂说：

「其实我们那群人，最近在搞派系分裂啊。」

「派系分裂？你是说篮球社吗？」

幸宏惊讶得睁圆双瞳。渡边刚刚还讲的兴高采烈，现在却一副垂头丧气的样子。

「你知道『火焰女神』当上我们女篮社长这件事吗？这其实是一件好事，只不过她似乎对此干劲十足啊。她在集训结束时，要求大家在盂兰盆节假期结束之后也要继续练球。」

渡边越说越意气消沉，吉田接着补充道：

「女同学那边是怎么想我不知道，不过男篮社可是一点都不想努力啊。然后我们的学长找女同学去参加烟火大会，就看到她们的人马分成两派。一边决定照见城学姊说的继续练习，另一边则说要跟男同学去玩。

结果男同学就也跟着分成两派，因为有一些学长跟见城学姊派的人在交往，而怕被女朋友骂，就只好去练球，不跟其他学长出去玩。」

「意思是说你们两个有跑去玩就是了。」

「是这样没错……反正那才是主要目的。不过这家伙被夹在中间，两边不是人。」

「啊啊啊──为什么会变这样啊……我到底该怎么办才好。」

渡边终于因为烦恼过度而抱头蹲了下来，吉田也很难得地「唔」了一声，认真烦恼着。

幸宏对这件事大感意外。想不到据说每天快乐似神仙的篮球社，竟然也会面临这种危机。果然不管哪个社团都有一本难念的经啊。

「神庭。」

当幸宏这么想的时候，教室的后门打开，一位少年冲进室内。那是位头髮冲天、一脸混混模样，跟幸宏同社团的朋友井筒研。井筒不知为何蹲着跑到幸宏的座位旁，然后叫他站起来。幸宏起身之后，井筒坐到他的座位，再叫他站到吉田身边，让幸宏觉得井筒彷彿是要製造一排人墙似的。

「井筒，你这是干嘛啊？」

幸宏开口问道，结果井筒的答案如同幸宏所料：

「我在造人墙啊。啊，你也站过来把我挡死，让别人没办法从走廊上看见我！」

连蹲着抱头苦恼的渡边都被井筒强迫叫起，幸宏好奇的转头看向走廊。虽然现在已经是九月，但天气还是很热，走廊上的每扇窗户都完全敞开，还可以看到有些同学手拿垫板当扇子拚命对自己扇风。

「井筒，你干什么这么紧──」

他原本想说：「这么紧张？」可是却突然把话吞了回去。因为走廊上出现了一位矮个子的美少女。她左顾右盼，似乎是在寻人。

「咦？那、那位不就是──」

幸宏急忙转头看向井筒，只见井筒伸出手掌示意他别说话。幸宏保持姿势，继续用侧眼观察少女。她从走廊上注视一会儿幸宏所站的位置，但是因为没有找到井筒，就立刻小跑步离开了。到这时候井筒才鬆了一口气。

「总算是逃过一劫……」

「井筒。」

「唔喔！怎么啦？别突然吓我好不好。」

幸宏说的话让井筒吓得打了个哆嗦。幸宏平常根本没看过他怕成这个样子，忍不住笑了。

「你到底是碰上什么事啦？刚刚那位同学是凪原吧。」

「对、对啊。你真行，一眼就认出是她。」

井筒一边注意走廊人影，一边回答幸宏。另一方面的渡边已经恢複情绪。

「不愧是神庭选手，眼光真好啊。」

「你竟然能够在一瞬间认出改戴隐形眼镜，而且改变髮型的她；不愧是生活在得天独厚的成长环境啊。」

吉田也频频点头表示同意，幸宏随口应了一声。

的确，如果是只看一眼，那绝对认不出现在的凪原千绘。况且幸宏跟她不同班，连社团也不同。两人只不过是在暑假的共同集训时，她提出要求想拍摄幸宏所属社团的纪录片而相识。刚认识的时候，只觉得她是位个性温和柔顺，并且在小小的脸蛋上戴着一副不搭调的圆框大眼镜的女孩。但是在集训的骚动中，她表明自己是阶梯社天崎学姊的粉丝，其痴狂程度让人哑口无言。

幸宏记得在那之后，她光明正大地拿自己的手提式摄影机疯狂拍摄天崎，看起来非常高兴，不过暑假后半的社团活动她就没有参与。或许是因为凪原本来隶属于「电影研究同好会」，所以八成是忙着参与那方面的活动吧。然而今天许久不见，就发现她整个人的样子都变了。首先是没戴眼镜了，可能是改戴隐形眼镜吧。髮型也从原本统一垂肩的髮型改为层次短髮。她现在留着一头妹妹头，头髮微卷，发梢则略俏丽地上扬。个性似乎是没有改变，但是如果实际交谈，或许会得到跟以前不同的印象。

「……看来是谈恋爱啦。」

吉田小声说道，渡边听了惊讶地大叫出声，幸宏则不禁转头看向吉田。最夸张的是井筒，他剑拔弩张地站起来大喊：

「你这混帐！凭什么这么说啊！」

井筒动手打算揪起吉田的衣襟，幸宏赶忙阻止他。井筒气呼呼地喘着气再度就坐，然后用力甩甩头。

「井筒，到底是发生了什么事情？你应该知道凪原同学改变造型的原委吧？还有，你干嘛这么害怕啊？」

「我哪有害怕！」

井筒高声反驳。就算是在吵杂的室内，也能清楚听见他的叫喊。班上同学都把视线转到幸宏身上。

「啊，误会啦。没事，没事。」

幸宏找藉口矇混过去，然后再回看井筒。他「唉」地叹了口气，接着低着头说：

「其实──我告白时认错人，跑去向凪原告白了。」

「！？」

「各位同学，请回座位──」

如同与井筒的冲击性发言重叠一般，导师在这时打开门走进教室。井筒惊觉不妙，连忙起身跑回自己的教室。

但是幸宏等人却吓得目瞪口呆。

「说穿一句话，就是因为你只认运动外套，所以认错人。想不到还有人会犯这种老掉牙的错误啊。」

「少啰嗦。」

导师时间结束之后，井筒再度飞奔到幸宏的教室，把幸宏拖了出来。他们先到餐厅躲了一会儿，然后现在正往「阶梯社」的集社地点──第一体育馆屋顶前进。

附带说明，「阶梯社」的活动内容是指在校内阶梯，甚至在整个校园内竞速，可说是个会造成困扰的社团。话虽如此，阶梯社在这个「天栗浜高校」内历经各种波折之后，也渐渐佔有一席之地。

「这样说起来，从集训之后我就一直没见过凪原同学。九重学姊也很着急，甚至还差点诬赖我哩……你应该在那时帮我澄清才对啊，害我碰上那种无妄之灾。」

幸宏一边在走廊上移动，一边想起暑假后半的大小事。

「嗯，不好意思，那是我不对。可是当时的我不知该说是想忘掉那档事，还是想装做事情没发生过，总之就是不敢开口。老实说，集训后凪原没来我们社团，让我鬆了一口气哩。」

井筒一边环顾四周，一边回答幸宏。幸宏摇了摇头说：

「井筒，你这样很缺德耶。」

「我也不想这样啊！那件事是个意外好不好。你应该懂吧？能体谅我吧？」

「你跟我说这种话也没用啊。再说你今天见到凪原同学了吧，直接跟她说清楚不就得了吗？嗯，我是能谅解你有口难言，可是一直误解下去也不是办法吧。」

「才不是哩，事情发展早就已经超越那个层次了。」

「什么意思？你别故意夸大事实喔。」

「我才没有夸大事实哩！是真的好不好！」

井筒大叫，幸宏用目光示意叫他快说。他深呼吸几次后开口：

「我啊，今天也是做好不得不跟她碰面的觉悟，打算向她低头道歉，并且告诉她当时的告白是我认错人，是一场意外。可是，当我一早走进教室的时候，我班上所有女同学都用很嫌恶的眼神看我啊。」

「嫌恶？你是说真的吗？」

「真的，她们把我当瘟神看待哩。告诉你，我们班上有个叫山田的恰北北，她总自以为是大姊头，我们男同学都叫她凶婆娘，啊，这是题外话啦。重点是她今天走到我身边说：『你应该有认真考虑凪原同学的事吧？要是你敢让她伤心落泪，我可不饶你。』哩。」

呜哇，这太惨了吧。

幸宏越来越能理解井筒的处境。

「凪原那家伙，把那件意外跟大家说了啊！不过我想八成是那凶婆娘硬逼她说出来的，结果我们班所有女同学都知道这件事。你应该能想像我的处境吧？在那种情况下我根本一筹莫展啊。总之，我今天光是躲避凪原的追击就已经没力啦！」

井筒拚命解释。虽然事情原因出在他身上，但是幸宏看到他这个样子，也不免有点同情。状况在他本人不知情的地方持续发展。

嗯？

这时幸宏脑中浮现一个疑问，他忘了一件事。只要提到凪原，应该就会联想到一位跟她同进同出的人物。那个人的名字叫三岛真琴，是与幸宏同班的田径社社员，跟凪原应该是好朋友，当初替凪原跟阶梯社穿针引线的人也是她，不过幸宏今天到现在都还没跟她说过一句话。虽然这件事本身没什么好介意，但是既然井筒与凪原出事了，三岛理论上应该会来跟幸宏说些什么才对，然而今天的她看起来却是全无动静。

奇怪？总有一种不祥的预感。

这样一想起来，就会觉得当时凪原直接过门不入幸宏教室的举动也颇让人不解。虽然凪原有可能会因为胆小而不敢开口询问幸宏，可是三岛为什么没有跟凪原打招呼呢？话说回来，当时三岛人在教室内吗？

幸宏一边思索，一边与井筒抵达第一体育馆屋顶。

「生日快乐！」

一打开门就听见兴奋的道贺声。眼前有一位矮个子的少女，蹦蹦跳跳地跑到稍后方一位高个子的少女身边，抓住她的双手跳起了社交舞。

「九重学姊……请问你在干什么啊？」

幸宏对矮个子的少女问道。

九重优子，担任幸宏等人所属「阶梯社」社长的三年级生。她圆睁双眸让人会联想到猫的眼睛，给人强烈的印象。随着她起舞的二年级学姊天崎泉，一头乌黑亮丽的长髮让人为之着迷，是位优雅大方的美少女。

「圣诞快乐！」

两人转了几圈之后，摆出结束姿势站定，九重还说出不合季节的贺词，让幸宏与井筒不解的歪头思考。她察觉两人不能理解话中涵意，重新说道：

「叮叮噹！叮叮噹！」

根本不能理解在说什么。

「呃，我根本不了解你的意思，请问这到底是在说什么啊？」

幸宏向天崎问道。因为他认为就算询问九重，也得不到正确的答案。可是天崎违背他的期待，只是耸耸肩露出微笑，没有给幸宏任何回答。然后九重走到井筒面前。

「嘿嘿嘿，井筒，我都知道了喔。」

她出人意料地用手肘去顶井筒的胸膛。井筒有些害羞的红着脸问：「你是在说什么啊？」九重听了之后笑得更愉快了。

「少来，我早就听人家说啦。三岛真琴告诉我啰，她说你跟凪凪告白了啊。真有你的，你要努力把她带进来我们社团喔。这样你们两个就可以长相左右，而且我们也终于可以得到期望已久的一年级女社员啦，这就叫做鱼与熊掌全收啊。」

九重再度发出「呵呵呵呵」的奇怪笑声。另一方面的井筒则是──