第五階 後悔

「神庭老师。」

午休时刻，大津叫住正要离开教职员办公室的小夏，并在小夏把「？」符号拿到头上之前就先出手制止，然后告诉她刚刚二年级学年主任所说的话。

「对方家长今天放学后就会来学校拜访。他们会等到工作结束之后才过来，所以时间大概会是六点前后。你可要好好跟人家沟通。」

小夏不解地歪头。大津有点担心地继续说道：

「三枝的家长要来学校访问，你该不会忘了这件事吧？」

小夏「啪」地一声击掌，看来她彻底忘了这件事。

「交给你啰。不过你们昨天好像也起了一场风波啊？」

「大津老师。」

大津皱起眉头看着一派认真的小夏。

「请你代替我去。」

她说得如此乾脆，大津不禁怀疑自己是否听错。

「你之前话说的这么满，可是现在却说这什么鬼话啊。」

「我今天不方便，因为有很重要的事要做。」

「……你是有什么事要处理？」

「最终决战。」

「最终决战？」

大津不懂小夏的语意。小夏再度带大津到中庭，在温室后方跟他提起三枝的事。

「你们怎么可以这样乱来！？真是一群不知长进的家伙，所以你的意思是说，你今天还要去当裁判啰？」

「今天是关键时刻，我有必要目睹一切。」

「可是这样一来……」

大津苦恼地盘起手臂。他个人觉得阶梯社的做法太过幼稚，同时也有很多话想对允许、甚至鼓励他们的小夏说。可是，现在没有时间去讲这些，因为三枝的双亲再过几小时就会来拜访学校。

「听起来满有趣的啊。」

突然从别的地方传来说话声。

大津环顾周围，发现有一位中年男子身穿运动服，戴着墨镜，从温室中走出来。他用挂在脖子上的毛巾擦汗，举手向大津及小夏打招呼。

「校长！你怎么会在这里？」

「喔，这个嘛，我想尝试看看种植蔬菜啊，所以借了一部分的温室使用。倒是关于三枝双亲的事情，要不要让我接手处理啊？神庭老师你要去顾着学生吧？」

「不，校长，用不着你亲自出面啊……」

「我是学校的负责人啊。而且我今天没什么事要忙，同时我对阶梯社也还算熟悉，应该可说是不二人选。神庭老师，我只要照实说明就好了吧？我想我应付得来。」

「可是……」

「交给你了。」

小夏站在面色凝重的大津身旁，轻拍校长的肩膀说道。她的举动让大津看得目瞪口呆。

「神庭老师！你这是什么态度啊！」

「不必生气，先冷静下来吧。那么，这件事就这样决定啦。大津老师，你有準备好谈话的房间吗？」

「啊，有的……校长，我觉得您不能太偏袒阶梯社啊。」

「我不会偏袒他们，我只是无法放他们不管。我会把他们的活动内容一五一十说出来，这样你可以接受吗？」

「……好的。」

大津无奈地点头答应。校长拿下墨镜，用毛巾擦去脸上汗水说：

「可是话又说回来，要培育种子真不是件轻鬆的事啊。」

大津无法判断他是在形容什么事物。

突然想呼吸新鲜空气的刈谷来到走廊，把北侧的窗户整个敞开靠上窗缘。一边茫然地望着第三体育馆，一边深呼吸数次。

（不妙，竟然在紧张。）

刈谷确定自己目前的状况绝对称不上完善，不管怎么做都觉得準备得不够充分。

（到目前为止，比赛情形完全都在三枝的掌控之中。）

他回想昨天的事。他认为三枝是故意把自己和神庭留到今天再分胜负，而目前的事情发展恐怕都在他的计画之中吧。说到底，「阶梯社与三枝对决」这个构想，就已经是中了他的计。三枝为了要能够确实胜利，与其和刈谷一对一较量，他选择把阶梯社所有人都拖下水。

所以才在那个时候提出「退社申请书」，想不到他连这种小地方都推算到了……

事情要从运动会隔天，三枝突然提出「退社申请书」的时候开始说起。当时他单方面把信交给小夏是有意义的。只要这么做，刈谷就只好把一年前的「约定」跟大家说明清楚。如果三枝在场，其他社员一定会对他提出不少问题。但是他偏偏故意缺席，让刈谷来跟大家说明情况，藉此让其他社员有被排除在外的感觉。这样一来，大家就会对「一对一决胜负」这个状况抱持不满。结果也如他所料，小夏提议让所有社员都跟三枝较量，大家也表示赞同。

可是这正是三枝设下的圈套，而且是只针对刈谷一个人的圈套。

本来是只有三枝和刈谷两个人的比赛，现在变成阶梯社全体的共同胜负，无形中增加了刈谷的负担。他无法只顾自己特训，还需要照顾其他社员。而且这个时期是运动会刚结束，要接着準备校庆的期间。校庆的实行委员会是由学生会兼任，所以学生会成员的工作量也会增加。有在私下帮忙学生会事务的刈谷，同样要为了这些工作消耗时间。

刈谷原本有打算向游佐说明事情原由，请他让自己休息一阵子，可是……

恨不得天下大乱的学生会长先发制人。他把到校庆为止刈谷该做的工作行程都排好，再告知刈谷，让他无法拒绝。如果刈谷跟中村商量，或许还有转圜的余地，但是他不想和中村商量这件事。

最后，刈谷必须在肩负学生会的工作和照顾阶梯社两个包袱的状况下，準备和三枝的比赛。接着这两个星期的準备期间，确实让刈谷累积了疲劳。这段时间对刈谷来说，不是「準备」，而是成了「疲惫」的时间。这也一切都在三枝的计算之中。三枝在这段期间一个人做最后的赛前调整，而刈谷逐渐变弱。他为了要得到完全的胜利，对刈谷使用了各种手段。

三枝的计画到目前为止可说是完美进行。照这情况下去，恐怕神庭也会被轻鬆打倒，他们比赛的项目一定会是标準赛。三枝把一年级的两位学弟当作暖身工具使用，昨天是井筒，今天换神庭。他们两人都还没摸熟在标準赛的体力分配，对三枝来说正好是个绝佳的热身对手。三枝也是为此而在昨天故意和天崎及九重起口角，然后与她们对决。他要故意预留一位热身对手以供今天使用。

最后，他今天要让我一败涂地……

刈谷没有想到自己会变得这么怯弱。说老实话，他心里在期待神庭会不会像以往一样有惊人之举。这场比赛原本是他和三枝的胜负，可是现在他却清楚的感觉到，自己很想倚赖他人。

……可恶，我太没用了吧。

当刈谷咬牙咒骂自己的时候──

「刈谷，能跟你聊聊吗？」

有人对他说话。刈谷转过头，看到一位身材瘦高，戴眼镜的长髮少年。他是电脑研究会会长木村马。

「怎么了？是有校庆的事要问我吗？」

刈谷调整心情，询问木村的来意。可是木村却摇摇头说：「换个地方谈吧。」两人走到第三校舍地下一楼，在贩卖机旁的椅子上并肩而坐。

「看来你们社团又起了一场风波啊。」

木村一坐下就丢出这句话。刈谷摇摇头答：「不是什么大事。」

木村嗤鼻哼了一声，靠上椅背继续说：

「如果事情有那么简单就好办了，三枝那家伙可没那么好对付啊。」

「……是啊，现况正如你所说。」

刈谷犹豫一会儿，向木村承认目前的劣势。因为他觉得就算在这里争面子，也无法跟木村有效沟通。

「时间过得真快，介绍三枝给你认识已经是一年前的事了。」

木村面向前方侃侃而谈。刈谷随口回应，但是其实他已经不记得第一次跟三枝见面是什么时候的事，只依稀记得应该是去年的这个时期。

「我提这件事倒也不是因为陷入感伤。刈谷，三枝那家伙似乎说要退出阶梯社？」

「是啊，这是我跟他在一年前做的约定。只要他能胜过我，就可以退出社团。三枝在当时宣称要在一年之内超越我。」

「……你们干嘛死守着这个约定？」

木村叹了一口气，调整坐姿，他完全不看身旁的刈谷，把手肘放上膝盖，手指交叉沉思。在注视了地砖一会儿后，才下定决心说道：

「刈谷，我知道我没资格拜託你这件事。但是我还是想麻烦你，求求你，不要让三枝变成孤独一人。」

刈谷默默地看着木村。木村低下头，从刈谷的位置看不见他的表情。

「从根本来说，这是我们和我犯下的错。要是我们没有干下那种白痴事，他现在应该会继续待在我们社团才对。他会离开社团的原因，都是因为我们不好。」

「…………」

「去年的黄金周假期结束后，我提出了『会内独立宣言』。」

「『会内独立宣言』？」

「对。以反对现任体製为基本信念，我设立了『资讯研究社』。我召集当时所有的一年级社员，还有部分二年级社员，一起跟『电研会』挑战。」

刈谷第一次耳闻这件事，学生会应该不会承认他们的创社申请。当时还待在执行部的刈谷，从来没有听过关于这件事的任何风声。

「我第一次听到这件事，我完全不知道当时你们跟『电研会』有起争执，而且你们竟然还能在那种情况下为运动会和校庆做準备啊？」

刈谷提出疑问。木村吸口气回答：

「你会不知道也是理所当然，因为那件事就是我身负之罪的核心啊。我……不，应该说我们全体，在那个时候杀死了三枝。」

木村轻描淡写地开始说起关于一年前骚动的始末与真相。

「结果因为三枝离开，所以『电研会』跟『资讯社』最后都只做出半吊子的成品，比赛结果就在不明不白的情况下结束。校庆过后，学长们也因为要準备考试而退出社团。我想学长们大概也对这个结果感到很内疚吧。虽然最后由我当上会长了事，但是还有一些二年级社员主张『资讯社』没有输给『电研会』，直到现在，当时的一年级都还称呼我为『社长』。」

木村嗤鼻哼了一声挺起身子，然后又靠上椅背继续说道：

「我根本是如坐针毡啊。只要有人称呼我社长，我就会想起恼人的过去。要不是同年级的社员还很敬重我，我大概也退出社团了吧。我有好一阵子一直很厌恶自己，之后开始痛恨三枝。虽然我知道我不该恨他，但是当时的我不那么做，大概根本没办法保持理智。

前阵子我久违地跟他碰面，当时我有点吃惊。原本老是一张扑克脸的他，竟然会故意对我们恶作剧。当时我鬆了一口气，认为他找到了一个可以让他待得愉快的地方。」

木村讲到这里，转过头面对刈谷说：

「我觉得如果他能在阶梯社快乐的待下去，那也是好事一件，可是现在他却说要退出社团。他要退出的理由我不清楚，只是我认为一定要阻止这件事。刈谷，拜託你，要让你收烂摊很抱歉，但是拜託你不要让他退出。他不能再孤独下去，如果这次再让他变成孤零零一个人，他一定会崩溃。那家伙总是会把一切恩怨都背负在自己身上，当他认为只要牺牲自己就可以了事的时候，他会毫不犹豫的捨弃自己。请你不要让他陷入孤独，虽然他是个让人摸不着头绪的家伙，可是他总还算是我们的学弟。」

木村深深地低下头请求刈谷，然后他一直维持这个姿势，让人感觉到他的决心。相信除非刈谷给他回答，不然他就不会离开。

「木村。」

刈谷一边站起身，一边说道：

「我的确没有理由要帮你处理三枝的事。」

木村慌慌地抬起头。刈谷看着他的双眼，明确地说：

「但是三枝是阶梯社的一员，直到今天一直都是，往后也一样。这件事是永远不会变的。」

预备铃声响起，刈谷在转过身离开之前补上一句：

「谢谢你，木村。其实我刚刚陷入了低潮，但是我现在不要紧了。」

没错，不管三枝用什么手段都一样。

我一定要赢。

刈谷再一次把这个意念记在心中。

高中一年级──九月十九日（星期日）

人生是一场闹剧，我今天彻底理解了这句话的意义。我知道世界上充斥着愚民集团，但没想到我自己竟然也会成为其中一员，真是太愚蠢了。

今天是运动会，不过这不重要，反正只不过是想要大闹一场的三年级，强迫二年级和一年级参加的无聊活动罢了。老实说，我也不记得自己所属队伍的名次，因为我除了全体参加的项目以外根本都没有参与。

今天的重点是在运动会之后。我在活动结束準备前往电脑教室的途中，被木村学长叫住，他说有事要和我谈，但是我跟他走了一会儿，竟然见到会长，现在就是他率领着岌岌可危的「电研会」。我原本不懂为什么我非得要和他见面不可，但是听过木村学长和会长说明后，我就能理解他们找我的理由。

还有这出闹剧的真相。

说穿了，这一切都是「表演」罢了。从基本架构来说，就是由二、三年级串通起来一起欺骗一年级，据说这还是「电研会」每年固定的传统。虽然模式有许多种，但是基本的大纲就是由一部分的二年级跟三年级起争执，然后找一年级一起跟学长一决胜负。他们藉此在校庆準备期间凝聚社员的向心力和提升技术力，并且让社员了解学长们的伟大。我看创下这种传统的家伙，个性一定相当恶劣。

胜负的方法各式各样，但是结果一定是三年级这方会获胜，毕竟三年级的技术水平较高。表面上看起来三年级会因为要一边应付学生会的工作，一边与后辈对决而处于劣势；但是其实所有二年级都在背地里协助三年级，所以其实他们的劣势只是假象。

一般看来，这场胜负的结果是显而易见，因为这其实是一年级对三年级的战争。基本上一年级连喜欢电玩游戏的人都很少了，更遑论会有高超的技术力；三年级则是已经有两年的活动经验，双方根本不能相比。至今为止，一定都是三年级这边获胜。

他们今年的失策就是碰上我。老实说，我有自信我的能力在现在的三年级之上，会长也承认我的实力。除了写程式以外，会长承认我精明干练的办事手腕、能够把他人构想完成的实行力，还有灵活的头脑、细腻的逻辑思维等各项能力都在他们之上。不过，这些话多少也包含奉承的意味。

会长提议──或者说半强迫的「请求」，希望我可以放水。因为这样下去三年级会输，所以他希望我可以手下留情，而且情况许可的话，还希望我去帮三年级製作游戏。据他所说，二年级和三年级现在都很困扰。要是「资研社」真的获胜，三年级会非常没面子，然后木村学长也必须要以「资研社」社长的身分和学生会抗争才行。因为这种事不可能实现，所以会长和木村学长请求我，不要破坏电研会的「和气」。

这真是一场愚蠢到极点的闹剧。一年级其实对这场假比赛信以为真，每天一边抱怨一边开发游戏。我只要想到我也是其中一人，就忍不住想吐。因为我虽然知道这个世界上绝大多数的事情在背地里都已经被人操控，愚笨的一般民众都只能随之起舞，可是我万万没想到我也会成为愚笨的大众之一。

总而言之，从明天开始要改变工作方向。因为别无选择，所以我也只好配合演出这场闹剧。老实说，我已经没兴趣了。这件事的结果会变怎样，我都懒得管。

感觉很累，今天早点睡好了。

高中一年级──九月二十二日（星期三）

状况大幅改变，我放弃把解析资料软体拿给岩谷等人。用容量不足当藉口，退掉糸山的企划案。唯独朝井的文案实在太差，所以我还是叫他重写。但是这应该不会造成太大问题。倒是三年级那边的游戏系统还有不少故障问题要立刻修正，还有太单调的程式部分也必须调整，不然会消耗掉太多容量。真是一群专惹麻烦的家伙。

我认为琐碎无意义的工作太多了。平心静气来看这群人，可以发现他们全都是獃子。上岛学长和大川学长都在偷懒，我在花时间配合你们耶，你们也该拚命工作吧。

高中一年级──十月二日（星期六）

今天遇到了讨厌鬼。我有听说过那群突然从第二学期开始活动的团体，他们每天在校内四处奔跑，是非常幼稚的一群人，可是我没有想到他们的副社长会来我们社团。来的人是一位叫做刈谷的学长，我当然没有理会他，但是木村学长却把我介绍给他认识。木村学长是白痴吗？我光是配合你们演出闹剧就忙得不可开交了耶，你们以为你们自己能完成游戏吗？再笨也该有个限度。

那个叫做刈谷的非常嚣张。我对这种人就是没啥好感，他们总是认为自己是对的。虽然木村学长想把事情交给我，但是因为我完全没打算帮忙，所以开口拒绝他了，同时还顺便叫他别成天搞些小孩子的恶作剧。他说他还会再来找我，这让我觉得很不爽，他最好去死死算了，别再来烦我。

高中一年级──十月三日（星期日）

我一直认为会被挑衅到动怒的家伙根本就是笨蛋，然而我今天却非常生气。也就是说，我成了笨蛋。我完全着了对方的道，让我想到就不爽。

我今天为了笨蛋学长们特地放弃休假到电脑教室工作，结果又遇到昨天那个刈谷。因为他实在太烦人了，所以我就向刈谷解释他有多么愚蠢，可是大概就是这点做错了吧。因为最近心情一直很差，所以对他破口大骂的我真是太傻了。最后我还跟他比赛无聊的阶梯赛跑，他强迫我接下输比赛就要帮他製作地图的条件，让我无法敷衍了事。

结果，说穿了就是我败了。理论上应该是没有任何错误，我想我只是运气不好罢了。可是对方胜利之后却摆出一副很了不起的样子，尤其是那个叫做九重，身材像小学生的二年级非常过分，明明什么功劳都没有，却最是耀武扬威。我希望她下地狱。

还有，我在近距离看到了「雷之女神」。她是位名符其实的美少女，我也多少可以理解为什么会有一堆笨蛋为她疯狂。不过，她不是我喜欢的型。我觉得「火焰女神」比她漂亮。