第七階 完美解答

两人从第二校舍开始就是互相较量研判力。

从今天的状况来看，从第二校舍一楼到进入第三校舍为止，最短路线即会是最适合奔跑的路线。双方都理解这件事，所以必然会想尽办法阻挡对方，让自己能够在有利的位置奔跑。同时，他们还需要注意返家学生的人潮是否会出现。关于这点，手上握有最新情报的刈谷略佔上风，但是三枝较为了解这个时间带的学生行动心理，双方可说是势均力敌。

「呼。」

两人吐一口气，一同冲上第二校舍东南角的阶梯。

从二楼开始就可以听见学生们的谈话声。刈谷刻意跑到外侧，三枝也跟在他的背后。当学生要从走廊走入阶梯的同一瞬间，他们两人一起奔出至走廊并立刻道歉。大多数的学生都是一边回头寻找道歉声的来源，一边走下阶梯。

两人在学生集团尚未全部走下阶梯时绕过弯角，冲上上行阶梯。刈谷抢入内侧，三枝则是流畅地从阶梯的中央位置向上宾士。接着刈谷在通往三楼的楼梯间施展V字转弯，与三枝拉开两段阶梯的差距。三枝追着刈谷抵达三楼，立刻朝对面的门直进。当刈谷在开门时，两人之间的距离缩短，然后并肩奔至中庭，同时触击蒸气锅炉室的门，继续沖往餐厅的所在位置──

「好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一位肌肉猛男从餐厅奔出。他彻底散放身上的力量，鼓起快要爆裂般的大胸肌站在两人面前说：

「干得好啊！你们的左跑太漂亮了！看看你们的下腿三头肌──」

「请别挡路。」

「让开。」

三枝与刈谷从肌肉猛男的身旁穿过，继续在中庭宾士。

「…………」

光头猛男只能无言目送他们离开。

夕阳笼罩前方，中庭被第二校舍、第三校舍以及餐厅包围，平时大多是覆盖在建筑物的阴影之下。同时因为特别教室大楼就耸立在中庭的左侧，所以就连夕阳都少有机会映照至中庭。

可是现在西沉的太阳却宛如从第一体育馆屋顶滑入一般，潜入第二校舍三楼一部分空旷的直线穿廊上，朝两人绽放今天最后的余晖。对两人来说，夕阳的光芒不至于刺眼，仅只是会稍微遮掩住视界。他们微微眯起眼，横越过直线穿廊，从转角右转朝北侧冲刺。中途双方交换数次左右位置，但几乎都还是并肩前进。

「哈……哈……」

刈谷在穿越与新校舍特别大楼衔接的空中走廊时，吐出炽热的气息。

「呼……呼……」

三枝在沖入与特别教室大楼相连的空中走廊下方时，呼出热气。

两人自第二校舍北西侧的门重新奔入第二校舍内。

「啧。」

刈谷咋舌一声，因为三枝率先冲上阶梯。两人奔出至四楼后左转，进入通往第三校舍的直线穿廊。

左手侧的橘色光芒射进昏暗的直线穿廊映照各处，两人脚步声「哒哒哒」地作响，还听得见彼此的呼吸声。双方的体力都在逐渐减少，流出的汗水已经渗透到运动外套上。

「！？」

「！？」

当两人看见通往第三校舍的出口时──

那里出现了一位女同学。一瞬间，刈谷往右，三枝往左各跨一步，让出道路给她前进。那位女同学发现两面人之后停下脚步，站在走廊正中间，彷彿祈祷般地在胸前握紧双手。

「！」

双方距离越来越近，到了可以清楚看见对方面孔的位置时，两人同时确认她的容貌。

「三枝同学。」

出现的人是见城遥。她也同样全身汗流浃背，气喘吁吁。她专注地看着三枝，大声吶喊：

「我喜欢你！」

几乎在同一时间，两人穿过见城身旁。

接着他们彷彿什么事情都没有发生过一般，继续并肩奔跑离去。见城站在原地反覆深呼吸好几次后──

坐倒下来。

两人穿过夕阳映照的走廊，沖入昏暗的第三校舍后立刻左转，就看到橄榄球社的一年级生收拾好行李站在那里。他们发现刈谷与三枝后马上大叫并且严阵以待。

对他们来说，阶梯社是带给他们痛苦回忆的集团。上次学生集会之后，他们不但被学长骂「你们侮辱了橄榄球社」，还被狠狠修理了一顿。虽然这已经是四个月前的事，但他们还是无法忘怀当时的懊悔与愤恨。

「可恶！放马过来吧！」

「这次我们不会输！」

即使对方是二年级与三年级的学长，他们也毫不畏惧地丢下书包，组好斗牛阵（注：scrum，橄榄球争球队形的一种）。

「！」

刈谷与三枝看到橄榄球社员的反应后──

「抱歉。」

「失礼了。」

突然在社员面前左转，冲上南侧的阶梯。

「……什么？啊！你们别跑啊！」

「太卑鄙啦！」

两人听着橄榄球社一年级的哀嚎，奔上第三校舍二楼。

抵达二楼的同时左转，在空无一人的走廊上直进，到转角再右转。三枝在此迟了一步，领先在前的刈谷看到三枝落后，开始加速奔跑。

两人的目标是前方北侧走廊的窗户。刈谷冲到距离最近的窗户，三枝则是伸手去开他右侧的窗户。刈谷已经先一步打开窗户的错，然后开窗跳了出去。

刈谷「磅」一声在倾斜的铁皮屋顶着地，接着三枝也在他右侧落地。这里是从第三校舍一楼通往旧社团大楼的专用阶梯，两人跳落在其屋顶上。阶梯朝旧社团大楼以右而上的方式延伸，换句话说，目前是三枝的位置领先在刈谷之前。

「！」

但是刈谷早一步起跑。他敏捷地跑到三枝左侧，两人在狭窄阶梯的屋顶上齐头并进。他们奔至空中走廊的屋顶向左弯，卡住内侧的刈谷稍微领先。

两人宾士在屋顶上，发出「铿铿」的声响。接着在旧社团大楼的三楼外侧墙壁前减速，伸手触击墙壁后折返，跑回第三校舍。以高度来说，两人目前的所在位置与第三校舍三楼同高。但是即使他们就此巧妙地跳回三楼走廊，上行阶梯的次数也还差一次，所以他们一起从阶梯上的铁皮屋顶，朝二楼的窗户减速奔跑跳下。这次刈谷往刚刚三枝打开的窗户飞跳，三枝则是轻跳一下，从刈谷刚刚打开的窗户入内。两人回到第三校舍后，一起关窗并将之锁上后从走廊往东侧宾士。

最后只剩下第三校舍北侧阶梯的上行阶梯，终点就在屋顶，先抵达者获胜。三枝虽然稍微落后刈谷，但是他位在右方，也就是内侧。北侧阶梯是设计成以顺时钟方向朝上延伸，所以三枝只要保持现况继续在刈谷的右方奔跑，自然就能够在有利的位置奔入最后的阶梯。而刈谷如果不趁现在卡进右方，最后必然会处在劣势。

「！」

「？」

可是刈谷却向前直冲，完全不理会三枝在右方的优势。三枝为了要死守内侧，刻意紧靠墙边奔跑。

阶梯近在眼前。

就在这一瞬间──

「你失误了半步，会赢的是我。」

刈谷小声说道。

三枝当然不会被这种话语影响。

但这是事实。

如同刈谷所说，三枝就真的踏在与他计画中误差半步的位置。

那是一个无关紧要，在平时根本不会有任何影响的「误差」。

然而，这对现在的刈谷来说却是最完美的──

对三枝来说却是最致命的──

关键「误差」。

刈谷尽全力冲上阶梯，三枝则在内侧谨慎地观察对方的一举一动。如果刈谷使出V字转弯，他就必须要小心地配合刈谷的角度奔跑。

两人进入转角。刈谷向前大跨一步转身过弯，用两步绕过转角。三枝敏捷地移动位置卡到刈谷前方，接着刈谷在楼梯间踏出第一步。

并在踏出第二步时从三枝的视界内消失。

「什么？」

三枝忍不住回头寻找刈谷的身影，此时刈谷出现在他的右方。

「怎么可能！」

三枝瞠目结舌。刈谷马不停蹄，向前倾斜身子，使出V字转弯。

刈谷并未在第一步就过弯。他刻意大幅度向外侧移动，然后在第二步进入可供使用V字转弯的位置并施展出来。以奔跑的轨迹来说，这不能称之为V字，反而比较接近L字。他在几近直角的角度转弯，把原本应该要流向侧边的力道强硬地扭至前方。这可说是会对左脚造成相当大负担的技巧，只要一承受不住，整个人就会摔向侧边。

其实此技巧尚未完成。刈谷自从在暑假的共同集训遭天崎封锁V字转弯之后，就私底下反覆尝试改良与练习出这项绝技。他把这招当作是对付三枝的秘密武器，从未在任何人面前使用过。然而因为三枝巧妙的安排，使他没有足够的时间把技巧练习至炉火纯青。再者，如果此技巧没有在今天让他致胜就没有意义。今天这场比赛，刈谷抱持的不是必胜的「自信」，而是绝不能输的「坚持」。

「可恶。」

三枝愤恨地咬牙。他立刻改变奔跑方向，试图对刈谷施加压力。

可是，他有半步的误差。

这个微小的失误阻碍了他的行动。与刈谷之间的差距本来或许触手可及，但是三枝现在却差了半步。

然后，刈谷超前了三枝。

三枝彷彿看到刈谷的转身动作「飒」地一声席捲了周遭空气。

接着刈谷竭尽全力施展V字转弯，以惊人的速度从三楼走廊上消失。儘管三枝拚死追赶，还是无法再超越刈谷。

V字转弯。V字转弯。V字转弯。刈谷绕过屋顶的最后三个转角，一路领先。先冲出开放中屋顶出入口的人是刈谷，接着三枝才狼狈地跑至外侧。

三枝承受着从侧面吹过来的强风。

他眯起眼摇摇晃晃地前进数步，刈谷倒在前方不远处呈大字型不停地喘着气。

「万岁──！赢了，赢了耶！健吾获胜啦──！」

九重在他身旁兴高采烈地飞跳，相当激动，刈谷挥动手臂赶她走开，她双跑到天崎身旁，两人一起跳起像是社交舞的舞蹈。

三枝在刈谷身旁躺下休息。

「看来我调查的不够彻底，想不到你还藏有那种技巧。」

「因为尚未完成，所以我从没有在大家面前使用。今天只是运气好成功罢了，而且要不是你有半步误差，胜负还很难说。」

刈谷淡淡地回答，三枝面露苦笑继续说：

「那半步的影响的确很大。要是没有那点失误，说不定我就可以阻挡你超前。」

「是啊，你应该办得到，因为你的计算根本万无一失，我在赛中也一直觉得这次胜负对我来说真是太不利了。不过，最后胜利女神站在我们这一边啊。」

「你的意思是『万般皆是命』？」

「不。」

刈谷否定三枝的猜测，转过头对三枝说：

「我说的就是女神。你那半步的失误并非从第三校舍才开始，而是在更早之前就出了问题。你一直没有察觉到问题，所以最后也来不及更正。」

「…………」

「那个女孩子是二年级的见城吧？你当时看起来虽然毫无反应，但是其实你内心有所动摇对吧？你就是在那时犯下了半步的失误。」

「…………」

「她对我来说不过就是一位同学罢了，但是对你而言似乎不同。托她的福，我获胜了。」

「…………」

「总之就是这样啦。」

「…………刈谷学长。」

三枝仰望在西侧残留些许赤色余晖的群青色天空说道：

「我觉得我不该再继续留在阶梯社。」

刈谷沉默不语。

「我也不知道该怎么说，但我就是有这种感觉。我一直以来都是个缺乏自信，非常胆小的人。我总是担心，如果我继续在这个社团待下去，或许有一天我会把一切搞砸，或是我恶劣的个性会让大家失望。因为我根本就不是像大家想像中的那种人。」

「…………」

「刈谷学长，求求你，请让我离开社团。我不该待在这里，也没有待在这里的价值。是大家都太看得起我了。」

一旁可以听见九重的嘻闹声。天空从群青色转为黑色，赤色的余晖早已消失无蹤。

「……我不了解你在想什么，也不想去了解。」

刈谷回答三枝：

「我只清楚知道一件事。三枝，只要你没有战胜我，你就不能离开阶梯社，这是我们之间的约定。」

三枝面向刈谷，两人四目交会。刈谷露出贼笑说：

「很遗憾，你依然是阶梯社的一员。这件事千真万确，绝不会更改。」

「…………………………是啊，你说的对。」

出入口传来新的声音，听起来是欣喜若狂的叫声。井筒大声鬼叫，神庭则用很兴奋的声音在喊话，九重听到他们的声音更加雀跃了。

三枝坐起上半身。神庭走了过来说：

「辛苦你了。」

神庭手拿毛巾递给两人。三枝接过毛巾后忍不住笑了出来。他对这个情景似曾相识，只不过四个月前彼此立场是颠倒的。