已经无法欺骗自己了。
幸宏低头趴在桌上。昨天的事一直在脑内盘旋挥之不去，使他失眠了一整晚。刚刚吉田说幸宏的脸上有黑眼圈，所以他现在的脸色想必很糟吧。
刈谷学长说的没错。现在的他完全提不起劲，而且也根本不想奔跑。
昨天幸宏与刈谷比赛了短跑。两人仅此一战，之后没有再较量。从平时的成绩来看，刈谷会获得压倒性胜利也不足为奇，可是问题重点不在那里。
就算冲上阶梯，心情也一点都不觉得振奋……感觉根本无法集中精神啊。
幸宏的集中力变差了。这件事不用刈谷说，他自己就可以清楚感觉到。他已经失去了热忱——对阶梯赛跑的热忱。
『神庭——』
昨天刈谷所说的话还萦绕在耳。
『没关係，你可以退出。』
刈谷的语气并非责备，也不像为了刺激幸宏而说重话，他单纯是为了幸宏而说出这句话罢了。儘管幸宏心里明白，还是免不了受到打击。尤其让他失望的，是听到这句话无言以对，甚至在内心角落认同「或许退出比较好吧」的自己。
……今天的社团活动该怎么办？
今天是星期六，课业只有到中午为止，一到下午社团活动就会立刻开始，没有时间犹豫了。现在第三堂课已经结束，只要剩下的第四堂课一结束，自己就必须立刻到第一体育馆屋顶集合。
「请各位回座。」
大津走进教室，上课钟声几乎在同一时间响起。幸宏挺身坐好，打开笔记本。
「今天就听听久违的御神乐的发音吧。请妳从第三段开始唸起。」
——大津难得爽朗地说话。「好的」御神乐答道，从座位站起身，开始朗读教科书。她的发音字正腔圆，就像是真正的外国人一般。大津愉快的听她朗读，然后在适当的段落请她停止，周围很自然的响起掌声。
……御神乐同学的英语也很优秀啊，真是十八般武艺样样精通呢。
幸宏在内心感叹。御神乐只不过大自己一岁，成绩却是名列前茅，现在已经站在指导班上同学课业的立场。她不但与同学们越来越熟稔，还渐渐成为女同学之间的领导者。
相比之下，我却是……
幸宏缩起身子，以防被大津点名提问，一边注视时钟的时针。
时间一分一秒走过，第四堂课也终于结束。虽然幸宏不觉得光阴似箭，可是不断前进的时间还是让他相当难受。大津开始收拾东西準备离开，当下课钟声一响，幸宏身子震了一下。
……怎么办？
如果继续待在这里，井筒可能就会来找我。不对，他有说今天要去外面买午餐，所以会过来的可能性偏低吧。对了，我今天没有带便当啊。希春姊最近好像都很忙，根本没有机会交谈，这样我的午餐该怎么解决呢……
「各位，请稍等一下——！听我说、听我说——」
正当幸宏一边将教科书收进书包，一边思考时，一个女同学走上讲台喊话，是三岛真琴。她是一位待人不分男女，很健谈的开朗少女，可说是班上女同学之间的领导人物。她一喊话，原本準备离开教室的同学们也都停下脚步。三岛大力挥起左手叫道：
「御神乐同学有重要消息要跟大家报——告！」
御神乐站在三岛的左手旁。其他还有几位女孩子也站在她周围，眼瞳散发着光辉，她们是从昨天开始就一直跟在御神乐身旁的少女。御神乐从她们之中前进一步，慢慢环顾四周，确认自己是所有人的注目焦点之后，缓缓说道：
「我，御神乐绫女决定参加这次的学生会长选举，还请各位多多指教。」
「喔喔——！」教室响起一阵欢声，所有人都拍手叫好。幸宏见状也跟着鼓掌，御神乐缓缓低头答谢。
「所以我希望我们一年三班全体都可以为御神乐同学加油。就算我们只是一年级生也没什么好怕的！让我们班的人选上次期学生会长吧——！」
三岛带头喊话。
喔——！！
除了在她周围的女同学之外，就连教室内的男同学也都举起手臂高声赞同。班上同学纷纷围到御神乐身边。幸宏也打算加入那个圈子——
可是又不知为何停下脚步。
「…………」
幸宏就这样拿起书包悄悄离开教室，移动到走廊时，碰上用好奇的眼光看着教室内的同学们。他迴避众人充满疑问的视线，快步在走廊前进。
「呼……」
幸宏走到餐厅前，总算鬆了一口气。他从直线穿廊眺望外侧，接着穿着室内鞋移动到中庭，在数张板凳的其中一张坐下。
……为什么会这样？我明明很想到御神乐身旁啊。
幸宏回想在教室发生的事。自己明明很想到御神乐身边，却不禁停下脚步；无法靠近御神乐，裹足不前不愿到她身边。这是为什么？
是因为自己在为阶梯社的事烦恼的关係吗？对于一个作茧自缚，原地踏步的人来说，御神乐是不是太过耀眼了呢？幸宏一边想，一边无力地靠上椅背。
天空一片蔚蓝。幸宏以为这就是秋季的晴朗天气，却突然吹起一阵冷风。他缩了一下头，思考接下来该怎么办。
果然还是去参加社团活动比较好吧……
昨天刈谷只有在赛后说出那句话。之后幸宏与小夏一同前往第三校舍，然后再和刈谷会合，不过他没有再对幸宏多说什么。
难道是我听错吗……应该不可能吧……可是，他没有明确叫我退出阶梯社，我也还不想退出啊……
还是去社团吧。幸宏做出决定，抬起头。
这时，他才发现有人站在身边，抬头一看吓了一跳。
「美冬姊？」
「…………」
堂姊摇晃双马尾髮型，露出有些不悦的表情站在身旁。幸宏有些口吃地问道：「有、有什么事吗？」美冬将手拿的布袋上提，放下，又上提，再放下。幸宏的目光不由自主跟着布袋移动，可是他完全不能理解动作的意义。
「咦？什么意思……」
「…………」
美冬不发一语，手提着布袋，别开视线，不肯直视幸宏。幸宏兴趣盎然的看着布袋，从外观上来看，只能勉强得知小布袋内装着像盒子一样的东西，无法确认内容为何。
（插图040）
「美冬姊……请问这是？」
「拿去。」
幸宏再度开口询问，然而美冬却突兀地将布袋推给幸宏，跑离现场，幸宏呆然目送她的背影离去。过了一会儿，再度吹来的寒风让幸宏回神，打开布袋。既然对方把袋子推给自己，那应该可以打开来看吧。
「里面放着什么呢？」
幸宏说道。如他所料，袋内装着一个盒子。粉色调的椭圆形外型让幸宏联想到便当盒。他将盒子自袋内取出，打开盒盖。
结果盒子真的是便当。
「哇啊！？」
幸宏惊吓的叫出声来，附近经过的学生用诡异的眼神转头看向他。幸宏急忙盖起便当盖，慌张的环顾四周。他发现有数位同学盯着他，连忙离开中庭。
结果他最后还是来到老地方第一体育馆屋顶。九重、三枝、天崎、还有小夏都已经抵达屋顶。九重正唱着「爱情便当之歌」，让幸宏察觉自己做了错误的决定，但为时已晚。眼尖的九重立刻发现幸宏带着便当，盛气凌人的对他说道：
「来——啦，我久候多时了——！今天的爱情便当不知是那种菜色啊？是歌颂爱意的诗篇，还是一千毫克的牛磺酸（注：Taurine，又称氨基乙磺酸，是蛋白质里的氨基酸的一种）呢？」
「一千毫克的牛磺酸是什么鬼东西啊？」
幸宏对九重吐槽，可是她全不在意，从幸宏手中抢过便当盒。「唔唔唔」九重认真的从便当盒外观开始一一观察，幸宏见状无可奈何的摇摇头。今天的便当就算被看到也没什么关係，虽然给他便当的对象出人意表，不过便当的内容普通，料想九重也无法做出惊人反应。
「那么，让我看看内容——吧！」
「喀」一声，盖子被用力打开。「呣」九重顿时蹙眉，大概是因为菜色稀鬆平常，让她期待落空了吧。幸宏伸出手——
「看够了吧，请把便当还给我。」
脸上流露些许笑意，意图取回便当。九重「嗯——？」地陷入沉思，然后——
「瓶盖，这便当是谁做的啊？」
突然问起不得了的问题。幸宏吓得心脏都快跳出来，回答：
「咦……当然是希春姊做的啊，怎么可能会有其他人啊……」
「什么——不是吧——不一样、不一样——这便当不是希春姊姊做的啦，我看的出来喔。我看尽人世间爱妻便当数十年，凭我的直觉，绝对敢肯定这不是她做的便当啦。瓶盖，快给我从实招来！这便当是谁做的？你是从谁手上收下便当的？」
「…………」
九重的逼问拳拳到肉，让幸宏忘记吐槽「九重学姐，妳是几岁啊，竟敢自称资曆数十年」，呆立在原地，全身冒汗。
「这个，请问妳在说什么……我不了解妳的意思……」
「我们不妨试着一一列举有可能赠与神庭便当的人物名单好了？」
更糟的是，三枝还在这时插话提供馊主意。「喔喔」九重击掌叫好，接着说道：「让我想想——」一边将大大的眼瞳微微移向左上方。
「这个嘛——从我最近的观察来看，可能是小真妹妹吧！」
「噗！」
九重说出的名字出太过出人意表，导致幸宏喷饭。「我猜中了？我猜中了？」可是九重却显得很愉快。
「怎么可能啊！这跟三岛同学有什么关係？妳这答案太突兀了吧。」
「不对吗——我对这答案还满有自信的耶——那我再想看看……」
「够了吧，请把便当还给我。」
「……会不会是美冬呢？」
然而站在九重背后的天崎低声呢喃，让幸宏无法自我，手指一滑，抓不着原本要抓住的便当盒。
「啊！你刚刚有所动摇喔！小泉干得好啊！这样你百口莫辩了吧。」
「不是的，完全不是这样！」
幸宏拚命否定，可是难以力挽狂澜。九重一副眉飞色舞的神情，捧起便当——
「真不得了——感谢上苍，感谢上苍啊。」
不知为何做起礼拜。
「所以我说妳搞错了嘛！而且妳有证据吗？不要乱说话好不好！」
事到如今，只好死不承认。幸宏吃了秤铊铁了心，态度转为强硬。
「算了吧，神庭。很可惜，你已经输了啊。」
这次换三枝侵袭而来。「这话是什么意思？」幸宏反问，三枝手指幸宏的背后说道：
「你看，原因就在那里——」
幸宏看向三枝手指前方。
「正确答案。」
小夏举起写着上述文字的白板，露出心满意足的笑容。
小夏姊啊————————！
幸宏在内心嘶喊，无力的坐倒下来。
「抱歉，我来迟了。」
到了下午两点，刈谷总算来到「社办」。刈谷以外的社员在一点以前就已经齐聚一堂，做好暖身运动，并且讨论完关于今天的拉力赛事宜。九重仰望似乎是奔跑过来，看起来有点出汗的刈谷，开口抱怨：
「喂，副社长！副社长不来参加，社团活动怎么有办法开始啊？给我交待清楚你迟到的理由！」
「……真想不到妳这么啰唆。是学生会找我去，结果谈一谈就耗到现在了，对不起。」
刈谷说完低头道歉，九重双手叉于胸前，改变态度说：
「学生会？难到是中村找你吗？她跟你说了什么？」
「不是，是学生会长游佐。他跟我谈关于今后的行动方针，还有一些顼事。」
幸宏看到刈谷敷衍了事，察觉到他恐怕是去帮忙学生会的工作吧。面临次期干部选举的到来，学生会似乎有不少事务要处理。可是因为他不能明说，所以只好含糊带过。
「请问一下，今后的行动方针内容是什么呢？如果是有关会计，那应该是我的工作，该过去的应该是我而不是刈谷学长啊。」
天崎说道。连九重都对她的举动感到意外，瞠圆眼瞳看向她。三枝调整眼镜位置，一边露出苦笑。
「不，跟会计的事无关。别说这些了，我们不该再浪费时间吧。社长，快点开始拉力赛的测时。」
刈谷难得开口转移话题。天崎似乎还想再说些什么，可是三枝轻拍她的肩膀，让她闭口不言。井筒见状对幸宏说道：
「我总觉得最近的小泉学姊经常会强出头啊。」
「……嗯，你说的对。」
幸宏答道，可是他的心情非常複杂。天崎的事固然令他在意，但是他现在碰上的问题比那更棘手，没有余力去管其他人。
幸宏总觉得事不关己。他知道自己的态度很无情，也对此心浮气躁。然后只要一看到刈谷，就会一直想起昨天的事。
『没关係，你可以退出。』
这句话又在幸宏的脑内响起，真不爽，真的很不想听见这句话。虽然很清楚会被这么说也是无可奈何，但自己就是不想听见。自己在生刈谷的气，由于心知肚明这是自己无理取闹，所以怒意更是倍增。
「那我们準备出发吧，今天的场地是第三赛道喔——」
众人听从九重的号令，前往礼堂。先进行道歉练习后，决定好比赛组合，第一场比赛由幸宏和三枝开始。
「瓶盖！你这阵子状况不佳，所以一定要给我儘力奔跑喔。」
九重激励道。幸宏暧昧的点了点头，移动到三枝身旁。三枝用手抵着下颚说：
「我跟神庭在这个赛道的成绩并无太大差异，能洞察机先的一方就会获胜吧。」
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