第一階 枷鎖

两人穿越四楼的直线走廊。

波佐间胜一从内侧向前宾士，稹岛慎虽然位于外侧，但是他活用以往在田径社练出的脚力，全速追赶。稹岛的跑步姿势十分标準，在单纯的短距离冲刺上，连波佐间也胜不过他。

但这并不是一般的短距离冲刺。这条长度约五十公尺的走廊，笔直地向左右两侧延伸。他们只花六、七秒就从头跑到尾，然后两人必须冲下左手边的下行阶梯，一口气奔至一楼。

「呼。」

波佐间轻轻吐了一口气，绕过转角时，地面发出「吱」一声；接着稹岛切进内侧。波佐间一边斜眼注意他的光头，一边大力跨出右脚，用脚尖踩踏贴在阶梯上的金属制止滑条；接着，他的身体顺势弹起，跃上空中，在距离五段的阶梯踏稳左脚后，向前跨出右脚；同时扭转身躯，让右脚在着地前反转；最后在接近墙角的位置落地时，弯曲膝盖藉此缓和冲击，他利用这股反作用力再度朝前方奔出。

「唔喔？」

波佐间跃至绕进内侧的稹岛面前，然后又配合阶梯的止滑条踏出脚尖，从胸部使力向前跳。这回他一口气飞越了较刚刚多出一倍以上的阶梯。他除了双脚之外，还用伸长双手，藉此保持姿势。他奔出一步、两步、三步，接着到达三楼走廊，完全领先在稹岛前头。

「可恶！」

稹岛似乎使起了性子，开始死命地向前追。儘管如此，赛道换成阶梯时，还是完全拉开了两人之间的距离。当波佐间抵达一楼时，他才好不容易从二楼的楼梯间冲下，但似乎因为太过焦急，不小心跌倒了。波佐间看了他一眼，确认气得皱起浓眉的他立刻爬起身之后，才又安心地在走廊奔跑。

「波佐间，站住！」

轻快的脚步声从背后传来。与在阶梯时截然不同。果然直线冲刺对自己比较不利。虽然不至于会被超越，但是被紧跟在后的感觉也挺难受。

看来这是需要改进的地方。

冲出玄关的波佐间心里如此思考着，然后立刻奔上右手边的阶梯。他在相当近的距离闪过置于墙角的灭火器后，踏上了阶梯。这时稹岛来到玄关。

「吁。」

波佐间从齿缝间呼出空气，以一口气跨过两段阶梯的方式向上宾士。儘可能奔进内侧的他，专注地看着楼梯间的一处，并在阶梯只剩两段时用力跨步，像是跳跃般地将身体跃至空中反转。接着，他用右脚在楼梯间着地——

吱。

地面发出沉重的声响。波佐间觉得室内鞋有些重心不稳，急忙跨出左脚以防跌倒。这时稹岛抓准机会，跃过波佐间的后背。

又失败了……看来这也是要改进的地方。

「好！」

稹岛超前之后吶喊了一声，自我振作。他只花了两步绕过二楼的走廊，波佐间则是以一次跨过两段阶梯的方式追赶在后。接着波佐间也用两步过弯，这时稹岛位于上行阶梯的中央，并死守内侧。波佐间看向外侧的墙壁——

应该可以。

波佐间当机立断，从内侧奔向外侧，斜向地奔上阶梯。接着他顺势将脚踏上墙壁，感觉踏稳之后，整个人便大力跳至空中。他踢击没有窗户的楼梯间墙壁，先在上行阶梯的前方落下，然后一次跨过两道阶梯向上沖，打算从外侧超越稹岛。

「没那么容易！」

稹岛大力摆动手臂，死命地冲上阶梯。当快要冲出三楼的时候，稹岛刻意减速卡住内侧，但这似乎也在波佐间的预料之中。

飞越吧。

波佐间开始大步地助跑，并且稍微倾斜身体内侧，在阶梯前方跨了一大步。他抬起右脚，想像以自己的头为中心画弧，在全身倾斜的状态下轻轻跳跃。

「蹬」一声。

波佐间踮起脚尖，并且用右脚踢击墙壁，继续飞跃。他在上行阶梯的中间一度用左脚着地，接着又再度开始跳跃。他一边扭转身躯，一边用两脚在楼梯间站定。

「！？」

稹岛轻易被超越，不禁瞠大了眼。波佐间以斜眼确认他的反应后，才跨出右脚準备奔上通往四楼的上行阶梯。

「哈啊……！」

波佐间看到稹岛抵达终点后，立刻在玄关坐倒下来的模样，便低头对顶着光头的朋友说：

「不要躺在这里，很难看耶。」

「难看……个头啦……」

稹岛勉强坐起上半身，但还是忍不住靠上附近的单人座椅，不停地将空气吸进肺部。他身上的运动服已经被汗水湿透，穿着运动裤的双腿看起来好像在颤抖。

「……」

波佐间补充水分的同时，用毛巾擦拭汗水。他在原地轻轻跳跃，舒缓僵硬的肌肉，将水壶放在背包旁边后便望向稹岛。只见他疲累地靠着椅子，张口不停喘气。

「该起来了吧？我今天打算来回跑一百趟，现在才跑二十五次第五十趟而已耶。再休息下去，会没时间的。」

波佐间仰望挂在墙上的时钟，对稹岛说道。

「什么？」稹岛惊慌地叫道，赶紧站起身。

「你、你说什么……你今天打算来回几次？」

稹岛一边不断反覆短而急促的呼吸，一边询问波佐间。正伸展阿基里斯腱的波佐间回答：「一百趟。」

「拜託……我会死，会被你操死的。」

波佐间见到稹岛无力地靠在椅子上，不解地歪着头问道：

「怎么了？你以前是田径社的吧？难道体力退步了吗？」

「……不，跟体力退步没关係，不是那种程度的问题。」

「快起来，我一个人无法练习卡位之类的技巧。」

波佐间将手伸进稹岛的腋下，硬将他拉起身。「等一下。」波佐间用单手支撑他靠过来的身躯。

「你太心急了吧！距离比赛日期还久得很耶……」

稹岛开始抱怨。

「现在才十一月……他们现在正忙着应付学生会的选举，比赛要到十二月才能举行。这件事是你问来的吧？没必要现在就拚老命锻炼啊。」

「我想这应该还不算拚老命吧？」

波佐间拉起想尽办法要坐下休息的稹岛。

「你的体力太差了吧？再练一——」

「波佐间同学、稹岛同学。」

从阶梯传来说话声。转过头一看，一位高个子的男学生正走下楼。他灰色衬衫上只穿着一件制服的西装外套，由于身材较瘦，让波佐间不禁觉得他很像一棵枯树。

「你们很吵耶，从刚刚开始就一直跑来跑去的。能不能安静一点啊？」

这棵枯树很明显地表露出「我很不高兴」的表情。他大概是来抱怨两人在走廊及阶梯奔跑，引起了噪音吧。然而儘管他说得合情合理，语气却总让人觉得语带轻视，就好像是在侮辱对方是笨蛋。

「喔，对不起。」

但是波佐间却直率地道歉了。稹岛露出鬆了一口气的表情，无力地坐倒在椅子上。波佐间低头看着全身摊在椅子上的稹岛，无奈地开始收拾行李。

「只不过考到一次第一名，就轻鬆成这样啊。」

枯树对波佐间的背影说道。回头一看，才发现他正用夹杂着敌意、嫉妒、侮蔑等情感的眼神瞪着自己。

「……」

波佐间不想多作回应，只是默默地收拾行李。可是枯树却似乎因此自尊心受损，故意朝他走近，叹道：

「唉——我们这所知名的精英学校真是没落了。这栋大楼是学校为了让优秀的学生有更良好的自习场所而设立的，可是竟然会有人在走廊和阶梯四处奔跑。」

枯树故作无奈地摇头。波佐间环顾四周，确认没有女同学在场之后便脱下衬衫。虽然他没有流很多汗，但仍觉得应该要换件衣服比较好。

「喂，波佐间同学！你有没有在听啊？」

「喔，有啊。抱歉，我奔跑时已经尽量选人烟稀少的地方了，以后我会再多注意。」

波佐间双手合十，低头道歉。这里是资优生专用的自习场所，基本上很少人来。自习室只供在校成绩排行前二十名，或是在社团活动有优秀成绩的学生使用。能够使用自习室的人大约只有八十位，但是因为大多数人都不使用，所以这里一直很冷清。而且现在三年级生在为升学考试做準备，会在校舍留到很晚，因此四楼的三年级生自习室几乎是空无一人。波佐间和稹岛看準这点，刻意选择一楼和四楼做为标準赛的练习场地，但是噪音似乎还是传到了二年级生所在的三楼。

「你真没脑袋，因为运气好偶然考上第一名，就这么得意忘形，我看你很快就会遭到滑铁卢喔。不过，就算你不是碰巧拿第一，我也会在下次的期末考将冠军宝座夺回来。」

枯树冷哼一声。波佐间露出虚伪的笑容，敷衍地回答：

「嗯，我只是一时运气好，赢不过你的。」

枯树得意地抽动一下鼻子，露出笑容答道：

「呵，其实波佐间同学的成绩也不错。你至今一直都排在我的下面，一定觉得很悔恨吧？我可以理解你的心情。一直位居第二名很痛苦吧？这样也不错啊，至少让你靠运气当上一次第一名了。」

枯树故作亲切地轻拍了拍波佐间的肩膀，波佐间则微笑回应，可是他不明白「排在我下面」是什么意思。

「喂，姓俵的，你少说两句。我们可没有在三楼奔跑啊。」

本来一直保持沉默的稹岛突然发难。枯树转过头，很明显地皱起眉头回答：

「稹岛同学，你在这里干什么？这里是只有被选上的学生才能进来的神圣场所，不是你这种成绩吊车尾的学生可以进来的地方，快给我出去。」

「你说什么！」

似乎姓俵的枯树——说的话让稹岛气愤地起身。可是他起身的同时，立刻跌了一个踉跄。「哈哈哈」俵轻视般地嘲讽稹岛：

「怎么？你连起身都不会吗？果然是笨蛋啊。」

俵故作无奈地摇头。此举让波佐间也感到有些不悦，他转过头面向俵——

「你讲话真不客气啊，枯树男。」

当波佐间还来不及开口时，就从别的地方传来了出人意料的辱骂。俵抖动肩膀，吓了一跳。

「喂，乾瘪枯树男，你有没有听到啊？别装傻好不好？」

从下行阶梯走上来的，是一位留有一头银髮、身材姣好、胸围傲人的女同学水户野凛。水户野平时就显得刺人的眼神变得更加尖锐，用宛若要贯穿对方般的目光盯着俵。俵完全不理会她，虽然不知他的行动是否为刻意。

「被胜一轻轻鬆鬆地夺去全学年第一名的位子之后，就找稹岛出气吗？真没用。你这个人很碍眼耶。制服也不穿得像样一点，哪有人配灰色衬衫啊？你以为这样穿很帅吗？真是有够恶的。啊，因为你是枯树，所以只能穿颜色比较黯淡的衣服？是这个意思吗？」

水户野讥笑道。她一边走近，一边辱骂俵。俵似乎儘力不让水户野进入视界範围内，因此他刻意转头面向波佐间。

「总、总而言之，下次期末考的第一名会是我！你最好要做好心理準备。」

说罢，便从走廊逃走。虽然波佐间很想对他说「阶梯就在水户野旁边」、「你刚刚才要求别人不要在走廊奔跑」等等，可是最后还是决定保持沉默。他转而看向稹岛，问道：

「慎，你不要紧吧？」

「……你还敢说哩，也不想想是谁害我变成这样。」

坐回椅子的稹岛，开始出言抱怨。波佐间不禁苦笑了一下。

「那是因为你太没用了吧？不要怪到胜一头上。」

水户野靠到波佐间身上。她的体温很高，似乎到刚刚都在运动。波佐间轻轻推开水户野，收好自己的背包；然后背上背包，问起那个令他在意的问题：

「对了，慎，刚刚那个人姓俵吗？他所说的『排在我下面』是什么意思？」

「啊？」

波佐间的疑问让稹岛瞠大了眼，喃喃问道：「你该不会……」

「你该不会不知道他是谁吧？直到你上次考试得到全学年第一名为止，第一名一直都是他啊。你在那之前都是第二名，所以他才说『排在我下面』啦！我还以为你认识他哩。」

「啊，原来如此。我懂了。」

波佐间理解似地点头。可是稹岛却一阵哑然，水户野则是笑着拍手叫好。

「真好笑。胜一，你太厉害了吧？完全无视于他的存在耶。果然那个噁心枯树男没被你放在眼里。」

「……你这个人真恐怖。」

看了两人的反应后，波佐间转头看向走廊前方。当然，俵已经不在那里了。

「我总觉得自己好像做错了什么事。」

「没关係啦，你不必理会那种人。我问你，等一下要不要跟我去卡拉OK啊？我想要去唱歌发泄情绪。」

水户野勾上波佐间的手臂。

「我不去。」

「我又没问你。」

稹岛筋疲力尽地说道，水户野则冷冷地予以回应。波佐间轻轻地拉开她的手，摇头回答：

「我也不去，因为我今天还要去别的地方。就这样吧，慎，明天见。」

「再见。等一下，你明天还要练啊！？」

「不用担心，我会换别的地方练习。」

「呃，问题不在那里啦。」

波佐间不顾稹岛慌张的吐槽，换好鞋子就走到室外。水户野急忙追上他。

「胜一！」

「还有什么问题吗？我接下来有事要去处理……」

「不是的，我是想说……」

水户野很难得地突然说不出话。等了一会儿，她用试探性的眼神看着波佐间，问道：

「你最近是不是认真过度了？就算不练习到这样，你也能轻鬆胜过神庭那家伙啊。」

「……是吗？我并不觉得自己认真过度，我只是努力準备比赛，以求获胜而已。而且这次的比赛对我来说——不，算了，没什么。」

波佐间差点说溜嘴，急忙打住。「再见。」说罢，他转身告别水户野。虽然他感受到对方的视线，但是因为对方没有追上来，他便头也不回地走出校门。

波佐间先回家整理行李。虽然今天结束练习的时间比平常早，但是也不到需要刻意消磨时间的地步，因此他直接骑脚踏车前往医院。

他前往一间盖在市中心、佔地面积宽阔的综合医院。波佐间的母亲在此住院。他的母亲从五年前开始就不断反覆住院。他每周固定会去医院两次，带母亲的换洗衣物和想要的东西过去，再将待洗衣物拿回来。

「还不到五点啊……」