第五階 塔

期末考的成绩公布了。

二年级全学年第一名，波佐间胜一。这个结果并不令人意外，一切都在计画之中。真正令人意外的是，水户野凛的名字出现在第二名。儘管她的排名本来就一直保持在前二十名内，但名次未曾爬到这么高过。

最近她看起来收敛多了，或许这是件好事吧……

这几天都没有碰到水户野，差点以为她之前的死缠烂打都是在做梦。当然，我并不会感到寂寞，反而觉得没人干涉，乐得轻鬆。不过，我担心她是不是暗中有什么计画。

距离比赛只剩下一星期，神庭同学应该快过来勘查地形了吧。我很想亲自去迎接他，不过外校的学生总不方便随随便便就跑去其他学校……

前往「塔」的同时，波佐间心中如此思考。山上桔梗院学园的建筑物设计单纯，可是唯独这座塔例外。对于校方兴建塔的原因，学生们有各式各样的猜测，但是没有人知道真相是什么。最可信的说法是因为这里靠近海边，而且机场又在市内，所以设立塔作为醒目的标的物。但是，虽然机场在市内，也离山上有好一段距离。

姑且不论塔的存在意义为何，波佐间在期末考结束后，每天放学都在这里练跑。这里本来禁止学生进入，可是寺城似乎得到允许，便将钥匙借给他。这里是个难得能让他独自专心练跑，而且不会给任何人造成麻烦的地方。

波佐间快速冲上阶梯，奔至顶楼。这座塔共有八层楼高，毕竟一口气跑上顶楼是一件很累人的事。

波佐间从周围布满了玻璃的了望台眺望校舍。穿过校门后，距离最近且最高大的建筑物就是本馆。在这样四层楼高的建筑物内，三个学年的所有教室和教职员办公室，以及事务室都包含在其中。

大小是本馆两倍以下的别馆，经由直线走廊与本馆互相衔接，主要设有理化教室、视听教室等各种特别教室。从这里看过去，别馆位于左侧，本馆的右侧则与餐厅相连。

另外还有其他建筑物与别馆纵向并排在一起。别馆前方是体育馆，体育馆前方则是社团大楼。波佐间目前所在的「塔」设立在较为偏远的位置，从塔里眺望餐厅的方向，可以看到资优生专用的设施盖在离校舍群有点偏远的地方。本馆后方几乎都是运动场区域。

真煞风景。

波佐间眺望校内，再一次这么想着。他第一次看到天栗浜时，觉得那里的校舍群设计得乱七八糟，毫无条理可言。虽然那里的地理环境恶劣，但是也未免设计得太複杂了，让他差点迷路。可是当他拜访天栗浜数次之后，立刻就习惯了那里的构造。他并没有走过所有的校地，但是他觉得那里的校舍群其实是很有系统地相连在一起，十分人性化。

相比之下，虽然山上桔梗院的校舍设计得井然有序，但是在简单明了的外观下，却让人感觉充满了难以亲近的无机质感。或许正因为笼罩在这种氛围下，所以这所学校的学生才会显得死气沉沉。

我可以理解寺城学长想说的话……

他想让学生变得更有活力，这大概就是他所说的「革命」的根本吧。可是波佐间觉得，面对这个无机质的庞然大物，他一个人……不，就算聚集二、三十个人，也很难有办法改变。

口袋里的手机传来振动。

「你好。」

波佐间接起电话，是寺城打来的。他不禁感觉有些讽刺，嘴角微微扬起。

「波佐间，你在哪里？你的劲敌来啦。」

寺城的声音听起来很有朝气。波佐间立刻看向校门，依稀可以看到身穿天栗浜高校制服的细小人影。

「我马上过去，在校门碰面就可以了吧？」

「嗯，我等你。」

波佐间等不及听完，就直接挂掉电话，冲下「塔」的阶梯。

「欢迎你们。好久不见了。」

波佐间跑到校门，露出与刚刚截然不同的微笑打招呼。神庭第一个转头面向他，低头问好：「你好。」

「抱歉，因为我们突然有空，所以特别麻烦寺城同学让我们进来。」

「别在意，小事一桩罢了。」

寺城笑道。除了幸宏之外，来勘查地形的天栗浜学生有天崎、三枝、刈谷。寺城询问井筒和九重为何没来。九重是被老师找去讨论升学学校的事，井筒则是有事先回去了。

「真不够意思，我还打算要带他逛校园耶。」

井筒没来似乎让稹岛很不满，浅泽则是一如往常地用手机拍照。另外，也看到了好久不见的水户野。出人意料的是，她竟然在和天崎说话。她们说话时的感觉看起来没有非常要好，但也不算差，两人似乎很认真地在讨论事情。

「大家一起行动太麻烦了，要不要分组？」

寺城建言。

「也好，大家想勘查的重点应该也不太一样。要怎么分？」

刈谷答道。水户野立刻回答：

「那我们两个要一起行动。」

「等会儿见。」

令人震惊的是，水户野竟跟天崎一起前往校舍。波佐间偷偷环顾四周，发现和他同样感到惊讶的只有稹岛和浅泽。天栗浜的三位同学则一脸平常，寺城似乎早就理解了她们的关係。

「我们要一起走。」

「有人要跟我们一起吗？」

浅泽和三枝询问大家的意见。寺城和刈谷回答：「那就一起走吧。」稹岛瞥了波佐间一眼，跟着说道：

「那我也跟你们一起。」

五人随后便一同离去。仍留在原地的波佐间看向幸宏，露出微笑。

「他们是故意的吧？」

「大概吧……请你多多指教。」

「也请你多指教。」

说罢，波佐间带领幸宏出发。他们首先前往本馆，然后依序介绍餐厅和别馆。神庭很讶异山上竟然可以穿鞋进入，有感而发地说：「这样的话，奔跑时的感觉一定不一样。」途中他们也和其他组别擦身而过。大家都很认真地在讨论事情，可是波佐间和神庭并没有聊得太多。波佐间淡淡地介绍环境，神庭大多是默默聆听。

「有什么想问的吗？」

波佐间觉得光是一直说话不太好，于是开口询问幸宏。幸宏露出困扰的表情回答：

「老实说，我觉得不实际跑跑看，还是搞不清楚状况。我现在也很想奔跑，内心一直在忍耐呢。」

哈哈哈哈哈。波佐间看到幸宏腼腆的笑容，突然有种莫名的不满。不，或许这是焦虑也说不定。我没有低估神庭，但是我也不觉得会输给他。然而这种奇妙的不快感到底是什么？

「那要不要跑跑看？」

当波佐间回过神来时，他已经这么说了。

「啊？可以吗？」

「嗯。有一个适合奔跑的地方，不过不是在这里。到那个地方去，想跑多久都可以。只不过，不能在这里奔跑，还是有点可惜。」

「能跑就好，请问要到哪里跑？」

神庭立刻回话。波佐间手指着窗外说：

「你有没有看到那里有座塔？」

「我看到了。」

「我们要到那座塔去。」

波佐间露出微笑，不忘在内心提醒自己要儘可能表现得爽朗。

打开门走进塔内，感觉里面比外面要来得温暖一些。波佐间脱下穿在运动服上的羽绒外套，将外套放在墙角。神庭除了防寒外套之外，连制服上衣都一併脱掉。「有点冷。」他边说边做起暖身运动。

「这座塔是做什么用的？」

「关于这个问题，没有学生知道答案。因为顶楼是三百六十度的了望台，所以有人说这是一座监视塔。不过也有人说这是学校为了乐趣而兴建、或是因为这里靠近海边，所以盖灯塔可当做夜晚的标的物。总之众说纷纭，但是没有人知道正确答案是什么。」

「想不到你们学校也有这种奇怪的建筑物。不过其实我们学校的古怪建筑物更多。」

伸展阿基里斯腱的神庭笑着说道。他还真是无忧无虑。为什么他能够那么乐天呢？波佐间觉得他不可能没有烦恼，可是却感觉不到他有背负一丝黑暗面。

「……先试跑一次吧！我先走啰。」

波佐间朝阶梯奔去。他一次踏过两段阶梯，疾驰而上。从衔接出入口的走廊笔直前进就会看到阶梯，阶梯沿着墙壁延伸至顶楼，宽度刚好只够两个人并肩行走，如果有人站在中央，就很难从旁穿越。当然，只要靠上墙壁即可通过。

「哈……呼……」

虽然只是轻鬆的试跑，但是八层楼的高度还是非常累人。波佐间抵达顶楼，站定脚步回头看，神庭的脚步比他想像中的还要快。他抵达终点，立刻双手和双膝着地跪了下来。

「还满累的吧？」

「……嗯……脚都没力气了。」

两人边休息边在了望台内打转。这里什么都没有，只有一整面平直的地板。不过能见度很高，如果有设置望远镜，一定可以看得很远，只可惜没有那种设备。

「……这里的风景真不错。哇，站在这可以看到校内全景耶。」

神庭靠上窗边的扶手，眺望下方景色。波佐间站在一旁，望着刚刚看过的风景。现在这个时间会有很多学生返家。身穿制服的迷你人群，穿过模型般大的校门离开学校。

「我可以计测秒数吗？其实我有带马錶来。」

神庭笑着从口袋里拿出马錶，对波佐间问道。

「好啊。」波佐间回答后直接下楼。

「好冷。」神庭说出理所当然般的感想，他缓步下楼时，还试着触摸墙壁、抓住扶手。

「在不熟悉环境的情况下一起奔跑很危险，所以我们分开来测时吧。」

「你说得对……那我可以先跑吗？」

「当然可以。」

波佐间让路给神庭，接过马錶。神庭站在阶梯前方，伸展几次身体之后，开始扭转膝盖。「各就各位。」波佐间说道，神庭立刻停止动作。「预备——」然后蹲下身子。

「开始。」

一剎那间的起跑冲刺相当惊人。

神庭的身影立刻消失无蹤。从这里起跑，大概会花上一分钟以上。波佐间在这里的最快折返时间是一分七秒八八，神庭是第一次奔跑，应该会耗费更久。

神庭奔回终点，总共花费一分十四秒三二。波佐间认为这成绩不差，尤其是幸宏到最后似乎都还维持一贯的步调，让他十分佩服。一般来说，大部分的人都会在奔上楼梯时打乱步调，造成下楼的速度和走路一样。

「啊啊……呼……这真的……很累……」

神庭抵达终点后，立刻靠墙坐了下来。波佐间告知他时间，并且将马錶交给他。原本以为他会坐上一阵子，想不到他立刻站起身，从防寒外套的口袋内取出毛巾擦汗，还不忘敦促波佐间：「波佐间同学，换你了。」

「可以吗？那我就跑啰。」

波佐间就起跑位置后弯下腰，仰望阶梯。

「各就各位，预备——」

他吸了一口气，肺部顿时充满乾冷的空气，令他觉得精神抖擞。

「开始！」

波佐间听到起跑口令的同时，奋力冲上阶梯。

总而言之，一定要跑得比神庭更快。就算无法更新自己的纪录，也要儘可能跑出能保住面子的成绩。步伐有如行云流水般的波佐间，灵敏地冲上顶楼后快速折返，跃下下行阶梯。

波佐间耗费的秒数是一分十秒六四，成绩还不错。

「波佐间同学，你跑得真快。你对这里很熟吗？」

「嗯，因为我从前阵子开始就在这里练习，尤其是V字转弯。这里是最适合练跑的地方。」

「什么？V字转弯？」

「是啊。就是刈谷同学使用的技巧。虽然我还没完成，不过大概掌握到窍门了。只要能学会那招，在奔跑上就能多出许多变化。神庭同学也成功过一次吧？」

波佐间挑衅般地问道。神庭不好意思地搔了搔后脑回答：

「那只是偶然啦。你怎么会知道这件事？而且我之后就再也没试过了……」

「这样啊……」

波佐间回应，同时看着手錶确认时间，他想知道还剩多少时间可以利用。

「神庭同学，要不要一起跑一次？」

波佐间随口询问，可是神庭听到后眼睛为之一亮，立刻回答：「好啊！」

真是坦率啊……坦率到让人作呕的地步。

波佐间担心内心的想法会显露在表情，刻意转头面向阶梯，装出若无其事的样子补充道：

「那我们跑到顶楼就好。」

「嗯，毕竟是练习嘛。」

神庭毫不犹疑地表示同意，走到波佐间身旁。波佐间将内侧跑道让给他。

「我不会放水喔。」

「好，请多多指教！」

好清澈的眼神……真叫人不快。

「各就各位。」

神庭负责喊起跑口令。

「预备，开始！」

两人同时奔出。神庭的起跑冲刺的确很不简单，再加上他跑在内侧，直接抢先一步绕过楼梯间。这里必须马不停蹄地跑完八层楼阶梯，因此能否撑住可以说是一大关键。但是从神庭刚刚的秒数来看，他应该不可能打乱步调。波佐间一边思量超越对方的机会，一边紧跟在后。

使用基本技巧，一直卡在中间啊。这样根本无法从内外侧超越。如果他在楼梯间没有控制好身体的平衡，就会因为力道过强而弯到外侧，如果刻意放低力道过弯，则会造成减速。

神庭似乎想要死守内侧。两人之间的差距缩小，波佐间立刻加速，假装要从外侧超越对手。但其实他另有打算。只要像这样施加压力，到时神庭就会在楼梯间弯向外侧。

然后波佐间就会把握机会超越。

神庭绕过楼梯间。波佐间看到他的后背轻轻地向外侧抖动，立刻决定切进内侧。

「！？」

然而神庭的身体却在一瞬间宛若滑行般地移动，卡住内侧的位置。波佐间为了避免冲撞，急忙减速奔跑，同时神庭又奔上了数段阶梯。