第五階 社長爭奪戰揭幕

二月到了。

教室内不管何处，女同学都呈现一片闹哄哄的状态；男同学似乎也显得有些浮躁。井筒觉得十分无所适从。

「真是的，我只要到了这个时期，就会变得很想吃巧克力呢。」

甚至有坐在靠窗座位的同学这么说。他附近的女同学笑着回答：「那种要求方式没用啦。」啊啊，原来如此，情人节快到了啊。井筒无奈地叹气。

来，这是井筒的份。是我亲手做的喔。

井筒突然开始幻想九重赠送自己巧克力，他很清楚自己正在傻笑。九重每年都有送大家巧克力，所以他也很有可能收到。虽然不知道是否为她亲手製作，不过这本来就不该奢求。

是啊、是啊。井筒一个人频频点头。

「那个……井筒同学……」

感觉身旁有人的井筒转过头张望，接着就看到凪原畏缩地站在一旁，手上还提了一个纸袋，表情十分害羞。

「有事吗？」

因为刚刚的幻想使然，井筒非常在意凪原手上拿的纸袋。但是现在距离情人节还有一段时间，不可能是巧克力。

「那、那个……请问——」

凪原看起来很紧张。她一如往常地低着头，迟迟讲不出话。虽然这已经不是第一次，心里也觉得十分厌烦，但他仍站起身。「你跟我来。」井筒对讶异地抬起头来的凪原招手说道，然后走出教室，同时还瞥见几位同班同学随着他们转过头，或是露齣戏谑的笑容。

「到底是有什么事？这里应该比教室好说话吧？」

走到楼梯间后，他靠着墙壁问道。由于上课时间快到了，走廊上人烟稀少，他们当然没有太多时间可閑聊。他猛盯着凪原的头顶瞧，接着凪原轻轻将纸袋递到他胸前。

「这是干什么？」

「……这个，如果你不嫌弃的话……」

「要给我？这里面是什么？我要打开来看咯？」

井筒收下后，打开袋子查看内容，看到里面有数张DVD光碟。

「这些片子是什么？」

「……那是雷之女神的影片。」

满脸通红的凪原说道。井筒无法理解她的用意，歪过头回答：

「拜託，你给我小泉学姐的DVD影片有什么意义啊？」

「井、井筒同学！」

凪原突然提高声量，抬起头说道：

「这些是雷之女神在阶梯赛跑的影片！你要参加社长争夺战对吧？所以我想，这应该可以派上用场……」

一开始她的音量颇大，但随后逐渐变小。井筒将手抵在额头上。

啊——糟糕……自己最不擅长应付这种事了。

她这么做出自于一片好意。为了战胜对手，收集他们的资料也不是什么坏事，更不能算是违规行为。可是井筒却不想这么做，他只想单纯地锻炼自己，正面战胜对手。神庭、三枝、天崎也是这么想，所以他不能接受凪原的好意。但是他又没有自信能够巧妙地拒绝。

「呃，时间不多，所以我长话短说。很抱歉，我不能接受这个。」

她的眼瞳浮现失望的神色。井筒在内心吶喊：「不要这样！」

「慢着，你别误会！我很感谢你的心意！真的、真的很谢谢你！但是这个我不能收，因为我有我的坚持，或者该说是尊严，你懂吗？所以拜託你不要哭喔！绝对不可以哭！」

井筒看到凪原的眼眶泛着泪水，急得像是热锅上的蚂蚁，拚命思考该怎么办，可是怎样都想不出法子。

「……对不起，我给你造成困扰了。」

凪原怯生生地从井筒手上接过纸袋。脑海一片混乱的他心想：一定要说话安慰对方。于是没有多想就直接说道：

「你千万不要搞错咯。你的心意让我觉得很高兴！如果是别的东西，我一定会收下！真的！我还会高兴得跳起来哩！但是这东西我真的不能收。对不起，请原谅我！你的心意真的让我很感动！」

井筒像是祈祷般地合起双手。虽然凪原露出寂寞的表情，但是她似乎想通了什么，抬起头对他掠过一眼，双颊泛红后又再度低头喃喃说道：「嗯，我知道了。」

好！自己在千钧一髮之际安全过关了！

自己还是能应对得宜嘛！井筒对于自己的机智感到十分满足，却没有注意到凪原不自然的反应。

「话说完了吗？那就快点回去上课。」

不知几时出现在背后的学年主任大津，手上拿着教科书，故意扬起眉毛，翘起下巴说道。

「对、对不起。」

井筒和凪原一同低头致歉，急忙返回教室。今天的第一堂是大津的英文课。

哇，竟然会在这时候碰上大津。

井筒在内心骂道，随后在走廊上快步移动。他觉得和凪原同时走回教室不妥，因此刻意和她拉开距离。

然后，这一天终于到了。

阶梯社下任社长选拔赛。

当天早上，天空下起白雪。聚集在新校舍研究大楼一楼的阶梯社社员，认真地做着暖身运动，默默看着彼此。比赛由担任裁判的小夏掷出两颗骰子。现在校内所有适合短跑比赛的场地都编上了记号和数字，可以完全对应两颗骰子掷出的三十六种变化。

「第三校舍南侧阶梯。」

这是骰子出现的结果，众人见状倒吸了一口气。

「会不会吵到三年级生？」

神庭问道。

「现在几乎没人，而且短跑也不会也经过走廊，应该没问题吧？」

三枝答道。两人的对话就这样简短结束，随后五人开始移动。前往比赛场地的途中，众人不发一言，笼罩在紧张的气氛之中。

终于要开始了。

井筒拍打自己的大腿侧面。展现这一个月，不，从寒假开始，长达一个月半练跑成果的时候终于到了。

自己要拼！一定要拼尽全力！

他的情绪变得激动，全身顿时充满力量，于是用力做了个深呼吸。

「好安静。」

天崎轻声说道，些许热气自她的口中散出，融入了寒冷的空间。寂静包围众人踏入的第三校舍，校舍内杳无人烟。虽说现在已是放学后，平时也很少如此安静。

「这样刚好。」

三枝操作笔记型电脑确认相关事项后，淡淡地说道。神庭开始曲膝做暖身运动。

「他们一定是因为不想干扰比赛吧。」

话一说出口就立刻开始后悔的他，觉得自己讲了很不要脸的话，但幸好无人反驳。「是啊。」天崎更是面色凝重地点头附和。

「第一场比赛是神庭对小泉。」

小夏装好红外线感应器，拉上起跑线和终点线之后，举起白板。井筒清楚看到两人的眼神改变。三枝将追蹤器交给小夏，她旋转手上的两个追蹤器，再一一交给神庭和天崎。两人则心事重重地装上追蹤器，开启开关。电脑萤幕上顿时出现两个光点。

「要开始咯。」

小夏面无表情地宣告。她弹起铜板，结果是反面。天崎遵守预先决定好的规则，走到内侧跑道。

「两位，跑出一场好比赛吧。」

三枝平静地道出对两人的声援。井筒也想要说些什么，却想不到适当的言词，最后只好作罢。废话还是少说为佳。

「各就各位——」

小夏喊出起跑口令的速度，快到令人觉得太过果断。两人也立刻蹲下身子。井筒发觉他们的起跑动作都和以前不同，不禁露出贼笑。看来大家都有所成长，而且程度一定相当惊人。

「预备——」

两人都蓄势待发。然后——

「开始。」

爆发。两人的起跑冲刺不相上下，尽全力抬起双腿奔上阶梯。儘管力量强劲，脚步声却很小，代表他们的奔跑没有夹杂多余的力量。两人一步步加速，立刻冲进第一个楼梯间。天崎率先过弯——

「！？」

井筒不敢相信自己所见，同时他也感觉到三枝倒吸了一口气。神庭大力跨出左脚，宛如一根旋转的木棒般，绕过了楼梯间。

是V字转弯！真的吗！？

两人的身影消失在阶梯上。井筒立刻跑到电脑前，紧盯着萤幕的三枝也让出了身旁的位子给他。

「……刚刚那是V字转弯吧？」

「想不到神庭那家伙会成长到这种地步。有点超出我的意料之外了。」

两人小声交谈。萤幕上代表神庭的光点很明显和天崎拉开了差距，并敏捷地在下一个楼梯间以锐角过弯。那肯定是V字转弯。

「小泉也提升了上楼速度。因为她本来就对下楼的速度有绝对的自信吧？不过，若再这样下去……」

「他们的差距不会缩短。」

神庭每一次的上行过弯都使用了V字转弯。儘管偶尔会有歪斜，但是已经足以让他和天崎拉开压倒性的差距。他触击四楼的墙壁后，开始下楼。这时天崎总算奔上了三楼阶梯。

神庭在下楼时也施展了V字转弯。

和上行阶梯比起来，动作粗糙不少，但速度很明显还是比以前快上许多。当天崎开始下楼时，比赛几乎已经大势已定。神庭以两秒之差胜过了紧追在后的天崎，冲过终点线。

「呼……呼……呼……」

神庭抵达终点之后，也继续在走廊跑了一会儿，然后再慢慢放慢速度走回来。他在走廊上缓缓地来回移动，随后发问：「我刚刚跑几秒？」

「二十一秒三○……」

三枝说出惊人的数字。井筒顿时哑口无言。神庭有这么擅长跑短跑吗？还有，刚刚他连续施展的V字转弯是什么？那简直就和刈谷学长一模一样。

「还太慢了。」

然而语出惊人的神庭却露出不满的表情。井筒顿时觉得胃好像被一把揪住了。

这家伙真强。

井筒扭转脚踝。再来就换自己了，千万不能输。

「各就各位——」

丢铜板的结果，由三枝取得内侧跑道。

「预备——」

但是上一场神庭从外侧起跑，还是赢了比赛。

「开始。」

井筒干劲十足地飞奔出去。

轻快地冲上阶梯的他，完全与三枝并行奔跑。到了第一座楼梯间，三枝速度不减，大幅度过弯；井筒则是冲进内侧开始加速。

虽然不是V字转弯，不过自己也有可以小幅度过弯的绝招啊！

井筒準备绕过二楼走廊时，刻意稍微超前。他让身体反转，并同时扭动双腿。纵向排列的双腿几乎同时踏住地板，将后脚承受的反作用力化为右脚向前跨出的力量。儘管比不上单脚就可进行过弯的V字转弯那般迅速，但这是只有井筒才会的锐角过弯。

「喔！」

这条奔跑轨道应该已经超乎三枝的意料之外，可是他绝对不会轻易将胜利拱手让人。三枝刻意不进入内侧奔跑，反而使用离心力加速。两人齐头并进，奔上四楼。

下楼也不会输给你！

井筒在下楼时也使出锐角过弯。他从距离地面四段阶梯的地方飞跳，并且反转身躯过弯。虽然双腿感觉受到强烈的冲击，但却没有痛楚。多次的练跑已经让他的双腿变得更具耐力，这点程度不会使他的阿基里斯腱受伤。

三枝行云流水般地下楼，形成和井筒并列的局面。只要一不留神，他就会卡入内侧。不，甚至会从外侧超越。

再一步！再向前跨一步！

冲下楼后终于看见了终点。这时已经没有内外之分，两人并排在一块，开始最后冲刺。

接着穿过终点。

「赢的是谁！？」

天崎转头看向电脑萤幕叫道。井筒剎不住车，继续在走廊上奔跑，直到通往校外的门才停下。内心有些害怕的他，慢慢走回终点。

「恭喜你，井筒。你赢了喔。」

井筒一回到终点，天崎就立即对他道贺。「太好了！」井筒不假思索地做出胜利姿势，大声喝彩。

「真可惜，不过既然是红外线侦测的结果，那应该没错。我是输在干劲不够？」

三枝一边用毛巾擦汗，一边抱怨。「谢谢学长！」井筒对三枝低头致谢。

休息五分钟后，準备开始下一场比赛。由两位赢家决一胜负。丢铜板的结果是由神庭获得内侧跑道。

「你是什么时候学会V字转弯的？」

「你还不是一样，有属于自己的锐角过弯绝技。」

在起跑线就位的井筒轻声问道。神庭则避重就轻地回答，注意力丝毫没有受到影响。

这是今天的重头戏。

自己刚刚的秒数是二十三秒二七。虽然可说得上是佳绩，但还是比神庭迟了两秒。井筒认为自己必须设法阻止V字转弯。