》捷霸
对黑迪亚斯歼灭兵器，机动枪兵。搭载了「驾驶员支援启发介面系统」，除了战斗，也担负教育士兵的职责。
1
任凭海水鹹味浓厚的微风吹拂着面颊，莱德像根木棍般直立不动，惊愕得瞪大了双眼。
「这里就是——地球。」
以知识来说，他知道这个星球。
生命自发性地诞生，极为稀有的天体。
始于有机物淤积的生命，历经了长久的进化，形成了称为「人类」的物种。拥有知性，获得语言，发展文明，以一己之力养育自己的物种。
而这些人类的摇篮，就是这小小的行星。
人类银河同盟从没有重视过地球的存在。我们虽然需要摇篮，但也不应该一直待在里面。人类天生就是赌上物种存续而战的存在，是无法活在过去当中的。
——本来应该是这样的。
眼前这片从正面颠覆常识的光景，令莱德迟迟无法接受。
至于另一批人，也一样被超乎常理的状况吓傻了。
巨大的人形机体不用翅膀就能在天上飞，还能正确无比地降落在连接臂上。他们所运用的重型机械绝对表演不出这种特技来。
这重型机械——「人型机」开始陆陆续续聚集到现场来。
人型机，是在这里相当普及的大型泛用作业机械。
它以外部电源或是充电器做为动力来源，以引擎驱动。利用装有传动轮的腿部移动或是以双脚行走，并配备了二只作业用机械手臂。
这些都能依照用途加装替换，从海底打捞作业到建设、搬运等样样皆通，有时还能拿来做战斗用途。
拿来对付来路不明的对手——例如飞空人型机——再适合不过了。
经过武装的人型机，一架接一架被起重机与绞车拉上了甲板。
人型机绕到包围莱德的居民们前方，举起了针枪。数量有六架，换算为距离大约有四十公尺吧。
手持更具威力的枪械，警卫兵也接二连三前来现场，代替吓得发抖的居民们。这些身强力壮的男人们受过训练，能够处理紧急状况。
莱德与捷霸几乎被包围了半圈。
背后被超大分量的水佔据了空间。
看到居民那方有了动静，莱德这才从冲击中振作起来。总而言之对方是人类，并且持有武器，不是友军。
捷霸似乎察觉了莱德的想法，缓缓地飘浮起来。
居民们开始慌乱、吵嚷。虽然听不懂他们在说什么，不过猜想大概就是「浮起来啦」之类的吧。
捷霸在空中稍微前进，然后降落下来，挡在包围网与莱德之间。莱德躲到机体的腿部后面。
「状况危险度增加了二二五%。建议抢先攻击，先发制人。」
「等等。对方不是黑迪亚斯。我想避免不必要的战斗。」
「了解。」
「语言分析得怎么样了。能够沟通吗？」
「进度六五%。」
「以能够翻译的辞彙，告诉对方我们没有敌意。」
捷霸将至今搜集到的语言分析后连接起来，生涩地向对方诉说：
「攻击。停止。停止、攻击。」
「说、说话了！」
「那里面还有另一个人吗？」
突如其来地发出的话语，引起居民们一阵骚动。
「这是请求。我方。敌意。否定。不存在敌意。希望放下武器。」
当所有人都说不出半句话来时，一名女性走到众人的面前。
不同于身穿作业服或一件衬衫外加安全帽的其他居民，她漂亮地穿着笔挺的紫红色制服，头髮整齐地绑成髮髻。
女性秀出右手的枪械，来到了望台上之后，以冷硬而响亮的声音说：
「我是本船团代表助理莉婕特。你是什么人，报上名来！」
捷霸立刻将它翻译成文字，由装在莱德胸前的通讯器转换成立体影像显示。
「对方要求阁下报上姓名与所属机构。」
「了解。」
以捷霸的语音翻译为前提，莱德用同盟标準语回答：
「费尔翁格思戴尼拜迎厄黑迪亚斯乐华吉因巴拓安地列莱德。」
「对黑迪亚斯歼灭兵器，捷霸操纵者，莱德少尉。」
听到对方终于回答了听得懂的语句，居民们再度引起一阵骚动。
逃进了人群当中的艾咪，口中试着念出初次听到的少年名字。
「莱德……」
多么不可思议的发音啊。
与其说是人名，倒给人一种记号似的冷硬感。然而，将这个名字冠在背对飞空巨人、身穿深灰色贴身服装的银髮少年身上，又适合得叫人惊讶。
「歼灭」这个危险的用词，让莉婕特吊起了眼镜深处的眼角。
「歼灭兵器……？什么是黑迪亚斯！」
「敌人。人类的敌人。共存，不可能。各位是人类同胞。加入同盟吧。我要求对话。指挥官是谁。」
总显得有些小题大做的语句与语气让莉婕特变了脸色，手指扣在扳机上。她对背后做了一个手势，率领来的战斗部队立即重新举起了枪械。
莱德见对方反应不对，慌了起来。
「捷霸，你跟对方说了什么！」
「要求对话，以及根据对方对黑迪亚斯表示的疑问，将同盟标準的启发解释适当地翻译后回答。」
「好……但他们为什么表现出敌意？」
莉婕特继续维持严厉的目光喊道：
「放下武器！里面的人也下来！」
「她在说什么？」
「不明。」
「啧……」
捷霸按照事实回答莉婕特：
「本机内无人。」
莉婕特皱起了眉头。语言差不多是听懂了，却不明白对方的意图。
「什么意思……？」
异乡人之间的第一次接触，就这样以「困惑」两个字揭开了序幕。
2
指定的地点在一个相当高的位置。
全力跑上楼梯难免弄得她气喘吁吁。匆匆忙忙地追在后面的葛雷鼠轻轻一跳，从背部一路跑上肩头。还「啾咿」地叫了一声，好像在说「这样轻鬆多了」。
在鲜鱼、蔬菜、穀物与鲜花等摊贩栉比鳞次的大道上，有人出声唤她：
「艾咪，我想拜託你帮我送个东西。」
「我等会再来拿喔——！」
双脚轻鬆愉快地继续奔跑，艾咪精神百倍地回答她认识的阿姨，冲进她要去的阳台。
等待已久的莉婕特声调有些尖锐。
「艾咪，太慢了。」
「我也得把延迟递送的邮件赶快送一送嘛——」
艾咪的工作是信差。她在船团的各处收取小包裹或信件，分类，然后送到送货地址。被捲入入侵者的那场骚动害得她累积了一堆邮件没送。现在好不容易可以回到工作岗位，又被莉婕特叫出来，艾咪只能对她耸耸肩。
「那，有什么事？」
其他还有皮尼欧、贝萝丝，以及不太熟悉的船团领导干部群——好像一个叫做费兰治，另一个叫克朗——也齐聚一堂。看来他们这几名负责人，想先谈谈如何处置那个异乡人与神秘人型机。
从这个位置，可以清楚看见那两个「问题人物」。
午后晴朗的天空，映照在平稳的海面上。
突出在这海面上的红色连接臂上，灰色少年与黑色巨人动也不动地留在原地。
听说有武装的警卫人员与战斗用人型机轮班监视他们，不过从目前这个位置看起来，情况似乎没有变化。双方僵持不下已经过了半天。
见人员都到齐了，莉婕特开口道：
「艾咪。我想问问你对那名少年的印象。」
「莉婕特你不也跟他讲过话吗。」
「对吧？」她转向葛雷鼠确认，「叽。」葛雷鼠叫了一声。
「与他接触得最贴近的是你呀。你觉得呢？」
「嗯——……」
她左思右想。的确，自己曾经被那个少年——莱德抓走过，要是出了差错，还真不知道他会对自己做出什么事来。可是……
即使遇到那种事，艾咪总觉得没办法憎恨那名少年。
「呃，嗯……普通？」
「啊？」
皮尼欧惊讶得差点没从椅子上滑下来。其他人也同样露出意外的表情。艾咪急忙补充说明：
「真的啦，嗯，就很普通啊。我觉得他只是来到陌生的地方吓了一跳，不知道该怎么办而已。他好像也无意要伤害我的样子。虽然屁股被摸了一下。」
「屁股！」
皮尼欧不知道为什么对这点起了反应，弄得葛雷鼠发出低吼，体毛倒竖。
艾咪继续说：
「坐在人型机里面的人，说的话也勉强能听得懂嘛。想问什么就直接问他怎么样？」
「你在开玩笑吧！」
皮尼欧激动地说：
「要是他发起飙来怎么办。那家伙可是能一击打烂机库耶！」
「皮尼欧。你对那架人型机调查过了吧。结果呢？」
皮尼欧夸张地张开双手回答莉婕特的话，缩了缩脖子。
「哈。材料与构造都不知道是什么，接缝连一把小刀都塞不进去。根本动不了它一分一毫。」
「嗯。贝萝丝呢？把那架机体打捞起来时，有没有什么异状？」
「不知道。我只是受皮尼欧之託，捡捡似乎能卖钱的东西罢了——」
说到这里贝萝丝想起来了，瞪着皮尼欧：
「对了，我那里起重机的旋转支架报销了。没想到那架人型机竟然重成那样！待会我可要跟你算。」
「啊？那是你技术的问题吧！」
「你说什么！」
对二人的互骂早已司空见惯，莉婕特不去理会，对着放在桌上的通讯机说道：
「菲洛克船团长。」
「嗯。我听到了。」
这支船团上上下下坐拥几百艘船聚集一处。率领这些船舶的老船团长菲洛克，此时正在自己的房间里接受主治医师欧达姆的诊疗。
莉婕特作为身体欠佳的菲洛克的助理，也必须处理像这次这种紧急状况。
「即使来路不明，我认为那架类似人型机的机械应该是高技术水準的产物。如果能够拆解、研究的话当然最好。」
「说的对！那台机器跟以前找到的宝藏大有不同，赶快拆一拆吧！」
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