間章 亡國公主與公爵家

景观美妙的大自然无边无际地延展开来。

这片人们与无尽的绿意一同生活的土地，正是戴宁公爵领地。

虽然生活在此的他们看不见，受到风眷顾的公爵领地化为一片有大量风之精灵居住的丰饶土地。

在这样的公爵领地，有一个当时年仅六岁就有两名专属骑士相伴的孩子。

「克劳德，跟我来。有紧急情况。」

「紧急情况吗？啊……等一下，史洛大人！您要去哪里？如果未经许可外出，您又会遭到公爵大人斥责。」

「父亲大人现在人在王都达利斯。只要负责监督我的你不报告上去，他就不会发现……对了，席尔瓦，你也一起过来。看来可能得动手。」

「好耶！我正好閑着没事！」

「那个……史洛大人！如果您乱来的话，会挨骂的人是我！我不是说过，您擅自行动我会很为难吗！」

穿着豪华服装的小孩在铺着红地毯的宅邸内大跨步前进，两名披着红色外套的男子慌忙地跟在小孩背后。管家与僕人等人退到走廊边，面带微笑地注视他们的背影。

「克劳德先生，要说几次你才明白啊……？我们只要跟随在史洛少爷后面就行了，因为少爷好像看得见什么我们看不见的东西。」

那是个稚气犹存，正值成长期的黑髮少年。

小孩称作席尔瓦的少年，向走在前头那个苦恼的高个子男性开口。

「……你还真悠哉，席尔瓦。那可是刺客啊，刺客，现在的时代已经到了连戴宁公爵领地都有那种危险人物出没的地步，要是史洛大人有个万一的话怎么办？」

「到时候我会再救他的。」

「你太过自信了，这个世界很大，席尔瓦。比你更强的人多得是。」

「……我记得先生你不是说过，自己没离开过达利斯吗？从这一点来说，我比你更熟悉世界。」

「……」

年纪大约是二十齣头吧。

那名似乎被少年看扁的高大男子结束与席尔瓦的对话，注视着走在前方的幼童。

戴宁公爵家的直系三子。

作为风之神童远近驰名的这孩子，是已经注定成为下一任公爵的年幼天才。

在几个月前发生过刺客企图暗杀史洛•戴宁的事件后，戴宁公爵替有外出习惯的爱子安排了两名称作两翼骑士的护卫。

「克劳德先生。自从怪物攻入休杰克之后，少爷就有点变了呢。」

右翼骑士，克劳德•慕斯塔德。

戴宁公爵家的分家慕斯塔德子爵家年轻又才华洋溢的次子。

这位以一头棕红色头髮与一板一眼的扑克脸为特徵，今天也抿紧嘴唇迈步前行的耿直男子，被任命为史洛的监督者。

「史洛大人是因为他对休杰克的战乱无计可施而感到心痛……他生性温柔。还有，别叫我先生，我和你的年龄差距可没那么大。」

「先生，你的头髮睡乱喽。而且比起我们，你足够成熟了。」

「唔……话是没错，但比较的对象太年轻了。」

「说得也对。」

说完后轻轻发笑的少年名叫席尔瓦。

他是年轻的平民少年，但在几个月前发生的暗杀事件中救了史洛，精湛的剑术让戴宁公爵也为之讚歎。

不同于担任监督者的克劳德，平民剑士的任务是守护史洛•戴宁。

只有这一点而已。

「好了，我们走吧，少爷。今天会有什么有趣的事情呢？」

他们从一大早就骑马外出，在森林小径上宾士。

他们在马背上咀嚼麵包，有时向正在辛勤忙着农活的领民挥挥手，有时向在大自然中坚强生存的动物们致敬，在小鸟悦耳的啼叫声陪伴下飞奔。

两位骑士感受着清爽的凉风，即使经过好几处分岔的路径上也毫不犹豫地骑马宾士。凝结在树叶前端的朝露看起来闪闪发光。

然而，史洛没有余力享受这些风景，仅仅埋首于思考中。

「史洛大人，继续前进就会接近与休杰克的国境沿线。」

「少爷，实在不能再往前走了。」

和席尔瓦共乘的史洛倏然眯起眼睛，注视着三条岔路的其中一条。

「不对，不是那边。是这边，往这边前进。」

「前面有什么呢？少爷。」

「去了就知道。还有，我正在思考，暂时别跟我说话。」

「好～！了解！」

道路不知不觉间进入有野兽出没的山野小路，三人下了马，在草丛间继续前进。

有明亮阳光照射进来的森林内部，是动物们的乐园。

也许是清晨下过小雨，森林里不时有透明的冰凉水珠滴落。高个子的克劳德烦躁地拨开勾到脑袋的树枝，在前面带路。

就这样在森林中走了一段路后，三人来到一片开阔的空间。

那里停着几辆马车与运货马车，从看来身分显贵的人物到流氓无赖，各式各样的人正发出下流的笑声。他们充满兴趣地注视着被迫站在临时搭建的高台上的十几个人，热切地谈着生意。那一幕称作秘密交易也不为过，至于商品是什么连想都不必想。三人躲在树荫之下，注视着在目光所及之处上演的奴隶买卖。

「……克劳德先生，这个国家禁止买卖奴隶对吧。」

「那是当然的。达利斯最重视纪律与传统。因此在缔结同盟时，跟自由联邦起过一场纠纷，这件事情你也知道吧，席尔瓦。」

「……是啊。喔，在那个舞台上说话的大叔佩带的项炼是象徵反叛的逆十字架。没想到自由联邦的反叛公会行动範围都扩展到公爵领地了，真叫人吃惊。」

「你的眼睛到底有多利啊。」

「先生，看你像老样子一样眯着眼睛，是还觉得很困吗？」

「别开玩笑了。」

在达利斯，原则上禁止买卖奴隶。

不同于百无禁忌的自由联邦，这个国家最重视严格的纪律。

「照这个样子来看，那些孩子一定是从休杰克逃亡过来……结果落入了在国境沿线撒网的自由联邦商人手中吗？抓的全是长相漂亮的孩子……完全可以看出那个大叔的口味。」

「我听说大多数难民都经由萨奇斯塔逃向了自由联邦……原来也有人突破怪物包围网逃到达利斯来吗…………」

史洛对两人的声音充耳不闻。

他一看见被奴隶商人抓住的那群人中，那个存在感微弱到不仔细看就无法发现的女孩子，脸色猛然一变。

「……原来是这么回事吗？」

不需要问精灵，史洛也理解了。

就算怪物与休杰克之间发生的战争已经分出胜负，德斯托尔帝国仍然趁机向休杰克投入兵力。

史洛猜出了那些家伙究竟在做什么。

休杰克的公主──夏洛特•莉莉•休杰克至今依然下落不明。

「──哎呀，既然知道这个地点，你们是热爱自由的同志吗？还是闯入者呢？」

一个老人搓着手走近突然从茂密森林中现身的三人。

他多半是这里的中心人物吧。跟高台上的男子一样，他同样戴着象徵反叛公会的逆十字耳环。

「如果是前者，我很欢迎……喔，那边的孩子好像对这女孩很感兴趣……他们看起来年龄也相近，到了适龄期想必会成为很好的玩伴。」

「少爷。请看那个女孩身上挂的价码牌，跟其他女人相差悬殊，她想必曾经是名门的千金吧。」

「你说话太轻率了，席尔瓦。」

「哎呀，抱歉，先生。」

不过，正如席尔瓦所说的，这个定价的确打破常规。

那个女孩的标价是现场中价值最高的。

大概是理解那女孩出身血统高贵，比起在边境被人狠狠杀价，贩子们想必打算在顾客更多的地方卖掉她。

「……」

「少爷？怎么了？」

可是，史洛很焦虑。

空气中飘蕩着深不可测的愤怒。

风之大精灵散发的感情融入大气中，对于气息很敏感的精灵正争先恐后地逃跑。

「……看来你们不像同志呢。」

一群像是流氓与保镳的男人也开始偷瞄史洛他们的反应。

老人将目光转向三人之中唯一的成人，木讷的克劳德。

如果你们引发骚动，保镖与在场的同志们可不会坐视不管喔。老人的视线中带着威胁的意思，骑士本人却一脸若无其事。

热爱自由的他们没有发现。

在他们的祖国或许并不熟悉，但那件红色的外套，在骑士国家达利斯是最大的正义之证明。

「啊～席尔瓦，我们的主人看来对这些人感到极度不快。不过遗憾的是，我们没有钱买下她们。可是呢～奴隶买卖在达利斯是违法的。顺便一提，这里是戴宁公爵领地，而我们是领主正式授职的骑士。」

「这种任务的确很适合身为平民的我。」

如同要平息主人的怒气，克劳德故意拉高嗓门夸张地表演着。席尔瓦体察到表现笨拙的克劳德的心意，在史洛面前蹲下来。

在席尔瓦眼中，史洛正露出至今不曾看过的表情。

彷彿想哭，又彷彿感到愤怒。

彷彿害怕着什么，却又做好了觉悟。

「少爷，你只要命令我们就行了。」

「……命令？啊，是吗？……是这样没错。」

身为平民的少年喜欢这个人称风之神童的小孩。

虽然自己孓然一身，他对这孩子中意到愿意一辈子都当他的骑士。效命于达利斯的大贵族戴宁家，自己会不会总有一天也能获得爵位之类的地位呢？虽然其中也包含了这种企图。

「少爷你只要顺心而为就行了。我们两翼骑士就是为此而存在的。」

「史洛大人。就像这家伙说的一样，有我和席尔瓦在，大多数的事情都能解决。」

史洛将手放在胸前，抬头看着摆开骑士架势的两人。

虽然从树叶缝隙之间照射下来的阳光让他看不清两人的脸庞，自己实在配不上他们。

为了回应他们的期待，史洛毫不犹豫地说出口。

「破坏这里吧。」

如同回应史洛•戴宁的话语般，两名骑士不断往前走。

克劳德带着怒气直盯着在达利斯绝不容许的奴隶市场，向站在身旁的年轻少年开口。

「席尔瓦，左边交给你。我处理右边。」

「克劳德先生，请别扯后腿喔。」

席尔瓦站上临时搭建的舞台，同情地注视着那群无底线自由的信奉者。身为热爱自由的同伴，这些人算是反面教材啊。他独自在心中这么解释，调侃像平常一样带头前行的前辈骑士。

不过，迈步飞奔的两人表情十分认真。

他们当场拔剑，与护卫们展开战斗。两人毫不迟疑地砍向在公爵领地进行违法交易的那伙人。

「……」

但是，史洛•戴宁连看也没看他们引起的骚动一眼。