第三章 森林之中

再次重申一遍。

流言往往是一传十，十传百。

这是过去的事了，当我还是黑化猪公爵时，被传成猪头人的化身，接近我会得猪菌什么的。越传越离谱，我不知不觉间被逼得走投无路。

也就是说，我想表达的是谣言不可信……。

「在王都的战斗实在一言难尽……连提起都令人忌惮」

道尔顿阁下所讲述的内容，概括下来就是极具冲击力，比我所想像的还要惨烈数倍。

担心夏洛特的身份有没有被王室骑士发现，夏洛特进入叛逆期什么的，这些都还只是小意思。

「哪怕是我等几经残酷战场的王室骑士也不免毛骨悚然」

不由得正襟危坐。

「你知道王宫为何被称作铁壁的防御吗」

「——圣域，通往王宫的道路覆盖着灰雾，失去辨别上下左右的一切方向感。距离增幅了数倍，不按照正确的路线走稍有偏离便无法抵达目的地」

「正确，王族居住的离宫有光之大精灵张开的特殊结界，能够完全感应人的出入。因此，没有料到王宫会成为战场」

「开玩笑吧，道尔顿阁下。圣域，大精灵的魔法被打破了吗」

「魔女突然出现在王宫，陛下所在的戴天之间，这就是证据」

「……不会吧」

「从夕雾和暗之大精灵那里听说魔女很有可能直接盯上陛下……增加守卫的人手，实际上能做出应对的只有一人。若非守护骑士阁下将藏在影子里的魔女一刀两断，后果不堪设想……」

守护骑士多尔夫路易，全盛时期曾斩杀过龙的陛下之剑。

只是，不但察觉到在影子当中移动的魔女，还将其一刀两断。

「那个……既然陛下安然无恙，就是说成功击退魔女了吧……？」

「魔女的确撤退了……她似乎打错如意算盘，不如说完全不了解陛下这个人」

「陛下……？」

「陛下命令我们将被挟作人质的士兵……后面的我实在说不出口」

「……」

「之后听暗之大精灵说，北方的魔女挺在乎同伴的，所以才会对陛下连同士兵一起攻击感到难以置信吧。虽说有暗之大精灵从旁协助，斯罗·德宁格，真亏你能逼退她呢」

「不，我没做什么……实际上基本是靠暗之大精灵——」

关于风之大精灵还有夏洛特的真实身份，我做好了心理準备。

暗之大精灵不是会多嘴的人，但夕雾老师是王室骑士。

不过，道尔顿阁下并没有提到跟我们有关的情报。

「没有第二次，下次一定要把她——这也是对死者的祭奠」

「……请等一下，这又跟陛下的造访有何关係」

王室骑士的战斗尚未结束我已经明白了。

饮恨败北，失去同伴，令陛下身涉险境。

道尔顿阁下说着下次绝不会输——可又为何骑士会来学园。

「经过王宫一战，暗之大精灵说魔女的目的改变了，陛下也表示赞同。魔女的目的不再是开战——而是暗杀陛下」

那就难怪了，魔女和陛下的相性是最差的，动画中魔女也是很重视同伴。

「道尔顿阁下……你们难不成——」

有股不好的预感。

一直疑惑卡丽娜公主的神情惴惴不安，说来她是不是打算向我求助呢。

「以公主殿下为诱饵——在这座学园干掉魔女」

露出狰狞笑容的道尔顿阁下，宛若陌生人。

●

不可能，不可能。

在学园解决掉魔女？

要把那个可以施展超高度魔法攻击的魔法使——在学园杀死？

「不要东张西望，跟紧我。一旦迷失就回不来了」

道尔顿阁下领着我，成功潜入女生宿舍。

但是，攀上王族所在的五楼楼梯，气氛为之一变。

覆盖着雾气，而且不是一般的雾。

这是——圣域，隐藏王宫的圣域在女生宿舍中构筑起来。

「什么时候改造的女生宿舍……在校舍内构筑圣域，和卡丽娜公主住同一楼层的艾莉西亚同意了吗？」

「已经得到艾莉西亚公主殿下的应允，搬到楼下去了」

「那个自尊心高的夏洛特竟然会搬到楼下……」

是嗅到需要张开结界的危险气息吗，艾莉西亚也是敏锐的家伙呢。

只是……好长啊！爬一层楼怎就这么难呢！

爬楼梯，沿着走廊直走再拐个弯就能到的事儿。只是去趟卡丽娜公主所在的王族居室……为何要爬上爬下的。

「话说你变化好大，真亏你能把身体锻炼成这样」

「牺牲人生在健身罢了」

「……这样」

肉体改造冲过头了这种事怎么说得出口。

「斯罗·德宁格，在见公主殿下之前，我有事跟你说」

「是什么？」

「陛下与殿下的关係，你也听学生们议论过吧，她们关係很差。这次的事件，恐怕让二人彻底决裂了」

「愿意告诉我了么，道尔顿阁下」

「你是个比我想的还要爱操心的家伙，放任你不管太危险了」

说着，在圣域中领路的道尔顿阁下落寞地笑了。

陛下与殿下的关係，我也很在意。

我想，动画中卡丽娜公主没有登场便是因为这个吧。

「一切的开始，就是公主殿下展现出罕见的才能。在没有接受任何教育的年龄，随便捡起路边的一截法杖，公主殿下便觉醒了魔法」

「呃，好恐怖的天赋……」

「陛下自然龙颜大悦。卡丽娜公主比陛下还要早一年觉醒魔法，未来女王觉醒魔法可是天大的喜事」

天才往往有发光发热的轶闻。

道尔顿阁下所叙述的卡丽娜公主的天才之路，连我也不免惊讶。

「陛下替卡丽娜公主遍搜世界上的教育者，结果失败了。由于过度的教育，公主殿下对魔法失去兴趣，扼杀了自己的才能」

原来如此，和我一样做过火了。

「陛下为了让公主殿下再次拾起对魔法的兴趣，不只是魔法对她的私生活完全放任自由，结果就是我们现在看到的样子了。按照传统，达瑞斯的公主将在光之大精灵和陛下的亲自指导下学习魔法，但这不适用于卡丽娜公主。卡丽娜公主觉得失去母爱，就是从这时候起」

「……那么，卡丽娜公主没有出现在社交场也是」

「因为陛下的放任。兴许是担心这样下去不行吧，陛下开始改变方针，选择积极地干预。但是，这样子也行不通。在我们王室骑士看来，那种做法实在缺乏爱了，怪不得公主殿下会反感」

「……那个，道尔顿阁下。前面看到了骑士，没事吗？」

「没有问题，今夜值守圣域的骑士……皆是忧心陛下与殿下关係的同志」

持着照明在圣域中巡逻的骑士们彷彿没有看见我，当我不存在般。

「选择静观其变的我们，事到如今想要改善二人的关係也无济于事。只是……陛下这次的做法太激进了」

「——不会吧！斯罗君，你怎么进来的？」

熟悉的家里蹲公主就在那里。

表情阴暗，眨巴着眼睛。

跟以前一样，只从被窝里露出头看着我。非要打个比方的话，就是久违的从龟壳里探出头的乌龟。

「我的房间有圣域的力量守护，不知道正确的路线绝无法到达……斯罗君，你究竟是如何破解的？」

「是担心你的骑士领我来的，卡丽娜公主」

「领？主事的是道尔顿么……不是还有其他骑士……门口还有严厉的荷米尼特……原来他们全是一伙呢」

确实会吃惊吧。

要想进入卡丽娜公主的居室难如登天，没有道尔顿领路根本不可能。话说，我都不知道还有隐藏的六楼。

途中碰到的骑士全假装没有看到我，看来事先通过气了。

真是奇妙，我还以为骑士们讨厌我哩。

「然后，你有事吗？我其实挺忙的哟」

「哪里忙了，肯定是在睡觉吧」

「干嘛？不行吗？」

「倒不是不行啦……只是感慨没有变」

如我所料，卡丽娜公主窝在床上。

窗户紧闭，空气沉闷，彷彿时间停止了一般。桌子上的餐具有使用的痕迹，至少还是有好好进食的样子。

即使不活动肚子也是会饿呢，很正常。

「吶，通过圣域的斯罗君应该明白吧，那个在阻止入侵者的同时还有另一层作用，你知道是什么吗？」

难以启齿。

「莫非是……防止圣域内的人外出」

「正确，所以你懂了吧？我是笼中鸟。吶，我不希望把斯罗君牵扯进危险，你还是快些回去吧」

「我已经听说了王宫的剧变」

「那你更应该清楚不该插手吧，我知道斯罗君爱操心……啊，说来之前也是——」

「与其一知半解地牵扯进来，还不如知晓一切真相。最初与魔女战斗的人就是我」

「我说你啊，来之前或许听说了一些……魔女的目的不再是引发战争，当然也不是彻底断了这个念头，现在的最大目标是我的母后，魔女似乎憎恨我的母后身为一国君主。所以斯罗君完全是外人，与你无关」

我很清楚卡丽娜公主是在替我着想，但我不能退缩。

我多少也做好了坚决的觉悟。

她或许不记得了，那时候卡丽娜公主说了『请帮帮我』。

虽然之后被守护骑士当众收拾了一顿，但我并未忘记。

「有个骑士说你是引诱魔女的诱饵……这是怎么回事」

「……斯罗君，真的好么？知道之后就没法回头了哦……」

「我早已做好觉悟了」

见我如是肯定，卡丽娜公主深深叹息。

「其实，我当魔女的诱饵就是字面上的意思。魔女企图把母后打击得体无完肤，所以想抓我作人质。魔女八成误会我是母后最重要的人了吧，因此我就是引蛇出洞的诱饵而已」

「……祈祷仪式时卡丽娜公主只有一个人……是这么个意思吧？」

「嗯，母后儘管很罗嗦却对我当家里蹲不闻不问，就是希望我在此之前安然无恙……」

卡丽娜公主趴在床上，无趣地点头。

我对道尔顿阁下和陛下还有卡丽娜公主经历的王宫之战一无所知。

不过，魔女芙兰希丝卡大概发现了吧，骑士国家的女王陛下，埃莉诺·达瑞斯的异常。

「我隐约明白魔女执着于母后的理由。帝国的魔女作为敌人是很恐怖，但据说在北方很重视同伴，是拯救了无数生命的英雄。在王宫攻击那些被魔女当做盾牌的人，母后没有丝毫的犹豫，就连我都被吓到了。吶，斯罗君不觉得母后的行动很可怕、很骇人吗？」

「我……」

了解陛下的性格，所以见怪不怪。

陛下与魔女的相性无疑是最差的。