第三章

哈露尔之树飘散着令人屏息的缤纷落英。

从艾夫米德丘陵上望去，是一片波光粼粼的辽阔海洋——

对于第一次出城的我来说，眼中所见的自然景象全都是如此新鲜而美丽。

就连我追寻弗林来到的城市卡普瓦·诺尔，这座第一次令我见识到帝国这个机关丑恶一面的城市里的冰冷雨水也是如此。

但即便自然是如此壮阔而美丽，生长在这自然世界中的人心却是千差万别。有的人内心充满恶意，但我们未必能从这个人的脸上看出端倪。

虽然踏上旅程是出于我自己的决定，但直到尤利取回庶民区的水道魔导器为止，我能做的事情就只有不断跟随他的脚步。

即使如此，当我得知自己的能力能够对人们产生帮助，我心里真的非常高兴。

在这段旅途中，我第一次亲身接触这片原本只存在于书本中的世界。每当我治疗某人的创伤，除去某人的痛苦，又或者只是和人说说话，我很惊讶人们回报给我的感谢，同时也为自己感到骄傲。

现在想起来，那时的我似乎有点得意忘形了。

要是我一直留在帝都当只笼中鸟，我将永远活在重重帘幕之中，永远无法得知真相——

§

「可惜我们得要分开了。」

丹格雷斯特街道上的一角，凯洛眼神落寞地仰望艾丝缇。

「以后到城里来找我玩吧。」

艾丝缇微笑着说。

巴尔波士引发的事件告一段落后不久，帝国与联盟之间便缔结了友好协定，弗林则因为此次的优秀表现升任为队长。

之后艾丝缇遵守约定，与前来迎接的评议员一起返回帝都，来送行的就只有凯洛和莉塔两人。

（唯一可惜的就是拉寇的事，好不容易才捉到他，他却利用评议会的力量让自己得到从轻发落的处分……）

艾丝缇的眼睛在昏暗的光线中转动。

「公主殿下，该出发了。」

评议员催促艾丝缇，她点点头。

「关于拉寇的事，我会设法让他得到应得的惩罚。」

她对同伴承诺道。

「公主殿下……」

评议员用难以启齿的语气说道。

「拉寇大人从昨夜开始便失蹤了。」

「你说什么？」

评议员充满歉意地表示他也不知道详细情形。

「好啦，我也该走了，我打算好好来调查爱尔泉源这东西。」

莉塔边说边伸了个懒腰。

「调查结束之后，我应该也会到帝都去。」

她若无其事地说。

（莉塔！）

艾丝缇跑向莉塔身前，两只手紧紧握住莉塔的手。

「好，我等你来。」

艾丝缇笑着说。

「那、那再见了！」

她以为自己看见莉塔一瞬间露出的落寞表情，但莉塔马上就跑了开去。艾丝缇转身对凯洛说道：

「凯洛也要好好加油，你打算成立公会对吧？」

「嗯，我会努力让我的公会变大的……欸，不叫尤利来真的好吗？」

凯洛似乎察觉到艾丝缇心中所想，在点头的同时如此问道。

「嗯，他好像还在休息……我该走了。」

（尤利……其实我一点都不想回帝都……）

尤利大概是在加司法洛斯特消耗了太多体力吧？艾丝缇边这么想，边和评议员一起迈开脚步。

然而她们还没走出市区，整座城市便响起警钟的声音。

「又是怪物！？」

街上的居民仓皇奔逃，成队的骑士一面望向天空一面跑到石头搭建的桥上，评议员说了声要去找护卫便往回跑去。

（咦？）

艾丝缇望向空中，一看之下简直不敢相信自己的眼睛。空中有只如同火焰般焰红色的巨鸟在飞舞，它的翅膀缓缓地上下震动，看起来像是在寻找什么东西。

然后艾丝缇彷彿感觉到怪物的视线，下一瞬间，怪物朝艾丝缇俯冲而来。

「它的目标……是我？」

一片混乱之中，艾丝缇连逃走也忘了，只是僵立在原地。

（为什么？）

艾丝缇百思不解的同时，怪物张开嘴道：

「带来灾祸的世界之毒必须清除。」

「人类的语言……！你、你是……！」

艾丝缇心神不宁地朝着怪物的方向走近两、三步，这时天空上出现爆炸，原来骑士团已开始朝怪物发动攻击。

「艾丝缇！」

脚步声响起，艾丝缇的手臂被人抓住。回头看去，在爆炸的逆光下变成一道剪影的尤利出现在艾丝缇眼前。

「尤利！」

「你没事吧！」

艾丝缇用力点点头。

（尤利担心我呢……！）

「骑士团动用了那个大家伙，已经没事了。」

「那就是海克力士……移动要塞？」

攻击再度开始，在火球的连番轰击之下，怪物被逼得逐渐远离丹格雷斯特上空。

「等会我就要离开这里继续旅行。」

尤利唐突地说道。

「咦？」

「艾丝缇如果想回帝都，只要去另一头找弗林就行了，你自己选择。」

「我……」

短暂的沉默之后，艾丝缇用不输给爆炸声的气势大声说出自己的想法：

「我所想继续旅行！」

尤利对艾丝缇伸出手，艾丝缇把自己的手放在他手中，温暖的大手这时将她的手紧紧地握住——

「就是该这样。」

尤利刚说完，一阵巨大的爆炸声随即响起，他同时看见凯洛朝这里跑来。

「唔哇！」

凯洛滚倒在艾丝缇他们脚下，当他好不容易从地上爬起来的同时，背后的石桥在一阵轰隆声中断成两截，看得凯洛全身发抖。

在熊熊的火焰中，艾丝缇发现茱蒂丝就站在断桥的这一侧。令人惊讶的是，方才的怪物也已回到了这里，跟茱蒂丝的距离近到像是在彼此对话。

「茱蒂丝？」

艾丝缇出声道，怪物连看也不看艾丝缇一眼便飞走了。

就在此时，有人从断桥的另一头呼唤艾丝缇，一看之下原来是弗林。

「弗林，对不起，我决定还是不回帝都去，因为我还有太多东西值得去学习！」

艾丝缇大声对弗林说道。

「在帝都无法听见在诺尔港受苦的人们声音！不靠自己的双脚去接近人民就得不到任何东西……这是我在这趟旅行中学到的东西！所以、所以我要继续旅行！」

「艾丝泰莉莎殿下……」

明知碰不到对方，弗林仍然对艾丝缇伸出手。尤利这时上前说道：

「我打算加入公会，所以暂时不回帝都了，帮我把这东西送到庶民区吧！」

说完，尤利把从巴尔波士手中夺回的水道魔导器魔核抛向弗林。淡蓝色的魔核在红色的天空下画出美丽的弧线，最后落在神情複杂的弗林手中。

§

「你们打算成立公会？」

走出丹格雷斯特之后，茱蒂丝这么问尤利和凯洛。

太阳在天空中露脸，此刻走在绿草如茵的平原上格外令人心旷神怡。

「是啊，我打算追随我们的首领。」

「咦？我、我是首领？」

凯洛一脸讶异地指着自己说。

「是啊，成立公会本来就是凯洛先生的提议嘛。」

「说、说的也是……嗯！」

凯洛的心情雀跃起来，忍不住不停地跳上跳下。

「你们看起来真快乐。」

「茱蒂丝要不要也加入呢？」

艾丝缇微笑着说。

「唉呀，可以吗？那就恭敬不如从命啰。」

「加入公会最重要的就是要遵守戒律。」

凯洛摆出前辈的表情说道。艾丝缇不解地问：

「凯洛的公会有什么戒律呢？」

「呃！？这个嘛……」

凯洛似乎还没想过这件事，一时之间说不出话来。

「成员彼此必须互相帮助。以公会的利益为优先来行动，同时任何行动都必须合乎道德，违反者必须受到惩罚。」

尤利用唱诗般的语调帮凯洛说道。

「我为公会，公会为我——仗义行事，不义者受罚。这样说没错吧？」

艾丝缇换了一种说法，尤利补充道：

「在不违反戒律的情况下，公会尊重每个成员的自由意志。」

「……嗯、嗯！没错！这就是我们的戒律！」

凯洛鬆了口气开心地说。

「欸，难得公会成立了，我们是不是要找些工作来做啊？」

「先别这么急，倒是艾丝缇接下来有没有什么打算？」

尤利如此问道，艾丝缇陷入短暂的沉思。先前在丹格雷斯特听见怪物说的那句话，直到此刻还在她的心中盘旋。

「……我想去找那个会说话的怪物，既然它的目标是我，我想知道它的理由是什么。」

「那个怪物会在哪里啊？」

凯洛抬头仰望蓝天。

「那不是怪物，那孩子叫做飞洛。」

茱蒂丝说道。

「之前跟朋友一起旅行的时候见过它一次，我朋友知道它的名字。」

「看过它？在哪里？」