第四章

【毒】

主要由动物及植物所含有，作用为保护自身。

部分动植物为彰显本身拥有的毒性，因而呈现具有明显特徵的外观及相貌。

我曾经读过毒性学的相关书籍，上面以图文并茂的方式介绍了动植物界各种具代表性的毒性结构，书里的内容我到现在还记得很清楚。

但我从没想过自己竟然就是毒素本身！

当凯洛和尤利成立公会的时候，我之所以提议用「勇敢宵星」当公会的名字，也许是因为我内心深处希望有什么东西能够照亮我的未来。

我这个毒素并不是为了保护自己而存在。

跟自己的意志无关，我随时可能在自己也没有察觉的情况下伤害别人，甚至夺走别人的生命。

我绝不能容许这种事情发生。

如果那天没有选择出城，而是继续在周围人们的摆布下生活，虽然不会发生特别令人快乐的事，但或许也就不必尝到如此痛苦的滋味。

我多么希望时间可以倒流！

多么希望这只是南柯一梦——

当我知道毒所代表的意义时，我的心里如此希望。

§

沙漠似乎永远没有尽头，除了偶尔可见的怪物骨骸之外，一路上连仙人掌也看不见几棵。艾丝缇一行人只能不断前进，因为他们知道一旦不支倒地，下场只会跟路上那些怪物一样。

「啊~！」

原本连路都快走不稳的凯洛突然大叫一声向前跑去。

「哦？终于有人疯掉啦？」

雷文打趣地说，然而这回轮到他身旁的莉塔跳了起来。

「有水！」

「！？」

莉塔这句话一出口，所有人立刻不约而同向前飞奔，眼前正是一处水源。

「汪呜！」

不只是拉培德，其他人也都直接穿着衣服跳进水里，尽情滋润自己的喉咙和身体。

头顶上仍是艳阳高照，但从地底涌出的清水却是出乎意料地冷冽。

「终于活过来了……」

「真的，我还以为已经不行了。」

「嗯。」

凯洛和莉塔朝彼此点头。

「来，水壶装满啰。」

茱蒂丝把水壶交给他们。

「啊，谢谢……」

莉塔用不好意思的表情乖乖接过茱蒂丝递给她的水壶。

经过充分的休息，众人再次出发，才往前走没多久，他们便听见了飞洛的声音。

「这个声音……！」

艾丝缇猛然停下脚步，然而很快地声音就开始变化。

「不是飞洛……」

「是啊……声调竟然变了。」

尤利慎重地从沙丘背后窥探声音传来的方向，只见一个奇形怪状的怪物身影浮现在他们眼前。怪物的外形像是鸟和鱼的混合体，但却看不到脸，从怪物身上不断冒出像是黑色雾气的东西。

「那是什么！？好噁心！」

眼前的景象实在不祥到极点，莉塔忍不住皱起眉头。

「从来没听说过有那种怪物。」

「那不是怪物。」

茱蒂丝对凯洛说道。

拉培德难得地显得有些畏缩，在原地不停发出低吼，尤利见状拔出长剑。

「拉培德竟然会害怕，看来这次的对手不简单啊。」

尤利对怪物发动攻击，茱蒂丝跟着举起长枪，雷文也在后头弯弓搭箭。

艾丝缇和莉塔还有凯洛同时取出武器，众人上前将怪物团团围住。

怪物用低沉的声音开始咏唱，接着从口中吐出一个球体。当包裹在热空气中的球体再次回到怪物口中的期间，周围渐渐暗了下来，像是夜晚突然降临一般。

艾丝缇感到握剑的手变得比平常还要沉重，是因为双脚被不停流动的黄沙绊住的关係吗？

怪物再次吐出球体，就在周围恢複明亮的瞬间，雷文的箭贯穿球体射向遥远的另一头，怪物痛苦地扭动身体，同伴们立刻把握机会齐力展开攻击。

不知过了多久，当怪物的身体像融化般消失在热空气中，艾丝缇他们也已经气喘吁吁，所有人都疲惫到了极限。

「……消失了？」

尤利垂下长剑，这时一根羽毛缓缓飘落在拖着沉重身体的艾丝缇面前。

「这是……？」

耳边传来凯洛倒在沙地上的声音，接着莉塔也不支倒地。

「莉塔……凯洛……」

艾丝缇再也站不稳脚步，整个人坐倒在沙地上。她奋力伸出手，好不容易抓住眼前的羽毛，但这时她已感受不到羽毛的触感——

§

艾丝缇回过神来，发现自己正躺在某间旅店的床上。

（这里是……？）

同伴们全都还在熟睡，艾丝缇连忙下楼来到柜檯。

「你没事吧？你们几个之前一起昏倒在镇口。」

看起来十分和善的旅店主人对艾丝缇说明道，艾丝缇有些摸不着头脑，但还是向主人道谢，然后赶紧将同伴们叫醒。

「我们应该是昏倒在沙漠里吧？怎么会跑到城市里来？」

走出旅店外，尤利说出心中的疑惑。街道上的建筑物看起来全都散发着古朴的气氛，就连河流上的桥樑也是传统的拱桥，四周到处充满了绿意。

「看来有谁救了我们……」

茱蒂丝也没有清楚的记忆。

「在失去意识之前，我好像看到之前出现在卡度斯的那只大怪物……那应该是幻觉吧……」

尤利说道，莉塔抬头仰望天空。

「没有结界，好奇怪的城市……」

说完举目环视周围陌生的街景，这时艾丝缇发现自己手中握着什么东西。

「那应该是飞洛的羽毛吧。」

茱蒂丝这么告诉艾丝缇，艾丝缇仔细审视这根美丽的羽毛。

（这根羽毛掉在沙漠里……为何飞洛的羽毛会出现在那里？）

这时到街上去探查状况的雷文跟拉培德一起走了回来。

「看来这里就是尤姆根，幽灵船上那本日记提到的那个城市。」

「咦？这里？」

艾丝缇等人全都惊讶得合不拢嘴。

（那是一千多年以前的……为什么？）

尤利从身上取出红色盒子仔细端详，然后把它交给艾丝缇，正当艾丝缇接过盒子的时候。

「那个……」

艾丝缇背后传来说话声，回头看去，一位年轻女性站在那里，双眼盯着那个盒子不放。

「那个盒子……是隆奇一直带在身上的……请问你们是在哪里得到它的？」

「是在一艘叫做艾西姆号的船上得到的，美丽的小姐。」

雷文礼貌地回答。

「你们有见到隆奇吗？他是我的恋人。」

「呃，我们就只有……就只有见到那艘船而已。」

面对女性恳切的眼神，凯洛吞吞吐吐地不知该怎么回答才好，茱蒂丝开口问道：

「能不能告诉我们你叫什么名字呢？」

「啊，我叫做尤依芳。」

同伴们全都露出果然如此的眼神，那本日记提到过这个名字。

「你知道什么是澄明刻晶吗？」

尤利问道，尤依芳点点头。

「贤人大人说那是製造结界所必须的东西……难道那个盒子里装的就是……？」

「是的，我们是专程送盒子过来的。」

艾丝缇微笑着说。

「这样啊。」

尤依芳边说边从口袋里取出随身携带的一把小钥匙，当她把钥匙插进钥匙孔中，盒子立刻传来咔嚓一声，盒盖随之打开，里头出现一颗美丽的青绿色宝石。

「这就是澄明刻晶……好漂亮！」

澄明刻晶的美丽光辉让艾丝缇陶醉不已。

「隆奇为了寻找澄明刻晶外出旅行，到今天已经过了三年……那个，能不能请你们把这样东西拿到贤人大人那里去？」

尤依芳如此请求，然后将前往贤人住所的路告诉众人。

艾丝缇等人依照尤依芳的指示来到位于湖畔的住所，那是一栋小巧而朴素的房子。

「打扰啦。」

尤利带头走进贤人的家，艾丝缇等人也跟着进去，一走进房间，他们就被出现在客厅的一名男子吓了一跳。

「！」

白色的长髮，红色的眼睛——眼前这个人竟然是迪克。

「你……」

莉塔现出警戒神色，但迪克毫不在意。

「你们……是怎么到这里……不，你们来这里做什么？」

他平静地问道，尤利拿出澄明刻晶给他看。

「麻烦你们了。」

迪克露出理解的表情，莉塔狠狠瞪了他一眼。

「听说你打算製造结界魔导器是吧，你要把自己当贤人我管不着，但你竟然用这种不是魔核的东西……」

莉塔生气地说。

「这东西虽然不是魔核，但跟魔核一样是爱尔的结晶，只是上面没有刻术式而已。」

「……你说什么？」

莉塔露出惊讶的表情，双眼紧盯澄明刻晶。

「我们一般把这种东西叫做圣核，澄明刻晶只是其中之一。」

「这就是圣核？」

这回轮到正在寻找圣核的雷文目瞪口呆，迪克点头道：

「还有，我不是贤人，贤人已经死了……这东西对我，还有对这个世界来说都是没有用的东西。」

迪克突然双手举剑，朝放在地上的澄明刻晶一剑挥去，随着一阵耀眼的术式和光芒，圣核破碎成了无数发光的细小颗粒。

「这是在凯布·莫克出现过的现象！？」