2、亡靈『艾亞』

「啊──」

眼前瞬间一片黑暗。

景色如同被盖上一层布一样，整个切换了。

「怎么回事啊？这里……」

雷鹰──

「为什么我会回到战场上啊！」

已搭乘着机甲车艾克赛利亚，转移到丛林中的战场。

雷鹰转头环顾四周。

他对这里的景色有印象。

这里是位于东北方的卡尔巴鲁卫星基地。此处为中型基地，能容纳约一千多人驻扎。雷鹰之前曾以预备兵的身分奉命来到此，这次已经是他第三次前往了吧。

然而，来此次数只是不重要的小事。

对数秒前还在教导院教室里的雷鹰而言，这种事一点都不重要。

──周围不再是教室了。

不，应该说曾为战场的光景──『切换了』比较正确吧。

啊，又来了。

又──发生了。

「等等，雷鹰，你没事吧？感觉你突然一直喘气耶？」

有人开口跟他说话。

发话的是正在操控艾克赛利亚的阿丝莉，她的表情看起来相当担心。

这也是难免的。

因为在她眼里看到的是伙伴突然脸色铁青。

「……阿丝莉。」

「嗯，怎么了？你果然会紧张吗？」

「不──」

──不会错的。

从她的态度看来，雷鹰可以确信。

自己从一开始──从一开始就待在这里。

至少──自己以外的人是这么认为的。

「不然你是怎么了？露出那么噁心的脸。」

「不，我的脸才不噁心咧！」

噁心的是雷鹰内心的感受。

他做了一次呼吸。

「不是啦……呃，那个──」

稍加思考过后，雷鹰说：

「……对了，我们这几天有回去学校吗？」

「啊？怎么可能啊？」

──才没有回去呢。

──我们这两周以来都没有回去。

（……我的精神状况真的出问题了吗？）

雷鹰取出怀錶，确认日期与时刻。

果然不出所料。日期是九月九日，时针则几乎指着上午九点。

也就是说，距离突然来到教室的少女──神秘的「银色少女」开枪击毙威尔森，只过了不到数秒钟。

因此，他才必须问这个问题。

「对了，阿丝莉……」

「什么事？」

「妳知道威尔森中尉吧？就是教我们后勤学的老师──」

雷鹰难以接受──

现状。

「什么？我们的后勤学老师是莎莉少尉吧？」

「真是的，你振作一点啦！」

──确认完毕。

他从阿丝莉口中得知了现在的状况。

目前，他们似乎在卡尔巴鲁基地準备应战。这块土地完全是东国的领土，但哨兵在这里见到了西国的敌机。对方或许有可能是斥候，不过无法确定，因此军方也招聘雷鹰他们这些学生，让他们充当辅助战力在这里待命。

然而──无论问了多少次……

无论确认多少次……

他们回到了学校──这件事实都不留任何痕迹。

当然，也没有留下关于『银色少女』──这种愚蠢的目击证词。

「这个基地除了学生以外，没有其他士兵吗？」

「之前应该是有才对。」

阿丝莉回答道。

「但不知道为什么，这个基地的兵力变得很少。」

──不知道为什么。

雷鹰知道原因是什么。

因为这个基地是威尔森中尉率领的中队所驻扎的地点。

消失的威尔森曾把兵力置于此地。

（威尔森果然……）

──消失了。

连他立下的功绩也全部消失了。

（啊啊，可恶，脑袋一片混乱。）

第二次切换的世界。

雷鹰再次回到战场后，试图掌握状况，在脑袋里不停思索。

然而──世界并没有停止。

「唔──！」

远方传来了炮声。

那是子弹魔法特有的炸裂声。

大量的粉尘与火焰冲天而上。虽然事发地点是远方，但现场的气氛也一下子紧张了起来。原本就像被固定住般宁静的机甲部队也开始运转，发出引擎的启动声。

『接下来将分配代号给所有学生兵！』

从无线电中传来来自上级兵的命令。

『各自用无线电接收指令！这是实战，不是战力测试也不是演习，你们将被当成战力运用。学生兵们，儘力做出最好的表现！』

代号44。

这是雷鹰与阿丝莉分配到的代号。

他们不属于步兵旅，而是隶属拥有艾克赛利亚的机甲部队。每台艾克赛利亚配有负责操控的『操手』一名，以及负责使用子弹魔法的『炮手』一名──两人加起来就是最小战术单位。也就是说，他们两人是祸福相倚的搭档。

这就是操手与炮手之间的关係。

其中一人的死，也正意味着另一个人的死。

『代号7至25，前往西方A3地点。』

『这里是森林。去佔据适合射击的位置！』

只有指令不断传来。

然后──

「──雷鹰！」

是阿丝莉的声音。

「来了！十点钟方向！」

阿丝莉话声刚落，她就收起了迴旋齿轮。

一阵摩擦地面的声音响起。艾克赛利亚启动，四只脚开始在地面滑行宾士。

同一时间，子弹魔法『蓝白焰』在后方炸裂。这是泛用的子弹魔法之一，能产生强大的冲击波。特徵是会燃起一阵蓝白色的爆焰，扬起尘土并夷平周遭一带。

然后，敌方的AT3从火柱后方穿越而出──

「可恶！」

出现在他们面前。

「唔！可别摔下去啊！」

为了躲避攻击，阿丝莉重重踩了后轮的踏板。

──煞车。

他们在千钧一髮之际，躲过了敌方的子弹。然后──

「──射穿敌人吧！雷鹰！」

「嗯。」

这场战斗是魔导士之间的特殊战斗──

反击开始。

一般的枪械对魔导士没用。

能杀死魔导士的──只有魔导士。

（我们是逃不掉的，只能在这里干掉对方。）

敌机钻进熊熊燃烧的火焰中，毫无破绽地迅速绕到后方。

──对手很强。光是看对方的动作就知道了。

艾克赛利亚的战斗是靠操手双方的预测能力来决胜负。

拥有魔导能力的人，或多或少都会拥有『共觉质』。不仅是拥有灵敏的五感，共觉质还具有『观测未来』的能力，这种能力在危机中尤能发挥效用。

这就是魔导士能迴避音速子弹的基础架构。

就算有十几名士兵持有重火力枪械，在魔导士面前就连当诱饵的效用都没有。因为魔导士靠着优秀的未来视能力，甚至连机关枪的射击都能躲开。

双方都在预测未来。

预测能力更胜一筹的魔导士，其子弹即可射穿对方。

也就是说，魔导士之间的战斗──是在艾克赛利亚战斗中获胜的人才能倖存。

（原来如此。）

──第二秒。

敌机前来佔据能穿越熊熊燃烧火焰的位置。对方打算一口气烧光我方的重新装填时间。新型AT3面对旧型机体时，很轻易就能办到这种事。

我方瞬间就被迫留在不利的位置。