亚雷斯托拉教导院位于雷米诺斯这座城外的小镇。
雷米诺斯邻接首都,由于首都土地不足,才会在这里造镇。人口虽然只有首都的三分之一,但十分热闹,发展成了一个贩售钢铁与各式商品的商业城镇。
这里又名『铁镇』。
由于地理位置的关係,教导院的学生常在这座镇上购买生活用品。
雷鹰等十几名学生这时便换上便服,来到了铁镇。
「那么,大家正午时再回到这里集合。」
欧路卡宣布完之后,学生各自散开,消失在街道之中。
由于教导院的学生会接触到军事机密,就算是到市区也要先经过申请才能成行。因此,偶有的外出算是他们贵重的休息时间。
欧路卡以及许多缺乏日常娱乐的学生,都跑向自己有兴趣或者是贩售食物的店铺。
然而,雷鹰却脱离了那群人,独自走向「旧书店」。
(唔嗯……)
旧书店杂乱地摆着许多书籍,其中也包含了旧报纸。
而雷鹰想阅览的只有一样东西──
那就是一百年前的报纸。
「虽然我不抱太大的期待,不过──」
数量庞大的旧报纸经由薄玻璃材料加工保存,不会继续劣化。雷鹰在其中找到了一份报纸。
「……找到了吗?」
『学生队 雪诺克斯战 贡献甚大』
『大跃进 军部也考虑增兵』
(她没有骗我……)
事情确实如亡灵少女所说。
报纸上记载着一百年前──战争末期拯救东国的学生队。从某个时期开始,学生队的情报就消失了。由这些资料之中,可以看出军部隐蔽情报的证据。
这支学生队的队长未必是艾亚,但几乎可以确定了。
那名自称亡灵的少女──真的从百年前就存在。
雷鹰请旧书店老闆帮他影印几份旧报纸后,走到了街上。
「啊,是雷鹰。」
他站在街上往水果店看时,看见阿丝莉走了过去。
她是雷鹰的搭档士兵。
然而,她没有朝市区中央走,似乎已经踏上返程了。
「怎么,妳已经买完东西了吗?」
「嗯,我只剩下杂誌和酸痛贴布要买。对了,雷鹰……」
「嗯?」
「今天是我生日喔。」
她说这句话时,还稍稍歪着头。
「呃──」
「你那一副觉得很麻烦的反应是怎样!」
「不,因为……」
现在是难得可以调查艾亚──以及亡灵的机会。回到教导院后,就只能依赖有限的资料,没办法得到报纸上的情报。不过──
(……时间还够。)
阿丝莉最近在战场上十分劳累,雷鹰也有些介怀,不愿随便拒绝她。自从雷鹰拿到恶魔子弹后,在战场上的移动持续造成阿丝莉的负荷。从外界看来,现状就像炮手一直单方面下令一样。
恶魔子弹。
能够抹消人类存在的子弹。绝对不能泄漏这个子弹的秘密,雷鹰也未曾把这件事告诉阿丝莉。因此,他才会对阿丝莉感到内疚。
「啊啊,那么……嗯……」
雷鹰转身面向阿丝莉,说:
「妳想要什么礼物?」
「好耶!」
「其实我已经选好了,跟我来!」
「……妳已经选好了啊?」
阿丝莉拉着雷鹰,来到了珠宝店。
然后,她在许多展示柜中挑了一个价钱不算便宜的髮饰,叫雷鹰买给她。
「……唔!」
不,这真的很贵。
髮饰要价高达十万节鲁,不过即使是雷鹰来看,也觉得那个苍蓝色的髮夹确实很可爱;阿丝莉跟他道谢时,看起来也真的很开心,只是……
「……妳真的会想要那种东西吗?」
高价的髮饰。
珠宝店的店长,是一位看起来人很好的壮年男子,知道他们是学生后,就帮忙找了店里比较便宜的东西给他们看,儘管如此,那些饰品依然是价位不菲──雷鹰虽然很犹豫,但因为阿丝莉想要,所以他还是买了。
买完髮饰之后──
「嗯?妳要直接戴吗?」
「这是难得的礼物,到家才打开也太寂寞了吧。」
阿丝莉并没有请店家包装起来。
她当场聚拢头髮。
阿丝莉将一头长髮绑起来,开始改变髮型。
她稍微编了一下头髮,用手梳理,弄出漂亮又线条流畅的髮型,之后──
「怎么样?」
「哦哦……」
她就成了一般定义上的美女。
「阿丝莉,原来妳也跟一般女生一样可爱嘛。」
「你加上『一般女生』,感觉就像是在说我有其他问题一样。」
「难道妳觉得没有吗?」
「没有吧。那么,我就用这副打扮回老家吧。」
「老家……」
说到这里,雷鹰才想起这件事。
「妳老家在雷米诺斯吗?」
「对啊──」
老家。这句话让阿丝莉的表情稍微蒙上了一层阴影,她说:
「我不顾父母反对,跑来了这间学校就读,所以……偶尔也要以女孩子的打扮回家一下,不然真的会被父母带回去的。」
「……还是别让家人太担心比较好吧。」
「嗯。不过,无论发生什么事,我都没有打算回家。」
她又说:
「我的亲戚都被西国杀了。唯有我的父母,这一次我一定要保护他们。」
这是阿丝莉•玛格梅特──志愿从军的理由。
理由很单纯,因为她能够依靠的人,有许多都在战火中丧命了;留在她身边的,只有在战争中逃过一劫的父母──
「那么,雷鹰,晚点见。」
阿丝莉稍微整理服装仪容,走出了店门口。
雷鹰确认她走出去之后,开口说道:
「店长。」
「嗯?」
雷鹰转身面向珠宝店的店长。
「那个髮饰可以再算我便宜一点吗?」
「你这样还真是难看啊……」
雷鹰开始杀价。
嗯。
不管怎么说,十万还是太贵了。
「拜託了。我只是想在她面前表现得帅气一点啊。」
「你这么老实是很好,不过……好啦,那就算你便宜一万块吧。」
「咦?真的可以吗?」
雷鹰只是试着杀价看看而已,原本已经做好了会被拒绝的準备。
「你是亚雷斯托拉的学生兵吧?这么年轻就赌上性命替我们战斗,这是我对你们的回报,就算你便宜一点吧。她是你重要的恋人吧?」
「……只是重要的单恋对象而已。」
「嗯──那你要好好努力,这样下次才能买个戒指给她啊。」
雷鹰跟店长稍微閑聊了一会儿。这间珠宝店的店长喜欢聊天,雷鹰虽然被迫陪着他好一阵子,不过最后店长总共算他便宜一万五千块,实在很走运。
在阿丝莉走出店里后过了约二十分钟,雷鹰终于离开那间珠宝店。
就在此时──
「……咦?」
雷鹰怀疑起自己的眼睛。
因为在他眼前的,是一台艾克赛利亚。
合金打造的陆战兵器。
没有其他用途的纯粹兵器──艾克赛利亚。
专司破坏的机甲兵器──出现在商业区的街道上,显得非常突兀。
那台艾克赛利亚处于启动状态。
而且,那并不是这个国家的东西──是西国製造的新型AT3。
「什么……」
──敌机。
当他察觉到这一点时,才发现街道上的异状。
周围的人群早已开始四处逃窜。
骚动愈演愈烈──简直就像他们知晓雷鹰在这瞬间刚走出店门一样。