2、爭執

雷鹰接下了第二世代艾克赛利亚的护送任务。

移动手段是『火车』。

他奉命前往的地点，是国内北部的矿山都市『巴兰』。

一行人将一口气穿越国土北方到中央，长两百公里左右的路线。

雷鹰与数名亚雷斯托拉教导院的军官学生抵达目的地后，还没机会听到仔细说明，就被带上了火车，早上六点便从车站出发了。

从此处经由西部，往帝都前进。

这段行程的距离约两百公里，包含补给的时间，总计约六小时即可抵达。

「要注意的地点有两个。」

在货物车厢深处。

奉命参加任务的六名军官学生由一位高大的少年欧路卡率领，他正在提醒其他人该注意的地方。

「第一个地点，是一小时候即将通过的雷邦特平原。那里虽然是我国的领土，但太过偏僻，就算有敌兵闯入也难以察觉，是一个绝佳的埋伏地点。」

欧路卡继续说道：

「第二个地点是雷米纳连峰。单纯只是因为那里离西国很近，所以很危险。」

如果西国要发动袭击──

应该会是上述的两个地点。

当然，东国也採取了五种运送方式加以掩护，说到底，他们根本不清楚西国是否会来抢夺第二世代艾克赛利亚。总之，最优先事项就是要防止货物被抢走。

成员有正规军二十名。

以及军官学生十名。

合计仅有三十名。

不过，如果全部都是魔导士，要护卫一台火车可说是相当足够了。

然后──

「那么，关于我们学生的布署──」

欧路卡以不带感情的语气宣布注意事项。

「卫哨任务由雷鹰与阿丝莉两人负责，其他人可以去閑晃了。」

由于行程只有六个小时，不需要换班，于是他们就以掷硬币的方式选出两人作为学生代表担任卫哨。被选上的是连续四次猜错正反面的雷鹰，以及──

「啊，就由我来担任卫哨吧。」

明明是第一个全胜过关，之后却又自愿担任卫哨的阿丝莉。

「来，雷鹰，这是联络用的无线电。」

「好。」

「接下来的六小时，就请多指教啦。」

阿丝莉把无线电交给了雷鹰。

无线电体积不大，尺寸可以随身携带，是性能相当优秀的军规产品。

然后──

「呜哇，好冷！」

「毕竟这里是寒冷地带啊……」

负责担任卫哨的两人走出了车外。

隔着一扇门，位于列车最尾端的看台就是他们负责担任卫哨的地点。

那里的视野良好，可以监视的範围很大，但由于位于户外，气温远低于零度。要在下雪的户外一直坐着，可说是还满辛苦的任务。

接下来要连续待在这里六个小时。

雷鹰向把联络用的无线电交给自己的阿丝莉说：

「妳不要紧吗？这件任务还满辛苦的耶。」

「嗯──还好啦，如果负责的不是你，我就不会自告奋勇了。」

「妳头上的伤也还没好啊。」

「都过了四天，已经没事了啦。」

雷鹰虽然开口关心，但阿丝莉随口应付了过去。

不久之后──距离出发时间已经过了一个小时。

两人之间没有什么对话，阿丝莉熟悉卫哨任务的诀窍之后，开口说道：

「最近啊──」

「嗯？」

「我们都没有一起去玩了呢。」

她以自语似的音量向雷鹰说道。

他们位于八节货物列车的户外。

火车的噪音也不算小。

不过，两人几乎是并肩而坐，因此还是听得到对方在讲什么。

（……？）

听到阿丝莉这么说，雷鹰回答道：

「妳说没有一起去玩，但我们在学院里几乎毎天都会见面吧？」

「是这样没错啦，可是……之前我们常会坐车去城里，或是溜进研究室偷火药出来玩，一起做很多事啊。」

「现在回想起来，那些事的程度已经超越玩耍了呢。」

「我们都变了很多呢。」

阿丝莉的口气像是在回忆一样。

她自言自语般地说道：

「不只我们，身边的人──连环境也全都改变了。」

「这──确实如此呢。」

雷鹰回答道。

他往旁边瞄了一眼。

另一方面，阿丝莉虽然一直在跟雷鹰对话，眼神却没有往他那边看。

她就像是在认真执行卫哨任务一样，一直望着列车的后方。

或许正是因为如此──

（怎么回事……阿丝莉这家伙……）

她的语气中似乎带有一点缥缈的味道。

平常的她，应该会以更为明了的语气讲话才对。她想讲什么就会明确讲出来，几乎不会用模糊不清的语气暗示对方。

然而，今天阿丝莉讲话却不太直接。

没有清楚地表达自己想讲的内容。

而且眼神也一直垂向下方。

不仅如此，她有时似乎会想到什么而开口，却只讲出一些无关紧要的事，很快就结束了对话。这种情况从出发时就一直持续到现在。

（……？）

偶尔也会有这种日子吧。

雷鹰并没有特别说些什么。

在那之后，又过了一小时。

他们开始南下后，总计已经经过了两小时，列车顺利行驶，按照预定行程通过了雷邦特平原。这里跟他们事前所听说的一样，平时是一片能一眼望尽地平线的平原，平原上完全没有房子或道路等人工产物，就只有这条与周遭格格不入的货运铁路。

根据情报，敌方若要发动袭击，这里是最有可能的地点。

因为没有障碍物的地形，正是机甲战车艾克赛利亚的主战场。

雷鹰暂时不管模样有些奇怪的阿丝莉，专心集中在卫哨任务上。

雪从早上一直下到现在，在平原积起了将近五公分的雪，眼前的景色一片洁白，足可称之为雪原了。艾克赛利亚等机体虽然十分显眼，但恶劣的天气让整体的视野变差，不仔细监视的话，或许会错过细小的影子。

雷鹰凝视前方，想要集中精神监视周遭。

然而，这份任务实在容易让人感到单调。

就结果而言，这反而让他的脑袋开始胡思乱想。

『你先休息一下，让脑袋冷静下来比较好。』

这是前几天艾亚对他讲过的话。

许多话在他脑海里不断反覆响起。

『雷鹰，你太忽视周遭的情况了。』

她直接指出自己问题的那些话一一浮现脑中。

即使已经过了一段时间，雷鹰现在也──

（──可恶。）

没办法反省自己的错误。

因为雷鹰被逼得很紧，焦急让他难有余裕思考，脑海里只是不断重複着之前别人对他讲过的话。

他完全无法统整自己的思绪。

不知从何时开始，他也无法集中精神于卫哨了。

他的注意力几乎都汇聚在思考上。

如果这时候有敌兵接近，那就危险了，不过──

『学生兵。』

雷鹰吃了一惊。

那是从无线电传出的声音。

是这次任务的长官要跟他联络。

『差不多要通过雷邦特平原了。后方没有异常状况吧？』

『是、是的。』

雷鹰连忙往周遭望去。

『没有异常状况。』

『是吗？也罢，只要通过这片平原，暂时就可以放轻鬆了。为了后半做準备，先稍微休息一下吧。』

说完之后，通讯就切断了。长官叫他休息，若真的会有事发生，他就不会下这种命令了。由此可见，这辆列车受到西国袭击的可能性果然相当低。

第二世代艾克赛利亚。

那是不知道什么时候才能实际使用的技术。

敌方会在这种时间点，特地跑来抢夺这样的机体吗？

可能性非常低。

然后，正因为他知道这件事──

才会觉得现在只是在浪费时间。

这让他感到更烦躁了。

他心想，自己现在该做的，并不是这种表面形式上的任务──

（我有更重要的事──）

他有他该去的战场。

使用能抹消人类存在的──恶魔子弹。

『那么，二十分钟之后我会再定时联络。』

『了解。』

烦躁的思绪让雷鹰无暇思考其他事，他心不在焉地切断了通讯。然而，或许是因为他的注意力没有一直保持集中，导致他把对讲机收进口袋里时，收讯用的天线──