在那之后─
他们继续行驶了一小时左右,太阳几乎已经完全下山了。
在黑暗与降雪之中驾驶艾克赛利亚,等同于自杀行为。而且照亮前方的头灯也容易被远方的敌人发现,必须找个地方躲起来才行。
他们确实击退了追兵。
──由蝶德莉姆所击退。
然而,那三台机体只不过是一部分。
剩余的部队应该正朝着雷鹰他们追过来吧。
(无法继续──)
他们已经无法继续战斗了。
包含艾亚和蝶德莉姆在内,接连不断的战斗让他们全都陷入了极度的疲劳。
「必须找个地方休息才行。」
艾亚如此提议。
之后,雷鹰他们往北方行驶,抵达了一片面积不大的伐木场。
这里原本应该是在能够伐木的夏季才会有人来的地方。虽然只是深山中的小伐木场,不过这里的产业设施中,有几座当作仓库的小屋散布在山间。
小屋里面绝对算不上宽敞。
不过只要生火,就能够保持让他们不会冻死的气温。
四人决定在其中一间小屋度过一夜。
如此一来便不需要消耗体力及艾克赛利亚的燃料,没有比这个更好的选择了。
进入小屋并点燃火堆后,四人开始休息。
下次展开行动,就得等到太阳升起之后了。
从现在起,必须要在这里待上十二个小时以上,但反过来说,他们在这十二小时内是否能做好充分的準备,将会影响之后是生是死。
也就是说──
「蝶德莉姆。」
必须收集情报。
「嗯?」
「妳刚才的子弹是──」
「看来我似乎是所谓的亡灵呢。」
艾亚想要儘可能掌握现有的战力,而蝶德莉姆则是毫不犹豫地开口回答她的问题。
她喝起烧好的开水,淡淡地回道:
「话虽如此,这件事我也是刚刚才从那名少年口中得知的。」
蝶德莉姆自嘲般地笑了。
「不过,妳也跟我一样吧?刚才妳发动魔法时,我看到妳的眼睛变成跟我一样的红黑色了。这种眼睛──」
蝶德莉姆突然低下了头,当她抬起头时──
「只有亡灵会有吧?」
她的双眼化为了异形──蜂缩后的眼球。
她用手按着眼睛,说:
「我确实记得自己曾死过一次。那是一场小规模的战斗,我一时因恍神而大意了。我还记得自己受到敌人狙击,一开始是胸部中弹,接着是脖子被子弹射穿。现在回想起来,当时我应该是立刻死亡,没想到意识却留下来了呢。」
啊哈哈──蝶德莉姆开口笑道。
然而,没有人跟着她一起笑。
两国的人分成两边坐着。
东边的雷鹰和艾亚。
西边的蝶德莉姆与伊斯纳。
只是,两方各有一人是已经不该存在于这个世上的──亡灵。
「我醒来时,身处于一个陌生的城镇。」
蝶德莉姆说道:
「一无所知且一无所有的我,能够选择的生存方式,最终只有回到战场上了。嗯,不过看来这一点妳也一样吧──艾亚。」
「……」
「妳先开口问人,自己却不愿意回答吗……唔嗯,既然如此──」
她说:
「我们要不要独处一下,艾亚?」
「啊?」
「妳的身体也稍微休息过了吧?」
黑衣少女说着,并站了起来。
「同是亡灵这种有点特殊的身分,我有话想跟妳说。」
蝶德莉姆说了「请妳一定要来」之后,直接走出小屋。由于她不等任何人制止就离开,因此艾亚很犹豫是否该答应邀约。雷鹰看到这一幕,开口说道:
「艾亚,妳过去吧。」
「可是……」
「我没事的。现在的首要之务是从敌方获得情报。」
「……我会待在附近。有什么事就出声叫我。」
说完这句话,艾亚扛起枪械,跟在蝶德莉姆身后追了出去。
艾亚走出小屋前──
(必须先準备好才行。)
艾亚取出子弹装入弹匣。
那是跟任何子弹都不一样的──『银色子弹』。
(要是找到破绽,就用这个──)
射击。
射穿她的身体。
射穿蝶德莉姆──黑衣的亡灵。
恶魔子弹的功能是『消灭』。
中弹的人类,建立的功绩与痕迹都会被完全抹去。
如果能用恶魔子弹解决蝶德莉姆,状况确实会好转。
也就是说,这样便能迴避列车遭到袭击的状况──从一开始,艾亚就从来没有忘掉过这个目的。由于至今为止蝶德莉姆从未露出破绽,艾亚才没有开枪。
然而,状况若是改变,她或许会因此大意。
艾亚一边想,一边跟在蝶德莉姆后面走出屋外。
然后──
「天气很冷呢。」
「当然,这里是室外啊。」
先开口的是黑色亡灵。
艾亚与蝶德莉姆面对面。她们站在小屋外的阴影里,虽然风不会吹进来,但光是站在原地,就冷到几乎让人冻僵。
「先坐下来吧。」
「……」
外面堆着许多木材,蝶德莉姆开口要艾亚坐下。艾亚保持警戒,坐在和对方稍微保持距离的地方。即使如此,由于月光十分明亮,两人依然能清晰看见对方的脸孔。
从雪云的空隙间洒落的光线,经过雪面反射,亮度变得更强。
就在艾亚保持距离坐下后──
「不过──」
蝶德莉姆也坐了下来。
「虽说是亡灵,我的身体也真的一点都没变呢。还是一样会怕冷。」
「是啊。」
「我生前手脚就容易冰冷,现在还是一点都没有改善。」
「这关我什么事。」
「我们的身体到底怎么了呢?」
「妳问我怎么了……」
「我的尸体应该不可能还在吧?」
蝶德莉姆是这次大战中初次成为亡灵的存在。
从百年前持续至今的东西战争中,每当有特别激烈的「大战」发生,『亡灵』这种存在就会获得肉体,死而复生。艾亚在百年前死去后,已经四度以亡灵的身分现身。正因如此,她对亡灵这种存在相当熟悉。
正因如此,她才会有些迷惘。
──亡灵的身体是由什么构成的呢?
对于这个问题,蝶德莉姆应该不需要听安慰的话吧。
「这原本是别人的肉体喔。」
「别人的?」
「亡灵必须夺走别人的肉体才能存在。所以就是有人代替妳死了。」
「……听起来真是不舒服呢。」
蝶德莉姆的表情有点惊讶,但她并没有太过沮丧,而是问道:
「是谁使出了这种魔术?」
「我不清楚追根究柢,我根本不知道是否是特定人士使亡灵诞生。只不过,如果那个人在我还活着的百年前就已经存在的话,应该是个年纪很大的老爷爷了吧。」
「说得也是。」
「……」
即使艾亚说得随便,蝶德莉姆也认真地回答。
「除了妳以外,还有其他的亡灵吗?」
她继续对艾亚提问。这种贪心的问法,也是为了确认亡灵这种存在到底是什么,即使是再小的情报也想设法掌握。
另──方面,艾亚面对连珠炮式的提问──
(嗯──如果稍微透露一点……)
她并没有特别拒绝回答问题。
艾亚最一开始成为亡灵时,没有人教她这些事,因此她能够稍微理解蝶德莉姆现在的心情。
自己是什么人?
为什么会复活?
在意的事像山一样多。
艾亚当初面对这种不安的情绪,拚命想要活下来,她不断收集情报、与其他亡灵战斗,在这百年来,渐渐掌握了『亡灵』这种存在。
如果对方有什么事想知道,告诉她也无所谓。
「还有其他的亡灵存在,但我只遇过其中几个。」
「亡灵有什么特徵吗?」
「最大的特点,就是魔术发动时眼球会变色。我、妳,以及其他亡灵,眼睛的颜色全都会改变。我从没有见过例外。另外,每个亡灵都有各自的特殊子弹,能够使用固有魔法。我的是这种银色子弹。」
虽然不能说明子弹的能力,让她看看外观倒无所谓。
接下来──