五「無眠之夜」

我的咖啡厅营业到很晚。

这世界的人们都早睡早起，一超过九点，外面除了酒馆以外，便没什么店家亮着灯了。走到大马路或花街的话，也有依然亮着昏黄灯光的可疑店家，或能见到打扮性感的兽人小姐，但我觉得那是需要勇气才能踏入的领域，并不曾尝试接近。

我的店属于在这时段营业的「酒馆以外店家」，常有人基于好奇前来造访。有醉汉或从迷宫回来的冒险者，五花八门。其中也有属于特殊分类的奇幻世界居民，今天刚好就坐在店里。

「真香呢。」

豪爽吸进杯中冒出的蒸气后，法尔霸先生这么说道。

我要用两手才能端起的巨大马克杯，在法尔霸先生手中就宛如一般尺寸的咖啡杯。一开始我还很担心法尔霸先生的嘴巴形状不太适合用杯子喝东西，但那也只是我庸人自扰，他可是一口便能干掉热腾腾的咖啡呢。

法尔霸先生仰头望着天花板，停下动作，似乎正在细细品尝流过喉咙的咖啡。他那连坐在椅子上时，都比我大上一圈的庞大躯体非常有存在感，堪称一大奇景。他与人类不同，这无法用言语形容的种族，不禁令人感到有些隔阂，因为从他们身上散发出来的气息便迥然不同。毕竟他是龙族，头之类的部位都像只龙，背后也有一双巨大的翅膀。

我边準备下一杯咖啡，边歪着头思考。仔细想想，这状况不是有些奇怪吗？

因为根据我听到的消息，龙族可是被尊称作四帝，在众多种族当中是最为优越的物种之一呢。

再根据我听到的消息，他们虽然非常厉害，数量却相当稀少。

又根据我听到的消息，他们都住在火山上、秘境深处等人迹未至之地。

而且根据我听到的消息，在故事里面，勇者出发寻找龙族，历经一场大冒险后，能得到传说中的武器之类的喔。

综合我听到的消息啊，也就是说，龙族是一种超级稀有的种族。

吧台的另一端坐着能映出巨大阴影的漆黑躯体。

法尔霸先生垂下头，用充满睿智的稳重眼瞳望着我，朝我递出马克杯。

「悠啊，再给我一杯，这次泡得更浓一点，我想尝尝苦味。」

那个超级稀有的种族现在却在我眼前喝着咖啡，而且还变成店里的常客。

故事中的勇者拚命寻找的对象，竟然大剌剌地在城市咖啡厅里喝着咖啡。这对勇者而言，可以省下不少工夫，但对一个故事而言，可不是什么好事。

勇者在咖啡厅里发现来放鬆的龙族，并得到了传说中的道具。

这样的故事根本毫无作梦的空间啊。但或许现实就是这样没错，我又不小心知道一项令人感叹的现实了。

人们一定都是这样成长为大人的，即便变化过于细微，或许会分不清楚到底是进化还是退化，但我确实已无法回到孩提时代所描绘的世界。在成长的同时，我也失去了某些东西。

我望着咖啡粉上不断冒出又塌掉的泡泡与萃取而出的咖啡，脑中想着这些事情。人一到青春期便会想这些无聊事呢，像是人生意义、世界无常等等，这无疑是每个人都会经过的阶段。

「最近还好吗？」

「勉强可以。」

我朝马克杯中倒入下一杯咖啡，回答着这个问题。法尔霸先生的喉咙附近发出打雷般的声响。他咧开一张大嘴，露出能轻易咬断我手臂的尖牙。但这并非在威吓我，而是在笑而已。

「这样啊，勉强可以啊，这真不错呢。」

法尔霸先生挪动如铁板般发出金属光泽的手臂，利爪灵巧地端起杯子，这次也是将咖啡一饮而尽。

我再倒入下一杯，他这次立刻端起杯子，将脸凑近杯边，享受着咖啡香。

他身上有一种潇洒大人才有的从容，并非无视时间的流逝，却也不会受其催赶，他身边的时间静悄悄地缓慢流动而去。当法尔霸先生在店里时，便能感觉到连时间都显得安稳。

「我白天无法到店里来，所以不是很清楚，这间店生意好吗？」

他下意识地望向店内说道。

「也是勉强可以喔。」

「原来如此，勉强可以啊，一想到还有人不知道这种香气与滋味，便令人觉得不幸啊。」

他摇摇长长的脸和颈子。法尔霸先生堪称咖啡的头号粉丝。

任谁都有一两项喜好的食物，对法尔霸先生而言似乎正是咖啡。某一天他来店里喝到咖啡的瞬间，便立刻拿出拳头大的宝石放在吧台上，对我说「把製造方法和材料卖给我吧」。话说回来，他那时候还是人类的姿态呢。

「啊啊……真好喝，最近只要没喝咖啡，就会觉得身体很不对劲呢。」

冒着热气的咖啡像水似地流进他的喉咙里，法尔霸先生髮出迷醉的嗓音，背后的黑色翅膀振动了一下。

他好像有点上瘾了啊，真糟糕，要是出现戒断癥状怎么办？这世界或许会出现禁咖啡令，而非禁酒令。若真是这样，我只好转为地下营业，继续卖咖啡了。

「唉呀，我都忘了，今天是来付款的。」

闻言，我显得有些兴奋，法尔霸先生用手指指向空中，画了一个圆。当他的手指从起点画到终点的下个瞬间，空中便出现一个黑色小洞，他毫不迟疑地将手伸进洞内翻找。

这景象我已见过数次，但至今仍未习惯。毕竟这可是货真价实的魔法啊，对在科学至上的世界中长大的我而言，可是会尖叫出声的啊。

法尔霸先生的手抽出小洞时，抓着一个灰色布袋。那包包鼓得甚至可看出袋中的内容物，像是购物回程的主妇提包。

「我昨天拿到哥斯范古的肉，就便顺便带来了，对这地方而言算是很稀奇的吧。」

「毕竟我没看过也没听过这名字，所以也不知道稀不稀奇呢。」

「少年，那就叫做稀奇啊。」

法尔霸先生将沉甸甸的布袋重重放在吧台上说道。

这话言之有理，我也点了点头。

打开袋子，便看到里面塞满五花八门的东西，真的会让人以为他刚去血拚一番。这个大概就是哥斯范古的肉吧——我眼前是一块彷彿将牛肉染成蓝色、色泽奇妙的肉块。其他还有四角型饼乾状的果实、艳红的药草、这座城市中难以入手的香料，以及各种东西。

「总是麻烦您，真不好意思，这些明明都是很贵重的东西。」

这些是连在这座物资丰腴的城市都难以找到的食材。

「这对我们而言，并非什么贵重的东西，在村子附近找一找就会有，这咖啡还比较贵重美妙呢。」

法尔霸先生这么说道，并心痒难耐地盯着上壶中正在萃取的下一杯咖啡。他瞬间便能喝下大量咖啡，所以要花一些时间才能煮下一杯。他那等待不及的身影宛如孩童，令我忍俊不禁。

我想说趁现在先把肉放进冰箱里，垂下视线、打算将袋子拿起来时，袋中有某个东西反射出光芒，令我不解地歪着头。我将手伸进袋里，用手挪开被类似竹叶的叶子包着的蓝色肉块。

反射出光芒的是肉块底下的巨大原石，比我的拳头还大上一轮。石块颜色宛如水泥般灰浊，缝隙之间夹杂着灿烂太阳般的红色光辉。我将它拿出来，不禁哑然失声。

「法尔霸先生，这是什么？」

我下意识地询问。

闻言，一直盯着虹吸式咖啡壶的法尔霸先生，将视线瞥向了我。

「喔，那个喔，那是我以前找到的，虽然不知道是什么，但飞菲叫我带来给你。对我们而言那只是一颗石头，对人类而言却很有价值吧？你就拿去用吧。话说回来，悠，那差不多该好了吧？赶快给我下一杯。」

他云淡风轻地道，我也差点就买单了。这样啊，那我就收下吧。

「不对，这一定很贵吧，还给您。」

我不清楚这世界宝石的行情，但那绝非小孩零用钱便能买到的东西吧。像这么大的原石，一定价格不菲。

不过，法尔霸先生却不解地俯视着我。

「这对你而言是没有价值的东西吗？」

「不不不，并非如此。」

「那到底是有什么问题？」

「我的意思是，这作为支付我这种小店的代价来说过于贵重了啦。」

「这对你而言毫无价值？」

「所以我就说不是了啊，我的意思是该拿它去做更有意义的事。」

「到底有什么问题？」

「啊，不行，这只龙听不懂人话。」

我用两手撑着吧台，垂下了头。可恶，价值观不同竟然这么麻烦。我动着脑筋，思考该怎么说服他，而法尔霸先生也和我露出一样表情开口：

「虽然不知道是怎么一回事，但我想说的并非是金额的问题。咖啡非常美妙，甚至可说是我的生活目标。因为只要能喝上一杯咖啡，不管怎么被老婆指使或叫我去做什么杂务，我都可以努力下去。」

龙族里是女性地位比较高啊……不对，这不是重点。

「有价值的东西便该偿以对等价值吧？这石头对我而言毫无价值，但飞菲说这对人类而言很有价值，我才带来，但你却不愿收下。所以这是不具价值的东西吗？」

法尔霸先生直勾勾地盯着我，让我有些难回答。他的想法的确没错，我头痛地发出呻吟。

「这的确有价值，不如说太有价值了。正如法尔霸先生所说，有价值的东西便该偿以对等价值，而我并没有偿还这颗原石价值的方法，所以才无法收下，毕竟这对我实在过于惶恐。」

「嗯，原来如此。」

法尔霸先生点点头，陷入一阵沉思。

望着吧台上的原石，我心想真有点可惜。不过，若轻易收下，之后可是会演变成更麻烦的事，这是我一贯坚持的主张。收受超过自己承担範围的东西，可是会引来灾难的，没有钱、头衔或立场等多余东西，才能活得更加自在。

「那我们这么办吧，把它当作是我对未来的投资。」

「对未来的投资？」

听见法尔霸先生的话，我不禁出声反问。而他则对着我点点头，继续说道：

「我相信对未来的投资，因为这是我父亲所说的话。」

法尔霸先生正在缅怀过去似地抬起头仰望天花板。

「在过去当我还是孩童时，村里来了五个客人。当时，神明分隔各种族的语言，我们之间彼此争斗。客人说他们是为了解决争斗而四处旅行，因此，想向我们村子借用相传至今的神器。身为村长的父亲一度拒绝了他们，但其中一人用我无法理解的语言，开始向父亲说话。」

他突然开始讲古，让我有些困惑。我虽感到困惑，却依然用木勺搅和着萃取中的咖啡，儘管谈话到一半，但这依然是我的工作。

「父亲说那是被神夺走的真正语言『神语』，能理解这种语言的人必定是神的使徒，但总之先不提这个。父亲和客人讨论之后，觉得在他身上见到希望，便将对我族而言相当有价值的神器给了他。当时，父亲说『这是对未来的投资』，而现今语言再度统一，各种族之间也无明显纷争，这就表示对未来的投资是正确的。」

「这样啊。」

突然听到规模过于恢弘磅礴的故事，我只能发出脱线的声音回答，但也了解了一些事情。神话故事来自真实故事，还有法尔霸先生非常长寿。那到底是什么时代的事情啊？

法尔霸先生听完我的反应，似乎是判断自己没有将想表达的重点传达给我，在喉际发出一串咕噜噜的声响后，咳嗽清了清喉咙。

「也就是说，我很期待这家店之后的成长，为了好喝的咖啡，我会毫不迟疑地投资未来。因此你也不需要客气，就收下它吧。」

正当我想开口拒绝时，见到法尔霸先生的眼神后便放弃了，那是不论我说什么都没得商量的眼神。龙族是一种尊严甚高的种族，或许无法将交出的东西再收回去，行事风格很豪爽大气呢。

我叹了一口气后选择收下。即便深知这超出我的承担範围，但不收下的话，便会没完没了。

「很好。」

见我一脸困扰，法尔霸先生满意地点了点头。

「话说回来，悠，快点给我下一杯吧，我已经忍不住了。」

他拍打着翅膀，盯着我这么说。

我将萃取出的咖啡倒给他，法尔霸先生便接过喝下，接着再催促下一杯。等待虹吸式咖啡壶萃取时，他不断拍打着翅膀，之后我会继续不断烹煮咖啡……我们总是这样。

虽说努力泡好的咖啡在几秒内被喝乾总令人有些伤心，但我依然不认输地泡着咖啡，甚至不想去数现在到底泡到第几杯了。

法尔霸先生忽然望向门口，在我的视线也转向那里前，他的身体蓦地被黑暗包覆，宛如从地面伸出无数黑带缠住了他，真是教人觉得不可思议。

下一瞬间，一名体格壮硕的男性便坐在吧台前。他虽然十分剽焊魁梧，却无疑是个人类。他留着黑色短髮，五官深邃，这是我第一次遇见法尔霸先生时所见到的人型姿态。

当我对眼前这变身画面感到目瞪口呆时，门铃响起，有客人上门了。

「还有营业吗？」

摇曳着一头银髮走进店内的是身材高䠷的美女——爱尔蓓小姐，她一袭冷色系的服装非常休閑，让人感到一种比平常更为柔和的氛围。

「嗯嗯，有的。」

我一点头，爱尔蓓小姐便鬆一口气地走进店内。她穿着便服，腰际却佩带着一柄长剑，冒险者果然手不离武器呢。

爱尔蓓小姐走向我，瞄了瞄坐在吧台的法尔霸先生，气温瞬间下降几度。

「失礼了。」

她坐在离法尔霸先生几个位子外的地方，表情与口吻都比方才僵硬，宛如在戒备着法尔霸先生。而法尔霸先生也望了一眼爱尔蓓小姐，一脸没事地继续喝着咖啡。

「咖啡吗？」

当我用比平常更为有朝气的声音询问时，爱尔蓓小姐便大梦初醒似地望向了我。

「嗯嗯，拜託你了。」

而法尔霸先生也对咖啡这两个字有所反应，挑起了一边眉毛。

「你也会喝咖啡啊？」

法尔霸先生将视线转向爱尔蓓小姐这么询问，爱尔蓓小姐也将视线转向了他低头道：

「咖啡就像我的血液呢。」

听见爱尔蓓小姐有点开玩笑似的讲法，法尔霸先生哼笑了一声。那与其说是回覆玩笑的善意笑法，不如说是有点敷衍的笑法。

「……有什么好笑的？」

「不，只是觉得还真是句帅气的话啊，血液什么的还真是夸张呢。」

我见到爱尔蓓小姐的太阳穴抽动了一下。

「不是我在说，但没有人像我这么常喝咖啡了，对吧，老闆？」

被爱尔蓓小姐盯着看，我只能僵硬地点点头。怎么了？这两人的气氛为什么这么剑拔弩张？明明才第一次见面。

「就是因为用那么粗浅的价值观做判断，人类的视野才那么狭隘，真可笑。老闆，如何？有比我还能喝咖啡的人吗？」

法尔霸先生用从容不迫的眼神望向我，我摇了摇头。你是用特大马克杯喝咖啡的人啊，没人比你更能喝了，你喝下去的量原本就很诡异啊。

但我又无法这么说，只好噤声不语。而不知爱尔蓓小姐是如何看待我的反应，只见她放在吧台上的手握紧拳头，并蹙起眉头。