[5「那個夢想的前方」]

噢噢，喧闹声响了起来

一群男性们围在桌子旁边。最初明明一个人都没有的，不知不觉之间六个人聚集了过来。无论老少都认真地盯着桌面上的棋盘

「噢，这一步，你预测到了吗」

「别说傻话了，十步之前已经跟不上了」

悄悄的说话声，彷彿根本传不到坐在我面前的男性耳中一样。手抵着嘴巴，认真看着棋盘

「奇比克那家伙沉默了哦」

「居然被这么一个小孩......」

忽然看向窗外。时间接近傍晚了，建筑物的墙壁被染上了一层柔和的赤红色

「喂，你」

目光一直没有离开棋盘的奇比克说道

「什么？」

「为什么那么强啊。你是贵族吗？」

「不是，是个平凡的小市民」

「这不可能吧。有这种水平，根本就能靠下棋当上贵族了吧」

奇比克张先生伸出手，途中取消了念头一样缩了回去

我不回应而露出了含糊的笑容。我的强大并不是源自自身的个人能力，是时代积累下来的经验不同

这个世界的国际象棋，都是以单纯地移动棋子迅速展开，然后勇猛地进攻国王为主流的。这能顺利地进行的原因，都是因为研究防御的技术还未发达。以我学习国际象棋的时代来看，就像是好几世代之前的战斗风格一样

时而，国际象棋里棋子的一步，就能确保了空间，对展开时间的考量就会左右到最后的胜利。象棋的深意，那些由一流的棋手和研究者花费数百年时间追求得出的那些成果，只不过是被我借用了而已。所以就算夸我厉害，我也觉得不值得骄傲

这时奇比克先生手定住不动，叹了一口气之后推倒了自己的国王

「我输了。想不到赢的方法」

周围传来既不是叹息也不是欢呼的的声音

「还以为能赢的，果然还是没办法那么顺利吗」

奇比克先生从怀里取出了一个小小的袋子，打开放到了桌面上

「看，这是约好了的棋子」

士兵四个，黑色的国王，还有白色的王后和主教。全都是阿廖欣的棋子

「吶，这样的话是不是只剩下『店长』和『贵族大人』两个人而已了呢？」

其中一个站着的男性说道

「不是还有鱼店的佩尔西蒙吗？」

「不不其实啊，听说他昨天，已经输给了『贵族大人』了」

「真丢脸。那家伙还是没有身为平民的志气啊......」

「那个」

我举起的手之后，全员看了过来

「贵族大人是？」

男性们互相看了看对方，一起看了过来

「是一个到处收集着阿廖欣棋子的年轻小哥，举止很男子汉，还有着一头蓬鬆的金髮」

「跟你完全不同呢。你头髮已经薄的可怜了」

说着一片笑声响了起来

「吵死人了你别管！...真是的，话说回来，那个小哥很强啊。一看就知道是贵族了，听说他很可能是在为贵族们收集着失散开来的阿廖欣的棋子呢」

接着像是继续补充一样另一个男性站了出来

「奇比克既然已经输了，那就只剩下『贵族大人』和你了。我会为你加油的」

「我也是。让他见识一下平民的志气吧」

一边回应着大家的支持，脑海里回想起了那个青年的身姿。那个对我说要买下阿廖欣棋子的人。那个看了老人们的棋盘之后，跟我得出同样走法的人

「那个人，应该知道我手上拿着棋子，吧？」

问了之后，奇比克先生回答了

「那是当然的了。这家店的『店长』强得不可思议这件事，到处都传开了」

我不禁苦恼了起来。到底是谁先传出去的呢

接着，回想起了托托的话。毫无疑问那个贵族青年就是帮艾娜的祖父收集棋子的人。也就是说，我不久之后不得不跟那位青年对决了吧

要是输了的话艾娜的婚事就要继续了，要是赢了的话......赢了的话，到底会怎样呢

该不会祖父本人亲自过来吧。不不，怎么可能

随着季节变迁，夜晚来得越来越早了。虽然距离晚饭还有一段时间，外面已经完全暗下来了

艾娜来的时候已经没有了客人，正好适合来指导我读书写字。因为艾娜剩下的时间不多了，在桌子上铺展开提瑟的信，採用起了读解解说的形式

「听好了小市民先生，这是被称作省略词的用词，在关係亲密的信件，或是紧急时候会用上。虽然这里是「你的事情我很担心着」的正式的意思，用上省略词之后，变成「你还好吗」这样浅浅的表述了」

「......真是麻烦」

我抱怨着之后，艾娜点点头继续说道

「这种心情我也理解。因为不是非常正式的书面的话一般不会用上，所以基本上一般都是用省略词的」

「那你为啥特地还要教给我呢？」

艾娜眼镜另一侧的眼睛弯成了弓一样的形状，泛出了笑意

「啊啦，一不小心就教了。喔嚯嚯」

明显是故意的

「菲尔先生那次的事情还怀恨在心吧。等下我会好好道歉的...」

「啊啦，你说的是什么事情呢。我，完全没有头绪啊。嗯嗯，所以说我记恨什么的。完全，一点都没有」

「这不是在意得不得了吗...」

视线直直盯过去之后，艾娜脸颊微微泛红，挺直了腰

「有没有怀恨在心什么的，完全不是这个问题。那次当众有点感情高涨的事情，我也有在反省着」

「高涨什么的，是指快要哭出来？」

「喂！」

红着脸瞪向我

「重複提起女性的这类话题作为绅士实在是不应该。快忘了吧」

「好的好的，我知道了」

「等下小市民先生，你真的明白了吗。哭脸本身，不对虽然我本来就没有哭，总之作为贵族的子女在公众场合露出这样的姿态实在是羞耻......等下，你有在听吗」

瞪着我的艾娜的态度完全跟平时一样，就好像从来没有提起过要结婚这件事一样。这，就像是暗暗宣示着不要提起这个话题一样，因此我什么也没说

因此我跟平常一样接受着艾娜的教导，艾娜也跟平常一样教着我读书认字。如果什么都不提的话，甚至感觉这样的日常会一直持续下去一样。该不会，艾娜结婚的那件事只不过是我发烧时的一场噩梦而已什么的，我不禁这样想着

到了信件的段落处，艾娜提出了休息

「那我去泡杯咖啡吧」

「啊啦，谢谢」

我走到柜檯里开始沖泡的準备的时候，艾娜从皮包里取出了纸卷，看了起来

托托曾经提过。艾娜热衷地，在写着些什么

考虑了好一会之后，我在这时不禁问了出声

「最近，你一直沉迷着这个呢。在写着什么呢？」

肩膀抖了一下，艾娜缓缓抬起了头。从眼镜的空隙间窥视着我

「这个，吗。这个是，那个，也对呢」

不知为何脸颊泛红，把纸卷很重要一样抱在胸前。一会之后，艾娜抬起视线看着我的脸

「那个，能不能，不要笑呢」

「是惹人发笑的东西吗？」

「不是这个意思，是指不要觉得「真是滑稽」这样取笑我的意思」

撅着嘴巴，小声说道

觉得不可思议的我顺势点了点头

艾娜的视线交互落在我和纸卷上一会之后，终于挤出声音说道

「我在，写着故事」

「故事？跟小说差不多的？」

问回去之后，艾娜红着脸轻轻点了点头

「欸，故事吗。毕竟之前也听你说过很喜欢呢」

艾娜对冒险小说非常喜欢和憧憬这一点，以前曾经被托托暴露过

「......不觉得奇怪吗。女性，那个，居然要写小说什么的」

听起来是在试探着我的想法一样的语气

「应该一点也不奇怪的......」

女性的作家本来就有很多，写故事什么的应该不算奇怪才对的。虽然，我意识到，这个常识不一定跟这个世界一致

「抱歉，难道女性写故事，是一件奇怪的事吗？」

问了之后，艾娜一脸呆住地看着我的脸。接着手掩着嘴巴低下了头，肩膀抖动着

「艾娜？怎么了」

虽然没有回应，但听见了她不断地想抑制住的断断续续的声音。还以为是在哭的时候，马上察觉到她是在笑了

「......为什么笑得那么厉害」

明明我不是打算开玩笑的

虽然我尽量让自己语气表现地非常不满，艾娜却毫不在意的样子。过了好一会终于止住了笑意，一边抹着眼角溢出来的眼泪艾娜一边说道

「真是的，你真的是完全没有常识啊」

啊啊，真怪，她这样小声说道

「跟你说话之后，感觉自己的烦恼一下子变得非常渺小了一样」

「这话当然是，在夸着我吧？」

「那是，你觉得呢」

彷彿在捉弄着人一样的笑脸，这是我看见过艾娜的表情里面，最安稳，而没有气势的。或许，这个表情才是艾娜这个女孩本来的表情也说不定

「吶，完成之后让我也读一下啊，那个故事。在那之前我就为了能看懂文字学习着先」

艾娜眯着眼睛笑了

「说起来也是......要是，能完成的话，也许也很不错呢」

艾娜的语气里，完全感觉不到无论如何都想要完成的那种气魄。彷彿像旁观着盒子里面的宝石一样毫无实感的话语

「感觉，完成不了吗？」

「不是。只不过，在想写这些有什么意义呢。无论怎样我剩下的时间已经所剩无几了。结婚了之后，也没有空閑去写这个了吧。在那之前，虽然曾经无论如何，连睡觉时间都觉得可惜一样不停编撰着文字，就算完成了，现实也无法改变。我在做着的事情，该不会只是在逃避着眼前的事情而已吧，我不禁这样想」

艾娜把日益厚重的纸卷放在柜檯上，然后很心爱地抚摸着

「因为我是贵族的女儿，出生的时候人生就已经被决定好了。从小就为此接受了教育，只做应该去做的事情。去写故事这种事，对作为贵族而生的我来说是不必要的」

「这不是你的梦想吗？」

艾娜转过头来看向我

「应不应该去做，有没有必要去做，以这方面去考虑的话，梦想的确不是应该去做的。不仅没有人能保证一定能成功，失败了的话什么都留不下来，而且被身边的人看到还会被指指点点吧。但是，或许正因如此梦想才那么美好。与得失无关，只是追求自己想做的事。朝着也许有希望的道路拼上全力，或许这才是活着本身的意义不是吗？」

艾娜无言地看着我。然后我渐渐害羞了起来，对这么认真地说着这么青涩的话题的自己感到有点难堪

「嘛，嗯，你看，毕竟什么事情都，比起什么都不干还是先去尝试比较好」