6「選擇」

今天是休息日。也许莉娜莉亚是考虑到这点选择出发日子的，多亏这样我能够有余裕去送行了

儘管早上很冷，等到太阳升起的午后时，非常温暖的阳气包裹了整个街道

虽然我是懒得走出到寒气逼人的外面，但现在大街上的活力跟夏天一样。甚至感觉，像是露天摊点的商人那充满气势的呼叫声驱逐了寒冷一样

穿着厚装在店门前扫地的我变得暖烘烘的，脱掉了一件上衣

拿着扫帚的我，在跟经过的人们打着招呼。有些是常客们，有些是经常经过这里而脸熟的人。这是不知不觉间已经熟悉了的日常。这时的我已经，并不感觉到开心也不觉得寂寞了。可以说已经觉得是理所当然的情景了，也可以说是自己对那些感情触动感到疲倦了

我停止手上的活看着街道休息的时候，看见了从中心街的方向有一驾特别高档的马车行驶了过来。路上的人靠到旁边，避开马车前进的通路。看来是贵族的马车

这条路的另一边只有迷宫了，这对贵族的马车的目标而言不是很相衬。真是罕见的情形。想着它会停在哪里的时候，马车开始减速在我面前停了下来

握着缰绳的车夫下了车，展开了客车底下摺叠起来的垫台。敲了三下门之后就候在了一旁，从里面有人走了出来。是一名男性

噌地，彷彿让人听见这样的声音一般的锐利视线观望着。那灰色的头髮被仔细梳理过，鬍子也都保养地很好

眼前的这位男性，我感觉像是在哪里见过。仔细思考了一下之后，记忆哗地苏醒了。为了跟提瑟见面而潜入学院的时候，我确实见过这个人

男性的锐利视线朝向了我的面前

「——你就是『店长』吗」

「啊，我的确是。。。」

称呼里好像还别有含义。但完全没有亲近的意思

「我是为了得到阿廖欣的棋子而来的」

这一句话，让我理解了眼前这位男性的身份了。毫无疑问，是昨天跟我用象棋稍稍交过手的『贵族大人』说过的委託人。也就是说

「您就是，艾娜的父亲吗」

口中轻轻说出比细语还要小声的话。而这位父亲他露骨地摆出了不快的表情

「没理由被你这么称呼」

为什么是这句固定规矩一样的台词呢，我心中不禁苦笑

「那么，该如何称呼呢？」

「凯雷斯」

「我明白了，凯雷斯先生」

究竟是对我哪一点感到不快呢，凯雷斯先生一直用严厉的视线看着我

「那个。。。要进去里面吗？」

我有点犹豫地问了之后，凯雷斯先生嗯地点了点头

2

桌子的正面坐着凯雷斯先生。不看我準备的咖啡一眼，双手抱胸瞪着这边

由于这个情况一点也放鬆不下来，我缩着身子坐着。就算试着喝咖啡，也完全尝不出味道和香气

「我知道你是我父亲委託来收集阿廖欣棋子的」

打破沉默的话语的内容，我完全理解不了

「。。。什么？」

「不用装傻了。我调查过你的事情。没有在这个镇子上的出生记录，突然有一天就继承了这家店，经营起奇怪的饮食店。过去也是不明，经历也是谜团，然而下棋的水平却是一流的。。。。。。实在太可疑了」

「那个，我完全不懂您的意思」

「没用的。我还调查到了父亲他有光顾这间店」

虽然听起来完全莫名其妙，看来眼前这位——凯雷斯先生他，产生了非常大的误解

「请等一下。我真的不记得有过」

「。。。这样啊。父亲他给了你什么对价？地位吗，金钱吗,还是女人？这些我都能準备。把阿廖欣的棋子交出来」

为什么要以我不记得的事情来进行交涉说什么想要的都能给我呢。真让人烦恼。为什么会变成这样

不，状况已经很明显了。是艾娜的祖父在收集着阿廖欣的棋子。我已经了解到了这一点，而且托托还拜託了我。所以这应该是正确的情报

最后变成了只有我和被称作『贵族大人』的青年两人拥有的情况。我本以为那个青年就算艾娜的祖父的委託人

但实际上，他是接受眼前坐着这位凯雷斯先生的委託而行动的。也就是说想要得到棋子的人只有两个。其中一人是凯雷斯先生。还有一个毫无疑问就是祖父

因为青年是接受凯雷斯先生委託行动的，要是我不是为祖父他而收集棋子的话，事情就很奇怪了

凯雷斯先生怀疑我这点我也非常理解。要说有问题的话，那就是我一点都没有头绪

没办法说明的我不禁苦恼地按着了太阳穴。就算我说不知道，状况也完全证明不了。连我自己都这样想的话，凯雷斯先生就更不用说了。不可能接受的

请问「在你给我棋子之前，我不会回去的」

他非常认真地说道。我想这个人肯定说到做到的吧

但是，等等，我想到

虽然我是被拜託了不要把棋子交给祖父，但没有说不能交给凯雷斯先生。凯雷斯先生是为了什么而收集棋子的呢

「那个，收集完棋子有什么打算呢？」

「跟你没关係」

虽然我直接问了，但没有那么简单就肯告诉我。虽然这也是预料之内的。但这样的话，我也不能轻率地交给他了。也许凯雷斯先生也是，以艾娜的婚事进行下去为目的也说不定

凯雷斯先生双手抱胸一直瞪着我。我也只能就这样看回去。彼此都没办法推进的情况下，战况只能一直胶着。已经跟忍耐比赛差不多了

事已至此，我也不打算随便把棋子交出去

凯雷斯先生也一样，对被看做是那位祖父委託了的人的我，不打算说出家里内部的事情

只能看哪一边会先放弃让状况有所进展。变成了这样的事态了

我刚想着这会变成长期战的时候，门口的铃铛声打破了平衡

「父亲大人！」

那声呼叫是艾娜说的。肩膀上下起伏，喘着气走进店里。恐怕是被托托或者其他人告知凯雷斯先生过来了这边之后，慌忙赶过来的吧

「为、为什么会来这里。。。唔」

凯雷斯先生毫不动摇，回答着艾娜

「你不用知道。退下吧」

「但是，这个人他是没关係的」

语气很强烈地声音，凯雷斯先生视线看了过去

「不管你是怎么想，他都得到了阿廖欣一半的棋子。不可能没关係」

「至于那，是我委託他的」

「委託？」

「是的」艾娜回答说。「因为听说了祖父大人正沉迷地收集着」

「原来如此。想着没收集齐棋子的话婚事就成不了吗」

艾娜咬着下唇，轻轻点了点头

「你没有识人的眼光。使用的人会成为自己的力量。这就是贵族。要用的人的本质都看不出来怎么像话」他眯着眼睛盯着艾娜。「这个男人，是听从祖父大人的话而行动的。你搞错拜託的对象了」

艾娜张大眼睛看着我。视线对上了。在我否定说这是误解之前，艾娜开口了

「这是误解，父亲大人。他不是的」

「你这话有什么根据吗。不要说什么感情上的判断之类的话来让我失望」

「那是因为，他是我的朋友」

声音清澈响亮。艾娜毅然地站着。那句话蕴含着不含一丝动摇的信赖，甚至让我内心感到难受

「无聊」

冰冷的回覆

「这个世间背叛朋友的人到处都是。根本算不上相信的理由」

「就算被背叛也不介意，值得这样想的人才能称得上是朋友不是吗？」

凯雷斯先生鼻子哼了一声

「这不过是故事里面的戏言。听好了艾娜蕾菈，正因为不存在在世界上所以才是故事。不然的话谁会去嚮往它」

「关于故事这点我不觉得能跟父亲大人你互相理解。话说回来，为什么父亲大人你要收集阿廖欣的棋子呢」

从我跟凯雷斯先生见面以来，他的视线第一次出现了动摇

「。。。个人兴趣」

「不不不」

怎么看都是很勉强的借口，我下意识就插嘴了。凯雷斯先生用像鬼一样的锐利视线看向我

「我以前开始就一直想得到阿廖欣的棋子了。只是趁着这次机会收集了而已。没有其他理由」

「听起来真假。。。」

「你刚说什么」

「没，什么也没有」

感觉像是被蛇盯上的青蛙一样。我转过脸。这个人，视线真强烈啊

「该不会。。。」

艾娜小声说道

「是为了我结婚这件事吗」

「无聊透顶。居然说我为了取消你的结婚而收集棋子？难以置信」

「我没说到这种程度喔，父亲大人」

艾娜很无语一样说道

气息慌乱的凯雷斯先生髮出了咬紧牙关的声音

「父亲大人，我还以为你完全赞成祖父大人提出的婚事呢」

「。。。这种像是随意想起一样的事情怎么可能会赞成。反正肯定是为了些无聊的理由。你的对象必须由我决定。不会让别人随意干涉的」

语气非常坚决。看来跟我一样都是为了阻止艾娜的结婚而收集棋子。但是实际上来讲，只是在什么时候，跟谁结婚这点有所不同而已，艾娜没有自主选择这点还是没有改变

我看了一下艾娜的样子。明显是面无表情。只是顺应接受了。选择平静放弃了而已

「好了，快交出来吧。或者是，想跟我用象棋决胜负吗」

一直盯着我的凯雷斯先生说道

「在那之前，能让我问一下艾娜一个问题吗」

我没有干涉的理由。这是家族之间的问题。但是我还是做不到默不作声

「你要问什么。没什么好说的」

我看着艾娜。低着头站立着的她，没有要说话的意思

「。。。结婚这件事，是必须马上要做的事情吗。退学什么的，毕业后马上就要什么的，是这般急着要做的事情吗」

「这就是女人的幸福」凯雷斯先生断言道。「跟艾娜蕾菈相符合的丈夫有我来準备」

「真的这样就算幸福了吗」

「这都是为了艾娜蕾菈」

这句话，让我有点不快。但是现在不是纠结于这个的时候

「追求自己的梦想，不也是实现幸福的一种方式吗」

「梦想？」凯雷斯先生笑了。「只有小孩子才允许这些。更不用说写故事什么的，实在是无聊至极」

为什么，这句话我差点忍不住说出口，但是忍了下去

「写出了故事又能怎样。不去直视人生躲进空想的世界里描绘理想，觉得这样就好然后一直逃避到死为止吗。梦想这个词不过是一种借口罢了」

我说不出话来。这是一个只顾现实生存着的人才能说出口的话。故事里面的人也有心。。。虽然我想说这样的话，但明白实在是过于浅薄了

「——确实，也许是在逃避」

艾娜开口了

「这样的话就好了，就是为了这样的期盼，我才会去接触故事的确是事实。也想过，要是能捨弃掉贵族的枷锁，投身自由的冒险的话是多好啊。自己要是更有勇气，更有行动力，还有比起什么都要强大的话，人生就能换上更加不同的色彩了。我一直憧憬着这些事情」

艾娜抬起了头。此时存在着的，不是身为贵族大小姐的艾娜，而是作为一个少女的艾娜

「我是打算以贵族子女的身份生活下去的。这是生下来的时候就已经理所当然的，从未质疑过。能改变被定下来的生存方式的，我曾经认为只有故事里面的主人公而已」

但是，艾娜继续说道。她紧紧地握住了拳头